Bab Dua Puluh Lima: Kembali ke Istana Kerajaan

Ling Er melihat masalah pejabat korup akhirnya terselesaikan, wajahnya pun dipenuhi senyuman. Sudah begitu lama ia keluar dari istana, entah bagaimana kabar Ayahanda dan Ibunda sekarang? Sudah waktunya kembali ke istana. Pagi-pagi sekali, ia bangun dan menyuruh Xing Er serta Yue Er untuk bersiap-siap, lalu menyewa sebuah kereta kuda menuju gerbang istana.

Di belakang kereta, Jue Er mengintip keluar, memandangi megahnya istana di depan mata. Ia menggoyang-goyangkan lengan Ling Er dengan penuh rasa ingin tahu.

"Ibu, kau tumbuh besar di sini ya? Tempat ini indah sekali." Ia tak menyangka ibunya ternyata dibesarkan di tempat semegah ini; memang benar, identitas ibunya tidak biasa. Dari penampilan ibunya, ia tidak tampak seperti selir sang Kaisar. Berarti, ia adalah putri Kaisar? Wah, putri Kaisar! Kalau begitu, bukankah aku adalah “cucu” Kaisar? Ling Er tersenyum dan mengangguk.

"Benar, tapi bagaimana kalau mulai sekarang Jue Er tinggal di sini?" Setelah kembali ke istana kali ini, entah kapan ia bisa pulang lagi. Ling Er sudah cukup lama tinggal di Hua Wei. Ia ingin mengunjungi berbagai negeri lain, menyaksikan ragam budaya untuk bekal kepemimpinannya kelak.

Jue Er menjawab, "Tidak, Jue Er ingin selalu bersama Ibu. Jue Er tidak mau berpisah dengan Ibu," katanya sambil merengkuh lengan Ling Er erat-erat, seolah merasakan kalau ibunya akan pergi dan tak kembali.

"Manja sekali, sepertinya kau masih belum cukup merasakan pahitnya hidup bersama Ibu!" Sejak peristiwa jatuh ke jurang itu, Ling Er selalu mendorong Jue Er untuk berlatih fisik. Setiap pagi, ia membangunkannya dari tempat tidur meski Jue Er enggan, namun tetap melakukannya dengan tekun. Berkat bimbingan Xing Er, tubuh Jue Er perlahan menjadi lebih kuat.

Jue Er hanya memeluk Ling Er makin erat, tanpa menjawab.

Dari luar, Xing Er berkata, "Tuan muda, silakan turun." Ling Er lalu berkata pada Jue Er,

"Nanti kau akan bertemu nenek dan kakekmu, senang?" Jue Er tersenyum manis, "Senang sekali, hihi." Ling Er menggandeng tangan Jue Er, turun dari kereta dan berjalan ke gerbang istana. Sekelompok penjaga tidak mengenali putri mereka, lalu berseru,

"Kalian mau apa di sini? Tempat ini bukan untuk orang sembarangan, sebaiknya segera pergi!" Dua penjaga melangkah maju, menghalangi jalan Ling Er.

"Ka...," Xing Er sudah ingin memarahi para penjaga dengan wajah marah, namun Ling Er segera menahannya. Ia melangkah maju,

"Bagaimana jika aku harus masuk?" Kedua penjaga itu saling pandang,

"Kalau begitu, langkahi saja mayat kami." Mereka menjawab tanpa gentar. Ini adalah Istana Hua Wei, bukan tempat sembarangan orang bisa masuk. Kaisar memerintahkan mereka menjaga gerbang, maka mereka harus melaksanakan tugas dengan baik.

Para penjaga lain pun segera mengelilingi mereka, mengacungkan tombak ke arah Ling Er. Ia tertawa lepas, lalu berkata,

"Bagus, bagus, kalian semua benar-benar prajurit yang hebat. Terima kasih atas kerja keras kalian." Para penjaga saling melirik heran, ini maksudnya apa? Xing Er lalu mengeluarkan lencana putri.

Melihat itu, para penjaga buru-buru berlutut,

"Putri, panjang umur, panjang umur, kami benar-benar tidak tahu Anda berkenan datang, mohon maafkan kami." Ling Er lalu membungkuk, membantu mereka bangkit,

"Tidak ada yang perlu dimaafkan." Para penjaga mengira putri akan meminta mereka mengakui kesalahan, salah satu dari mereka berkata,

"Kami tidak..." Belum sempat selesai, Ling Er sudah menyela,

"Kalian bukan hanya tidak bersalah, bahkan pantas diberi penghargaan. Terima kasih atas kerja keras kalian. Istana ini aman berkat kalian semua." Para penjaga memandang Ling Er dengan takjub, inilah putri mereka, begitu mengayomi bawahannya. Semua merasa haru dan berkata cepat-cepat,

"Itu sudah tugas kami."

"Baiklah, Xing Er, tambahkan seratus tael pada gaji mereka masing-masing."

"Baik, saya akan segera mengurusnya." Xing Er pun masuk ke dalam istana. Para penjaga sudah tahu identitas putri, juga tahu Xing Er adalah pelayannya, tak ada yang berani menghalangi. Di Hua Wei, status Ling Er hanya di bawah penguasa negeri, segala urusan besar dan kecil bisa ia putuskan.

Masuk ke istana, Jue Er berlari-lari kecil dengan penasaran, terpesona pada luasnya istana. Ling Er mengikuti dari belakang, merasakan kembali suasana yang begitu akrab, seolah sudah lama sekali ia tidak pulang.

Saat mereka melintasi taman istana, tampak sebuah tandu kerajaan dikelilingi para kasim dan pengawal menuju ke arah mereka dengan tergesa. Di depan, tampak sosok cemas yang tak lain adalah sang Kaisar Hua Wei, mendengar kabar kepulangan Putri Hua Ling. Putri kesayangannya pulang! Malam ini, ia ingin benar-benar menyambut Ling Er.

Ling Er melihat sosok ayahandanya yang berpakaian kuning keemasan dengan wajah penuh kecemasan, matanya mendadak basah. Baru beberapa bulan tak bertemu, ia merasa ayahandanya tampak lebih tua, tak lagi setegar dulu, hanya ada kerinduan pada anak yang diharapkan selalu di sampingnya. Namun, ayahandanya hanya punya satu putri, Ling Er pun seketika merasa begitu tak berbakti.

Ia langsung berlutut, kedua lutut menghantam tanah. Sosok berbusana kuning keemasan itu segera membantunya berdiri,

"Ling Er, baru beberapa bulan tidak bertemu, sudah sejauh ini dengan ayahanda?" Suara itu terdengar bergetar. Sejak kecil, Ling Er tak pernah bersujud pada Penguasa Hua Wei, kecuali dalam keadaan sangat penting. Kalau tak salah, inilah kali pertamanya ia bersujud pada ayah sendiri.

"Ayahanda, putrimu sudah membuatmu khawatir. Putrimu tidak berbakti," kata Ling Er. Penguasa Hua Wei memandangi putrinya yang telah menempuh suka duka selama beberapa bulan, hatinya mendadak merasa tua. Mungkin karena usia, ia semakin mendambakan kebersamaan keluarga. Betapa ia berharap Ling Er selalu berada di sisinya, menemani hari-harinya.

"Anak bodoh, mana ada orang tua di dunia ini yang tak khawatir pada anaknya? Sudah, hapus air matamu. Kalau ibumu melihat, ayahanda pasti akan dimarahi lagi!" Kesedihan di hati perlahan mencair oleh kalimat itu. Ling Er pun tersenyum,

"Masih saja ayahanda takut pada ibu, ya?" Ia menoleh ke arah lain, tampak sosok ibunda juga datang dengan cemas. Dalam hati Ling Er muncul kelucuan, Kaisar negara terkuat di dunia ternyata takut pada permaisurinya, kalau ini terdengar orang, pasti mereka tertawa terbahak-bahak.

"Siapa bilang ayahanda takut pada ibumu, itu karena…"

"Itu karena apa?" Sebuah suara lembut terdengar dari belakang sang Kaisar. Ia buru-buru menoleh dan tersenyum pada istrinya,

"Tentu saja karena terlalu mencintai permaisuri." Ia melirik Ling Er, seolah berkata: sekarang kau pun berani mempermainkan ayahmu. Ling Er pura-pura tak tahu dan menoleh ke arah semak bunga. Sementara Jue Er tertawa geli, merasa setiap orang yang bertemu ibunya pasti akhirnya akan menyerah.

Penguasa Hua Wei tiba-tiba melihat sosok kecil di tanah yang sedang tersenyum, lalu bertanya,

"Siapa anak ini?" Sang permaisuri yang anggun juga menoleh, melihat anak kecil menggemaskan itu, segera bertanya,

"Ling Er, anak siapa ini? Lucu sekali!" Belum sempat Ling Er menjawab, Jue Er sudah berkata,

"Nenek kaisar, kakek kaisar, Jue Er memberi hormat," katanya sambil membungkuk di depan dua orang dewasa yang masih melongo. Ling Er menepuk dahi, anak ini, sengaja sekali! Lihat saja, sebentar lagi ayahanda dan ibunda pasti lupa kalau mereka punya seorang putri. Aduh!

Penguasa Hua Wei yang pertama sadar, lalu bertanya, "Ling Er, kau sudah menikah? Kenapa tidak memberitahu ayahanda dan ibumu?" Permaisuri di sampingnya juga menimpali,

"Ini sungguh keterlaluan, anak siapa ini?"

Jue Er merasa saatnya sudah tepat, segera berkata, "Nenek kaisar, kakek kaisar, kalian tidak suka pada Jue Er?" Ia pun memasang wajah sedih. Penguasa Hua Wei merasa seperti melihat Ling Er kecil dulu, hatinya dipenuhi kegembiraan, ia kini punya cucu mahkota! Pikiran tentang pernikahan Ling Er pun segera terlupakan.

Sang permaisuri melihat Jue Er memasang wajah sedih, hatinya terasa pilu, segera memanggil Jue Er mendekat. Tanpa ragu, Jue Er langsung masuk ke pelukannya, manja berkata,

"Jue Er sempat mengira nenek kaisar tidak suka pada Jue Er!" Ibunda Ling Er dibuat tersenyum oleh suara manja itu, ia menepuk Jue Er lembut,

"Bagaimana mungkin nenek kaisar tidak suka Jue Er, kau seperti anak sendiri bagiku." Jue Er buru-buru berkata,

"Jue Er juga suka nenek kaisar, nenek kaisar sangat cantik. Kecantikan Ibu," ia menoleh pada Penguasa Hua Wei dan menambahkan,

"Aku juga suka kakek kaisar, hihi." Penguasa Hua Wei pun tertawa gembira. Ia segera mengajak Jue Er makan, meninggalkan Ling Er yang hanya bisa mengikuti dari belakang. Sungguh, anak ini baru datang, sudah merebut semua perhatian.

Namun, melihat punggung ayahanda dan ibunda yang bahagia, Ling Er merasa segalanya terbayar. Jue Er menoleh, melihat ibunya termenung, lalu memanggil,

"Ibu, ayo ke sini!" Ling Er tersenyum, masih ada juga hatimu, Nak! Ia segera menyusul ke depan. Sepanjang sore, ayahanda dan ibunda terus memanjakan Jue Er, kadang menyuruhnya makan ini, kadang memerintahkan membuatkan itu, takut cucunya kelaparan. Perut Jue Er pun sampai membuncit.

Sambil menepuk perut, ia berkata, "Lihat, mirip bola kecil, kan?" Ekspresi lucunya membuat dua orang tua mulia itu tertawa terbahak-bahak. Ling Er pun memanfaatkan waktu itu untuk membereskan diri. Kembali ke kamar lamanya, ia merasa seolah terlempar ke masa lalu, meraba tempat tidur, meja rias, dan mengenang masa kecilnya. Sudut bibirnya tanpa sadar terangkat.

Dibandingkan Jue Er, masa kecilnya sungguh indah, penuh kasih sayang ayahanda dan ibunda, kini bahkan mendapat kepercayaan tak bersyarat.

Demi semua kebahagiaan ini, aku akan segera menyelesaikan segalanya, batin Ling Er.

Malam harinya, Penguasa Hua Wei menjamu kepulangan putrinya, sementara Sang Permaisuri baru teringat bertanya soal kehidupan Ling Er di luar. Ling Er sengaja berkata,

"Kenapa baru sekarang Ibu mengingat putrimu?"

"Sudah dewasa, masih saja iri pada anak kecil," jawab permaisuri, sambil makan dan bercakap dengan penuh suka cita.

Suasana itu membuat ayahanda dan ibunda Ling Er tak tahu harus tertawa atau menangis. Ling Er menceritakan semua pengalamannya selama beberapa bulan di luar, tentu saja bagian tentang luka-luka ia sembunyikan. Kisah tentang asal-usul Jue Er juga ia sampaikan, membuat ibunya menatap Jue Er dengan penuh kasih, seolah ingin memberikan seluruh cinta seorang nenek padanya.