Bab Delapan Puluh Empat: Rayap dan Rawa

Pada saat itu, Xingchen sama sekali tidak tahu bahwa Ling'er telah mengalami demam selama sehari semalam. Ia hanya berfokus pada perjalanannya menuju gerbang Hutan Mimpi. Selama ia bisa menemukan Darah Rubah Merah, maka Ling'er akan terselamatkan.

Sedikit cahaya menembus celah-celah dedaunan, bagaikan bintang-bintang kecil yang berkelap-kelip. Xingchen menyadari, “Sudah berlalu sehari semalam.” Jika hari ini ia masih belum mendapatkan Darah Rubah Merah, maka Ling'er akan berada dalam bahaya besar.

Namun, hingga saat ini ia bahkan belum melihat wujud Hutan Mimpi, apalagi Darah Rubah Merah yang ia cari. Xingchen seketika merasakan desakan waktu yang begitu mencekik.

Yanhun yang sudah lama tak pernah merasa sepenat ini tampak kelelahan, semangatnya melemah. Setelah berjalan sepanjang hari dan malam, kini mereka berada pada waktu yang paling melelahkan bagi manusia, namun keduanya belum juga menyadari adanya bahaya.

Mungkin, bahaya itu memang tersembunyi sangat dalam.

Tak jauh dari mereka, tumbuh rumput liar yang lebat dan subur. Di atas rumput itu, bercampur ranting-ranting, sekilas tak tampak berbahaya.

Xingchen dan Yanhun yang setengah sadar tanpa sengaja melangkah mendekat ke rerumputan itu. Pengalaman bertahun-tahun segera membuat Xingchen tersadar akan bahaya yang mengintai.

Xingchen segera mengulurkan tangan yang panjang, menahan langkah Yanhun agar tidak maju lebih jauh. Yanhun yang tertahan pun perlahan tersadar dari lamunan.

Keduanya membuka mata lebar-lebar, mengamati sekitar, namun setelah beberapa saat, mereka tetap tak menemukan apa pun yang mencurigakan.

Mata Xingchen yang mulai memerah menatap tajam ke sekeliling. Akhirnya, tatapan itu terhenti di padang rumput di depan. Instingnya mengatakan, bahaya tersembunyi di sana.

Namun, padang rumput itu tampak begitu tenang, tak ada yang istimewa. Rumput liar tumbuh rapat, tertutup banyak ranting.

Waktu terus berlalu, Xingchen tahu ia tak bisa menunggu lebih lama lagi.

Ia melangkah maju, Yanhun mengikuti dari belakang.

Saat kaki Xingchen menginjak rerumputan, ia sama sekali tidak merasa ada yang aneh. Ia mulai ragu, apakah instingnya keliru kali ini?

Xingchen yang terbiasa mengandalkan naluri merasa dirinya kini diuji di Hutan Mimpi.

Ia melangkah di atas rerumputan, dan di bawah kaki mereka rerumputan yang semula diam perlahan berubah menjadi bergelombang. Rerumputan yang tadinya datar, kini mulai tidak rata.

Ranting-ranting di atas rumput pun ikut bergoyang setiap kali mereka melangkah.

Tiba-tiba, Xingchen merasa semuanya mulai bergerak tidak beraturan. Seketika ia sadar ada keanehan pada padang rumput ini.

Namun, sudah terlambat. Rerumputan itu tiba-tiba lenyap, dan yang tersisa hanyalah tanah liat berwarna cokelat. Hanya saja, tanah di sini berbeda dari tempat lain.

Tanahnya tampak basah dan berkilau, halus dan mengilap seperti permukaan porselen yang mahal.

Xingchen terkejut luar biasa, rawa? Ternyata di sini ada rawa?

Yang membuat Xingchen semakin terkejut, saat ia baru saja masuk ke dalam rawa, tidak ada reaksi apa pun dari permukaan rawa itu. Namun ketika ia melangkah lebih dalam, barulah terjadi sedikit perubahan.

Kini, Xingchen yakin, pasti pernah ada manusia yang masuk ke sini! Dan orang itu pasti sangat cerdas, sangat memahami psikologi manusia.

Xingchen ingin segera keluar dari rawa itu, tetapi semakin ia bergerak, semakin cepat ia tenggelam, dan rawa itu semakin kuat mencengkeram kakinya.

Xingchen menoleh ke Yanhun, tak sempat berpikir panjang, ia berkata,

“Tetap di situ, jangan bergerak!” Yanhun begitu mendengar perintah Xingchen, langsung berdiri kaku di tempat.

Sebelumnya, Yanhun terus berusaha menggerakkan tubuhnya, mencoba melepaskan diri dari jeratan rawa. Namun yang ia lihat, keempat kakinya justru makin tenggelam. Semakin panik ia bergerak, semakin cepat ia tenggelam, membuatnya semakin cemas.

Xingchen menunduk menatap kakinya yang sudah terbenam dalam rawa, ia mencoba mengerahkan tenaga dalam untuk melompat keluar. Namun, upayanya hanya membuat ia makin cepat tenggelam.

Dalam sekejap, rawa sudah menelan kakinya hingga lutut. Kali ini, Xingchen tak berani bergerak sembarangan. Melihat Xingchen kian terbenam, Yanhun berteriak cemas,

“Tuan!” suaranya penuh kekhawatiran.

Di penginapan…

Yunli terbangun dari tidurnya, merasakan selimut yang melorot dari punggungnya. Ia berseru gembira,

“Ling'er, Ling'er, kau sudah sadar….” Namun, sebelum kalimatnya selesai, matanya melihat Ling'er yang masih terbaring diam di ranjang. Suara Yunli yang semula penuh semangat, langsung melemah.

Ia berbalik, memungut selimut itu, menatapnya lama. Ia mengulurkan tangan, menempelkan ke dahi Ling'er. Setelah sehari semalam, akhirnya senyum kembali menghiasi wajah Yunli.

Sehari semalam perawatan penuh kasih, semua usahanya terwujud dalam senyum cerah di saat ini.

Xiaoyao Satu Pedang masuk, menggelengkan kepala pada Yunli yang masih tersenyum seperti orang bodoh memandang Ling'er.

Dari belakang, ia menepuk Yunli, “Nak, ayo makan dulu. Kalau muridku itu sadar bisa-bisa malah bersedih.” Ucapnya dengan nada menggoda.

Yunli merasa tersentuh dengan perhatian itu. Sejak kecil ia tak pernah punya orang tua, meski gurunya sangat memperhatikannya, belum pernah sedekat dan sehangat ini.

Saat itu, Yunli telah melupakan statusnya. Baginya, di depannya kini hanyalah seorang sesepuh.

“Baik, aku segera ke sana.” Xiaoyao Satu Pedang tak menyadari perubahan itu, ia keluar kamar sambil tertawa.

Yunli berdiri, membungkuk, mengusap wajah Ling'er yang sudah kembali berseri, wajahnya memancarkan kebahagiaan. Ia menunduk, mengecup kening Ling'er.

Kemudian, ia melangkah keluar dengan hati ringan. Kepada Xingchen, Yunli sama sekali tidak cemas. Selama beberapa hari mencari Ling'er bersama, ia sudah cukup tahu kekuatan Xingchen.

Terlebih lagi, ada aura misterius yang memancar dari Xingchen, hal ini semakin membuat Yunli penasaran.

Tak lama setelah Yunli keluar, bulu mata Ling'er bergetar halus.

Tiba-tiba, dari bibir Ling'er terucap sebuah nama: Xingchen. Perlahan, raut wajahnya berubah, seolah tengah mengalami sesuatu yang menyakitkan.

Dalam tidurnya…

Di tengah kabut tebal, sesosok tubuh tegap muncul dalam pandangan Ling'er. Melihat sosok itu, Ling'er langsung berseru gembira,

“Xingchen, kukira kau takkan peduli lagi padaku!” Xingchen menatap Ling'er penuh kasih, lembut ia berkata,

“Gadis bodoh, seumur hidupku, pada orang lain aku bisa berpaling. Tapi padamu, aku takkan pernah bisa melupakan.”

Ling'er mendengar kata-kata itu, hatinya diliputi manis yang membuncah.

Namun, tunggu dulu, apa maksudnya 'tak bisa melupakan'? Ucapan itu membuat hati Ling'er seketika ciut.

“Xingchen, kenapa kau begitu jauh dariku? Kenapa tak datang kemari? Datanglah padaku!” Ling'er berkata cemas.

Xingchen menatap Ling'er lalu tersenyum pilu, “Ling'er, akankah kau mengingat seseorang yang pernah menemanimu selama ini?” Mata Ling'er basah, ia berkata,

“Aku tak mau mengingat, aku tak mau! Aku ingin kau selalu di sisiku.” Mendengar ucapan itu, hati Xingchen terasa perih.

Namun, Xingchen tak melangkah mendekati Ling'er, tubuhnya justru perlahan memudar dalam pandangan Ling'er. Perubahan itu membuat Ling'er merasakan sakit yang menyesakkan dada.

“Xingchen, jangan! Kau tak boleh pergi. Masih banyak tempat yang belum kita kunjungi bersama, aku pun belum sempat memberitahumu siapa diriku, bagaimana mungkin kau pergi?” Ling'er berlari mengejar bayangan Xingchen yang kian menghilang.

Xingchen hanya memandang gadis cantik yang menangis karenanya, di wajahnya terlukis senyum bahagia.

Ling'er, bertemu denganmu adalah keberuntunganku. Mengenalmu adalah harapanku. Mencintaimu adalah impianku.

“Ling'er, lupakan aku!” Begitu kata-kata itu terucap, Xingchen pun lenyap dalam kabut. Ling'er hampir menyentuhnya, tapi Xingchen tiba-tiba menghilang, membuat Ling'er terkulai jatuh dilanda duka.

Ling'er menatap ke tempat Xingchen menghilang, berteriak, “Kembalilah! Sudahkah aku mengizinkan kau pergi? Kembalilah!”

Di ranjang, Ling'er yang terbaring tenang tiba-tiba menitikkan air mata yang jatuh ke seprai putih. Air mata itu menyebar, membasahi tempat tidur, membesar tanpa batas.

Sama seperti duka yang tersembunyi di alam bawah sadarnya, wajah Ling'er yang putih bersih telah dicemari air mata yang mengilap di bawah cahaya pagi.

Xingchen menutup mata, hatinya pilu. Apakah Ling'er harus membayar nyawanya atas “kesalahannya” kali ini? Benarkah ia tak mampu membawa Darah Rubah Merah untuk Ling'er?

Xingchen sama sekali tidak tahu bahwa Ling'er kini telah abadi. Bahkan Yunli, Xiayuan, dan yang lain pun tidak tahu.

Melihat kesedihan mendalam yang terpancar dari tuannya, Yanhun sadar, terjebak dalam rawa ini memang berarti mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan. Namun, ia tahu kesedihan Xingchen bukan karena dirinya.

Di saat keduanya tenggelam dalam pikiran masing-masing, tiba-tiba terjadi perubahan pada rawa itu. Permukaannya dipenuhi rayap putih yang bergegas merayap ke arah Xingchen.

Merasa terancam, Xingchen segera membuka mata. Seketika ia melihat segerombolan rayap putih merayap cepat ke arahnya. Pandangan Xingchen berubah tajam, memancarkan sinar dingin.

Namun, rayap-rayap itu tidak gentar. Bagi mereka, darah manusia adalah godaan terbesar, bahkan jika harus mengorbankan nyawa, mereka akan memakan manusia langka dengan darah semenarik itu.

Yanhun pun melihat rayap-rayap itu. Ia menengadah dan meraung ke udara, “Aum… Aum…!” Kali ini langkah rayap-rayap itu tiba-tiba melambat.

Meskipun kecil, mereka sangat takut pada suara peringatan yang menggetarkan itu. Dari raungan itu, mereka merasakan aura membunuh.

Itu jelas bukan energi dan wibawa yang bisa dimiliki binatang biasa.

Untuk pertama kalinya, di depan makanan lezat, rayap-rayap itu memperlambat langkah. Mereka menoleh ke arah suara itu, dan apa yang mereka lihat?

“Sekumpulan api? Atau singa?” Seketika, rayap-rayap itu bertanya-tanya dalam hati.

Yanhun melihat raungannya berhasil, jantungnya yang sempat tegang kini sedikit tenang. Ia takkan membiarkan tuannya terluka.