Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Serigala Haus Darah

"Itu hanya karena ada dirimu, sehingga perjalananku di istana Kerajaan Tianhao menjadi lebih lancar. Setidaknya, aku tidak perlu dihalangi oleh para prajurit istana dan terhindar dari banyak masalah!" Ling'er menjelaskan.

Tianhen sengaja ingin menggoda Ling'er. Setelah mendengar penjelasannya, ia tiba-tiba mendekat dan berbisik, "Tahukah kau ada pepatah yang mengatakan bahwa penjelasan adalah kedok? Apa yang sedang kau tutupi?"

Ling'er menatap Tianhen yang merangsek maju. Secara naluriah, ia mengangkat lengan untuk membatasi jarak di antara mereka, namun usahanya sia-sia. Setelah mendengar ucapan Tianhen, Ling'er hanya berdiri terpaku dengan wajah bingung, sementara Tianhen tersenyum puas karena rencananya berhasil.

Melihat Ling'er yang tampak canggung, Tianhen tiba-tiba merasa hari-hari seperti ini tidaklah buruk. Namun, ia segera menggelengkan kepala dan berkata dengan nada dingin, "Jika tidak segera pergi, hari akan segera fajar."

Ling'er tersadar dari lamunannya, namun saat ia menoleh, Tianhen sudah menghilang. "Orang ini benar-benar tidak sopan!" gerutu Ling'er.

Ling'er bergegas menyusul Tianhen dengan kecepatan penuh. Tianhen merasa kagum melihat kecepatan gadis itu, namun ia hanya melirik sekilas. Tak lama kemudian, mereka sampai di sebuah pondok kecil yang sudah reyot.

Tianhen memandang pemandangan suram di depannya dan berkata, "Aku tidak menyangka di Kerajaan Tianhao masih ada tempat selusuh ini."

"Dan tempat ini berada di dalam istana!" sambung Ling'er.

Keduanya saling berpandangan lalu mulai melangkah masuk. Semak belukar yang liar tumbuh jauh lebih tinggi daripada saat Ling'er terakhir kali datang ke sini. Ling'er merasa heran, namun ia teringat akan Hutan Mimpi dan langsung memahaminya. Saat ini, Hutan Mimpi pasti masih dalam suasana musim semi; tidak heran jika tanaman liar tumbuh subur. Namun, Tianhen tampak cukup terkejut melihat ilalang yang tingginya melebihi mereka berdua.

Ling'er berjalan di depan, namun tak lama kemudian ia merasa dirinya tidak beranjak dari tempat semula. Saat menoleh, ia mendapati pakaiannya ditarik oleh pria yang menyebalkan itu.

"Apa yang kau lakukan? Lepaskan aku!" Tianhen seolah tidak mendengar. Ia menarik Ling'er dengan mudah seolah-olah sedang memegang sepotong pakaian, lalu menghempaskannya ke belakang.

Tianhen menurunkan Ling'er dan berjalan mendahuluinya. Ling'er berdiri tegak, merapikan pakaiannya, dan hendak memprotes, "Apa yang kau—" Namun, saat melihat punggung Tianhen yang berjalan di depan, ia tiba-tiba mengerti maksud pria itu.

Ling'er mengekor di belakang Tianhen dan berbisik, "Hei, apa kau mengkhawatirkanku?"

"Siapa yang mengkhawatirkanmu? Aku hanya takut kau menghalangiku melihat hal-hal yang membuatku penasaran lebih dulu!" sahut Tianhen sambil terus berjalan.

"..."

Tempat ini memiliki hawa dingin yang berbeda dari tempat lain. Udara terasa mencekam, namun karena pertengkaran kecil antara Tianhen dan Ling'er, suasana berubah menjadi sedikit lebih hangat. Tianhen menoleh ke arah Ling'er yang masih berdiri terpaku dan menggelengkan kepala tanpa daya. "Putri, jika kau tidak segera berjalan, kau akan menjadi santapan!"

Sisa rasa simpati Ling'er terhadap Tianhen seketika lenyap. Saat mereka baru saja melangkah masuk ke dalam radius rumah tersebut, bagian dalam rumah tiba-tiba menjadi terang benderang. Sisa-sisa tulang belulang di lantai lenyap seketika, dan pintu yang hendak mereka dorong terbuka dengan sendirinya.

Tianhen melangkah masuk lebih dulu ke dalam rumah yang penuh sarang laba-laba. Di dalamnya tidak ada apa-apa selain jaring laba-laba. Saraf Tianhen yang tadinya tegang kini mulai rileks.

Sebaliknya, Ling'er merasa segalanya semakin ganjil. Perlu diketahui, situasi saat ini sama sekali berbeda dengan saat terakhir kali ia masuk. Tengkorak yang dulu ada di lantai kini pun telah hilang.

"Putri, apakah ini tempat kau mencari si pembunuh?" tanya Tianhen santai.

Ling'er menyingkirkan sarang laba-laba di sampingnya dan memeriksa lantai dengan saksama. Ia pun bingung, sebenarnya apa yang terjadi di sini? Tianhen berdiri memperhatikan sekeliling; tidak ada yang aneh, hanya saja jumlah sarang laba-labanya bertambah. Bagaimana mungkin tempat seperti ini ada di dalam istana?

Tiba-tiba, seberkas cahaya merah melintas di depan Ling'er. Begitu cepat hingga Ling'er mengira itu hanya ilusi. "Lihat itu!" serunya, namun cahaya tersebut sudah lenyap sebelum Tianhen sempat berbalik. Tianhen mengamati sekeliling dan mendapati cahaya lilin yang terpantul di dinding menciptakan efek "cahaya merah".

Tianhen membawa lilin itu ke depan Ling'er. Ling'er menatapnya, memberi isyarat agar Tianhen tidak menghalangi jalan. Tianhen berucap pelan, "Lihat? Bukankah itu cahaya merah yang baru saja kau lihat?"

Ling'er melirik, mengerjapkan mata, lalu mengambil lilin dari tangan Tianhen untuk melihat lebih dekat. Sambil memandangi pantulan cahaya merah di dinding, ia bergumam, "Apakah benar hanya efek dari dinding dan lilin ini?" Namun, mimpi itu terasa begitu nyata!

"Ayo pergi!" Tianhen merasa sedikit meremehkan Ling'er karena percaya pada hal-hal konyol tersebut. Ia berbalik dan melangkah keluar dari pondok reyot itu.

Tepat saat Tianhen melangkah keluar, lampu di dalam ruangan padam seketika dan pintu tertutup dengan bunyi keras. Tianhen menoleh dengan cepat. Kali ini, ia benar-benar merasakan hawa yang aneh. Namun, ia berpikir mungkin saja itu ulah Ling'er.

"Putri, cepatlah keluar! Aku masih punya banyak hal yang harus dilakukan!" seru Tianhen. Tidak ada jawaban. Tianhen memanggil lagi, "Putri! Putri! Jika kau tidak keluar, aku pergi!"

Saat Tianhen hendak melangkah pergi, suara lolongan serigala yang lirih terdengar dari dalam rumah. Langkah Tianhen terhenti seketika. Ia berbalik dengan cepat dan berlari ke pintu, memukul-mukulnya dengan keras. "Ling'er, buka pintunya!"

Suara dentuman pintu yang keras terdengar sampai ke luar. Para prajurit di sekitar segera menghunus tombak dan berjaga-jaga. Pemimpin mereka bertanya dengan bahasa Kerajaan Tianhao, "Suara apa itu? Dari mana asalnya?"

Para prajurit menggelengkan kepala. Saat suara itu terdengar lagi, seorang prajurit menunjuk ke arah tempat Tianhen dan Ling'er berada. "Komandan, sepertinya berasal dari sana!"

Sekelompok prajurit dengan obor berlari menuju pondok tersebut. Tianhen mencoba mendobrak pintu dengan tenaga dalam, namun pintu itu tidak bergeming sedikit pun. "Ling'er, jangan takut, aku akan menyelamatkanmu!" seru Tianhen dengan cemas. Ia merasa kesal pada dirinya sendiri karena sempat tidak mempercayai Ling'er. Bagaimana jika terjadi sesuatu padanya? Tianhen tidak sempat memikirkan mengapa ia begitu mencemaskan Ling'er; semuanya terasa begitu wajar.

Di dalam rumah, Ling'er mencabut pedang lunak yang tersembunyi di pinggangnya. Kegelapan di sekeliling membuatnya sedikit tidak terbiasa, namun ia segera menyesuaikan diri dan bersiap siaga. Saat ia melangkah maju dengan hati-hati, sepasang mata merah darah muncul di belakangnya. Ling'er berhenti mendadak dan menoleh, namun sepasang mata itu telah lenyap.

Ruang di dalam dan di luar rumah seolah terisolasi. Ling'er hanya bisa merasakan apa yang ada di dalam, sementara dunia luar tak lagi terjangkau. Sepasang mata itu muncul berpindah-pindah dari kiri ke kanan. Awalnya Ling'er mengikuti arah gerakannya, namun kemudian ia berdiri mematung.

Serigala itu seolah menyadari bahwa Ling'er tidak bisa bergerak, lalu menerjang ke arahnya. Tubuh serigala itu muncul dari kegelapan. Ling'er menatap tajam; bukankah ini serigala yang membunuh Xingchen dalam mimpinya?

Serigala itu mengitari Ling'er, seolah sedang mempertimbangkan dari mana harus menggigit. Mata serigala itu memancarkan cahaya merah. Ia terpesona oleh mangsa di depannya, mengingatkannya pada setetes darah pertama yang ia cicipi di Hutan Mimpi—kenikmatan yang tak akan pernah ia lupakan. Dan manusia di depannya ini tampak jauh lebih lezat. Serigala itu menjulurkan lidah, air liurnya menetes panjang.

"Apakah Aidi tahu kau datang ke sini untuk membuat kekacauan?" tanya Ling'er dengan suara tegas.

Mendengar nama penguasa Hutan Mimpi, cahaya merah di mata serigala itu perlahan memudar. Ia menatap Ling'er dengan ketakutan. "Bagaimana kau tahu tentang Hutan Mimpi? Kau mengenal Sang Penguasa?"

"Aku tidak hanya mengenalnya, aku juga tahu jika Aidi tahu kau melakukan ini, kau tidak akan bisa hidup di dunia ini!" Wajah serigala itu tampak kesakitan.

Ia kabur secara diam-diam dari Hutan Mimpi. Setelah mencicipi tetesan darah pertama, ia tak kuasa menahan hasrat terhadap darah manusia. Ia tahu, begitu ia keluar dari Hutan Mimpi dan melakukan hal yang dilarang keras, ia tidak akan pernah bisa bertemu keluarganya lagi. Namun, darah segar itu bagaikan pusaran air yang menariknya.

Ling'er sedikit menggeser langkahnya, namun gerakan kecil itu membuat mata serigala itu kembali memerah. "Jangan bergerak!" geram serigala itu haus darah. Ling'er tidak menyangka indra serigala itu begitu tajam, sehingga ia tidak berani bergerak lagi.

Serigala itu menatap Ling'er dengan hasrat yang semakin membara. "Karena kau sudah tahu, maka jika aku memakanmu, tidak akan ada orang lain yang tahu, bukan?"

Serigala itu mendekat dengan ganas. Ling'er mengarahkan pedangnya, memperingatkan agar serigala itu tidak mendekat jika tidak ingin ia bertindak tegas. Namun, serigala itu hanya berhenti sejenak sebelum kembali maju. Ling'er mengayunkan pedangnya, memancarkan cahaya putih yang seketika menerangi seluruh ruangan.

*Cih!*

"Aaa!" Suara jeritan pilu menggema. Rumah itu, karena tidak mampu menahan tenaga dalam yang begitu besar, terbelah dua mengikuti bekas tebasan pedang Ling'er.

"Auuuu!" Lolongan serigala menyebar ke udara. Para prajurit yang sedang menuju ke sana berhenti dan menatap sekeliling dengan waspada. Bagaimana mungkin ada suara serigala di dalam istana?

Tianhen berlari cepat ke sisi Ling'er. Karena kehilangan banyak darah, Ling'er jatuh pingsan di pelukan Tianhen sebelum sempat melihat siapa yang datang. Tianhen memeluknya dan merasakan cairan mengalir di tangannya. Saat ia melihat ke bawah cahaya yang tersisa, tangannya penuh dengan darah.

Tanpa banyak bicara, Tianhen langsung membawa Ling'er terbang. Di sekeliling mereka tidak ada aroma apa pun selain bau darah, dan rumah itu pun berubah menjadi abu saat Ling'er pergi. Kekuatan Ling'er telah meningkat ke tingkatan yang lebih tinggi.