Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Pangeran Keempat yang Bijaksana

Pria berpakaian hitam itu menggiring sang pria ke hadapan kerumunan. Karena ketakutan, pria itu jatuh berlutut dengan suara berdebum. Masyarakat di bawah menatapnya dengan saksama. Pria berpakaian hitam itu menghampirinya dan membisikkan sesuatu. Seolah tersambar petir, tubuh pria itu gemetar hebat.

"Sekarang, biarkan dia menceritakan kejadian yang sebenarnya," ucap Tian Hen.

Menghadapi kematian, pria itu ragu. Jika ia bungkam, ia akan mati di tangan pria yang tampak elegan namun dingin di hadapannya ini. Jika ia bicara, ia pun takkan lolos dari maut—ia akan dibunuh oleh orang yang memerintahkannya. Namun, ancaman kematian yang mendadak membuatnya memilih untuk menunda ajal daripada menjemputnya lebih cepat.

Ia mengertakkan gigi dan berkata, "Tadi pagi, setelah mendengar kabar tentang tumpukan tulang belulang itu, seseorang datang ke rumah saya. Dia mengancam akan membunuh istri dan anak saya jika saya tidak menuruti perintahnya. Saya terpaksa memimpin dan memprovokasi kalian agar takut terhadap reformasi. Dan... itulah yang menyebabkan kejadian tadi."

Setelah mengatakannya, pria itu menunduk, tak berani lagi menatap kerumunan. Masyarakat pun akhirnya sadar bahwa insiden tulang belulang ini hanyalah rekayasa untuk menghalangi reformasi Sang Pangeran Keempat. Mengingat manfaat yang mereka rasakan dari kebijakan Pangeran selama beberapa hari terakhir, mereka merasa malu. Orang-orang yang baru tiba pun, setelah mendengar pengakuan tersebut, tanpa sadar ikut berlutut.

Suasana hening seketika. Tian Hen menatap kerumunan dengan kecemasan yang perlahan memudar, meski kerutan di keningnya masih menyiratkan kegelisahan yang mendalam.

Tiba-tiba, seorang warga berdiri dan berseru, "Kita semua telah salah paham pada Pangeran Keempat! Reformasinya telah memberikan banyak kesejahteraan bagi kita, namun karena hasutan, kita justru menghambat jalannya. Kita semua merasa sangat malu! Apakah kalian setuju?" Serentak, massa menjawab setuju, membuat seluruh jalanan riuh.

Mereka meneriakkan nama Tian Hen dengan semangat, mendoakannya agar panjang umur, dan menatapnya dengan kekaguman yang luar biasa. Mereka seolah telah melupakan tindakan Tian Hen yang dianggap menodai dewa tadi. Atau mungkin, mereka sudah sadar bahwa dewa belum tentu bisa menjamin keberuntungan bagi Kerajaan Tianhao atau melindungi mereka dari bencana.

Pemandangan ini membuat pria yang berdiri di kejauhan murka, namun ia tak berani muncul saat massa sedang bergejolak untuk mengaku bahwa ia hanyalah memanfaatkan keadaan dan bukan dirinyalah yang meletakkan tulang-belulang itu. Jika ia melakukannya, ia benar-benar bodoh; ia pasti akan dihajar hingga hancur oleh massa.

Masyarakat kini mengira bahwa tulang-belulang itu pun diletakkan oleh pria yang berlutut tadi atas perintah orang lain, sehingga ketakutan mereka sirna. Berkat peristiwa ini, reputasi Tian Hen melambung tinggi di mata rakyat Tianhao.

Tian Hen berdiri di atas panggung, melambaikan tangan memberi isyarat agar massa tenang. Saat ia berhenti, riuh rendah suara pun ikut terhenti, seolah mereka sudah terbiasa dengan gerak-gerik tersebut.

Ling Er, yang menyaksikan pria berpakaian hitam di atas panggung itu, merasa kagum dengan kecerdasan dan pandangan luasnya. Ia sadar bahwa pria ini akan menjadi lawan masa depannya. Ling Er merasakan antisipasi yang samar akan hari-hari mendatang.

Bukan berarti pangeran dari negara lain tidak cerdas, tetapi Ling Er sudah "menguasai" mereka yang berpotensi menjadi penguasa, bahkan salah satunya sudah menjadi kaisar. Meski ia tidak bisa menjamin rakyat mereka tidak akan memberontak terhadap Kerajaan Huawei, setidaknya mereka tidak akan bertindak kecuali terpaksa. Namun, pria di hadapannya ini memiliki ambisi yang sama dan kemampuan yang mungkin setara, menjadikannya lawan yang patut diwaspadai.

Lagipula, kekuatan Kerajaan Tianhao hanya satu tingkat di bawah Huawei. Jamuan beberapa hari terakhir pasti memicu ambisi para pangeran lainnya. Ling Er menatap tumpukan tulang di kejauhan dengan kekhawatiran yang kian pekat. Jika saja Tian Hen tahu bahwa tulang-tulang itu bukanlah sekadar rekayasa, mungkin ia tidak akan merasa begitu tenang. Rakyat Tianhao tidak tahu adanya makhluk di luar nalar manusia; jika mereka pernah melihat Hutan Impian, mereka akan tahu bahwa masalah ini jauh lebih rumit.

Tian Hen menatap pria yang berlutut di panggung dan bertanya kepada massa, "Menurut kalian, bagaimana sebaiknya dia diperlakukan?"

"Bunuh dia! Bunuh dia!" teriak massa serempak. Bagi mereka, tindakan mereka tadi adalah akibat dari hasutan orang ini.

Pria itu memohon ampun dengan bersujud ketakutan, namun massa yang telanjur benci tak lagi menghiraukan permohonannya. Tian Hen memberi isyarat agar mereka berhenti. Ia menatap sekeliling dengan helaan napas panjang.

"Ini salah saya karena tidak menyadari betapa kuatnya pengaruh pemikiran ketuhanan terhadap pikiran kalian. Orang ini menyadarkan saya bahwa meskipun keyakinan semu memiliki sisi positif, ia mudah membuat orang terbuai. Kalian telah melihat sendiri bahwa apa yang disebut dewa hanyalah ilusi kalian. Saya tahu tidak mudah bagi kalian untuk melepas keyakinan yang telah dianut bertahun-tahun, tapi saya harap kalian pulang dan ajarkan pada anak-anak kalian bahwa satu-satunya yang bisa menolong diri sendiri adalah diri sendiri. Saya akan memasukkan hal ini ke dalam reformasi saya!"

Setelah warga merenung sejenak, Tian Hen melanjutkan, "Adapun dia, dia hanyalah korban hasutan dan ketakutan akan dewa-dewa itu. Kesalahan bukan sepenuhnya ada padanya. Jadi, saya memutuskan untuk memberinya kesempatan untuk memperbaiki diri. Bagaimana menurut kalian?"

"Pangeran Keempat sangat bijaksana!" seru massa. Pria di atas panggung pun menangis haru dan berterima kasih.

Akhirnya pria itu berdiri dan berkata, "Mulai hari ini, saya akan mengikuti reformasi Pangeran. Kalian telah melihat sendiri betapa murah hatinya beliau. Saya harap kalian tidak lagi menentang reformasi ini. Mari kita dukung Pangeran Keempat bersama-sama!"

"Dukung Pangeran Keempat!" seru mereka. Pria itu berbalik dan bersujud di kaki Tian Hen, seolah memandang Tian Hen sebagai dewa baru.

"Terima kasih atas kemurahan hati Anda," ucap pria itu. Tian Hen membantunya berdiri, dan keduanya menatap massa yang kembali bersorak.

Ling Er memperhatikan Tian Hen; ia tak menyangka pria itu begitu lihai memanfaatkan situasi. Ia mengeksekusi orang-orang tersebut untuk memberi efek jera, menggunakan pengakuan pria itu untuk menutupi kebenaran tentang tulang-belulang, dan menunjukkan kemurahan hati untuk meningkatkan pesonanya. Ia bahkan menyalahkan doktrin keagamaan tradisional atas kekacauan ini untuk memuluskan agenda reformasinya. Ini adalah strategi "sekali lempar, tiga burung kena".

Sejak berdiri di panggung, Tian Hen tahu ada banyak pihak yang mengawasinya. Namun, ada satu tatapan yang penuh kekaguman dan rasa ingin tahu, tanpa ketegangan seperti yang lainnya. Tian Hen berbalik ke arah Ling Er, namun tidak melihat siapa pun.

*Jika kau tahu tentang Hutan Impian, apakah kau masih akan mengatakan hal yang begitu aneh?*

Ling Er menghampiri tumpukan tulang itu dan menyentuhnya. Mengingat bayangan dalam mimpinya, hatinya terasa nyeri. Ia bersumpah dalam hati untuk tidak membiarkan kejadian dalam mimpinya itu menjadi kenyataan.

Saat massa membubarkan diri, pria di sudut jalan mendengus marah dan pergi. Sebelum pergi, ia menatap pria yang diampuni tadi dengan tatapan penuh kebencian. Para pria berpakaian hitam dari berbagai penjuru juga kembali untuk melapor kepada majikan mereka.

Namun, ada seorang pria berpakaian hitam yang menatap Tian Hen dengan rasa waspada yang dalam. Jika pria ini menjadi kaisar Tianhao, rencananya akan sulit dilaksanakan. Pria itu mengepalkan tangannya, menyesali keputusannya menyerahkan tugas ini kepada pangeran yang tidak becus. Namun, ia sadar bahwa semakin tidak becus seseorang, semakin mudah untuk dikendalikan. Ia menghela napas panjang dan pergi.

Kerumunan perlahan menghilang. Tian Hen berdiri di belakang Ling Er, melihatnya menyentuh tumpukan tulang dengan kening berkerut. *Apakah dia memiliki keterikatan khusus dengan tulang ini? Mengapa dia terlihat begitu sedih?* Tian Hen penasaran dan melangkah mendekat. Ling Er tersentak, membuka matanya, lalu berdiri.

"Strategi yang hebat, Pangeran Keempat!"

"Ah, tidak seberapa dibandingkan dengan Sang Putri," jawab Tian Hen. Bagaimanapun, rencananya untuk membuat Kerajaan Huawei dikepung oleh negara lain justru gagal karena campur tangan Ling Er.

Ling Er tahu apa yang ia maksud, namun ia hanya menanggapi dengan datar. Sambil menatap tulang itu, ia berpikir bahwa jika ingatannya tidak salah, ia pernah melihat mata berwarna merah darah itu di istana Tianhao.

"Apakah Pangeran benar-benar yakin bahwa tulang-belulang ini adalah rekayasa orang-orang yang menentang Anda?" tanya Ling Er.

Tian Hen menatap tulang itu. Ia tahu tulang-tulang itu masih baru, dilihat dari warnanya. Namun, ia belum pernah mendengar ada orang di dunia persilatan yang memiliki kemampuan seperti itu.

"Apa menurutmu bukan?" tanya Tian Hen balik.

"Jika Pangeran tetap bersikeras demikian, saya khawatir tidak lama lagi Kerajaan Tianhao akan lenyap dari muka bumi," ucap Ling Er, lalu melangkah pergi tanpa menunggu jawaban.

Tian Hen menatap punggung Ling Er. *Apa yang dia ketahui? Apakah dia tahu siapa pelakunya?*

Ling Er berhenti sejenak dan berkata, "Jika Pangeran tidak ingin rakyat Anda celaka, pergilah ke bangunan tua di dalam istana."

"Bangunan tua?" Tian Hen tertegun. *Bagaimana dia bisa tahu? Bahkan saya sendiri tidak terlalu familiar dengan sudut-sudut istana Tianhao.* Saat ia hendak bertanya di mana letaknya, Ling Er sudah menghilang.