Bab 141 Kelembutan

Setelah Xia Yuan kembali ke Negara Xia, Yun黎 pergi ke istana kekaisaran Negara Xia dengan harapan dapat menemui Ling'er. Dalam sekejap, sudah dua minggu mereka tidak bersua, membuat kerinduan Yun黎 terhadap Ling'er semakin membuncah.

Namun siapa sangka, setibanya di sana, ia hanya menemui Xia Yuan seorang diri, tanpa ada bayangan Ling'er sama sekali.

Setelah mendesak Xia Yuan, barulah Yun黎 mengetahui bahwa Ling'er masih tinggal di Negara Tianhao karena suatu urusan. Mengenai urusan apa itu, Xia Yuan sendiri pun tidak tahu. Dengan nada cemas, Yun黎 berkata, "Yuan, menurutmu apakah Ling'er akan dalam bahaya?"

Bagaimanapun, Pangeran Keempat Negara Tianhao bukanlah sosok yang mudah dihadapi. Entah apakah Ling'er mampu mengatasi semuanya seorang diri.

Xia Yuan maju dan menepuk bahu Yun黎, memberi isyarat agar ia tidak perlu khawatir, sebab Ling'er bukanlah sembarang orang yang bisa ditindas begitu saja.

Sementara itu, di Negara Xingyue yang terpisahkan oleh dua negara di antara wilayah Negara Tianhao, Xingchen merasa sedikit gelisah. Ia tidak tahu apa sebenarnya alasan di balik perasaan ini!

"Jangan-jangan terjadi sesuatu pada Ling'er?"

"Yanhun, pergilah ke Negara Tianhao dan lindungi Ling'er baik-baik. Jika ia terluka sedikit saja, kau tidak usah kembali lagi." Yanhun yang sedang tidur lelap seketika terbangun dari mimpinya begitu mendengar namanya dipanggil oleh Xingchen.

Yanhun mengulurkan kedua cakar depannya untuk mengucek mata, memasang ekspresi polos yang menggemaskan hingga siapa pun yang melihatnya pasti ingin mengelusnya, sama sekali tidak menyangka makhluk itu memiliki wibawa bagaikan seekor singa.

Sejak mengetahui lokasi Hutan Impian hari itu, si kecil Yanhun bolak-balik ke sana setiap dua atau tiga hari sekali. Setiap kali kembali, wajahnya selalu berseri-seri seolah-olah baru saja mengalami hal yang sangat menyenangkan.

Namun, betapa pun Xingchen mendesaknya, ia tidak pernah mau memberitahu, dan hanya duduk tertegun di sana sambil tersenyum bodoh.

Dalam sekejap, Yanhun telah menghilang dari hadapan Xingchen. Menatap bayangannya yang lenyap, Xingchen berkata dalam hati, "Ling'er, aku akan selalu melindungimu!"

Di sebuah kediaman yang agak suram di Negara Tianhao, suara percakapan sayup-sayup terdengar dari dalam ruangan.

"Apa katamu? Sang putri digigit oleh makhluk tak dikenal?" seorang wanita dengan paras memikat berkata kepada seorang pria.

Wanita memikat ini adalah salah satu anggota yang dikirim ke Negara Tianhao untuk menyusup ke sektor ekonomi. Ia adalah anak buah Yaoyue, sekaligus anggota dari faksi lain di bawah Ling'er yang bernama Yaoshuo.

"Benar, apakah kita perlu membawa sang putri kembali ke Negara Huawei?" tanya pria berpakaian biru itu.

"Para pangeran dari negara lain sudah pergi, mengapa sang putri masih tinggal di Tianhao?"

"Aku tidak tahu alasannya."

Wanita itu merenung sejenak sebelum berkata, "Lalu, apakah sang putri masih dalam bahaya saat ini? Apakah pengobatannya ditangani tepat waktu?"

"Pangeran Keempat telah mengumpulkan tabib terbaik di Negara Tianhao untuk merawatnya, hanya saja dikatakan bahwa malam ini ia akan mengalami demam sepanjang malam!"

"Aku memiliki sejenis pil obat di sini yang khusus menyembuhkan demam! Bawalah kembali dan berikan kepada sang putri untuk diminum, pastikan kau melindunginya dengan baik!"

"Baik. Apakah sang putri tetap harus dibawa kembali ke Negara Huawei?"

"Karena sang putri belum kembali dan sekarang sudah ada yang merawatnya, rasanya keputusannya untuk tinggal di sini pasti karena ada urusan penting!"

"Aku mengerti!" Pria berpakaian biru itu berbalik hendak pergi.

"Aku tahu kau memiliki ikatan emosional yang mendalam dengannya, tetapi Negara Huawei ditakdirkan untuk menjadi musuh Negara Tianhao! Cepat atau lambat kau harus membuat pilihan. Aku berharap pada saat itu tiba, kau tidak merusak rencana besar sang putri hanya karena dirimu!"

Tubuh pria berpakaian biru itu sedikit kaku, lalu ia menjawab, "Long Tian mematuhi perintah."

Menatap punggung Long Tian, Yaoshuo menghela napas pelan. Pilihan ini sungguh akan menjadi keputusan yang sangat sulit bagi siapa pun! Sang putri mengirim Long Tian ke sisi Tianhen pasti memiliki tujuan tertentu.

Namun, kenyataan terkadang begitu sulit diteprediksi.

Tanpa disangka, ia dan Tianhen justru menjadi sahabat sehidup semati. Menurut para mata-mata di Negara Tianhao, Pangeran Keempat juga sangat mempercayai Long Tian dan sama sekali tidak pernah mencurigainya. Betapa beratnya beban pilihan yang harus ditanggung oleh Long Tian.

Tersadar dari lamunannya, Long Tian menghela napas tipis dan menoleh ke arah sosok yang sedang merawat sang putri dengan telaten.

"Hen, tahukah kau bahwa sikapmu seperti ini membuatku begitu kesulitan dalam mengambil keputusan!"

"Hen, biarkan aku saja yang merawatnya! Pergilah beristirahat sejenak!" ucap Long Tian sambil berjalan mendekati Tianhen.

"Tidak perlu, aku saja," jawab Tianhen sambil menatap Ling'er.

Long Tian menatap Tianhen dengan terkejut. Melihat cara pria itu memandang wajah sang putri, sebuah gagasan berani tiba-tiba terlintas di benaknya!

Mungkinkah Tianhen telah jatuh hati pada sang putri? Jika benar demikian, maka pilihannya tidak akan terasa begitu berat lagi!

"Hen, kau tidak perlu khawatir, dia akan baik-baik saja!" Tianhen mengambil handuk basah dari dalam baskom lalu meletakkannya di dahi Ling'er. Tatapannya begitu lembut menatap gadis itu, sementara sudut bibirnya tanpa sadar menyunggingkan senyuman tipis.

"Hen?" Long Tian mencoba menyadarkan Tianhen.

"Ada apa?"

"Kau sepertinya begitu peduli padanya?" Long Tian menatap Tianhen penuh harap, sambil berdoa dalam hati, "Cepat katakan kau menyukainya! Cepat katakan kau menyukainya!"

"Dia terluka parah seperti ini karena aku! Lagi pula, dia adalah putri Negara Huawei. Jika pada saat seperti ini penguasa Huawei tahu bahwa Ling'er terluka di Negara Tianhao, aku khawatir situasinya akan merugikan Negara Tianhao saat ini."

"Lalu, apakah kau tidak merasa bahwa kepedulianmu padanya itu berbeda? Bukan kepedulian biasa, melainkan kepedulian seperti itu!"

"Kepedulian yang seperti apa? Kepedulian yang itu yang bagaimana? Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Apa kau tidak mengantuk?" Tianhen menoleh ke arah Long Tian. Biasanya, pria itu adalah orang yang paling cepat berlari begitu mendengar kata tidur, mengapa hari ini ia masih betah berdiri di sini?

"Tidak mengantuk, tidak mengantuk sama sekali," jawab Long Tian terburu-buru.

Sementara itu di luar pintu, Hetian Zizi memegang baskom air dengan tangan yang terus-menerus gemetar hingga airnya tumpah ruah keluar.

Dia... ternyata adalah putri Negara Tianhao? Mengingat bagaimana Tianhen begitu telaten menyeka tubuhnya, dia—pangeran Negara Tianhao yang paling disayang—benar-benar melayani seorang wanita secara langsung?

Pada saat itu, Hetian Zizi benar-benar lupa bahwa Ling'er adalah seorang putri dari negara lain, ia hanya tahu bahwa orang itu adalah seorang wanita, dan bahkan wanita dengan penampilan yang biasa-biasa saja.

Mengapa kau harus menjadi seorang wanita? Mengapa ia begitu memperhatikan seorang wanita yang berpenampilan biasa? Mengapa? Tianhen tidak pernah menunjukkan perhatian sebesar itu kepada dirinya sendiri! Namun, ia justru begitu telaten terhadap seorang wanita yang baru ditemuinya beberapa kali?

Hetian Zizi mendadak mendongakkan kepalanya. Mungkinkah Tianhen telah jatuh cinta padanya? Bagaimana mungkin? Gadis itu begitu biasa-biasa saja, bahkan sepersepuluh dari kecantikannya pun tidak ada apa-apanya.

Hetian Zizi teringat kembali pada hari ketika mereka berdua berdansa di bawah langit, lalu berkata dengan penuh keyakinan di dalam hati, "Tianhen pasti menyukaiku. Perhatiannya kepada gadis itu semata-mata karena dia adalah seorang putri, seperti penjelasan yang diberikannya tadi!"

Pintu tiba-tiba terbuka. Long Tian mendapati Hetian Zizi berdiri di sana dengan genangan air di lantai, membuatnya merasa tidak enak hati. Jangan-jangan seluruh percakapan mereka tadi telah didengar oleh Hetian Zizi.

Betapa egois dirinya! Demi mempermudah pilihannya sendiri, ia justru menyakiti perasaan Zizi.

"Zizi, berikan baskomnya padaku, cepatlah masuk." Hetian Zizi menyerahkan baskom itu kepada Long Tian dan melangkah masuk ke dalam kamar. Melihat pria yang masih setia berjaga di sisi wanita tersebut, secercah kesedihan terbersit di dalam tatapannya.

"Yang Mulia, beristirahatlah sejenak! Biar aku saja yang menjaganya!"

"Tidak perlu, aku bisa sendiri," jawab Tianhen.

Ia berhenti sejenak sebelum berkata kepada Long Tian dan Hetian Zizi, "Kalian berdua juga telah sibuk sepanjang malam, segeralah beristirahat!" Pandangan mata Tianhen menyapu Hetian Zizi dengan lembut, membuat gadis itu bingung harus merasa senang atau sedih.

Ini adalah pertama kalinya pria itu menatapnya dengan kelembutan seperti itu, hanya saja ia tidak tahu apakah tatapan tersebut diberikan karena dirinya terlalu lelah, atau karena sosok yang sedang berbaring di atas ranjang! Hetian Zizi melirik ke arah orang yang terbaring di pembaringan.

Long Tian berjalan mendekati Hetian Zizi dan berkata, "Karena Tianhen sudah memutuskan, mari kita beristirahat. Masih banyak urusan reformasi yang harus kita tangani besok!" Mendengar kata reformasi, Hetian Zizi kembali mendongak untuk menatap Tianhen.

Jika ia membantu Tianhen menjalankan reformasi ini dengan baik, apakah pria itu akan mengalihkan pandangannya dan tertuju pada dirinya?

Keduanya pergi beristirahat, meninggalkan Tianhen seorang diri yang terus memegang handuk untuk menyeka Ling'er dengan lembut. Sementara itu, wajah Ling'er tampak memerah padam, dengan butir-butir keringat yang terus mengalir membasahi dahinya.

Tianhen terus mengusap wajah itu hingga tanpa sengaja tangannya bersentuhan dengan bibir merah Ling'er yang merona. Tianhen seketika menarik tangannya seolah tersengat aliran listrik. Handuk di tangannya terjatuh ke atas ranjang, sementara tatapannya terpaku pada bibir merah Ling'er.

Tenggorokannya bergerak naik turun tanpa bisa dikendalikan. Akibat demam tinggi, wajah Ling'er yang tadinya agak pucat kini tampak memerah ranum bagaikan apel yang menggugah selera. Terbasuh oleh air dan dipengaruhi oleh kondisi melemahnya tenaga dalam akibat luka, Ling'er perlahan-lahan memulihkan pesonanya yang anggun dan membumi. Wajah putih bersih serta pipi kemerahan itu seolah menghadirkan kehangatan tersendiri bagi Tianhen di tengah malam yang dingin ini.

Tanpa sadar, Tianhen mengulurkan jarinya dan meletakkannya dengan lembut di atas bibir merah Ling'er. Ujung jarinya yang basah oleh sisa air yang dingin membuat Ling'er merasa sangat nyaman. Gadis itu tanpa sadar menjulurkan lidah kecilnya untuk menahan rasa dingin tersebut.

Tubuh Tianhen menegang. Ia merasa seolah-olah telah disihir, hingga tanpa sadar mendekatkan wajahnya ke arah Ling'er. Pada saat itulah, Ling'er tiba-tiba bergerak gelisah.

Kedua tangan Ling'er meronta-ronta secara acak, kepalanya menggeleng ke sana kemari dengan ekspresi kesakitan di wajahnya. Tianhen segera menggenggam tangan Ling'er. Seolah menemukan sebatang kayu apung yang bisa membuatnya rileks setelah terombang-ambing lama di tengah lautan luas, Ling'er mencengkeram tangan itu dengan erat, enggan melepaskannya.

Melihat Ling'er yang menggenggam erat tangannya, Tianhen tiba-tiba merasakan sensasi yang begitu indah.

Kepala Ling'er terus menggeleng ke kiri dan ke kanan. Tianhen berniat menarik tangannya untuk membenarkan handuk di dahi gadis itu, namun Ling'er malah semakin mengeratkan genggamannya sambil berseru, "Xingchen, jangan tinggalkan aku, jangan!"

Mendengar nama yang terucap dari bibir Ling'er, seulas senyum pahit terukir di wajah Tianhen. Apa sebenarnya yang ia harapkan? Hanya saja, ada bagian di dalam hatinya yang terasa ngilu.

"Xingchen, jangan tinggalkan aku!" seru Ling'er sambil terus mencengkeram tangan Tianhen dengan erat.

Melihat emosi Ling'er yang begitu tidak stabil, Tianhen menepuk lembut tangan gadis itu, lalu mendekatkan wajahnya ke telinga Ling'er dan berbisik, "Aku di sini, aku akan selalu ada di sini!"

Seolah mendengar ucapan Tianhen, emosi Ling'er perlahan-lahan mulai mereda, namun tangannya tetap menggenggam erat tanpa mau melepaskan.

"Xingchen?" gumam Tianhen pelan. Pikirannya kembali melayang pada Xia Yuan dan Yang Yue yang juga tampak begitu dekat dengan Ling'er. Ketika ia kembali menatap mata Ling'er, tatapannya telah kembali dingin seperti sediakala.

"Apakah ini bagian dari siasatmu? Menggunakan kecantikan untuk menaklukkan mereka, membuat mereka rela merelakan ambisi merebut dunia demi dirimu? Sungguh tidak kusangka, kau begitu pandai memanfaatkan kelebihan yang kau miliki."

Tianhen mengulurkan tangannya untuk membelai lembut wajah Ling'er, namun tatapannya sedingin udara musim dingin di luar sana.