Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Gubuk Suram

Perjamuan masih berlangsung, namun Ling'er merasa tidak betah dengan suasana yang membosankan di dalam, sehingga ia diam-diam menyelinap keluar. Sambil menghirup udara segar dan meregangkan otot-ototnya, ia mendongak menatap gugusan bintang di langit.

Istana Kerajaan Tianhao ternyata memiliki luas yang tidak kalah megah dibandingkan dengan istana Kerajaan Huawei. Ling'er berjalan dengan langkah santai. Tanpa disadari, ia sampai di sebuah tempat yang tampak sudah tua dan usang. Ia menatap sekeliling dengan bingung, bertanya-tanya dalam hati, mengapa ada tempat yang begitu terbengkalai di dalam istana Kerajaan Tianhao?

Melangkah lebih jauh, Ling'er mendapati sebuah pintu kayu yang dipenuhi sarang laba-laba. Ia mendorongnya perlahan. Pintu kayu itu mengeluarkan suara derit yang menggema di keheningan malam, membuat suasana di sekitarnya yang tadinya dipenuhi cahaya bintang seketika terasa suram.

Ling'er menyapu sarang laba-laba di pintu kayu dengan tangannya, lalu melangkah masuk ke ruangan yang gelap itu. Setelah matanya terbiasa dengan kegelapan, ia bisa melihat dengan jelas ilalang yang tumbuh lebat di sekelilingnya. Sebuah jalan setapak yang sempit tampak samar di antara rerumputan liar, dan ia pun menyusuri jalan itu lebih dalam.

Tak lama kemudian, sebuah bangunan yang memancarkan sedikit cahaya lampu muncul di depan matanya. Saat Ling'er mendekat, tepat ketika ia hanya berjarak beberapa langkah, cahaya lampu di dalam rumah itu seketika padam.

Apakah ada orang di dalam? Rasa penasaran mendorong Ling'er untuk terus maju. Tiba-tiba, sebuah bayangan hitam melintas di belakangnya. Ling'er segera berbalik, namun tidak ada apa-apa di sana. Ia menggelengkan kepala dan hendak mendorong pintu, tetapi saat tangannya menyentuh pintu, ia merasakan sesuatu.

Ling'er melayangkan pukulan ke belakang, namun pukulannya hanya mengenai udara kosong. Ia berbalik dan bertanya, "Siapakah gerangan yang ada di sana? Bisakah Anda menunjukkan diri?"

Suasana di sekitarnya tetap gelap dan sunyi. Ling'er memutar tubuhnya untuk mengamati keadaan, namun ia tidak melihat siapa pun. Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Anda tidak perlu khawatir, Ling Jian tidak bermaksud menyinggung, saya hanya penasaran!"

Setelah menunggu beberapa saat, tetap tidak ada jawaban. Ling'er kembali mencoba mendorong pintu, namun pintu itu terasa terkunci mati, seolah-olah ditahan oleh batu raksasa. Ia mengerahkan tenaga dalamnya, namun pintu itu tidak bergeming sedikit pun.

Tepat saat ia hendak menyerah, pintu itu tiba-tiba terbuka dengan suara derit. Ling'er berpikir, karena sudah terbuka, ia akan masuk untuk melihat.

"Ling Jian tidak bermaksud lancang," ucapnya sebelum masuk ke dalam. Ia mengeluarkan pemantik api dari balik lengan bajunya. Ruangan yang tadinya gelap seketika diterangi cahaya. Ling'er berjalan perlahan, menatap ke sekeliling yang penuh dengan sarang laba-laba. Ia menyapu sarang laba-laba di depannya dengan tangan, lalu mengangkat pemantik apinya tinggi-tinggi.

Tepat di belakang punggungnya, sebuah cahaya hijau redup melintas. Ling'er terlalu fokus melihat ke depan sehingga ia tidak menyadari cahaya tersebut. Saat ia melangkah maju, langkahnya terhenti. Ia menurunkan pemantik apinya perlahan, dan seketika itu pula, tumpukan kerangka manusia muncul di depan matanya.

"Ah!" Ling'er terkejut hingga melempar pemantik apinya, lalu berlari sekencang mungkin keluar dari ruangan suram itu, meninggalkan kepulan debu di belakangnya.

Begitu ia berhenti berlari, ia mendapati dirinya sudah berada di depan aula utama yang terang benderang. Ling'er mengusap dadanya, bersyukur dalam hati karena bisa meloloskan diri dengan cepat. Tepat saat itu, sebuah tangan menepuk pundaknya, membuat tubuhnya seketika menegang.

Jangan-jangan orang itu mengejarnya untuk membungkamnya?

"Ling'er, mengapa kau baru kembali setelah sekian lama?" Suara Xia Yuan terdengar dari belakangnya.

Mendengar itu, Ling'er membuka matanya yang tertutup rapat. Ia mengusap dadanya dan berbalik menghadap Xia Yuan. "Tahukah kau bahwa mengejutkan orang dari belakang bisa membuat jantung copot?"

Xia Yuan tampak bingung mendengar ucapan Ling'er yang tak jelas arahnya. "Ling'er, apa yang terjadi padamu? Mengapa kau tiba-tiba berkata begitu?"

"Tadi itu..." Ling'er hendak menceritakan apa yang baru saja ia lihat, namun orang-orang dari dalam aula utama mulai bermunculan.

***

"Kakak, mengapa kau ada di luar?" Xia Cheng menyapa. Ia melirik pria yang berdiri di samping Xia Yuan, merasa ada kesan familiar yang sulit dijelaskan. Saat Ling'er berbalik, barulah ia menyadari bahwa itu adalah Putri Kerajaan Huawei. Meskipun Ling'er saat ini mengenakan pakaian pria, ia baru saja duduk di kursi Putri Huawei.

"Xia Cheng memberi salam kepada Sang Putri," ucap Xia Cheng sambil memberi hormat.

"Pangeran Kedua tidak perlu sungkan!" Xia Cheng menatap Xia Yuan lalu beralih ke Ling'er. Sebuah pertanyaan melintas di benaknya: sejak kapan kakaknya begitu dekat dengan Putri Huawei?

"Adik Kedua, mengapa kau juga keluar?"

"Perjamuannya sudah selesai!"

"Apa? Perjamuannya sudah selesai?" seru Ling'er. Ia baru pergi sebentar, bagaimana mungkin sudah selesai? Apakah ini ada hubungannya dengan rumah tua tadi? Berbagai pertanyaan muncul di benaknya.

"Sejak kau pergi, sudah satu setengah jam berlalu. Sudah saatnya selesai," jawab Xia Yuan.

"Satu setengah jam?" Ling'er teringat bahwa baginya, waktu yang ia habiskan tadi hanyalah setengah jam.

Para pangeran dari berbagai negara mulai keluar dari aula satu per satu. Mereka melihat ketiga orang yang berdiri di luar dan memberikan salam kepada Ling'er. Dari ekspresi mereka, terlihat bahwa perjamuan yang diadakan Tian Hen kali ini sangat sukses. Ling'er curiga perjamuan ini tidak sesederhana yang terlihat.

"Para pangeran tidak perlu sungkan," jawab Ling'er.

Tiba-tiba, salah satu pangeran berkomentar, "Putri Huawei benar-benar angkuh, sampai berani absen begitu lama dari perjamuan Kerajaan Tianhao." Ia mendengus meremehkan.

Siapa pun yang cukup cerdas tahu untuk tidak banyak bicara saat ini, namun Xia Shi justru menimpali, "Bagaimana mungkin dia menganggap Kerajaan Tianhao penting!"

"Adik Ketujuh," ucap Xia Yuan dan Xia Cheng hampir bersamaan.

"Memangnya tidak? Apa aku salah?" sahut Xia Shi dengan sikap seolah ia yang paling benar. Pangeran lainnya tidak berkomentar, namun ada senyum samar di mata mereka.

"Pangeran Ketujuh memang blak-blakan. Kejadian kali ini memang karena ketidaktelitian saya," jawab Ling'er datar.

"Wah, semua orang ada di sini?" Suara Tian Hen terdengar tepat pada waktunya. Para pangeran kembali memberi hormat. Tian Hen menatap Ling'er yang berdiri di samping Xia Yuan.

"Putri, Adik Ketujuh memang kurang bijak, mohon Anda bermurah hati dan jangan memasukkannya ke dalam hati," ucap Xia Cheng.

"Pangeran Kedua terlalu berlebihan, sayalah yang salah sejak awal."

Saat ini, Ling'er tidak menunjukkan wajah aslinya. Meskipun para pangeran bertanya-tanya, karena konon Putri Huawei memiliki kecantikan yang luar biasa, namun orang di depan mereka ini tampak biasa saja.

"Para pangeran pasti lelah. Saya sudah menyiapkan hadiah istimewa di kamar masing-masing, silakan dinikmati," ucap Tian Hen. Mendengar itu, mata para pangeran seketika berbinar penuh harap.

"Terima kasih, Pangeran Keempat, kami pamit," ucap para pangeran serempak.

"Selamat beristirahat," jawab Tian Hen singkat.

Xia Yuan, Xia Cheng, dan Yang Shao tidak langsung pergi. Mereka terus menatap Ling'er, membuat dahi Tian Hen berkerut.

***

Saat hendak membuka mulut, Xia Cheng mendahului, "Putri, bagaimana kabar pangeran yang terluka saat pertandingan bela diri tempo hari...?"

"Oh, dia ya? Lukanya belum sepenuhnya sembuh, dia masih dalam masa pemulihan!" jawab Ling'er dengan pandangan sedikit mengelak.

Xia Cheng mengerutkan dahi. Bukankah dia sudah sembuh? Apa lukanya kambuh? Ling'er menatap Xia Cheng dan berkata, "Dia pernah menderita luka yang sangat parah sebelumnya, dan kejadian tempo hari memicu luka lamanya."

"Apakah parah?" tanya Xia Cheng dengan cemas sebelum Ling'er selesai bicara. Ia segera menyadari kecemasannya dan mengalihkan pandangan.

"Kakak Kedua tidak perlu khawatir, tabib istana Huawei sangat ahli," sela Xia Yuan.

Ling'er menatap Yang Shao yang tampak ingin bicara namun ragu. Ia merasa geli dalam hati; tidak menyangka pria itu ternyata seorang yang sedang jatuh cinta. Namun, apakah Xing'er akan menerimanya? Itu belum tentu. Setahu Ling'er, Xing'er tidak menyukai tipe pria seperti Yang Shao.

"Apakah ada hal lain, Pangeran Kedua Belas?" tanya Yang Shao sambil menatap tangannya dengan gugup.

"Saya... saya ingin bertanya..." Yang Shao teringat bahwa identitas Xing'er dan identitas pria di depan mereka ini tidak diketahui orang lain, dan Xing'er telah memperingatkannya untuk tidak membocorkannya.

Yang Shao berkata kepada Ling'er, "Putri, bolehkah kita bicara sebentar secara pribadi?"

Mereka melangkah sedikit menjauh, lalu Yang Shao bertanya, "Putri, bagaimana kabar Xing'er...?"

"Oh! Xing'er ya? Dia... dia sedang berada di paviliun!" jawab Ling'er sengaja memanjangkan kalimatnya.

Wajah Yang Shao seketika berseri-seri. Ling'er maju dan menepuk bahu Yang Shao, "Perjuangan belum usai, kawan, tetaplah berusaha!" Tindakan Ling'er membuat Tian Hen merasa tidak senang, namun perasaan itu hilang secepat ia merasakannya.

Saat mereka kembali, Xia Cheng sudah pergi. Namun, saat berjalan pergi tadi, Xia Cheng terus menatap punggung Ling'er, mencoba mencocokkan ingatan di kepalanya, namun hasilnya nihil.

Ling'er menghampiri Xia Yuan dan berkata, "Ayo kita pergi!" Tanpa memedulikan orang lain di sekitar, Xia Yuan menyentuh hidung Ling'er dengan lembut, mengangguk tipis ke arah Tian Hen, lalu menghilang bersama Ling'er.

Tian Hen menatap kedua sosok yang berjalan begitu akrab itu dengan perasaan tidak nyaman. Jika mereka berdua bersatu, itu pertanda Kerajaan Huawei dan Kerajaan Xia telah beraliansi. Rumor mengatakan bahwa Raja Xia berniat menyerahkan takhta kepada Xia Yuan. Jika mereka bersatu, impian Kerajaan Tianhao untuk menyatukan dunia mungkin hanya akan menjadi angan-angan. Tian Hen tersenyum tipis melihat kepergian mereka.

Yang Shao menatap Tian Hen, lalu menatap arah kepergian keduanya, dan berkata, "Pangeran Keempat, saya pamit, terima kasih atas jamuannya."

Tian Hen menoleh dan menjawab, "Sudah seharusnya, selamat beristirahat!"