Bab Tujuh Belas: Panen Tak Terduga

Ketika Xia Yuan memeluk Ling Er, gadis itu sempat tertegun sejenak, namun tak lama kemudian ia kembali tenang. Begitu mereka mendarat, Yun Li segera berlari mendekat, memutar-mutar Ling Er untuk memastikan keadaannya, bahkan dengan sengaja mendorong Xia Yuan agar minggir. Xia Yuan hanya bisa menghela napas dan berdiri di samping. Tatapannya kemudian diarahkan pada Jue Er; barusan ia hanya fokus menyelamatkan Ling Er, sampai-sampai lupa bahwa darah anak itu juga mampu memecahkan “Puncak Awan”.

Apakah ayahandanya keliru, atau ia sendiri yang salah dengar? Kening Xia Yuan mengerut, menatap tubuh mungil Jue Er, dan sebuah pemikiran melintas di benaknya. Dulu ia pernah kehilangan seorang adik laki-laki, jika masih hidup, usianya sekarang kira-kira juga sebesar itu. Lamunan Xia Yuan buyar saat Ling Er menegurnya.

“Tadi, terima kasih sudah membantuku.”

“Yang penting kau tidak apa-apa. Bagaimana, ada bagian yang terluka?” Kekhawatiran yang tampak jelas di wajah Xia Yuan membuat Xia Bing terkejut. Sepertinya ini kali pertama kakaknya begitu peduli pada orang asing—dan yang lebih penting, seorang perempuan! Di negeri Xia, kakaknya hanya bersikap berbeda pada Si Tu Xia, selain itu ia tak pernah menganggap perempuan lain. Rupanya pesona Jian Ling memang luar biasa. Kakaknya saja terpikat, wajar bila dirinya pun tertarik sebelum mengetahui identitas aslinya. Walau sudah sempat memikirkan hal itu, kini Xia Bing benar-benar membuka hatinya. Wajah cantiknya tampak berseri-seri.

Xia Bing sendiri juga seorang gadis menawan, anggun dan alami, kecantikannya terpancar dengan bawaan darah bangsawan dan aura cerdas yang khas. Mendengar ucapan Xia Yuan, Ling Er hanya tersenyum kecil. Yun Li segera berkata dari samping,

“Ling Er, menurutku kita sebaiknya melanjutkan perjalanan.” Ling Er melirik sekeliling, menyadari betapa banyak jebakan yang tersembunyi di hutan ini. Apa yang sesungguhnya tersembunyi di dalam sana, sampai penjagaannya begitu ketat? Namun bahaya di depan sudah teratasi, maka ia menoleh dan berkata,

“Xing Er, Yue Er, kalian tetap di sini menemani Nona Xia dan Jue Er.” Xing Er berkata,

“Tuan Muda, biarkan Xing Er ikut bersama Anda.” Hutan ini penuh bahaya, jika sesuatu terjadi pada sang Putri, bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya pada Kaisar dan Permaisuri? Ling Er tentu memahami maksud Xing Er. Ia berkata lembut,

“Tak perlu khawatir, aku bukan lagi Ling Er yang dulu baru keluar rumah,” ucapnya penuh percaya diri.

“Tapi…” Belum sempat Xing Er melanjutkan, Ling Er sudah memotong,

“Andaikan kau tak percaya padaku, setidaknya percayalah pada kedua pendekar ini!” Xing Er jelas tahu kemampuan Yun Li dan Xia Yuan. Maka ia pun tak berkomentar lagi. Xia Yuan heran, Ling Er bahkan mengajaknya serta, tak disangka kepercayaannya begitu besar pada dirinya. Sebuah senyuman tipis muncul di bibirnya.

“Huan Bi, kau tetap di sini bersama mereka,” kata Xia Yuan.

“Baik,” jawab Huan Bi.

Jue Er berkata, “Ibu, hati-hati ya, Jue Er tunggu di sini.” Wajahnya dihiasi senyum lebar, dan Ling Er pun membalas senyumnya.

Setelah semuanya siap, Yun Li mengambil langkah pertama, Ling Er dan Xia Yuan segera mengikutinya. Dalam perjalanan, Xia Yuan mengungkapkan keraguannya pada Ling Er. Ling Er pun menjelaskan bahwa ia bertemu Jue Er saat sedang berjalan-jalan, melihat anak itu malang tapi menggemaskan, maka ia merasa perlu mengambil peran sebagai ibu. Saat mengingat panggilan “Ayah” dari Jue Er dulu, Ling Er nyaris tak tahan tawa.

Xia Yuan mendengar itu dan berpikir, mungkinkah benar dia adik kesembilan yang hilang selama bertahun-tahun? Takdir memang tak bisa dihindari, jika memang harus bertemu, lari pun tak akan bisa menghindar. Ia lalu bertanya pada Ling Er,

“Apakah dia membawa benda apapun yang bisa membuktikan jati dirinya?” Ling Er menggeleng, tapi tiba-tiba teringat saat melihat liontin giok yang tergantung di leher Jue Er. Dalam hati, ia pun curiga: Xia Yuan jelas bukan orang biasa, mengapa ia begitu tertarik pada Jue Er? Apa mungkin Jue Er memang kerabatnya? Tapi rasanya tak mungkin...

“Mengapa kau begitu tertarik pada Jue Er?” Xia Yuan baru sadar ia terlalu tergesa, dan melihat mata Ling Er yang mulai waspada, ia buru-buru menjelaskan,

“Ling Er, jangan salah sangka. Aku hanya merasa dia sangat mirip dengan salah satu kerabatku yang sudah lama hilang.” Xia Yuan spontan menyebut “Ling Er”, tidak lagi “Jian Ling”. Ling Er pun tak membantah, sementara Yun Li yang mendengar percakapan itu hanya meringis, dalam hati berpikir: Ternyata, di “pihak lawan”, selain Jue Er, kini bertambah satu saingan lagi. Ia pun berkata,

“Ayo cepat, kalau tidak, malam akan segera tiba.” Ling Er menengadah, berpikir bahwa di sini mana mungkin melihat langit, semuanya hanya bayang-bayang daun. Namun ia memilih untuk tidak membantah, dan terus melangkah. Xia Yuan sempat menatap Yun Li dalam-dalam, lalu segera menyusul. Saat ini, mereka sudah cukup jauh dari Xing Er dan yang lain.

Tiba-tiba terdengar suara “wus”, Ling Er refleks menoleh ke belakang, namun tidak melihat apa-apa. Xia Yuan dan Yun Li pun waspada, mata mereka mengamati sekeliling. Mereka membentuk segitiga, saling menjaga punggung masing-masing. Setelah menunggu beberapa saat, suasana tetap sunyi. Ling Er pun berseru,

“Siapakah pendekar sakti yang bersembunyi? Sudi kiranya menampakkan diri.” Terdengar suara tawa bergema di udara, menggema sedemikian pilu di tengah hutan. Ya, pilu. Mendengar tawa itu, Ling Er merasa hanya kepedihan yang bisa ia tangkap, bukan rasa takut.

“Dari mana datangnya gadis remaja, bisa-bisanya sampai di sini,” gumam seorang lelaki tua dari kegelapan, menatap ketiga anak muda di depannya. Entah sudah berapa lama ia tak bertemu manusia, semenjak menyembunyikan diri di hutan ini, ia tak pernah keluar lagi.

Yun Li semakin waspada, siap menyerang begitu menemukan persembunyian orang itu. Namun sang kakek, yang jelas sudah kenyang pengalaman, berkata, “Anak muda, kau takkan bisa menemukanku, apalagi mengalahkanku.” Yun Li dalam hati mengakui, kemampuan orang ini dalam bela diri dan membaca pikiran benar-benar hebat. Dengan nada dingin Xia Yuan menantang,

“Kalau memang hebat, muncullah dan bertarunglah! Siapa yang menang, belum tentu!” Mendengar itu, sang kakek tertawa terbahak-bahak,

“Cukup sombong, anak muda. Sudah lama tak ada yang berani menantangku.” Ia lalu menarik napas, dan berkata,

“Tapi, cara memancing emosiku takkan berhasil. Tempat kalian berdiri sekarang adalah formasi yang kuatur sendiri. Dari kalian bertiga, hanya satu yang bisa keluar. Jika tidak, semua akan mati di sini. Bahkan jika kalian tak saling membunuh, setelah satu batang dupa habis, kalian pun akan mati.”

Yun Li dan Xia Yuan sama-sama geram dalam hati, “Kakek licik, kau kira trik murahan ini bisa menahan kami?” Mereka segera mengerahkan tenaga dalam untuk menyerang sekeliling, namun tak ada efek apapun. Saling bertukar pandang, mereka hendak mencoba sekali lagi, namun Ling Er lebih dulu berkata,

“Sudah berapa tahun kau tinggal di sini?” Pertanyaan itu ditujukan pada sang kakek. Ia terdiam, merenung. Dari remaja hingga sekarang menua, sudah berapa tahun berlalu?

“Gadis kecil, kau cukup berani, menghadapi bahaya kematian masih bisa santai ngobrol denganku.” Ling Er dalam hati berkata, ia toh tak bisa mati, jadi apa yang perlu ditakutkan? Tapi tentu saja, itu tak bisa ia ungkapkan. Jika dugaannya benar, formasi ini hanya ilusi, jebakan yang sesungguhnya adalah ujian bagi mereka. Gerak-gerik Yun Li dan Xia Yuan tadi semakin menguatkan keyakinannya. Ia pun melanjutkan,

“Kau tak ingin tahu bagaimana nasib keluargamu sekarang?”

“Jangan pernah sebut soal keluarga! Kalau tidak, akan kubunuh kau sekarang juga!” teriak sang kakek murka.

“Marah, ya? Itu artinya kau belum bisa benar-benar melepaskan semuanya. Kau masih tak bisa menerima luka dari keluarga sendiri, makanya kau sembunyi di hutan gelap, hidup dalam kesunyian. Kelihatannya kau bebas, padahal hatimu terpenjara masa lalu, hingga jiwamu jadi rapuh dan bengkok.”

“Cukup! Jangan bicara lagi! Jangan kira kau pintar, yang kau lakukan hanya membuatku makin marah!” Tubuhnya yang tersembunyi dalam gelap terlihat bergetar.

Ling Er tak menggubris, malah melangkah mendekat, “Orang yang tak berani menghadapi kenyataan hidup yang pahit hanyalah pengecut! Kau kira kau hebat? Orang biasa di pasar saja lebih berani darimu. Coba kau jawab, jika kau sendiri belum mampu berdamai dengan dirimu, apa hakmu menyiapkan perangkap untuk menyakiti orang lain? Kalau dugaanku benar, formasi ini hanya ujianmu, bukan jebakan sungguhan. Justru itulah bahayanya—jika kami saling bunuh dan hanya satu yang tersisa, toh akhirnya ia pun akan mati! Benar, kan?”

Yun Li dan Xia Yuan menatap Ling Er dengan penuh kekaguman. Luar biasa, analisis dan pengamatannya tajam sekali! Mereka rasanya ingin segera meminta tanda tangan Ling Er. Ketika Ling Er selesai mengucap kata “pengecut”, kakek itu berbisik, “Aku pengecut, aku pengecut, aku, Pedang Bebas, adalah pengecut. Hahaha…” Dalam hati Ling Er bersorak, tebakan kali ini tepat. Ia pun mulai santai. Yun Li dan Xia Yuan terhenyak mendengar nama “Pedang Bebas”—itu adalah legenda yang diceritakan turun-temurun oleh ayah mereka tiga puluh tahun silam.

“Pedang Bebas” adalah mitos di dunia persilatan tiga dekade lalu. Ia menguasai segala jenis ilmu beladiri, terutama ilmu pedang yang mengalir indah dan dahsyat, serta piawai dalam ilmu formasi. Pada masa itu, ia jadi rebutan semua kerajaan. Tak berlebihan jika dikatakan kekuatannya setara dengan seribu pasukan. Namun kini, ia malah disebut “pengecut” oleh Ling Er—benar-benar nekat! Meski dalam hati mereka mengacungkan jempol, tadi saja mereka pasrah pada kematian, sekarang justru menjauh dari Ling Er seolah tak kenal. Ling Er sebenarnya ingin bilang mereka tak perlu memujinya, tapi saat menoleh melihat sikap mereka, ia hanya bisa mengelus dada—rupanya salah memilih teman! Tapi jika ia bukan manusia abadi, mungkin ia pun akan bertindak sama. Hasil dari segala kemungkinan itu toh tak ada yang tahu, bukan?

Sang kakek masih larut dalam pikirannya sebagai “pengecut”. Ling Er melirik Yun Li dan Xia Yuan, memberi isyarat agar mereka mundur pelan-pelan. Mereka pun mengerti, dan ikut menjauh, semakin jauh dari sang kakek. Namun realita tak selalu seperti harapan.

“Baru saja bicaramu lantang menuduhku pengecut, tapi setelah selesai, nyalimu jadi ciut?” Kakek itu yang sudah berpengalaman, langsung menangkap maksud Ling Er.

Ling Er berbalik, tertawa kecil dan tetap mundur perlahan. Dalam sekejap, sang kakek muncul di belakangnya. Ling Er yang masih mundur menabrak seseorang, lantas menggerutu, “Hei, jangan halangi aku!” Ia coba bergerak, tapi tetap terhalang. Saat menoleh hendak memarahi dua temannya, ia malah melihat sang kakek. Sontak, ia pun kembali tersenyum, “Maaf, apakah aku membuatmu sakit?” Sambil menepuk-nepuk bahunya.

“Cukup, tak perlu berpura-pura lagi. Kau tetap di sini, yang lain boleh pergi.” Yun Li dan Xia Yuan saling bertatapan, siap bertindak. Tapi sang kakek berkata, “Kalian belum cukup kuat melawanku! Jangan gegabah, jika kalian cedera, aku khawatir murid kesayanganku akan marah.” Keduanya tertegun. Murid kesayangan? Apa kami tak salah dengar? Mereka sampai mengucek telinga. Dalam hati, jika kakek itu menahan Ling Er, mereka akan berjuang mati-matian untuk membawanya pergi.

Menjadi murid “Pedang Bebas” adalah impian banyak orang, tapi kini Ling Er yang mendapatkannya. Tampaknya, segala kejadian buruk yang menimpa Ling Er selalu berakhir baik. Yun Li tak henti-hentinya melirik Ling Er, bertanya-tanya siapa sebenarnya dirinya. Kakek itu merasa Ling Er punya bakat luar biasa, sangat cocok menjadi muridnya, dan karakternya juga pas dengan seleranya, maka ia pun memutuskan untuk mengambil Ling Er sebagai murid.

Ling Er sendiri sebenarnya bingung. Ia tak tahu siapa itu “Pedang Bebas”, seberapa ternama namanya, tapi dari caranya yang tak terdeteksi tiba-tiba muncul di belakang, sudah cukup membuktikan bahwa ia memang pantas jadi guru. Jika “Pedang Bebas” tahu, mungkin ia akan kesal—begitu banyak orang ingin jadi muridnya, tapi Ling Er malah menilai dirinya.

Ling Er pun berkata, “Baik, murid menyapa guru.” Ia langsung berlutut dengan sungguh-sungguh, meski setelah itu ia menyesal juga karena lututnya terasa nyeri. Sang kakek tertawa puas, berkali-kali memuji, “Bagus! Tak salah pilih murid!” Yun Li dan Xia Yuan yang melihat hanya bisa iri. Meski mereka bukan murid “Pedang Bebas”, jadi sahabat muridnya pun sudah cukup baik.

Kakek itu berkata, “Guru harus menyelesaikan beberapa urusan dulu. Setelah selesai, aku akan mencarimu.” Sudah sekian lama, akhirnya ia merasa harus menghadapi masa lalunya. Ling Er pun menunduk hormat,

“Murid menghaturkan selamat jalan pada guru.” Begitu kakek itu tak tampak lagi, Ling Er menjulurkan lidah, merasa senang mendapat guru baru dengan mudah. Ha ha ha, tampaknya ilmu bela dirinya hebat, juga menguasai formasi. Ini pasti akan sangat berguna baginya nanti. Dengan tekad bulat, Ling Er merasa, era lima kerajaan segera berakhir.

Dan memang, seperti yang ia duga, kehadiran guru baru ini kelak akan sangat berpengaruh bagi dirinya.

———Catatan———
Cerita menarik masih berlanjut…