Bab Lima Belas: Petualangan di Hutan 1

Setelah Xiaobao dan ibunya pergi, Xia Yuan berkata,
“Beberapa hari lalu, siapa yang masih bertengkar demi membela aku?” Tatapan menyebalkan itu jelas-jelas melirik ke arah Linger, seolah berkata, “Aku maksud kamu.” Linger awalnya berniat hari ini melakukan perjalanan, namun karena kesalahannya sendiri, waktu pun kembali terbuang. Sambil menggendong Jue’er, ia langsung menuju ke arah kereta kuda, sama sekali tak berniat berterima kasih pada Xia Yuan, tapi tiba-tiba mendengar ucapan itu. Ia teringat betapa hari itu ia begitu bersikeras agar Xia Yuan meminta maaf, padahal Xia Yuan belum juga meminta maaf! Namun hari ini justru ia sendiri yang berbuat salah di depan Xia Yuan. Sialnya lagi, ia bahkan tak tahu apa penyebabnya. Sungguh, apakah ada orang yang seapes ini? Namun, itu bukan berarti Linger langsung menyerah.

Linger berbalik dan melangkah cepat ke arah Xia Yuan, mendekat padanya. Bukankah ada pepatah, “Bila kita tak bisa menang secara strategi, kita bisa menghancurkan lawan secara mental”? Jadi… Linger mencondongkan tubuh, menatap Xia Yuan tanpa berkedip. Xia Yuan pun perlahan bersandar ke belakang. Huh, dasar bocah, ingin mengalahkanku dengan tekanan mental, latih saja dulu beberapa tahun lagi! Tatapannya pun sama tajam, menatap lurus ke arah Linger. Suasana di antara mereka berdua seolah menimbulkan suara listrik yang berdesis, sama sekali tak peduli pada apa pun di sekeliling mereka.

Saat Linger dan Xia Yuan tengah beradu pandang dengan sengit, Bing’er cuma bisa menatap tanpa daya pada kakaknya dan orang yang ia sukai. Tampaknya, setiap kali kakaknya bertemu orang itu, selalu saja berujung pertengkaran. Kenapa dua orang itu tak bisa bicara baik-baik? Yun Li juga hanya bisa menghela napas, bertanya-tanya apakah Xia Yuan sengaja bersikap seperti itu karena tahu identitas Linger. Ah, andai saja dirinya yang ada di posisi Xia Yuan… Linger menatap Xia Yuan, bola matanya yang hitam bersinar penuh keyakinan, membuat Xia Yuan merasa seperti melihat bintang paling terang di malam gelap—begitu memukau hingga ia pun tenggelam di dalamnya tanpa sadar.

Keadaan Xia Yuan pun tak jauh beda. Melihat tatapan ungu Linger yang berbeda dari orang lain, ia merasa selama ini sudah melihat begitu banyak mata, bahkan putri perdana menteri negara Xia, Sima Xia, pun tak sebanding dengan pesona orang di depannya ini. Hatinya bergetar, mengapa bisa begini? Bahkan saat bersama Sima Xia, ia tak pernah kehilangan kendali seperti ini. Kenapa kali ini, dengan seorang pria, ia malah merasa gugup? Apakah mungkin ia tak menyukai perempuan, melainkan laki-laki? Tidak, tidak mungkin, sama sekali tidak mungkin. Dengan keyakinan itu, ia menggeleng dan mendorong Linger. Linger yang masih larut dalam pikirannya, tiba-tiba merasa ada yang mendorongnya.

Xing’er yang melihat Xia Yuan berani mendorong sang putri, pandangannya langsung berubah dingin dan ia melayangkan sebuah tamparan ke tubuh Xia Yuan. Meski sempat hilang konsentrasi, Xia Yuan tetap mampu bertahan dan tanpa menoleh, membalas serangan itu dengan telapak tangannya. Xing’er terkejut, kemampuan macam apa yang memungkinkan seseorang menangkis serangan dengan tepat seperti itu? Kenapa akhir-akhir ini mereka selalu bertemu dengan para ahli? Yun Li sudah sejak awal menyadari bahwa kemampuan bela diri Xia Yuan sangat tinggi, namun ia tak menyangka dalam kondisi tanpa persiapan pun Xia Yuan mampu menahan serangan Xing’er.

Linger sempat ingin menghentikan Xing’er ketika melihatnya maju, tapi merasa ia sendiri pun tak punya alasan untuk menahan. Maka ia pun diam saja. Xia Yuan menatap Linger yang tampak emosi, lalu mengangguk pelan pada Linger, sama sekali tak merasa perlu mengatakan sesuatu. Bing’er pun segera bicara,
“Namaku Xia Bing, boleh tahu kalian hendak pergi ke mana?”
Yue’er menjawab dengan nada marah,
“Mau ke mana kami bukan urusan kalian. Lagi pula, kalian tadi kurang ajar pada putri kami.” Ia pun tak memberi Bing’er muka baik.
Linger menegur,
“Yue’er, jangan kurang ajar.” Ia melangkah ke depan, lalu memperkenalkan diri,
“Namaku Jian Ling, kami hendak berwisata. Boleh tahu kalian siapa?”
Bing’er buru-buru menjawab,
“Kami juga hendak berwisata. Baru pertama kali datang, jadi belum tahu tempat-tempat indah di Negeri Huawi.” Maksudnya, ia ingin tahu apakah mereka bersedia menjadi pemandu.

Linger tentu paham. Ia tersenyum,
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi bersama?”
Awalnya Linger hanya basa-basi, tak mengira Bing’er benar-benar setuju. Dalam hati Bing’er bersorak karena akhirnya bisa pergi bersama Linger, pipinya pun langsung merona. Xia Yuan tak menyangka adiknya membuat keputusan seperti itu, hendak membantah, tapi tatapan Bing’er seolah mengancam, “Kamu mau tidak mau harus setuju. Toh, kamu sudah janji pada Ayahanda untuk melindungiku.” Xia Yuan tak bisa berbuat apa-apa, akhirnya ikut saja. Namun tanpa ia sadari, perjalanan kali ini akan mengubah hubungannya dengan Linger.

Akhirnya, Xia Yuan dan Xia Bing pun bergabung dengan Linger dan rombongannya. Mereka memilih dua kuda dan sebuah kereta kuda di penginapan terdekat. Karena Bing’er tidak bisa menunggang kuda, ia memilih naik kereta. Jue’er yang masih kecil juga duduk bersama Xia Bing di dalam kereta. Mereka menuntun kuda pelan-pelan keluar dari kota, lalu menambah kecepatan menuju tujuan.

Langit musim panas begitu biru dan jernih, beberapa awan putih melayang santai di angkasa. Di bawah langit biru, sungai kecil mengalir tenang; padang rumput hijau luas dan hutan lebat menjulang tinggi. Di balik hutan, tampak pegunungan yang saling bersambung, membentuk pola seperti piramida yang meluas ke belakang. Karena itulah daerah ini dinamai “Pegunungan Menara Emas.” Pemandangan di pinggir hutan sangat indah untuk dinikmati dan dijadikan tempat berbincang, sementara bagian dalam hutan cocok untuk bertualang, sebab selalu ada hal-hal tak terduga yang tersembunyi di sana.

Mereka duduk-duduk di pinggir hutan menikmati pemandangan, beristirahat sejenak dan mengisi tenaga.
“Ada yang mau masuk ke dalam bersama aku?” tanya Linger sambil menunjuk ke arah hutan, jelas menantang Xia Yuan dan yang lain. Xing’er dan teman-temannya tentu saja akan ikut. Xia Yuan tanpa pikir panjang menjawab,
“Sudah sampai sini, tentu saja harus masuk dan melihat-lihat.”
Linger melirik Bing’er seolah bertanya “Kamu mau ikut?” Bing’er yang memang bukan tipe orang yang suka diam, ditambah lagi Linger menatapnya, tentu saja senang sekali. Ia pun berdiri,
“Kalau begitu, mari kita masuk. Huanbi, siapkan barang-barang yang perlu dibawa.”
Karena tak ada yang menolak, Linger pun berdiri dan melangkah ke dalam hutan. Yun Li yang khawatir akan bahaya yang tak terduga, segera berjalan di depan Linger. Linger memandangi punggung Yun Li dari belakang, merasa sangat berterima kasih atas kepedulian Yun Li. Ia pun segera mengikutinya. Jue’er digendong Xing’er di belakang. Suasana yang semula hangat perlahan berubah dingin. Meski pepohonan di sini tak setua hutan “Mimpi,” namun banyak yang sudah berumur belasan tahun dan sangat rimbun. Semakin jauh masuk, sinar matahari semakin sulit menembus, suasana pun makin gelap.

Yun Li meningkatkan kewaspadaan dan memperingatkan semua untuk hati-hati. Xia Yuan yang berjalan di belakang adiknya juga makin waspada, sesekali memandang sekeliling.
Rombongan Yun Li berjalan pelan, jalanan tertutup ranting dan rumput, membuat langkah semakin sulit. Kadang-kadang tanah berlubang di beberapa tempat, sedikit saja lengah bisa terjatuh. Selain Xia Bing, yang lain masih cukup terbiasa karena mereka ahli bela diri. Jue’er yang digendong Xing’er hanya sesekali tersenggol ranting, tapi tidak sampai celaka. Semua menoleh ke Xia Bing. Xia Bing diam-diam menyesal karena sejak kecil tak mau belajar ilmu bela diri. Walau takut, ia tak ingin menunjukkan kelemahan di depan Linger dan terus menenangkan diri bahwa semuanya akan baik-baik saja, toh masih ada kakaknya. Ia pun melempar senyum pada semua orang. Melihat Xia Bing baik-baik saja, yang lain pun melanjutkan perjalanan.

Linger yang terlalu fokus pada langkahnya, tak menyadari seekor ular berbisa sedang mengintai dari atas sebuah pohon besar di depannya. Xia Bing yang sedang melihat sekeliling tiba-tiba melihat ular itu dan berteriak,
“Jian Ling, awas!”
Semua langsung menoleh ke arah Linger. Yun Li dengan sigap berbalik dan mencoba menangkap ular itu, sementara Xia Yuan juga melesat cepat ke arah Linger. Dalam sekejap, Xia Yuan menarik Linger ke arahnya, gerakan mereka begitu kompak seolah sudah ribuan kali berlatih bersama. Begitu alami, bahkan Xia Yuan sendiri sempat tertegun, lalu berpikir, meski orang lain pun pasti ia akan lakukan hal yang sama. Yun Li menghancurkan ular berbisa itu dengan tenaga dalam. Ia pun berbalik dan bertanya pada Linger,
“Apa kau terluka?”
Karena terlalu khawatir, Yun Li sampai lupa bahwa ia sendiri sudah membuat tubuh Linger kebal terhadap segala racun.
Linger menjawab,
“Aku tak apa-apa, Kak Yun. Bukankah kau sendiri yang membuat tubuhku kebal racun?”
Sambil berkata, Linger tersenyum tulus pada Yun Li. Sejenak, Yun Li merasa seolah di dunia ini hanya ada dirinya dan Linger.

Xia Yuan berdeham, membuat Yun Li sadar kembali dan melanjutkan perjalanan. Namun, tiba-tiba di depan mereka muncul banyak ular berbisa yang sama seperti yang baru saja dibunuh Yun Li. Ular itu dikenal sebagai “Ular Lima Langkah.” Yun Li yang seorang tabib dewa tentu paham, racun ular ini begitu mematikan, siapa yang tergigit hanya mampu berjalan lima langkah sebelum ajal menjemput. Biasanya ular ini tak pernah muncul berkelompok, kenapa hari ini bisa banyak sekali? Apakah mereka semua sedang dikendalikan? Konon, ada cara tertentu, cukup mengendalikan satu anggota dari sekelompok makhluk, maka yang lain pun akan ikut. Binatang memang tak punya pikiran, tapi jika diberi ramuan khusus seperti rumput putih timah, ia akan punya pikiran dan sepenuhnya terkendali oleh orang atau makhluk yang memberinya makan. Dan bila makhluk yang dikendalikan itu dibunuh, yang lain akan melakukan balas dendam, tak peduli dengan harga berapa pun. Balas dendam itu hanya berujung pada dua kemungkinan: seluruh kelompok ular mati, atau pembunuh mereka yang tewas. Tak mungkin terjadi kemungkinan ketiga. Nampaknya, ular-ular itu memang sedang dikendalikan.

Yun Li pun memberi tahu Linger dan yang lain tentang hal terpenting, sekaligus cara mengatasinya. Mendengar ada solusi, semua bisa sedikit bernapas lega. Namun saat melihat jumlah ular yang menutupi hampir seluruh permukaan tanah, bulu kuduk mereka langsung berdiri. Xia Bing sampai menjerit, “Ular!” Huanbi di sampingnya berusaha menenangkan sang putri dengan menepuk-nepuk punggungnya. Perlahan, Bing’er mulai tenang. Semua kembali memusatkan perhatian pada “Ular Lima Langkah.”

－－－－－－Catatan Penulis－－－－－－
Hari ini, seorang paman penjual buah menghadiahkan seekor anak anjing pada kami. Karena harus memandikannya, waktu pun jadi sedikit terbuang. Anak anjing ini memang lucu, tapi sampai sekarang masih saja terus menggonggong.