Bab Ketiga: Badai di Luar Istana

Linger menatap ke tempat yang telah ia tinggali selama delapan belas tahun, merasakan getir di hati saat harus pergi begitu saja. Ia berusaha menahan tangis dengan menegakkan kepala dan menelan rasa sesak di tenggorokannya. Dalam hati ia berjanji, suatu hari nanti, ia pasti akan mempersatukan negeri, kembali dengan kemenangan yang gemilang. Dengan langkah tegap, ia pun melangkah keluar. Yue dan Xing, kedua pelayan setianya, matanya juga memerah, diam-diam menatap sang putri beberapa saat sebelum akhirnya mengikuti langkahnya. Perjalanan ini, sudah pasti tidak akan biasa saja.

Sinar mentari pagi yang hangat dan lembut menyinari deretan toko di sepanjang jalan, yang sudah sejak dini hari membuka pintu demi menyambut pelanggan pertama mereka. Para pedagang sibuk menawarkan dagangan kepada pejalan kaki, dan meski suasana pagi agak lengang, kesibukan tetap terasa. Tiba-tiba, muncul tiga pemuda tampan di ujung jalan. Di antara mereka, seorang pemuda bersurai panjang dan mengenakan jubah sederhana tampak paling menonjol; sepasang mata ungu membuatnya terlihat berbeda, dengan aura bangsawan yang alami dan tak bisa dipalsukan. Kedua rekannya pun memiliki wajah dan sikap yang tidak kalah istimewa—yang satu tampak dingin dan angkuh, sedang yang lain...

Ehem, ternyata sudah berlari ke sebuah toko perhiasan wanita, matanya berbinar menatap sebuah tusuk rambut yang indah, berkilauan di bawah cahaya pagi. Wajah Yue memancarkan rasa suka yang tak tersembunyi. Pemilik toko yang melihat ketampanan pemuda itu sempat tertegun, dalam hati bertanya-tanya, “Entah gadis mana yang seberuntung itu.” Ia pun buru-buru berkata, “Tuan muda, pilihan Anda sangat baik. Tusuk rambut ini hanya ada satu di dunia, melambangkan cinta sejati yang hanya satu, sangat cocok untuk diberikan kepada orang terkasih.” Mendengar itu, hati Yue tergugah, namun ia kembali teringat bahwa entah berapa lama lagi ia baru bisa kembali menjadi seorang gadis, sehingga dengan berat hati ia meletakkan tusuk rambut itu. Namun, matanya segera tertarik oleh barang-barang unik di sekitarnya. Xing mendekat ke toko perhiasan itu; Xing dan Yue adalah pelayan putri sejak kecil, dan Xing sudah menganggap Yue sebagai adik sendiri.

Linger pun, seperti Yue, sangat penasaran dengan dunia luar. Ia melihat ke sana-sini, tak lama kemudian tangannya sudah penuh dengan berbagai makanan: manisan buah, kue kacang hijau, kue seroja, gorengan... Sambil berjalan, mulutnya tak berhenti mengunyah. Sementara Xing di belakangnya sibuk membayar dengan wajah setengah meringis, meski ia juga penasaran, namun jelas lebih tenang dibanding dua temannya yang seperti anak kecil yang lepas dari kandang, sibuk menawar barang dengan penuh semangat.

Beberapa saat kemudian, Xing yang awalnya bertugas melindungi, kini berubah menjadi pembawa barang. Kedua lengannya penuh dengan kantong-kantong berisi belanjaan, bahkan lehernya pun digantungi berbagai tas, seolah ingin memanfaatkan kedua kakinya juga. Kalau saja Xing tidak berlatih bela diri sejak kecil, pasti sudah tak kuat menahan beban itu. Orang-orang di sekitar mereka menahan napas, “Sudah berapa lama mereka tidak melihat barang-barang seperti ini?” Tapi Linger dan Yue tak menyadari bahwa kelakuan mereka telah menarik perhatian banyak orang, mereka malah makin asyik berbelanja.

Tiba-tiba, dari sebuah gang tidak jauh dari situ, terdengar suara tangisan anak kecil dan bentakan seorang pria, “Dasar bocah, berani-beraninya kau mencuri bakpao milikku! Sudah bosan hidup rupanya?” Orang-orang mulai berkumpul, namun hanya bisa menonton saat anak kecil itu dipukuli; dari raut wajah mereka jelas tampak ketakutan pada pria kekar itu, membiarkannya terus memukuli anak itu tanpa berani menolong.

“Tahan!” Sebuah suara lantang terdengar, membuat orang-orang bertanya-tanya siapa yang cukup berani menantang Si Empat itu. Pria yang dikenal sebagai Si Empat itu, karena menguasai sedikit ilmu bela diri dan memiliki kakak yang menjadi kepala jaga di kantor pengadilan, sering bertindak sesuka hati, membuat warga sekitar hidup dalam ketakutan. Saat orang-orang menoleh, ternyata yang bersuara adalah para pemuda yang tadi sibuk berbelanja. Si Empat yang mendengar ada yang berani menantangnya, menghentikan tangannya sejenak, dalam hati mendengus, “Siapa lagi yang cari mati hari ini? Biar kulihat siapa yang berani.” Ia pun menoleh, dan tanpa disangka, melihat seorang pemuda tampan luar biasa dengan aura muda yang menarik perhatian, sepasang mata ungu menambah pesonanya. Hati Si Empat tiba-tiba dipenuhi pikiran kotor, karena di zaman ini, meski di ibu kota negara Huawai—Zhongxing—masih ada pejabat yang gemar memelihara pemuda tampan untuk hiburan. Si Empat yang tergoda rupa, malah mengabaikan sorot dingin di mata ungu itu.

Linger yang melihat tatapan pria itu pada dirinya, jelas tahu apa yang ada di benaknya. Tatapan Linger pun semakin dingin. “Yue,” ujarnya singkat. Setelah bertahun-tahun bersama, mereka sudah terbiasa bertindak tanpa banyak bicara. Yue sudah lama risih dengan perlakuan pria itu pada anak kecil tadi, apalagi kini ia menatap sang putri seperti itu, amarahnya langsung memuncak, tanpa basa-basi langsung melayangkan pukulan. Si Empat yang sedang berfantasi, tiba-tiba merasakan serangan angin kencang, secara refleks menangkap pergelangan tangan Yue dan berniat menariknya ke pelukan. Pemuda di depannya memang tak setampan yang bermata ungu, tapi juga masih tergolong menarik di kalangan pemuda. Namun Yue yang tak sudi dipermainkan, segera menggunakan tangan satunya untuk memukul siku lawan, dan dengan langkah ringan menendang lutut Si Empat. Tidak menyangka akan diserang dengan cara seperti itu, Si Empat langsung tersungkur ke tanah, menahan sakit luar biasa. Dalam hati ia sadar kali ini ia bertemu lawan berat, tubuhnya gemetar ketakutan, keringat dingin menetes. Gerakan keduanya begitu cepat, orang-orang hanya sempat berkedip, tahu-tahu Si Empat sudah berlutut di tanah. Mereka pun bergembira melihat itu.

Si Empat memohon, “Ampuni saya, tuan muda. Saya tidak sengaja memukul anak itu, dia mencuri bakpao saya.” Mendengar alasan itu, Yue malah makin marah. “Hanya karena bakpao, sampai segitunya? Kalau yang dicuri roti, apa kau mau membunuhnya?” gerutunya. Yue pun kembali menghajarnya. Orang-orang menutup mata, berpikir, “Luar biasa! Jangan sampai kami bernasib seperti Si Empat, bisa tamat riwayat.” Setelah beberapa saat, suara pukulan berhenti. Ketika mereka membuka mata, hanya ada satu orang terkapar dengan wajah lebam, sudah tak berbentuk manusia lagi. Si Empat dalam hati bersumpah tak akan mempermasalahkan soal bakpao lagi, lalu berpura-pura pingsan.

Yue memang paling benci pada orang yang suka menindas yang lemah. Sudah lama tidak melatih otot, ia bahkan ingin menambah beberapa tendangan lagi. Namun Linger menahan, “Yue, jangan sampai membunuhnya. Serahkan saja pada pejabat. Kita pergi.” Saat hendak berjalan, Linger menunduk dan melihat anak kecil yang memeluk bakpao itu. Ia berjongkok, menepuk kepala bocah itu. Si bocah menatapnya dengan mata berbinar dan berkata, “Lain kali jangan ambil barang orang lain lagi,” ujar Linger sambil mengeluarkan sepuluh tael perak dari kantong dan memberikannya pada anak itu.

Linger mengira anak itu akan gembira menerima uang itu, tapi ternyata ia malah memeluk Linger erat-erat sambil berkata, “Ayah, Ayah tidak mau Jue lagi? Huaa...” Tangisnya pecah. Melihat air mata yang deras mengalir itu, hati Linger pun ikut tersentuh. Ia mengelus kepala bocah itu, “Jangan menangis, jangan menangis.” Namun, detik berikutnya Linger melompat kaget, “Kau... kau barusan panggil aku apa?” Suaranya bergetar karena terkejut. Si bocah tak sadar ada yang aneh, tetap memeluk Linger erat-erat, “Ayah, aku sangat, sangat, sangat rindu...” Berkali-kali mengulang kata 'sangat' seolah ingin menegaskan betapa besarnya cinta pada ayahnya.

Linger buru-buru berkata, “Jangan panggil aku...,” namun ketika bocah itu menengadah dengan wajah memelas, seolah berkata, “Ayah, jangan tinggalkan Jue,” hati Linger benar-benar luluh, tidak tahu kenapa tak sanggup menolak anak itu. Akhirnya, ia berkata, “Jangan panggil aku ayah, panggil ibunda saja!” Selesai berkata, ia menepuk jidat, menyesal, tapi melihat ekspresi bahagia anak itu, ia pun tak sampai hati menarik ucapannya. Anak ini, kalau besar nanti pasti membuat banyak gadis tergila-gila. Mata bocah itu langsung berbinar, segera mendekat ke telinga Linger dan berbisik manja, “Ibunda, kau menyamar jadi laki-laki, ya?” seolah ingin menunjukkan kepintarannya.

Yue dan Xing yang melihat kejadian itu pun ikut tertawa. Linger dalam hati berpikir, “Tak disangka, kali ini aku mendapat ‘anak’ tanpa harus melahirkan sendiri, sudah sebesar ini pula.” Tapi melihat wajah lucu bocah itu, dan tawa di sekelilingnya, ia merasa mungkin hari-hari ke depan akan menjadi lebih menarik. Ia pun berdiri, “Ayo, makan.” Bocah bermata besar itu masih berdiri di tempat, matanya berputar-putar penasaran, “Ibunda” itu maksudnya apa?

Xing dan Yue yang sudah paham maksud putri mereka, tak menghiraukannya dan berjalan lebih dulu. Akhirnya, mereka tergerak untuk membantu Xing membawa sebagian barang belanjaan, membuat wajah dingin Xing pun sedikit berubah. Dalam hati mereka berpikir, jalan yang akan ditempuh putri mereka ke depan tentu berbeda dari orang kebanyakan, dan anak itu harus belajar berpikir dan melindungi diri sendiri. Tak lama, bocah kecil itu matanya berbinar, berlari tergopoh-gopoh mengejar Linger dan yang lain. Linger yang sejak tadi memperhatikan pun tersenyum puas melihatnya.