Bab Lima Puluh Lima: Pertemuan Aneh dengan Guru

Setelah lelaki tua itu berteriak, "Muridku, Guru lapar," ia langsung pingsan di depan Linger. Linger yang sedang asyik makan merasa suara orang itu agak familiar, tetapi ia tak bisa mengingat di mana pernah mendengarnya. Namun, melihat tubuh lelaki tua itu jatuh, Linger segera beranjak ke sisinya. Ia mengulurkan tangan dan membantu lelaki tua itu bangun, ternyata itu adalah guru murahannya sendiri.

Hal ini membuat orang-orang yang menyaksikan kejadian itu semakin menyukai pemuda tampan tersebut. Mereka saling memuji, "Ganteng sekali, ganteng sekali! Boleh minta tanda tangan?" Seorang gadis penggemar berlari ke arah Linger. Linger tersenyum hangat lalu kembali memeriksa lelaki tua di tanah, meninggalkan gadis itu yang semakin terbuai dan tersenyum bodoh.

Xingchen memandang Linger dengan penuh kasih sayang, satu tangan memegang sumpit bambu yang menjepit bakpao, matanya mengikuti gerak Linger. Ketika Xingchen melihat lelaki tua itu, ia merasa ada tekanan yang tak bisa dijelaskan di hatinya. Perasaan ini membuat Xingchen sangat penasaran terhadap lelaki tua yang pingsan itu. Pasti orang ini memiliki ilmu bela diri yang sangat tinggi, bahkan saat pingsan saja ia masih memancarkan aura menekan.

Linger memeriksa napas gurunya, dan tahu bahwa gurunya hanya pingsan. Ia segera menepuk pipi lelaki tua itu dengan cemas, "Guru, Guru, bangunlah." Lelaki tua itu perlahan sadar di bawah tepukan Linger. Melihat Linger, ia seperti melihat bakpao daging besar, seolah ingin langsung memakan Linger.

Xingchen mendengar Linger memanggil lelaki tua itu "Guru," sudut bibirnya bergerak. Siapa sebenarnya Linger ini, sampai-sampai punya guru yang begitu hebat? Xingchen memandang Linger dengan penuh minat.

Pedang Bebas meneteskan air mata dan berkata terbata-bata, "Guru lapar, cepat siapkan makanan untuk Guru." Barulah Linger ingat bahwa sebelum pingsan, gurunya memang mengeluh lapar. Ia segera berkata kepada pemilik kedai, "Bos, keluarkan semua makanan terenak di sini satu porsi." Pemilik kedai yang sedari tadi menyaksikan kejadian itu tahu lelaki tua itu pingsan karena lapar, jadi ia tak banyak bertanya.

Pemilik kedai menjawab dengan suara lantang, "Baik, segera siap! Silakan duduk dulu," lalu ia dan beberapa pegawai segera sibuk menyiapkan makanan.

Linger membantu gurunya duduk di kursi, dalam hati bertanya-tanya, bagaimana bisa gurunya sampai kelaparan seperti ini?

Begitu lelaki tua duduk, sepiring bakpao, sepiring cakwe, semangkuk kembang tahu segera dihidangkan. Tanpa banyak bicara, lelaki tua itu langsung melahap semuanya dengan lahap.

Setengah jam berlalu, akhirnya lelaki tua itu menghabiskan piring terakhir. Ia bersendawa dengan puas, mengusap mulut dan berkata, "Sudah kenyang." Orang-orang di sekitar melihat tumpukan piring dan mangkok di atas meja, setidaknya ada empat puluh buah, akhirnya perhatian mereka beralih dari Linger dan Xingchen ke lelaki tua itu.

Linger dan Xingchen masih terbenam dalam keterkejutan, belum bisa kembali ke akal sehat mereka. Berapa hari sebenarnya guru ini tidak makan?

Lelaki tua itu menatap mata orang-orang yang terkejut, sedikit malu lalu mengusap mulutnya. Tiba-tiba ia teringat bahwa makanan ini dibeli oleh muridnya. Lelaki tua itu menatap Linger, semakin lama semakin dalam tatapannya. Muridnya tampak berbeda dari dulu. Linger menatap lelaki tua itu lalu menatap Xingchen dan menunjuk ke wajahnya.

Xingchen menggeleng, memberi isyarat bahwa tidak ada apa-apa di wajah Linger. Xingchen melihat tatapan lelaki tua itu kepada Linger, dalam hati bertanya-tanya apakah Linger sedang sakit.

Tatapan Xingchen kepada Linger pun mulai dipenuhi kekhawatiran. Tatapan mereka membuat Linger semakin cemas, hingga ia bertanya, "Guru, Anda baik-baik saja?" Lelaki tua itu tidak menjawab, malah meraih tangan Linger dan memeriksa nadinya. Hal ini membuat Xingchen sedikit tegang.

Lelaki tua itu menutup mata lalu berkata kepada Linger, "Coba alirkan tenagamu." Linger menurut tanpa ragu, karena ia tahu gurunya tidak akan mencelakainya. Ia perlahan menggerakkan tenaga dalamnya. Wajah lelaki tua itu mulai tampak dingin. Linger melihat ekspresi itu, dalam hati berpikir, jangan-jangan ia terkena penyakit yang tak bisa disembuhkan? Xingchen menahan napas, menatap dengan cemas, sudah bertekad apapun yang terjadi akan membantu menyembuhkan Linger.

Orang-orang di sekitar melihat lelaki tua sedang memeriksa nadi sang pujaan hati, dalam hati merasa kasihan, apakah dia terkena penyakit mematikan? Sungguh menyedihkan, memiliki wajah secantik itu tetapi hidupnya sebentar saja. Ah, pria tampan seperti dewa!

Seiring Linger mengalirkan tenaga, dingin di wajah lelaki tua itu perlahan menghilang, berganti senyum dan sesekali mengangguk. Linger dalam hati berpikir, sepertinya gurunya sedang berpura-pura jadi tabib.

Xingchen melihat ekspresi lelaki tua itu, merasa semakin bingung. Siapa yang bisa memberitahunya apa yang sebenarnya terjadi?

Akhirnya lelaki tua selesai memeriksa nadi, lalu berkata kepada Linger, "Gadis, dari mana kamu mendapatkan kitab rahasia itu?" Linger tak menyangka gurunya bisa mengetahui hal itu, ia segera membungkuk dan berkata, "Murid sangat kagum, sangat kagum." Lelaki tua itu tampak bangga. Linger melanjutkan, "Di sini bukan tempat yang tepat untuk bicara, mari kita kembali ke penginapan." Lelaki tua itu mengangguk, dan segera beranjak pergi. Namun terdengar seseorang bertanya dari belakang, "Tuan, bolehkah saya tahu bagaimana kondisi Linger?"

Lelaki tua itu menoleh, baru menyadari di mejanya masih ada seorang pria tampan. Mungkin ini pertama kalinya Xingchen diabaikan orang. Linger juga baru sadar ia telah mengabaikan Xingchen, segera memperkenalkan, "Xingchen, ini guruku, Pedang Bebas." Lalu ia berbalik kepada gurunya, "Guru, ini Xingchen." Xingchen agak terkejut mendengar nama "Pedang Bebas," namun ia segera pulih dan berkata kepada lelaki tua itu, "Bertemu dengan Anda adalah kehormatan besar bagi saya."

Pedang Bebas tiba-tiba mengayunkan tangan ke arah dahi Xingchen. Linger tak sempat bereaksi, kecepatan gurunya terlalu tinggi. Xingchen menahan napas, mengandalkan naluri dan mencoba mengelak. Namun lawan terlalu cepat, hampir saja Xingchen menerima pukulan.

Linger spontan berteriak, "Jangan!" Guru memiliki tenaga luar biasa, satu pukulan bisa membuat Xingchen cacat. Xingchen merasa tak berdaya, tak bisa melawan. Sekelilingnya dipenuhi pukulan gurunya, tiba-tiba semuanya berhenti. Xingchen yang agak limbung, butuh waktu lama untuk berdiri tegak.

Begitu membuka mata, ia melihat kepalan tangan sudah sangat dekat ke hidungnya. Jika benar-benar dipukul, wajahnya pasti rusak.

Lelaki tua itu menatap Xingchen dengan rasa hormat, meski Xingchen tidak menerima pukulan, ia tetap tidak jatuh. Jangan kira ini mudah, ia tahu betapa besar tenaga yang ia gunakan. Gadis ini ternyata pandai memilih pasangan, lihat saja kedua pria sebelumnya, semua luar biasa! Melihat betapa cemasnya Linger tadi, tampaknya hubungan mereka sangat dekat.

"Anak muda, bagus," katanya sambil menoleh ke muridnya, tatapannya jelas mengatakan, "Gadis, pilihanmu bagus." Ia tertawa dan berjalan pergi.

Saat Linger membayar, pemilik kedai sampai merasa tidak enak sendiri. Benarkah ini makanan yang dimakan satu orang? Melihat Linger begitu peduli pada kedainya, ia dengan senang hati menghilangkan sisa uang kembalian.

Setelah selesai membayar, Linger berjalan ke sisi Xingchen dan bertanya, "Tidak apa-apa kan?" Xingchen menggeleng, lalu mereka menyusul lelaki tua itu. Sepanjang jalan, lelaki tua itu seperti anak kecil, melihat ini dan itu, tidak peduli pandangan orang sekitar. Linger dan Xingchen mengikuti di belakang, bertugas membayar dan membawa barang. Melihat barang di tangan, mereka hanya bisa tertawa pahit dan berjalan maju.

Pedang Bebas sudah lama hidup di hutan, setelah keluar, segala sesuatu terasa baru baginya seperti bayi yang baru lahir. Setelah keluar dari hutan, ia sibuk mengurus urusan rumah tangganya. Awalnya ia bermaksud berkeliling setelah urusan selesai, namun muridnya tidak ingin sumber daya terbuang sia-sia, jadi ia "mengambil" gurunya untuk dimanfaatkan kembali. Ia memang mengajarkan ilmu, tetapi saat datang ia lupa membawa uang.

Hidup di hutan membuat Pedang Bebas hampir lupa apa fungsi uang. Setelah keluar, ia tidak sadar bahwa ia membutuhkan uang, dan pergi begitu saja tanpa memberi tahu mereka. Akibatnya ia kelaparan beberapa hari, sempat bekerja serabutan tetapi tetap tidak kenyang, jadi ia memilih makan buah liar sepanjang jalan menuju Negeri Xia.

Tak disangka, di Negeri Xia ia bertemu muridnya, rasanya sangat menyenangkan, apalagi di saat paling lapar dan lelah bertemu orang yang dikenal, rasanya seperti bertemu penyelamat.

Sesampainya di penginapan, Xingchen menyewa satu kamar lagi agar guru Linger bisa beristirahat dengan baik. Melihat tatapan penasaran Xingchen, Linger merasa tidak perlu lagi menyembunyikan apapun.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Xingchen, aku adalah Putri Hua Ling dari Kerajaan Huawi." Xingchen mengangguk, memberi isyarat agar Linger melanjutkan.

"Aku ingin menyatukan seluruh negeri, jadi aku mendapat restu dari Ayahanda Raja dan Ibunda Ratu untuk keluar istana dan berlatih," ujar Linger melanjutkan.

Ini pertama kalinya Xingchen mendengar langsung dari Linger tentang cita-citanya, hatinya terharu akan keterbukaan Linger. Ia tahu dengan kemampuan Linger, mencari tahu identitas seseorang sangat mudah. Jadi identitas dirinya tidak lagi menjadi masalah. Menyatukan negeri, Linger memang punya kemampuan dan modal yang cukup. Xingchen teringat Linger pernah bilang ia tidak akan hanya memiliki satu lelaki.

Ternyata, hidup yang diinginkan Linger adalah "mabuk di pangkuan para pria tampan, sadar memegang kekuasaan atas negeri." Xingchen merasa sangat terkejut, tak menyangka seorang wanita bisa punya ambisi setinggi itu. Ini adalah hal yang langka.

Sebuah kerajaan wanita akan lahir di tangan Linger di era ini.

Linger menceritakan semuanya dari keluar istana hingga bertemu Xingchen. Xingchen memeluk Linger dan berkata, "Apapun yang kamu lakukan, aku akan selalu mendukung. Linger, apakah kau tahu siapa aku?" Linger menggeleng, "Termasuk kamu, Xia Yuan, dan Kakak Yun, aku menunggu kalian mengatakan sendiri identitas kalian padaku." Mendengar ini, Xingchen merasa sangat bahagia, "Linger, tenanglah, aku tak akan pernah mengecewakan kepercayaanmu." Linger mengangguk.