Bab Dua Puluh Empat: Jalan Berliku Menuju Panggilan

Setibanya di rumah dengan perasaan murung, Wang Qi merasa kesal karena baru saja dipukul, sementara orang lain justru bisa langsung masuk ke pasukan. Orang itu kini sudah masuk, membuat Wang Qi bahkan tidak mendapat kesempatan untuk membalas dendam. Sungguh menyedihkan! Tidak bisa, dirinya sudah dipukul tapi tak bisa membalas. Kalau begini, bagaimana mungkin dia bisa mempertahankan wibawanya di depan para pelayan?

Kalau saja dia juga bisa masuk pasukan, membalas dendam pasti jadi urusan mudah. Memikirkan hal itu, mata Wang Qi pun berbinar, tapi bagaimana caranya agar dia bisa masuk? Mengandalkan koneksi ayahnya? Kalau ayahnya tahu, belum tentu dia tidak akan dipukuli habis-habisan! Bagaimana caranya agar dia bisa masuk? Wang Qi pun terjerumus dalam renungan yang dalam.

"Sejak umur berapa kamu mulai berlatih bela diri?" tanya seorang perwira.

"Sejak umur tujuh tahun," jawab Zhao Jun. Sang perwira mengangguk, umur tujuh tahun memang bukan usia yang terlalu dini untuk mulai berlatih, namun jika bakatnya luar biasa, ini bisa saja menjadi permulaan yang berbeda. Bakat bukan hanya soal fisik semata. Dari pukulan yang tadi, sudah terlihat anak ini tidak kekurangan kekuatan maupun kecerdasan. Kebanyakan orang akan memukul lurus ke arah perut, tapi ada cara yang lebih cepat, yaitu memukul pelipis—bagian lemah yang rasa sakitnya jauh lebih dahsyat. Sekali pukul di situ, lawan bahkan tak sempat bereaksi, tubuhnya langsung terlempar. Tenaga yang dipakai pun tidak besar, sehingga menghemat tenaga. Dalam pertempuran, cara seperti ini sangat menguntungkan.

"Benar, anak muda, siapa namamu?" tanya perwira itu lagi.

"Zhao Jun," jawabnya.

"Apa alasanmu mendaftar menjadi prajurit?" tanya sang perwira.

"Pertama, selain sedikit paham bela diri dan taktik perang, saya tak bisa apa-apa. Selain itu, saya tidak ingin seumur hidup hanya menjadi buruh kasar," jawab Zhao Jun dengan sorot mata penuh keteguhan.

Perwira itu melihat kilatan tekad di mata Zhao Jun dan berpikir, anak ini masih muda tapi sudah punya ambisi. Namun, medan perang bukanlah tempat main-main, di sana nyawa menjadi taruhan. Usianya masih sangat muda, pasti tidak mudah mengatasi rasa takut akan kematian. Tapi tak apa, nanti masih banyak waktu untuk melatihnya.

"Baik, sekarang kau pergi kemas barangmu. Setelah perekrutan selesai, pelatihan akan segera dimulai."

"Siap!" seru Zhao Jun lantang, lalu berbalik dan melangkah keluar dengan gagah. Begitu keluar dari tenda komandan, dia memandang sekeliling. Tempat ini jauh lebih baik daripada gubuk di rumahnya. Ia bertanya-tanya, apakah Li Long juga sudah masuk?

"Hai, anak baru, ya? Ayo, aku antar ke tenda tempat kalian menginap," sapa seorang prajurit berseragam sambil membawa tombak panjang.

"Terima kasih," ujar Zhao Jun. Tempat ini begitu luas, jika harus mencari sendiri pasti setengah hari pun belum tentu ketemu. Mengikuti prajurit itu, Zhao Jun melirik ke dalam tenda-tenda yang dilewati dengan penuh rasa ingin tahu. Tak sabar, ia pun bertanya, "Masih jauh lagi kah?"

"Sudah sampai, mulai sekarang kau tinggal di sini. Nanti, ambil perlengkapan harian di tempat pembagian," jelas prajurit itu.

"Baik, terima kasih," balas Zhao Jun. Setelah prajurit itu mengangguk dan pergi, Zhao Jun buru-buru masuk ke dalam tenda. Di dalamnya, ada dua deret tempat tidur kayu yang berjajar menempel ke dinding. Di samping setiap tempat tidur, berdiri penyangga setinggi orang dewasa, tampaknya untuk menggantung pakaian. Tata letaknya sederhana, tapi bagi Zhao Jun, tempat ini serasa surga.

"Kau juga tinggal di sini?" tiba-tiba terdengar suara tanpa peringatan. Zhao Jun terkejut, rupanya ada orang lain yang luput dari perhatiannya karena terlalu sibuk memperhatikan isi tenda. Ia pun segera menjawab.

"Iya, kenapa cuma kau sendiri? Yang lain ke mana?" tanya Zhao Jun sambil menunjuk ke deretan tempat tidur.

"Mereka pergi mengambil perlengkapan, sebentar lagi juga kembali. Aku Sun Shan," jelas pria itu. Zhao Jun menyadari ia menyebut namanya, lalu memperkenalkan diri,

"Zhao Jun." Saat itu, tenda tiba-tiba menjadi ramai. Pintu tenda tersibak, sekelompok orang masuk sambil menggendong kasur.

"Benar juga, barang-barang ini berat sekali. Sialan, tanganku sampai pegal," keluh salah satu dari mereka sambil menggoyang-goyangkan tangan. Yang lain pun ikut-ikutan bersuara.

"Betul, betul, apa mereka yakin kita bisa tahan?"

Si pria yang mengeluh tangannya pegal kembali berkata, "San Er, kemari pijitin tangan kakakmu." Seseorang yang sedang merapikan tempat tidur menimpali dengan bercanda, "Kalau aku pijitin kamu, siapa yang pijitin aku?" Katanya sambil tetap membereskan tempat tidur.

"Ya, tentu saja istrimu yang pijitin. Tangan kami para lelaki ini mana bisa kau tahan." Mendengar itu, semua tertawa, sementara yang dipanggil San Er jadi tersipu. Ia mengangkat kepala, melihat ke arah Zhao Jun dan bertanya,

"Kau anak baru, kan? Siapa namamu?" Perhatian mereka pun beralih ke Zhao Jun. Dalam hati, Zhao Jun merasa seolah takdirnya memang dekat dengan namanya sendiri. Ia hendak memperkenalkan diri, tapi Sun Shan sudah lebih dulu berkata,

"Namanya Zhao Jun, kalian juga sebaiknya memperkenalkan diri." Tampaknya mereka cukup menghormati Sun Shan, sebab semua pun menyebutkan nama masing-masing. Memang, terkadang perkenalan antar lelaki semudah itu—cukup tahu nama, urusan selesai.

Mereka pun perlahan menjadi akrab, saling bercanda, dan tawa mereka menggema jauh ke luar tenda. Sementara di sana suasana penuh canda, Wang Qi masih sibuk memikirkan cara agar bisa masuk ke dalam militer. Biasanya dia tidak terlalu suka berpikir, sekarang otaknya malah semakin buntu. Sudah lama berpikir, tak juga muncul solusi.

Mungkin sebaiknya menemui si mulut tajam itu, siapa tahu dia punya cara. Begitu terlintas di pikiran, Wang Qi langsung berdiri dan berjalan keluar. Begitu melewati pintu, sang pengurus rumah tangga melihat sang tuan muda hendak pergi dan bertanya,

"Tuan muda, hendak ke mana? Tuan besar sebentar lagi pulang."

"Masa aku harus lapor padamu kalau mau pergi? Kalau ayahku pulang, bilang saja aku ada urusan, pulang agak malam," sahut Wang Qi.

"Tapi, tuan besar memerintahkan agar..." Belum selesai bicara, ia sudah menangkap sorot mata jengkel Wang Qi, sehingga langsung diam dan menundukkan badan di samping pintu. Wang Qi pun melangkah pergi sambil berkata,

"Nggak usah tunggu aku makan malam." Pengurus rumah tangga hanya bisa menggelengkan kepala memandang punggung Wang Qi yang sudah menjauh.

Wang Qi pergi ke sebuah kedai arak, tempat yang sudah ia sepakati untuk bertemu dengan si mulut tajam. Begitu masuk, dia sudah melihat orang itu menunggu di dalam. Dengan tergesa-gesa ia bertanya,

"Ada cara agar aku bisa masuk jadi tentara?"

Si mulut tajam tertegun, lalu bertanya,

"Kenapa tuan muda ingin masuk tentara? Mau balas dendam soal pukulan itu?"

"Itu bukan urusanmu. Yang penting, bilang saja caranya masuk," ujar Wang Qi. Ia tak sebodoh itu untuk mengakui bahwa alasannya hanya demi membalas dendam. Itu malah lebih memalukan lagi. Kadang demi harga diri, orang memang suka mengambil keputusan yang kurang masuk akal.

"Tuan muda benar-benar ingin masuk? Atau—"

"Kenapa banyak tanya? Kalau tidak ingin masuk, apakah aku akan mencarimu? Kalau kau tak punya cara, aku cari orang lain saja!" Wang Qi berkata dengan nada sedikit kesal, bahkan sudah hendak pergi.

Si mulut tajam buru-buru berkata, "Sebenarnya gampang saja. Tuan muda tinggal mendaftar secara normal, selama tak punya penyakit bawaan pasti lolos seleksi." Wang Qi menepuk dahinya—benar juga, mengapa hal sesederhana itu tidak terpikirkan olehnya? Ia lalu mengeluarkan uang seratus tael perak dari balik bajunya, memberikannya pada si mulut tajam.

Melihat uang itu, si mulut tajam tampak lebih gembira daripada melihat ibunya sendiri, segera menerima dan menciumnya. Wang Qi tidak peduli dengan tingkahnya yang mata duitan. Hubungan mereka memang begitu: si mulut tajam memberi saran, Wang Qi membayar. Tanpa pikir panjang, Wang Qi segera berlari keluar, bertekad hari ini juga harus mendaftar, agar bisa memberi pelajaran pada anak itu.

Setibanya di tempat pendaftaran, untung saja sudah hampir selesai sehingga antriannya tidak lagi panjang. Hanya ada belasan orang di depannya. Wang Qi pun menunggu dengan tidak sabar, semakin sedikit orang yang tersisa, semakin bergelora pula tekadnya. Dalam hati ia membatin, “Berani-beraninya kau memukulku, kau harus membayar harganya.” Padahal cuma gara-gara satu pukulan saja. Ia tak paham pepatah “Dendam seorang ksatria bisa terbalas meski sepuluh tahun kemudian.” Begitulah Wang Qi, benar-benar tidak mengerti. Setelah membalas, ia pasti akan menceritakan pada yang lain, agar mereka mengaguminya.

"Selanjutnya!" Begitu terdengar panggilan, satu orang lagi selesai. Wang Qi merasa gembira, besok ia sudah bisa kembali hidup bebas. Tapi tentara bukanlah pasar, bukan tempat keluar masuk sesuka hati. Bertahun-tahun kemudian, seseorang pernah bertanya pada Wang Qi, apakah ia menyesal pernah masuk ketentaraan? Wang Qi menjawab, “Tidak bisa dibilang menyesal.”

Kini giliran Wang Qi. Ia baru saja hendak memperkenalkan diri, namun perwira berkata,

"Pendaftaran hari ini sudah selesai, yang belum mendaftar silakan datang lebih pagi besok." Wang Qi benar-benar kesal! Mengapa nasibnya begitu sial? Orang-orang di belakangnya pun hanya bisa menghela napas dan berkata,

"Sial benar, ya sudah, besok pagi kita datang lagi." Wang Qi hanya berdiri terpaku, dalam hati menjerit, "Aku cuma mau balas dendam, kenapa harus begini? Tinggal aku, malah hari sudah selesai!" Satu per satu orang pergi, hanya tinggal Wang Qi dan perwira yang sedang membereskan barang. Perwira itu melirik Wang Qi,

"Anak muda, kenapa belum pergi juga?" Tapi tak ada jawaban. Wang Qi masih tenggelam dalam kesedihan baru saja mendengar “kabar buruk.” Sang perwira berpikir, jangan-jangan anak ini sampai ketakutan karena perintah barusan. Ia segera bertanya,

"Kau tak apa-apa?" Lalu berpikir, satu orang tambahan tak masalah, akhirnya ia berkata lagi,

"Mengapa kau ingin jadi tentara?" Wang Qi tertegun, hendak menjawab, "Bukannya karena..." Tapi ia sadar, mana mungkin ia bicara soal dendam di depan orang ini. Kalau sampai tahu, pasti jadi bahan tertawaan, dan lebih parah lagi, bisa-bisa ia tidak diizinkan masuk, dendam pun takkan pernah terbalas. Maka ia segera mengganti jawabannya,

"Tentu saja demi mengharumkan nama keluarga!" Sang perwira lalu bertanya lagi,

"Kau bisa bela diri? Bisa memanah?"

Wang Qi dalam hati mengeluh, “Sudah tak menerima, masih tanya-tanya,” tapi tetap menjawab dengan tenang,

"Aku belum bisa, tapi aku bisa belajar!" Sang perwira berpikir, memang tidak semua prajurit yang direkrut sudah menguasai bela diri, nanti juga bisa berlatih.

"Siapa namamu?" Wang Qi menduga, jangan-jangan dia benar-benar akan menerimanya, maka buru-buru menjawab,

"Wang Qi." Setelah beberapa pertanyaan lagi, perwira itu benar-benar berkata,

"Kau diterima, masuklah! Kalau terlambat, benar-benar tak bisa masuk lagi." Wang Qi sempat tertegun, lalu sadar dan langsung memeluk sang perwira, sambil berkata penuh suka cita. Akhirnya, setelah segala kesulitan, ia bisa juga masuk. Dengan penuh semangat, ia pun berlari masuk. Perwira itu hanya bisa tersenyum melihat tingkah anak muda zaman sekarang.

Sementara itu, di dalam barak, Li Long sudah lebih dulu masuk dan bahkan tinggal satu tenda bersama Zhao Jun. Barang-barang sudah dibereskan, dan mereka bersiap untuk makan malam.