Bab Seratus Enam: Krisis

Ling-er memapah Tian Hen dan mendudukkannya dengan nyaman di kursi, lalu menepuk tangannya. Dengan senyum yang merekah, ia berkata, "Meskipun kau sangat cantik, aku tidak memiliki ketertarikan pada jenis ini, jadi maaf, lebih baik kau mencari orang lain saja!" Ling-er sudah benar-benar melupakan bahwa dirinya sebenarnya adalah seorang perempuan.

Ling-er berbalik dan berjalan menuju panggung pertandingan; sebentar lagi gilirannya untuk tampil.

Tian Hen perlahan membuka matanya, menatap pria yang kian menjauh itu. Sudut bibirnya tanpa sadar terangkat membentuk senyuman. Sepertinya, perasaan ini tidak terlalu buruk!

Di atas panggung, tarian Xing-er juga baru saja usai.

Setelah semua orang tertegun selama satu detik, tepuk tangan membahana. Ling-er berdiri di bawah panggung, menatap wajah percaya diri Xing-er, lalu tersenyum puas.

Rumor itu ternyata benar, dan itu pun sang putri Kerajaan Huawai belum menunjukkan wajah aslinya. Jika saja bisa melihat sosok aslinya, maka hidup ini sudah terasa cukup.

Para pangeran di bawah panggung menatap wanita penuh percaya diri di atas sana, semuanya terpesona oleh aura yang terpancar dari dirinya.

Xing-er menyapu pandangannya ke arah kerumunan, ketegangan yang sempat ia rasakan saat naik ke atas panggung telah lenyap, digantikan oleh pesona kepercayaan diri yang memukau.

Xing-er berlatih bela diri sejak kecil, kelenturan tubuhnya jauh melampaui wanita pada umumnya; gerakan tarinya pun tampak jauh lebih ringan dan anggun.

"Sulit mencari wanita secantik ini, andai bisa mendapatkan hatinya, Yang Shao tidak akan pernah mengecewakannya!" Pangeran ke-12 dari Kerajaan Shang tidak tahan untuk berdiri dan berseru.

Xing-er mengangkat pandangannya menatap pria yang berpenampilan anggun dan bertutur kata lembut itu, sementara Yang Shao juga menatap Xing-er di atas panggung. Keduanya saling bertatapan.

"Terima kasih atas niat baik Pangeran ke-12, Putri menerima ketulusan Anda," setelah mendengar jawaban Xing-er, Yang Shao memahami maksud di balik kata-katanya. Kekecewaan di wajahnya terpancar jelas.

Ling-er berdiri di bawah panggung memperhatikan Yang Shao. Hmm, parasnya luar biasa, santun dan berwibawa. Hanya saja, tidak tahu bagaimana wataknya. Mungkin akan bagus jika dia bersama Xing-er.

Ling-er berpikir dalam hati, namun Xing-er, meskipun seorang wanita, dalam hidupnya selalu memerankan peran seorang pria. Sangat sulit bagi pria yang santun ini untuk bisa meluluhkan hati Xing-er.

Yang Shao menundukkan kepalanya, di benaknya terus terbayang pesona luar biasa wanita di atas panggung itu.

Ia menari dengan anggun, lirikan matanya mampu memikat jiwa. Meski senyumnya bukan untuk dirinya, namun senyuman yang cerah dan penuh percaya diri itu telah terpatri dalam di ingatannya.

Xing-er berbalik dengan nada meminta maaf, tanpa melirik lagi ke arah Yang Shao.

Para pangeran di sekitar terkejut dengan tindakan Yang Shao; tidak disangka pria yang tampak lembut itu berani menyatakan cinta kepada Putri Kerajaan Huawai di depan umum!

Hanya saja, ia tidak sadar diri akan statusnya, bagaimana mungkin Putri Kerajaan Huawai bisa tertarik padanya? Para pangeran lain, meski tidak mengatakannya, semuanya berpikir demikian.

"Selanjutnya adalah bagian terakhir dari pertandingan bela diri. Silakan maju, Tuan Jian Ling!" seorang kasim mengumumkan.

Saat mendengar nama "Jian Ling", Xia Yuan mendadak mengangkat kepalanya. Jian Ling? Ling Jian? Mungkinkah dia Ling-er! Ling-er pernah memberitahunya bahwa ia berasal dari Kerajaan Huawai.

Xia Yuan menatap lurus ke arah panggung, melihat pria tampan yang berdiri di sana. Xia Yuan merasa sedikit lucu dan bergumam, "Bagaimana bisa aku menghubungkannya dengan Ling-er?" Xia Yuan menatap kembali pria tampan di atas panggung itu; memang, parasnya tidak kalah memikat dibandingkan Ling-er.

Ling-er naik ke atas panggung dengan tenang dan percaya diri, lalu menangkupkan tangan kepada para pangeran di bawah dan berkata, "Jian Ling, mendapat kehormatan untuk bertanding dengan para pangeran sekalian adalah sebuah keberuntungan bagiku! Mohon bimbingannya dan harap berbelas kasih!"

Para pangeran lain yang melihat pria tampan di atas panggung itu pun tak henti-hentinya memuji.

"Pria yang sangat tampan!" Tian Hen membuka matanya menatap pria yang sedang berbicara di atas panggung itu. Jian Ling? Nama yang bagus!

Xia Cheng menatap pria di atas panggung dengan penuh minat. Tidak disangka, dialah orang yang dipilih langsung oleh sang putri untuk bertanding melawan para pangeran yang terpilih.

Entah mengapa, Xia Cheng merasa pernah melihat orang ini di suatu tempat!

"Tiga orang yang terpilih kali ini adalah Tian Hen, Xia Cheng, dan Xia Chen." Ketiganya berdiri dan memberi isyarat kepada hadirin.

Ling-er di atas panggung melihat Tian Hen yang tersenyum ke arahnya, dalam hati ia berpikir, bagaimana bisa dia sadar begitu cepat?

Tian Hen mengabaikan kebingungan Ling-er, ia tetap tersenyum bahkan sempat memberikan ciuman jauh ke arah Ling-er, membuat bulu kuduk Ling-er meremang.

Tian Hen sendiri tidak tahu apa yang terjadi padanya, yang jelas, setiap melihat pria itu, ia selalu ingin menjahilinya.

"Xia Chen melawan Jian Ling."

Xia Chen melompat dari bawah panggung ke atas panggung. Ling-er tidak memedulikan tindakan pamer kekuatan dari Xia Chen itu, ia tetap menatapnya dengan senyum tipis.

Xia Chen berdiri tegak, menatap Ling-er dengan angkuh dan sama sekali tidak menganggapnya sebagai lawan yang sepadan.

Ling-er tidak marah, hanya tersenyum tipis pada Xia Chen dan berkata, "Tuan Xia, silakan!" Ujung mata Xia Chen berkedut saat menatap pria itu.

Tuan Xia? Pria itu ingin mengatakan bahwa di atas panggung tidak ada perbedaan antara pangeran dan tuan muda. Dia tidak akan mengalah padanya!

Konyol sekali, bagaimana mungkin dia membiarkan pria itu mengalah padanya? Sebentar lagi, ia akan membuat pria itu mengakui sendiri bahwa dia tidak lebih hebat darinya!

Xia Chen tidak banyak bicara lagi, ia mendongakkan kepalanya yang tadinya tertunduk. Ling-er menatap lurus ke mata Xia Chen tanpa sedikit pun rasa takut.

Setelah saling menatap sejenak, keduanya bergerak secara bersamaan dengan pemahaman yang luar biasa.

Xia Chen melesat cepat ke sisi Ling-er, tangannya entah sejak kapan sudah memegang sebuah belati. Saat mendekati Ling-er, Xia Chen dengan cepat menusukkan belati yang tersembunyi di balik lengan bajunya.

Xia Chen awalnya mengira serangan ini sudah cukup untuk membuat pria itu menyerah. Namun, ia lupa memikirkan bagaimana mungkin orang yang dipilih oleh sang putri bisa memiliki kemampuan yang lemah?

Wajah Ling-er tetap tenang seperti biasa, seolah-olah tidak tahu bahwa belati itu akan menusuknya.

Ling-er mengelak dengan satu gerakan tubuh, sementara Xia Chen mencibir melihat pria yang dianggapnya hanya sok keren itu. Huh, hanyalah seorang tuan muda yang arogan dan tidak berotak.

Namun, saat berikutnya ia terkejut melihat belatinya yang tadi ia sebut sebagai pria arogan itu, kini telah digenggam erat oleh jari-jari yang ramping.

Xia Chen menatap pria itu dengan kaget, keterkejutannya tak terlukiskan. Ling-er kemudian menjentikkan jarinya dengan ringan saat Xia Chen masih terperangah.

Belati itu dengan mudah lenyap dari genggaman Ling-er, dan sang pemilik belati pun terlempar jatuh dari panggung akibat daya dorong yang sangat kuat.

Suara dentuman keras bergema di udara, sementara Ling-er berdiri di atas panggung dengan penuh percaya diri.

Para pangeran di bawah menatap pria tampan di atas panggung itu, sampai-sampai kehilangan kata-kata. Siapa di antara mereka yang tidak melihat kemampuan Xia Chen tadi?

Meskipun bukan yang terbaik, kemampuannya tidak bisa diremehkan. Jika tidak, Xia Chen tidak akan mungkin bisa begitu arogan!

Ia bisa begitu angkuh karena ia memang memiliki kemampuan dan modal untuk itu. Namun sekarang, ia justru dikalahkan dalam satu jurus oleh pria di atas panggung ini!

Para pangeran serentak menunduk melihat Xia Chen yang tergeletak, lalu serentak mendongak menatap pria di atas panggung.

"Terima kasih atas bimbingannya," ucap Ling-er di atas panggung. Semua orang dalam hati berpikir, jika itu disebut tidak mengalah, lalu akan jadi seperti apa jadinya jika dia benar-benar serius!

Tian Hen menatap pria di atas panggung itu dengan tatapan yang semakin penuh minat, menarik!

Melihat pria yang berdiri di atas panggung itu, Tian Hen tiba-tiba merasa seolah-olah ia bertemu dengan lawan yang tangguh kali ini. Melihatnya berdiri di atas panggung tadi, aura bangsawan yang terpancar darinya memenuhi udara tanpa disadari.

Membuat orang tanpa sadar merasa ingin tunduk. Berkuasa di bawah kolong langit, hanya itulah satu-satunya pikiran yang tersisa di benak Tian Hen.

Xia Cheng dan Xia Yuan saling berpandangan, orang hebat! Sepertinya aku harus mengerahkan seluruh kemampuan untuk mengalahkannya, pikir Xia Cheng dalam hati.

"Kemampuan Tuan Jian Ling sungguh luar biasa, izinkan aku untuk menjajalnya." Begitu suara Xia Cheng terdengar, orang-orang di sekitar mendengar gesekan pakaian dengan udara.

Dalam sekejap, Xia Cheng sudah berada di atas panggung. Ling-er telah memperkirakan dalam hatinya bahwa kemampuan orang ini setara dengan Xia Yuan.

Di balik bayang-bayang istana, seorang pria berkata, "Bersiaplah, gunakan suara jatuhnya cangkir sebagai aba-aba." Pria di sampingnya mengangguk dan pergi. Pria di balik bayang-bayang itu menatap "pria" di atas panggung dengan senyum yang kelam.

Melihat pria di atas panggung itu, Xia Yuan merasa semakin familiar. Meskipun Ling-er telah menyamarkan wajahnya dengan tata rias, namun perilaku, gerak-gerik, dan cara bertindak seseorang tidak mungkin berubah dalam waktu sesingkat itu.

Akan tetapi, sebelum ke sini, Ling-er masih berada di penginapan dan tidak pergi bersamanya! Jian Ling? Ling Jian? Mungkinkah dia kerabat Ling-er?

Xia Yuan menatap kembali pria di atas panggung, dan kali ini ia benar-benar melihat kemiripan antara dia dan Ling-er.

Di atas panggung, Xia Cheng dan Ling-er saling menatap tajam, keduanya seperti mencapai kondisi meditasi. Tidak ada yang bergerak, tepat saat semua orang mengira mereka berdua tertidur, keduanya pun mulai bertarung sengit.

Ling-er merendahkan tubuhnya dan menyapu kaki Xia Cheng, namun Xia Cheng melompat ke atas untuk menghindari serangan itu.

Di mana pun kaki Ling-er mendarat, karpet merah berkualitas tinggi di panggung itu robek dengan suara "krak". Sebuah karpet mahal harus menjadi korban di bawah kaki Ling-er. Keduanya bertarung dengan seru dan tidak ada yang menyadari bahwa bahan peledak di bawah panggung telah tersulut.

Tali yang digunakan untuk menyulut bahan peledak itu terus memendek, mengeluarkan suara desis percikan api. Namun, kedua orang di atas panggung sama sekali tidak merasakan keanehan di bawah mereka.

Ling-er menahan lengan Xia Cheng dengan lengannya, keduanya saling bertatapan dari balik lengan mereka, lalu secara bersamaan mengarahkan tangan ke arah pelipis masing-masing.

Tali di bawah panggung sudah mencapai bahan peledak, tepat saat tangan Ling-er hampir menyentuh pelipis Xia Cheng, "BOOM!" sebuah ledakan dahsyat terjadi, panggung runtuh seketika. Ling-er sama sekali tidak menyangka akan ada ledakan. Padahal, segala sesuatu di sini telah diperiksa dengan saksama sebelum acara dimulai.

Orang-orang di sekitar tertegun sejenak setelah mendengar ledakan itu, otak mereka seolah membeku karena suara yang begitu keras.

Saat Ling-er merasakan guncangan hebat, sudah terlambat untuk bereaksi. Begitu pula dengan Xia Cheng, tubuh keduanya terlempar ke udara.

Cahaya merah membubung tinggi ke langit.