Bab Tiga Puluh Dua: Keanehan di Tianhao

Ling Er kembali ke penginapan dengan wajah kesal, lalu segera mengambil pena dan menulis surat dengan penuh semangat. Sepotong kecil surat ini akan menentukan nasib dan kenaikan pangkat banyak orang. Selesai menulis, ia memberi isyarat dengan jentikan jari ke arah bayangan.

Seorang gadis remaja muncul di samping Ling Er dan langsung berlutut.

“Hamba, Yue Iblis, memberi hormat kepada Putri,” kata gadis yang berlutut itu.

“Bangunlah, Yue Iblis. Surat ini harus kau antarkan ke Ayahanda,” ujar Ling Er, lalu bertanya kembali, “Bagaimana kabar tim An Yue, An Es, An Bintang, dan An Duri? Semuanya baik-baik saja?”

Di tangan Ling Er, selain pasukan bayangan yang dilatih khusus oleh Raja Hua Wei untuknya, ia juga sejak kecil mengumpulkan para gadis yatim piatu dari berbagai daerah. Para gadis ini, sebagai balas budi atas pertolongan Ling Er, menjalani latihan berat setiap hari. Beberapa bulan lalu, Ling Er merasa sudah waktunya mereka diuji di medan nyata.

Di bawah komando Ling Er, terdapat empat tim bayangan: An Yue, An Duri, An Bintang, dan An Es. Dari namanya saja sudah jelas, An Yue bertugas mengumpulkan intelijen—dan memang, kadang perempuan lebih unggul dalam urusan ini. An Duri, sesuai namanya, adalah tim pembunuh bayangan, mirip dengan pasukan bayangan lain yang dilatih Raja Hua Wei. An Es, beranggotakan perempuan yang pernah terluka oleh cinta—meski menyedihkan, tapi justru karena itu mereka jadi yang paling dingin dan kejam di antara semua tim. An Bintang adalah tim terbaik; mereka menguasai semua keahlian tiga tim lainnya, bisa dibilang mereka adalah “serba bisa”.

Nama setiap anggota tim diikuti oleh kode tim masing-masing. Untuk dapat menjadi anggota, setiap orang harus lolos berbagai seleksi ketat. Satu tim terdiri dari delapan orang. Meski jumlahnya sedikit, di medan perang, masing-masing adalah bakat setara panglima, mampu menghadapi ratusan lawan.

Beberapa bulan lalu, guru murah hati Ling Er, “Pedang Bebas”, sudah menyelesaikan urusan keluarga dan mengirim surat hendak berkelana. Ling Er tak rela melepaskannya begitu saja, lalu mengirim surat penugasan untuk mengajar para pasukannya. Dalam hati, guru itu mungkin mengeluh, “Seorang tokoh legendaris sepertiku, kini harus mengajar pasukan orang lain. Duh, andai dulu tak terburu-buru menerima Ling Er jadi murid.” Tapi menyesal pun tiada guna.

Guru itu kini mengajarkan berbagai formasi tempur. Karena itulah ia jarang terlihat akhir-akhir ini. Setelah beberapa bulan latihan, Ling Er yakin pasukannya kini memiliki satu keahlian tambahan yang kelak akan menambah peluang kemenangan di medan perang.

Yue Iblis menjawab, “Semua baik-baik saja, Putri. Tugas masing-masing sudah dibagikan, Putri tak perlu khawatir.” Ling Er mengangguk.

“Yue Iblis, sampaikan pada mereka, selain memastikan keberhasilan misi, keselamatan diri sendiri juga tak boleh diabaikan,” tambah Ling Er. Yue Iblis terkejut menatapnya; benarkah Putri benar-benar peduli pada kami? Kami semua yatim piatu, tak punya siapa-siapa. Putri lah yang dulu menolong kami, dan sejak itu, ia bukan sekadar seorang putri bagi kami. Kali ini tugasnya sangat berat, jika gagal akibatnya bisa fatal. Tak disangka, yang Putri pikirkan bukan soal kalah atau menang, melainkan keselamatan kami. Hatinya tersentuh dan tekadnya semakin bulat menyelesaikan misi. Jika tidak, bagaimana mungkin membalas kebaikan Putri?

Negeri Tianhao kini telah terang-terangan menunjukkan kekuatan militer, dan jelas-jelas mengarahkan ancamannya pada Hua Wei. Negara kedua ini tak bisa diremehkan. Tugas kami adalah mengawasi dan melakukan sabotase dari dalam.

“Apa kau tidak percaya dengan kata-kataku?” Ling Er menggoda melihat wajah Yue Iblis yang serius. Yue Iblis buru-buru menjawab, “Hamba tidak berani,” sambil menunduk.

“Sudahlah, aku hanya bercanda. Cepat laksanakan!” Yue Iblis menjawab dan segera pergi memenuhi perintah. Setelah ia pergi, Ling Er termenung. Bagaimana caranya membuat para pejabat benar-benar bekerja untuk rakyat, bukan hanya pandai mencari muka? Banyak ide melintas di benaknya, tapi tak satu pun terasa jelas.

Sementara itu, di tahta Negeri Tianhao, seorang lelaki tua renta tengah duduk setengah terlelap di kursi naga. Istana yang mewah, dengan tata ruang sangat mirip istana Hua Wei, karpet panjang membentang hingga ke luar balairung. Tiang-tiang marmer hitam di kedua sisi dihiasi dua patung naga yang seolah-olah hendak melesat ke langit, kepala terangkat tinggi, seakan memiliki hak untuk mengawasi segalanya.

Di dalam ruang dalam istana, dua perempuan mengenakan pakaian tradisional Negeri Tianhao, wajahnya dipoles bedak tebal hingga tampak pucat tanpa darah, bibirnya merah menyala menyerupai hantu perempuan. Sungguh, standar kecantikan wanita dan pria di negeri ini benar-benar berbeda dengan yang lain! Keduanya berbincang dengan bahasa asing yang tak dipahami rakyat Hua Wei. Salah satu dari mereka tiba-tiba berdiri, membungkuk-bungkuk dengan serius pada perempuan mewah yang duduk bersimpuh di ranjang, sementara yang duduk menatap galak.

Suasana istana pun tak lagi setenang tadi, para pejabat Negeri Tianhao mulai ribut berbisik-bisik. Ketika dua kelompok mulai saling bersitegang, sang raja tiba-tiba menghardik dengan marah,

“Bodoh! Mati saja kalian!” Tatapannya kelam menyapu seluruh ruangan, hatinya penuh ketidakpuasan pada sang putra mahkota—si pengecut yang hanya tahu merusak, tak pernah membawa hasil baik. Diam-diam ia memerintahkan latihan militer, tapi sang putra malah membuat seluruh negeri tahu.

Semakin dipikir, ia makin geram, tangannya menghentakkan pedang ke kursi naga, membuat para pejabat yang kecil tubuhnya membisu, tak berani bernapas keras.

Ketegangan di balairung mencapai puncak, sementara sang putra mahkota sendiri masih tenggelam dalam pesta pora bersama perempuan penghibur terkenal di negeri itu. Kepada perempuan di pangkuannya, ia berjanji, “Jika aku menjadi kaisar, kau akan jadi permaisuri.” Si perempuan berseru kegirangan, dan saat mereka larut dalam kegembiraan, dari luar terdengar suara ribut.

Putra mahkota yang pendek tubuhnya, dengan enggan turun dari ranjang, berkata pada perempuan itu dengan bahasa Hua Wei yang patah-patah, “Kau tunggu di sini baik-baik,” lalu melenggang ke balairung. Para kasim yang tadi berbisik-bisik kini melapor padanya, namun ia malah membalas dengan pukulan dan tendangan.

“Berani-beraninya kalian membicarakan keburukan sang kaisar, memecah belah. Nanti kalian semua harus bunuh diri!” Negeri Tianhao menerapkan kebijakan membodohi rakyat, dengan indoktrinasi berat, mengajarkan bahwa hidup hanya untuk sang kaisar. Bahkan putra mahkota pun tak luput dari doktrin ini.

Mendengar perintah bunuh diri, kasim itu bahkan tak berkedip, seolah hal itu sudah lumrah. Betapa menakutkan indoktrinasi ini! Jika suatu saat rakyat Hua Wei tertangkap, mereka bisa jadi akan mengalami cuci otak yang lebih kejam lagi—dan saat itu, negeri Hua Wei benar-benar dalam bahaya! Untung saja rakyat Hua Wei masih waspada dan siap siaga.

Negeri Tianhao memang tak pernah tenang. Mereka selalu mengajarkan kebencian pada Hua Wei, menggambarkannya sebagai negeri yang kejam, palsu, dan suka menindas. Tujuan mereka jelas: membangkitkan kemarahan rakyat agar berubah menjadi kekuatan tempur.

Sang putra mahkota masuk balairung, merasakan suasana yang tidak beres, menunduk berjalan ke arah kaisar yang sedang marah besar. Sang kaisar, yang sudah amat geram, langsung memaki-maki putranya,

“Bodoh, tolol, apa kau tidak punya otak?” Setelah puas memaki, ia menendang putra mahkota hingga jatuh. Putra itu buru-buru bangkit, berdiri tegak sambil berkata, “Iya, iya!” Melihat ini, sang kaisar makin marah. Bagaimana mungkin ia dulu memilih orang seperti ini jadi putra mahkota? Kini Negeri Tianhao benar-benar dalam bahaya! Negara-negara lain pasti sudah sangat waspada. Betapa menyedihkannya, bangsa hina itu menguasai tanah yang subur, sementara bangsa Yamato yang mulia hanya mendapat pulau kecil. Sialan, mereka semua layak mati! Aku ingin menghapus mereka dari muka bumi!

Tatapannya menyelidik ke arah putra mahkota. “Mulai hari ini, kau bukan lagi putra mahkota,” ucapnya sinis. Putra mahkota hanya menunduk, dalam hatinya ada setitik dendam, namun dalam proses indoktrinasi yang begitu kuat, itu bukan apa-apa. Ia hanya berkata, “Iya,” dan tetap berdiri tenang. Cuci otak di Negeri Tianhao sungguh berhasil.

Sementara itu, Ling Er sudah memikirkan solusi bagi para pejabat. Prinsip utamanya: “Setiap peluru yang dilepas, harus ada permen sebagai imbalan.” Aku tidak akan langsung menghancurkanmu, tapi perlahan menyiksamu sampai kau menyesal hidup. Semua pejabat korup, satu per satu akan diungkap, agar mereka tahu rasanya hidup di ujung maut. Masalahnya, mereka semua punya dukungan kuat. Jika dibasmi sekaligus, bisa-bisa urusan negara jadi kacau, atau bahkan mengancam stabilitas negara.

Di antara penderitaan hidup dan nikmatnya harta, Ling Er yakin mereka akan memilih dengan bijak. Ia tak tahu, akibat metode ini ia mendapat julukan “berhati ular dan kalajengking”, tapi hasilnya memang nyata.

Para koruptor yang mengingat kejadian masa lalu pun masih gemetar. Saat menghukum mereka, Ling Er juga menugaskan guru-guru untuk menanamkan pemikiran mencintai rakyat. Hal ini membuat Ling Er amat disukai rakyat. Para mantan koruptor pun, melihat kebahagiaan bersama rakyat, merasa gembira. Apalagi hidup kini nyaman, tak perlu lagi hidup dalam ketakutan. Dunia terasa begitu indah!

Selain itu, meski mereka sangat mencintai uang, pada saat genting tetap saja memilih keselamatan nyawa. Punya uang memang baik, tapi kalau tak punya nyawa, untuk apa? Bukankah begitu? Jawabannya: benar.

Ling Er berpikir, tugas ini sungguh sulit! Orang yang dibutuhkan harus pandai berdiplomasi, lihai bicara, dan mampu bertahan di dunia birokrasi, tapi tetap memiliki integritas tinggi. Ini benar-benar “talenta baru” yang langka. Ia kini sangat kekurangan orang seperti itu. Mendadak, ia mendapat ide, menjentikkan jari, dan langsung bertindak.

Tanpa ragu, ia bangkit dan berlari keluar dari penginapan. Melihat ibunya yang begitu sibuk, Jue Er berkata,

“Ibuku, sibuk sekali! Ah, kasihan Jue Er, terimalah nasibmu! Siapa suruh mengakuinya sebagai ibu?” Ucap bocah itu sambil menggelengkan kepala dengan gaya sok dewasa.