Bab Dua: Putri Kerajaan Mulai Beranjak Dewasa

Di dalam taman istana, seorang gadis mengenakan lengan panjang berwarna biru dengan gaun putih yang anggun, menonjolkan pinggang ramping seperti batang pohon willow. Di dadanya terikat pita kupu-kupu berwarna biru muda, rambut panjang berkilau biru mengalir indah di punggungnya. Sebuah tusuk rambut sederhana dengan gantungan permata jernih menghiasi kepalanya, berayun lincah mengikuti gerak langkah sang pemilik, menambah kesan manis dan menggemaskan.

“Putri!” terdengar suara ceria memanggil. Gadis bergaun biru itu spontan menoleh, memperlihatkan sepasang mata ungu yang jarang ditemui, berkilauan cerdas. Wajahnya bersih tanpa noda, seperti batu giok putih terbaik. Alisnya hitam bak lukisan, bibir tipis berwarna merah segar karena baru saja minum teh, tanpa polesan, sudah terlihat merona. Di kedua sisi, dua helaian rambut biru sedang jatuh di dekat telinga mungil berbentuk ikan mas, bergerak lembut dihembus angin musim panas. Telinga yang jernih dihiasi anting berwarna biru, berayun indah, menampilkan pemiliknya yang penuh pesona.

“Yue, bagaimana? Apa kata ibu?” Namun, setelah beberapa saat tanpa jawaban, ia pun mengerutkan alisnya, “Yue, kembali sadar!” Mendengar namanya dipanggil, Yue terkejut, diam-diam menyesal. Sudah sering bertemu putri, namun tetap terpesona oleh kecantikannya, sungguh, pesona yang memikat semua, tak peduli laki-laki ataupun perempuan.

Setelah kembali sadar, Yue melihat putri menatapnya dengan penuh harapan. Ia segera menjawab, “Permaisuri berkata mulai hari ini, putri harus diawasi dengan ketat dan tidak boleh keluar istana sedikit pun.” Gadis cantik itu terkejut, jika tak melawan, kebebasannya akan lenyap. Ia pun segera mencari cara untuk mengatasi hal ini.

Tiba-tiba, terdengar suara nyaring dari seorang pelayan, “Sri Baginda tiba!” Yue segera berdiri di samping, lalu seorang pria paruh baya gagah berbusana jubah naga muncul di hadapan mereka. Para pelayan perempuan di sekitar langsung memandang dengan mata berbinar, dan sang putri berpikir, inilah kekuatan—modal yang dimiliki ayahnya. Alisnya yang indah pun diwarisi separuh dari ayahnya, membuatnya merasa bangga.

“Paduka, kenapa punya waktu datang ke sini?” katanya sambil mengedipkan mata dengan manis, jelas mengetahui tujuan kedatangan ayahnya.

“Ayah dengar, Ling, kau kembali membuat ibumu pusing ingin keluar istana.”

Ling tersenyum malu, dan sang raja sepertinya sengaja ingin menggoda putri yang nakal ini, lalu berkata, “Yue, Xing, mengapa tidak segera membawa putri kembali ke kamar?” Xing dan Yue adalah pelayan pribadi putri, tumbuh bersama sejak kecil. Xing tenang dan jarang tersenyum, sementara Yue ceria dan polos. Mereka memahami keinginan putri, namun ragu bergerak, hingga sang raja berkata, “Bagaimana mungkin kalian berani melawan perintah ayahanda?” Sambil berkata demikian, ia menatap tajam. Ling pun berpikir ayahnya kali ini benar-benar serius, lalu berkata, “Ayah, Ling tahu ayah yang paling sayang pada Ling, ayah rela mengurung Ling?” Sambil berkata, ia berpura-pura menangis, membuat Xing dan Yue ikut merasa sedih. Apalagi sang ayah yang sangat menyayangi putrinya hingga ke tulang. Ling dalam hati berkata, “Biar kau bilang ingin mengurungku, pasti hatimu tak tega.”

Kemudian terdengar, “Ling, bukan ayah tidak mengizinkanmu keluar istana, tapi di luar sangat berbahaya. Kau sejak kecil dibesarkan dengan penuh kasih sayang, bagaimana bisa tahan menghadapi kesulitan? Kalau terjadi sesuatu, bagaimana ayah dan ibumu harus bertindak?”

Mendengar itu, Ling merasa ada peluang, lalu berkata, “Hamba tahu ayah dan ibu sangat menyayangi hamba dan tidak ingin hamba menderita. Tapi suatu saat negeri ini perlu hamba untuk memimpin, hamba harus belajar menghadapi berbagai keadaan. Lagipula, ayah telah mengajarkan ilmu bela diri dan pengetahuan pada hamba, pasti ayah tidak ingin hamba tidak mampu mengatur negeri ini, bukan?” Raja berbusana kuning itu terdiam sejenak, menyadari bahwa gadis di depannya bukan lagi anak kecil yang suka bermanja padanya. Kini, putrinya telah berusia delapan belas tahun, sudah dewasa, membutuhkan langit yang lebih luas untuk terbang, sementara dirinya semakin tua. Seolah memahami isi hati ayahnya, Ling berkata, “Ayah tidak tua sama sekali. Di mata Ling, tak ada yang lebih hebat dari ayah. Benar, ayah selalu muda di mata Ling.” Perasaan sedih sang raja langsung berkurang, ia tertawa riang, “Nak cerdik!” sambil menepuk kepala putrinya.

Kemudian berkata, “Baiklah, memang pantas jadi putri Li Jinglong. Kalau ingin keluar, keluarlah, tapi…” Ling mengira ayahnya berubah pikiran, hatinya berdebar. Sang raja pun menyadari ekspresi putrinya, lalu tersenyum penuh arti dalam hati: Tenang saja, ayah tak akan mengecewakanmu.

“Tapi ingat, ayah dan ibumu selalu menunggu di rumah,” katanya sambil memeluk putrinya, “Pergilah, berhati-hatilah di luar.” Ia pun membalikkan badan dan tak berkata lagi. Ling merasa matanya basah, seperti akan berpisah selamanya. Ia lalu berlutut dan memberi hormat, “Ayah, jaga kesehatan, lindungi ibu.” Kemudian ia bangkit dan berjalan cepat keluar, diikuti Xing dan Yue yang matanya juga merah. Di balik semak bunga, seorang wanita paruh baya yang sangat cantik pun meneteskan air mata. Setelah Ling pergi jauh, ia mendekat dan memeluk suaminya dari belakang, yang selama ini menjadi pelindung baginya, lalu berkata lembut, “Aku akan menunggu bersama denganmu sampai ia kembali setelah menghadapi dunia.” Dalam hati ia berkata, “Inilah tanggung jawab yang harus dipikul seorang putri kerajaan. Ling, ibu percaya kau akan berhasil.”