Bab Tujuh: Xia Yuan Keluar dari Istana

Hari-hari berlalu tanpa terasa sejak Linger meningkatkan kekuatannya dengan ramuan. Selama hari-hari itu, Yun Li terus mengamati apakah ada reaksi tidak nyaman pada Linger. Ia masih jelas mengingat saat dirinya keluar dari tong ramuan, ia demam tinggi berkali-kali dan hanya karena perawatan guru yang penuh perhatian ia bisa selamat dari bahaya. Ia selalu khawatir Linger akan mengalami hal yang sama, maka ia memilih terus berada di sisi Linger, bersiap menghadapi segala kemungkinan. Entah karena Linger sudah berlatih bela diri sejak kecil sehingga tubuhnya lebih kuat dari kebanyakan orang, semua kekhawatirannya itu tidak terjadi. Yun Li pun diam-diam merasa lega.

Di ibu kota negeri Xia, berdiri sebuah istana megah. Raja negeri Xia tengah memandang putranya dengan dahi berkerut. Ia memiliki sembilan putra: putra sulung Xia Yuan, kedua Xia Cheng, ketiga Xia Yu, keempat Xia Jun, kelima Xia Chen, keenam Xia Bin, ketujuh Xia Shi, kedelapan Xia Li, dan kesembilan Xia Jue. Selain itu, ia juga punya beberapa putri, namun yang paling ia sayangi adalah Xia Bing. Xia Bing ceria, polos dan jujur, di tengah istana penuh intrik ia membawa banyak kebahagiaan bagi sang raja. Raja paling menyayangi Xia Yuan, yang sifat dan tabiatnya sangat mirip dirinya, juga mewarisi ketampanan dari dirinya dan Permaisuri Yun. Menyebutnya memesona pun seolah tak cukup. Sikapnya yang angkuh membuat wataknya semakin liar. Putra-putra lainnya pun memiliki keunikan tersendiri. Di antara para permaisuri, ia paling menyayangi Yun, berbeda dari yang lain dengan sifat liarnya. Mungkin sifat liar Xia Yuan juga diwarisinya dari sang ibu. Sayangnya, putra kesembilan, juga anak Yun, baru sempat ia lihat sekali saat lahir. Suatu kali, Yun diculik sekelompok pria berbaju hitam saat pergi ke kuil. Sejak itu, Yun hidup dalam penyesalan, tak pernah lagi tersenyum. Raja sudah berusaha mencari tahu keberadaan sang putra, namun tak pernah ada kabar. Ia pun tak tahu apakah sang putra hidup bahagia, atau justru menderita. Ah! Di sebuah penginapan negeri Huawi yang jauh, Jue bersin dan diam-diam berkata dalam hati, "Baru sebentar, ibu sudah merindukanku. Rupanya pesonaku memang lebih hebat dari Kakak Yun, haha."

"Ayahanda, hamba mohon restu untuk keluar istana dan mengembara," kata Xia Yuan, membuyarkan lamunan sang raja. Raja menatap putra yang berwajah tegas itu, dan dalam hati ia merasa dirinya sudah tua. Sudah saatnya membiarkan anak-anaknya belajar menghadapi dunia sendiri.

"Yun Lai, panggil semua pangeran kemari," perintahnya pada Yun Lai, kasim kepercayaannya yang sudah lama setia melayani.

"Baik," jawab Yun Lai, lalu membungkuk dan keluar. Tak lama, para pangeran pun berkumpul, dipimpin oleh pangeran kedua, juga keempat dan keenam. Mereka melihat Xia Yuan sudah berdiri di sana sejak tadi. Masing-masing menunduk penuh pikiran.

"Hamba memberi hormat pada Ayahanda, panjang umur Ayahanda," suara mereka serempak, jelas sudah terlatih.

"Tak perlu formalitas. Ayahanda memanggil kalian hari ini untuk memberitahukan, dunia luar jauh lebih ramai daripada istana ini. Sudah waktunya bagi kalian untuk keluar dan berlatih," kata Raja. Para pangeran tertegun. Bukankah biasanya Ayahanda melarang mereka keluar? Kenapa tiba-tiba berubah pikiran? Namun melihat Xia Yuan sudah berdiri di sana, mereka maklum. Dalam hati mereka serentak berpikir, "Selama menyangkut Kakak, Ayahanda pasti mengizinkan." Ekspresi mereka pun berbeda-beda. Pangeran ketiga tampak santai, sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Pangeran kedelapan tersenyum ceria. Pangeran kelima, sambil memegang kipas lipat, menutup mata tanpa ekspresi. Sementara pangeran kedua, keempat, dan keenam tampak kesal. Sementara yang menjadi perhatian utama justru tampak tenang, matanya sesekali melirik ke pintu. "Aneh, biasanya tiap ayahanda memanggil para kakak, Bing pasti akan muncul. Kok hari ini belum kelihatan? Jangan-jangan hari ini dia berubah?" Belum habis pikirannya, tiba-tiba terdengar suara nyaring. Seorang gadis cantik berbaju kuning muncul di aula.

"Ayahanda pilih kasih, kenapa hanya panggil para kakak keluar, tidak izinkan Bing ikut?" Ia merangkul lengan ayahnya, manja. Raja tertawa terbahak-bahak, "Di dunia ini hanya kau dan Kakak Yuan yang berani bicara seperti itu padaku. Ayahanda tentu menyayangimu, Bing. Tapi, kau ini putri, tiap hari tak berperilaku seperti putri, nanti siapa yang mau menikahimu?"

"Siapa bilang Bing mau menikah? Bing mau seumur hidup menemani Ayahanda," jawab Bing, membuat Raja Xia kembali tertawa.

"Kau sungguh mau keluar istana? Kau tak pernah belajar bela diri, di luar nanti siapa yang melindungimu?"

"Gak apa-apa, kan di istana banyak pengawal hebat, tinggal Ayahanda perintahkan, pasti mereka mau melindungi Bing."

"Kalau Ayahanda khawatir, izinkan Bing ikut bersama kami," timpal pangeran kedua. Mendengar itu, Bing matanya berbinar. Para kakaknya bukan hanya tampan, ilmu beladiri mereka satu lebih hebat dari yang lain. Tapi, Bing ingin ikut siapa? Tidak mungkin dirinya dibelah-belah. Matanya berputar mencari pilihan tepat, membandingkan dalam hati. Tiba-tiba matanya berbinar, melihat kakak sulung menutupi wajah dengan lengan baju, seperti berkata, "Tolong, jangan pilih aku, pilih yang lain saja." Melihat sang kakak enggan, Bing malah sengaja memilihnya. Baginya, hubungan dengan kakak tertua memang paling dekat. Bukan berarti kakak lain tidak baik, tapi bersama kakak sulung terasa lebih nyaman. Kakak-kakak yang lain itu semua licik, lebih baik tidak cari masalah. Ia pun melayang seperti hantu ke hadapan Xia Yuan.

Setelah beberapa lama, Xia Yuan menurunkan lengan bajunya, hanya untuk mendapati wajah Bing sedang menatapnya dengan senyum nakal.

Xia Yuan pun berkata sambil tertawa, "Bing, kamu yakin mau ikut aku? Bersamaku bisa sangat berbahaya, kepala bisa berpindah tempat kapan saja." Xia Yuan mencoba menakuti agar Bing tak ikut.

"Tidak apa-apa, justru makin seru. Lagi pula, kan ada Kakak? Masa Kakak tega biarkan adikmu celaka? Hehe," Bing mengedipkan mata, seolah berkata, "Aku sudah putuskan, jangan coba mengelak." Xia Yuan hanya bisa pasrah. Sejak kecil, ia memang tak pernah bisa menolak adiknya yang usil ini. Sering kali, adiknya membuat masalah. Dulu, saat para pangeran ikut ayah berburu, entah bagaimana Bing bisa menyusup. Tiap kali mereka hendak menembak binatang buruan, pasti ada batu kecil melesat mengenai sasaran. Akibatnya, tak seekor pun bisa didapat. Xia Yuan pun pernah ingin membalas Bing. Ia menyiapkan seember air di depan pintu kamar, lalu menyuruh pelayan perempuan memanggil Bing. Begitu Bing lewat, air pun tumpah membasahi tubuhnya. Saat itu, Bing menangis sejadi-jadinya, Xia Yuan sampai panik minta maaf. Tapi tak lama, Bing malah tertawa dan menyebut Xia Yuan bodoh. Sejak itu, Xia Yuan jadi sering menghindari Bing, tapi Bing justru makin sering muncul di hadapannya. Lama-lama, Xia Yuan terbiasa, bahkan kalau sehari saja tak bertemu, ia merasa ada yang hilang. Maka akhirnya, ia menyerahkan seluruh inisiatif pada adiknya.

Raja Xia melihat Bing sudah memilih, tidak bisa melarang. Dalam hati ia berharap semoga perjalanan ini membuat Xia Cheng dan saudara-saudaranya bisa belajar sesuatu. Ia tahu persaingan di antara mereka, selama tak berlebihan, ia memilih menutup mata.

"Kalau begitu, pulanglah bersiap-siap. Malam ini Ayahanda akan mengadakan pesta perpisahan untuk kalian," ujar Raja lalu pergi. Para pangeran perlahan membubarkan diri, menyisakan Xia Yuan dan Xia Cheng.

Sesaat, suasana terasa canggung. Xia Yuan berjalan keluar perlahan, Xia Cheng menatap punggungnya, mengepalkan tinju. "Suatu hari nanti, kau akan menatapku seperti itu. Semua di antara kita baru saja dimulai," tekad Xia Cheng.

Setelah makan malam bersama, semua kembali ke kamar masing-masing, menanti hari esok. Pagi pun tiba, kereta-kereta kuda bergerak keluar gerbang istana. Xia Yuan turun, menatap sosok berpakaian kuning di atas tembok kota, diam sejenak, lalu berbalik pergi. Keluar dari istana, udara terasa begitu segar.

Bing turun dari kereta dan berteriak, "Kita bebas! Hahaha!"

－－－－－－Catatan－－－－－－

Tokoh utama kedua lahir, hahaha~