Bab Seratus Satu: Pesta Makan Malam 1

Ling’er dan tiga temannya menikmati waktu bermain di Kerajaan Huawi, waktu berlalu begitu cepat di tengah canda tawa mereka. Para pangeran dari berbagai negara juga hadir, sehingga istana kerajaan Huawi saat itu sangat meriah.

“Ling Feng, apakah kau tahu apakah putri kerajaan Huawi benar-benar secantik yang dikabarkan?” tanya pangeran kedua dari Kerajaan Shang kepada pria tampan yang berdiri di sampingnya.

“Aku tidak tahu,” jawab suara jernih dan rendah yang terdengar.

Yang berbicara sebelumnya adalah pangeran kedua dari Kerajaan Shang, sementara yang menjawab adalah jenderal yang ditugaskan oleh kaisar Shang untuk melindungi pangeran kedua tersebut.

Kerajaan Shang menyiapkan pasukan militer dan pejabat sipil yang berpendidikan bagi setiap pangeran, karena kaisar Shang memperlakukan semua putranya secara adil dan setara.

Kaisar Shang melakukan ini agar setiap putranya memiliki kemampuan untuk memerintah negara. Hal ini juga dilatarbelakangi oleh pengalaman pahitnya sendiri tentang perseteruan antar saudara, sehingga ia berusaha menciptakan perdamaian di antara para pangerannya.

Namun, seperti biasa, segala sesuatu yang menguntungkan pasti juga memiliki kekurangannya.

Ambil contoh pangeran kedua ini, meskipun ia berada di urutan kedua di Kerajaan Shang, ia tidak menunjukkan sikap kepemimpinan yang baik di antara saudara-saudaranya.

Sebaliknya, ia lebih sering tenggelam dalam kehidupan penuh hiburan dan kesenangan duniawi, membuat Ling Feng ikut merasa kesulitan karena harus mengikuti pangeran seperti itu. Namun, perintah kaisar sulit untuk ditolak.

Kedatangan pangeran kedua ke Kerajaan Huawi kali ini juga didasari oleh kabar tentang kecantikan dan pesona luar biasa putri kerajaan Huawi, sehingga ia tertarik mengikuti pesta tersebut.

“Adik kedua, jangan terburu-buru. Ingat, kau sekarang mewakili Kerajaan Shang, bukan dirimu pribadi!” ujar pangeran tertua Shang, melihat adiknya yang terus melirik ke sana-sini.

“Heh,” pangeran kedua membalas dengan pandangan sinis ke arah kakaknya.

Pangeran tertua Kerajaan Shang segera meredam amarahnya, mengingat ini bukan wilayahnya, lalu menahan diri.

“Baiklah, mari kita bersiap-siap menuju istana kerajaan Huawi! Kalau sudah sampai sini, alangkah baiknya kita nikmati budaya besar negara ini dengan sepenuh hati!” ucap pangeran keempat dengan nada santai.

Mendengar ajakan pangeran keempat, semua pun sadar waktu sudah tidak muda lagi. Mereka pun naik ke kereta masing-masing dan berangkat menuju tujuan.

Situasi di negara lain pun tidak berbeda jauh, kereta-kereta juga satu per satu memasuki lingkungan sekitar istana Kerajaan Huawi.

“Xing’er, nanti kau…” Ling’er duduk di kursi sambil mengunyah apel.

“Putri, apa ini boleh dilakukan?” suara Xing’er terdengar agak ragu.

“Baiklah, Xing’er, tolong bantu putrimu yang malang ini! Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengamati para pangeran dari berbagai negara,” jawab Ling’er kepada Xing’er.

“Suruhan, tolong rias Xing’er dengan dandanan yang biasa aku kenakan,” perintah Ling’er, dan orang-orang di sekitarnya segera bergerak.

Di luar istana, dengan suara derap kuda yang keras, sebuah kereta putih muncul dengan penuh percaya diri dalam pandangan orang-orang.

Orang-orang sekitar mulai berbisik-bisik tentang keberanian siapa yang membawa kereta sehebat itu.

“Kereta dari negara mana itu?”

“Siapa yang ada di dalam kereta itu?” tanya orang-orang yang mengelilingi kereta dengan penuh rasa ingin tahu.

Tirai kereta perlahan dibuka oleh kusir, dan sebuah seruling giok muncul dalam pandangan semua orang.

Orang di dalam kereta menggunakan seruling itu untuk menahan tirai, gerakannya sangat anggun, lalu wajah tampan pria itu muncul di depan semua orang.

Pria ini termasuk salah satu yang paling tampan di dunia.

Itulah pikiran spontan orang-orang di sekitar, meskipun mereka tidak tahu pangeran dari negara mana dia berasal.

Beberapa mulai berspekulasi bahwa dialah putra keempat Kaisar Tianhao yang beberapa waktu lalu tiba-tiba muncul di Kerajaan Tianhao—Tian Hen.

“Tak kusangka Kerajaan Tianhao punya pria seindah ini? Sungguh mengejutkan!” kata Xia Shi, salah satu pangeran dari Kerajaan Xia yang belum pernah melihat Tian Hen sebelumnya.

Tian Hen tidak memedulikan sekeliling, dengan anggun turun dari kereta, menatap istana megah Kerajaan Huawi, lalu melangkah elegan memasuki istana.

“Aku penasaran, apakah hidangan ini disukai oleh Kerajaan Huawi?”

Waktu berjalan perlahan, pesta segera dimulai. Ling’er pun telah siap!

Ling’er memandang Xing’er yang mengenakan pakaian ungu, berputar mengelilinginya dan berkata,

“Xing’er, kau sungguh cantik. Siapa pun yang menikahimu pasti beruntung seumur hidupnya.”

Xing’er malu-malu menunduk dan berkata,

“Putri, jangan bercanda seperti itu!”

“Putri, bagaimana menurutmu?”

“Bagus, tentu saja bagus! Xing’er-ku adalah salah satu wanita tercantik di dunia,” kata Ling’er sambil menyentuh pipi Xing’er yang memerah dengan lembut.

“Salam hormat, Putri,” sosok memikat muncul di kamar tidur putri, dan Ling’er menoleh berkata,

“Yaoyu, datanglah lihat, apakah Xing’er cantik!”

“Xing’er mungkin tidak setara dengan putri, tapi dia juga sangat menarik,” jawab Yaoyu dengan hormat.

“Putri, Kaisar memanggil Anda ke ruang depan!” Yue’er melangkah cepat mendekat.

“Xing’er, jangan gugup. Tidak ada yang tahu tentangku, sekarang kau adalah putri Kerajaan Huawi!” Ling’er berkata pada Xing’er.

Yue’er maju membantu Xing’er, perlahan keluar dari kamar putri.

Tak lama setelah Xing’er keluar, sebuah bayangan hitam melintas di atas kamar Ling’er.

“Yaoyu, semua pangeran sudah hadir? Apakah kau sudah memahami hubungan di antara mereka?” tanya Ling’er setelah mengantar Xing’er.

“Laporan, tidak ada pangeran dari Kerajaan Xingyue yang datang! Dari Kerajaan Tianhao hanya hadir satu pangeran! Semua pangeran dan pangeran kerajaan dari negara lain hadir lengkap!” jawab Yaoyu, membuat Ling’er terdiam sejenak.

“Ini adalah data tentang hubungan mereka,” Yaoyu menyerahkan kertas di tangannya kepada Ling’er.

“Baik, terima kasih. Tingkatkan penjagaan!”

“Siap, Yaoyu akan segera melaksanakan!”

Di ruang depan, di atas tangga tinggi, di balik tirai sutra kuning, seorang wanita berbaju ungu muda duduk dengan anggun. Melalui tirai yang samar, tubuhnya yang indah terlihat jelas.

Xing’er gugup menggenggam sapu tangan, merasa ini lebih menegangkan daripada latihan bela diri.

Tiba-tiba suara keras seorang kasim terdengar di aula besar.

“Pangeran tertua Kerajaan Xia, Xia Yuan; pangeran kedua, Xia Cheng; pangeran ketiga, Xia Yu; pangeran keempat, Xia Jun; pangeran kelima, Xia Chen; pangeran keenam, Xia Bin; pangeran ketujuh, Xia Shi; pangeran kedelapan, Xia Li,” sebut kasim itu.

Para pangeran Kerajaan Xia berdiri dan memberi salam kepada penguasa Kerajaan Huawi dan para pangeran lainnya.

Tak bisa dipungkiri, para pangeran Kerajaan Xia tampan-tampan, terutama pangeran tertua dan kedua, benar-benar berbakat dan berwibawa.

“Tuan muda keempat dari Kerajaan Tianhao, Tian Hen,” Tian Hen berdiri dengan anggun, memberi salam kepada penguasa Kerajaan Huawi, lalu menganggukkan kepala kepada para pangeran.

Gerakannya sangat elegan, seolah memang sudah menjadi kebiasaannya.

“Kenapa dari Kerajaan Tianhao hanya datang satu pangeran? Terlalu meremehkan Kerajaan Huawi, ya!” terdengar suara protes.

“Bukankah kalian tahu pangeran Kerajaan Tianhao semuanya pendek dan konon kurang cerdas? Mungkin mereka malu datang,” kata Xia Shi dari Kerajaan Xia sambil disetujui pangeran kedua dari Kerajaan Shang.

Tian Hen mendengar semua itu dengan hati-hati. Meski kaisar Shang menempatkan para jenderal di samping setiap pangeran, mereka sebenarnya tidak perlu belajar bela diri. Lihat saja Xia Shi yang tenggelam dalam pesta pora, tubuhnya pasti sudah terkuras habis!

Namun Tian Hen memilih untuk tidak ambil pusing. Ia tidak terlalu terikat perasaan dengan Kerajaan Tianhao. Mungkin ia setuju menjadi pewaris tahta hanya karena kaisar Tianhao ingin mengakhiri permusuhan lama.

“Pangeran tertua Kerajaan Shang, Yang Yuan; pangeran kedua, Yang Yue; pangeran keempat, Yang Hua; pangeran ketujuh, Yang Qi; pangeran kedua belas, Yang Shao,” mereka juga berdiri memberi salam kepada penguasa Kerajaan Huawi dan para pangeran dari negara lain.

“Terima kasih atas kedatangan para pangeran dari berbagai negara. Mari, musik dimainkan dan tarian dimulai!”

Sebuah alunan musik merdu terdengar, diiringi para penari yang mengenakan pakaian ringan menari perlahan.

Ling’er memanfaatkan perhatian semua orang yang tertuju pada para penari untuk berdiri di samping Xing’er, memandang ke arah para pangeran di dalam aula melalui tirai sutra.

Xia Yuan tiba-tiba menoleh ke arah tirai, tapi tak terlihat apa-apa.

“Aneh, tadi ada perasaan yang sangat familiar,” pikirnya, lalu menatap lagi tapi tetap tidak melihat apa-apa.

Tian Hen tetap memandang ke arah tirai, wanita yang duduk di sana adalah sang putri legendaris. Pandangan Ling’er perlahan bergerak.

Saat Ling’er memandang Tian Hen, Tian Hen juga menatapnya. Ling’er tidak mengalihkan pandangan, malah menatap balik dengan teguh.

Tian Hen merasa sedikit bingung, apakah para dayang di Kerajaan Huawi memang seberani ini?

“Kaisar, sudah lama kudengar bahwa putri Kerajaan Huawi sangat mempesona, tapi….”

“Tentu saja, Ling’er,” jawab penguasa Kerajaan Huawi sambil menatap ke arah tirai.

“Putri kami mengatakan, semua pangeran harus melewati ujian putri terlebih dahulu sebelum bisa bertemu dengannya.”

“Tak kusangka putri memiliki selera yang tinggi. Jika begitu, berikanlah tantangannya!” kata Xia Cheng.

Para pangeran di sekitar menatap ke arah tirai dengan penuh semangat ingin menyaksikan kecantikan sang putri. Ling’er perlahan mendorong Xing’er, memberi isyarat untuk berbicara.

Xing’er menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Para tamu yang datang dari jauh, tentu merasa lelah. Aku di sini punya teh terbaik yang bisa menghilangkan kelelahan. Namun ada syaratnya: siapa pun yang bisa menebak nama teh ini, musim panen, dan tahun pembuatannya, akan lolos ke tahap berikutnya.”

Ling’er merasa tak berdaya. Xing’er, soal mencicipi teh, ini tentu mudah untuk para pangeran kerajaan.

Penguasa Kerajaan Huawi mendengar suara itu dan langsung tahu itu bukan suara Ling’er. Ia bertanya-tanya apa rencana gadis ini.

“Mencicipi teh? Putri, jangan meremehkan kami. Siapa di sini yang tidak tumbuh dengan minum teh terbaik?” kata salah satu pangeran.

“Aku tidak bermaksud meremehkan. Tapi teh ini memang bukan sembarang teh, mungkin tak satu pun di sini yang pernah mencobanya,” jawab Xing’er.

“Oh, ada teh yang belum pernah kita coba di dunia ini?”

Kata-kata Xing’er berhasil membangkitkan rasa penasaran para pangeran. Teh macam apa yang belum pernah mereka cicipi?

Xia Yuan sangat menyukai teh, dan penguasa Kerajaan Xia selalu memberikan teh terbaik kepadanya. Mendengar putri Kerajaan Huawi berkata demikian, rasa ingin tahunya pun makin besar.

Tian Hen juga penasaran. Awalnya ia mengira putri itu akan mengajukan pertanyaan tentang urusan pria dan wanita, ternyata ia juga menguasai ilmu tentang teh!