Bab Sembilan Puluh Empat: Undangan untuk Linger

Bintang menatap ke luar jendela, matanya dipenuhi dengan kesedihan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Ling'er, bagaimana kabarmu? Tanpa aku di sisimu, apakah bahaya yang menimpamu berkurang? Apakah kau menjadi lebih bahagia?

Pengawal yang selalu berada di dekat Bintang melihat sang kaisar telah berdiri lama di tepi jendela. Ia hanya bisa menghela napas pelan.

Beberapa hari belakangan, Kaisar Xingyue berencana membubarkan istana belakang, sesuatu yang belum pernah terjadi sepanjang sejarah. Karena keunikannya, sang kaisar kini harus menanggung tekanan dari berbagai pihak.

Meski ini urusan internal kerajaan, kabar buruk selalu bisa menembus celah-celah dinding. Segala macam spekulasi mengenai keputusan Kaisar Xingyue segera tersebar ke seluruh penjuru negeri.

Bahkan, beredar rumor di rakyat bahwa sang kaisar "tak berdaya" sehingga tak mampu mengendalikan begitu banyak wanita cantik.

Ling'er yang berada jauh di negeri Xia pun mendengar kabar itu. Saat pertama kali mendengar, ia sempat terkejut: Bintang, apakah ini kau lakukan demi aku?

Bintang, tahukah kau bahwa kepergianmu berarti kau telah melepaskanku?

“Kaisar Xingyue benar-benar berani! Ia sanggup meninggalkan ribuan wanita cantik dan setia hanya pada seorang saja! Menurut kalian...” Suara Xia Bing dipenuhi kekaguman saat ia berkata pada tiga orang di depannya yang tersenyum kaku.

“Andai aku bisa bertemu dengannya, hidupku akan terasa lengkap!” Xia Bing mengucapkan kata-kata itu dengan penuh kekaguman, namun lama ia tak mendengar balasan.

Ia pun menoleh ke tiga orang itu dan bertanya, “Kenapa kalian diam saja?” Xia Bing sama sekali tak menyadari ekspresi ketiga orang itu berbeda.

Xia Yuan berkata pada Bing'er, “Bing'er, sudah lama kakak tidak memeriksa kemampuan bela dirimu. Ayo, kita latihan di luar, kakak akan memberimu petunjuk.” Mendengar latihan bela diri, perhatian Xia Bing langsung teralihkan.

Sejak melihat kemampuan luar biasa Ling'er, Xia Bing pun ingin sekali memiliki keahlian seperti itu.

“Ling'er, dia benar-benar mencintaimu! Dia...”

“Li, kau belum makan, kan? Aku lapar, kau mau makan apa?” Ling'er memotong ucapan Yun Li. Ia membalikkan badan, matanya berkaca-kaca.

Yun Li hanya menggeleng dan berjalan bersama Ling'er ke luar.

Jauh sebelum ini, Yao Yue sudah ingin memberitahu Ling'er tentang Xia Yuan, Bintang, dan Yun Li. Tapi Ling'er tak mengizinkannya.

Aura kewibawaan luar biasa yang ada pada dirinya, mustahil didapat dalam waktu singkat. Ling'er sudah lama tahu siapa Bintang, hanya saja ia tak pernah mengungkapkannya.

Bagi putri paling mulia dari negeri terkuat Hua Wei, tak ada identitas yang tak bisa ia ketahui! Namun Ling'er tak peduli dengan semua itu.

Negeri-negeri lain sibuk membicarakan Negeri Xingyue, negeri yang selalu misterius dan stabil, mengapa sang kaisar mengambil keputusan yang dianggap semua pria di dunia ini “tidak waras”.

Kedai teh, gang-gang, restoran, pasar—semuanya dipenuhi suara perdebatan hangat.

Bahkan para penguasa negeri lain pun sangat terkejut dengan keputusan Kaisar Xingyue.

“Bagaimana persiapan hadiah kenegaraan untuk Negeri Xia?” Seorang pria berbusana kuning berdiri di jendela bertanya.

“Lapor, Yang Mulia, barang-barang langka, lukisan, semuanya sudah siap. Apakah ada titah lain?” Yuan Bao, kasim kepercayaan Bintang, menunduk hormat bertanya.

Bintang membisikkan sesuatu ke telinga Yuan Bao. Yuan Bao memandang Bintang dengan terkejut, lalu membungkuk dan pergi.

Di luar pintu, Yuan Bao menggeleng. Di dunia ini, cinta memang paling menyakitkan!

Yuan Bao sama sekali tak meragukan selera sang kaisar, tapi tetap bertanya-tanya, wanita seperti apa yang mampu memikat hati sang kaisar?

Hari-hari pun berlalu dengan cepat.

Tian Hen dan Long Tian melihat keramaian rakyat Negeri Xia dan hiruk-pikuk pasar. Tampaknya, puluhan tahun masa pembangunan telah membuat kelima negeri berkembang sangat baik.

Negeri sebesar ini pasti tidak kekurangan orang berbakat. Sepertinya perjalanan ini takkan terasa sepi seperti yang dibayangkan. Wajah tampan Tian Hen menampakkan senyum menawan.

“Hen, kalau sudah keluar, lupakan urusan sejenak dan nikmati perjalanan. Entah kapan lagi kita bisa jalan-jalan seperti ini,” kata Long Tian.

“Akhir-akhir ini semakin ramai, kau tidak merasa begitu?” Long Tian memandang Tian Hen, yang mengangguk setuju.

“Benar, tapi entah apa yang sebenarnya direncanakan Kaisar Xingyue?” Tian Hen belum pernah memberi komentar tentang hal ini.

“Tian, siapkan hadiah kenegaraan untuk mengucapkan selamat.”

“Serahkan padaku, tenang saja, mereka pasti sudah di rumah penginapan!”

“Kalau begitu, mari kita keliling dulu. Kali ini, sepertinya utusan dari berbagai negeri akan datang. Ini kesempatan baik untuk merebut hati rakyat.”

Di istana Negeri Xia...

“Ayahanda, utusan dari berbagai negeri telah berkumpul di negeri kita, berharap bisa menyaksikan pesona Hong Yu!” Xia Cheng berbicara pada pria di tahta naga.

“Semua utusan harus dilayani dengan baik, jangan sampai ada yang merasa diabaikan. Tapi...” Raja Negeri Xia terdiam sejenak, para menteri pun mengerutkan kening.

Konon, Hong Yu muncul di Negeri Xia. Namun, para menteri sama sekali belum pernah melihatnya, bahkan serpihannya pun tidak. Lalu bagaimana cara menjamu para utusan asing?

Jika tak bisa menunjukkan Hong Yu, negeri-negeri lain pasti akan kecewa dan menganggap Negeri Xia sombong. Saat itu, posisi Negeri Xia di antara negeri-negeri lain akan jatuh drastis.

Di ruang sidang, terdengar banyak keluhan. Wajah sang raja yang selalu datar pun kini penuh kegelisahan.

Xia Cheng melihat semua orang murung, lalu melirik Xia Yuan di barisan terdepan. Perlahan ia berkata,

“Ayahanda, menurut hamba, keberadaan Hong Yu saja masih belum pasti. Hanya berdasarkan rumor, rasanya terlalu gegabah. Lagi pula, tak ada seorang pun yang tahu seperti apa Hong Yu. Demi menjaga nama baik Negeri Xia, bagaimana jika kita membuat satu tiruan?”

Para pejabat yang mendengar usulan sang pangeran ada yang setuju, ada pula yang menentang.

Seorang pejabat maju ke depan dan berkata,

“Yang Mulia, menurut hamba, ini kurang bijak. Pertama, kita sendiri belum pernah melihat Hong Yu, jika kita memalsukannya, kelak akan sulit menjelaskan. Lagi pula, jika rakyat kita belum pernah melihatnya, bukan berarti orang negeri lain juga belum pernah. Jika...”—ia tak melanjutkan, tapi semua mengerti maksudnya.

Xia Cheng mengangguk pada pejabat di sisinya. Pejabat itu maju dan berkata,

“Tuan Lan, Anda pun bilang peluang itu sangat kecil. Jika kita tak bisa menunjukkan Hong Yu, bukankah nama baik Negeri Xia akan lebih tercoreng?”

Para pejabat lainnya terus memperdebatkan, sementara Xia Yuan menunduk tanpa mengeluarkan pendapat.

Debat antara yang mendukung pemalsuan dan yang menentang berlangsung sengit. Raja Xia pun memandang ke arah Xia Yuan.

“Yuan'er, hari ini kau tampak sangat tenang?” Mata tajam sang raja berulang kali menatap Xia Yuan. Apakah Yuan'er sudah pernah melihat Hong Yu?

“Yuan'er, bagaimana pendapatmu?” Xia Yuan tiba-tiba menatap wajah ayahandanya, ia tahu sang raja sudah mengetahui sesuatu.

“Lapor Ayahanda, hamba pernah melihatnya. Tapi, Hong Yu sudah memilih tuannya! Tak mungkin ia menuruti perintah orang sembarangan!”

Para pejabat terkejut mendengar sang putra mahkota pernah melihat Hong Yu legendaris itu.

Xia Cheng yang mendengar ucapan Xia Yuan, mengepal tangannya erat, sorot matanya berubah tajam.

“Yuan'er, kalau begitu, siapa temanmu itu? Bagaimana ia bisa membuat Hong Yu mengakuinya?”

“Ayahanda, ingatkah beberapa hari lalu ada dua orang yang memohon bantuan mencari seseorang?” tanya Raja Xia.

“Ingat, jangan-jangan itu dia?” Xia Yuan mengangguk.

Kini rasa ingin tahu Raja Xia tak bisa ia sembunyikan lagi. Siapakah dia sebenarnya? Bagaimana bisa punya hubungan dengan dua orang paling berkuasa itu, dan membuat Hong Yu mengakui dirinya?

Raja Xia kini tak lagi peduli pada Hong Yu, sebelumnya ia memang sudah penasaran pada Ling'er. Dengan kemunculan Hong Yu, rasa penasarannya semakin besar.

“Kakak, kalau begitu mengapa tidak meminta bantuan temanmu?” Mata Xia Cheng masih menyiratkan keraguan. Para pejabat segera menyetujuinya.

Itu milik Ling'er, apakah pantas aku memintanya begitu saja... pikir Xia Yuan.

“Jangan-jangan kakak berbohong?” Raja Xia mengernyit mendengar ucapan Xia Cheng.

Seketika, semua mata tertuju pada Xia Yuan, bahkan pejabat pendukung Xia Cheng memandang Xia Yuan dengan tidak hormat.

“Ayahanda, izinkan hamba berbicara dengan Ling'er dahulu.”

“Baiklah, lebih baik kau undang temanmu itu ke istana,” jawab sang raja. Xia Yuan memang sudah berniat demikian.

“Terima kasih, Ayahanda. Hamba akan segera melakukannya!” Xia Cheng menatap sosok gagah yang melangkah meninggalkan balairung, matanya menyiratkan kecemasan.

Siapa yang memiliki Hong Yu, dialah yang akan menguasai dunia! Tapi pada akhirnya, semua tergantung usaha!

Ling'er sedang membaca kabar dari berbagai negeri ketika Xia Yuan tiba-tiba muncul di sampingnya. Ling'er tampak larut membaca, Xia Yuan memeluknya dari belakang dan berkata,

“Ling'er, sedang apa? Sampai begitu serius?” Ling'er sempat ingin menyembunyikan dokumen itu, namun ia tahu itu hanya akan menyakiti Xia Yuan.

Dengan tenang, Ling'er berdiri dan berbalik menghadap Xia Yuan.

“Hanya beberapa dokumen. Kau ke mana saja dua hari ini?” Xia Yuan memandang Ling'er dengan mata penuh ketulusan.

“Ling'er, aku ingin mengatakan sesuatu padamu. Tapi janji jangan marah, ya?” Ling'er mengangguk.

“Ling'er, sebenarnya aku adalah putra mahkota Negeri Xia, Xia Yuan.” Selesai bicara, Xia Yuan menatap Ling'er dengan cemas, takut Ling'er akan menjauhinya.

“Hmm, pasti bukan hanya itu saja kan?” Ling'er bertanya dengan tenang.

Xia Yuan sempat tertegun. Ling'er tidak marah atas rahasia yang ia simpan?

“Ling'er, kau tidak marah padaku?”

“Kenapa aku harus marah? Setiap orang punya rahasia yang belum saatnya untuk diungkapkan. Lagi pula, aku percaya padamu!”

Melihat wajah Ling'er yang cerdas dan pengertian, Xia Yuan memeluknya erat dan berkata,

“Ling'er, memiliki istri sepertimu, apalagi yang bisa aku harapkan?” Ling'er pun membalas pelukannya erat. Bodoh, aku pun punya rahasia yang tak bisa kukatakan sekarang!

“Kenapa tiba-tiba kau ingin memberitahuku identitasmu?”

“Ayahandaku ingin mengundangmu ke istana Negeri Xia sebagai tamu,” jawab Ling'er dengan sedikit gugup.

“Ini berarti aku akan bertemu dengan orangtua?”