Bab 145: Dalang di Balik Layar

Waktu seolah membeku pada detik itu. Orang-orang berpakaian hitam yang terpaku di udara itu menoleh serempak ke arah seseorang yang telah ditembus oleh panah Long Tian. Hanya saja, berbeda dari kondisi orang yang biasanya terkena panah, orang itu meliuk-liuk kesakitan di udara namun tidak bisa mencapai tanah untuk meredakan siksaannya.

Puteran tubuhnya justru menambah penderitaannya, dan anak panah itu ikut bergoyang dan bergeser perlahan seiring dengan liukan tubuhnya yang tak berhenti. Para pria berpakaian hitam di sekitarnya membuka mata lebar-lebar karena terkejut menyaksikan pemandangan di depan mata mereka.

Bagaimana bisa ada orang yang begitu kejam di dunia ini? Dia hanya menyaksikan begitu saja orang itu menderita siksaan tanpa menunjukkan rasa iba sedikit pun. Pria berpakaian hitam yang meliuk-liuk itu menjerit-jerit tanpa henti. Bahkan Ling'er merasa sedikit iba mendengarnya.

Ini terlalu mengenaskan, lebih baik biarkan dia mati saja! Ling'er mengangkat alisnya memandang Tian He. Tindakan berani Long Tian itu pasti sudah mendapatkan persetujuan dari pria tersebut!

Tian He mendengarkan jeritan di luar seolah-olah itu adalah alunan musik yang merdu, sementara jemarinya terus mengetuk meja dengan ritme yang teratur. Dengan perlahan, Tian He membuka suara.

"Apakah sang Putri merasa takut?"

"Takut? Kata itu sama sekali tidak ada di dalam kamus Ling'er!"

Usai berkata demikian, Ling'er dengan angkuh mengangkat satu kakinya ke atas kursi, mengambil postur yang sangat gagah dan menatap Tian He dari atas. He Tian Lizhi yang berada di samping memandang perilaku Ling'er dengan perasaan jijik di dalam hatinya.

Tian He membuka matanya sejenak untuk melirik Ling'er, lalu tersenyum tanpa suara. Setelah itu, ia kembali memejamkan mata untuk menikmati alunan musik dinamis di luar sana.

"Apakah kalian merasa aku sangat kejam?" tanya Long Tian dengan suasana hati yang baik.

Para pria berpakaian hitam di sekitarnya hanya memelototinya dengan pandangan penuh amarah. Arti tatapan itu sangat jelas: *Tidak, kamu bukan kejam, kamu adalah sesosok iblis!* Long Tian meletakkan tangannya di atas busur, mendengarkan suara senar yang seolah hampir putus di udara, membuat jantung orang-orang di sekitarnya berdegup kencang seketika.

Long Tian mencoba membidik seseorang. Orang itu menciutkan lehernya, tetapi di tempat yang begitu terbuka, ke mana pun mereka ingin menghindar, tidak ada tempat untuk bersembunyi! Para pria berpakaian hitam itu meronta-ronta dengan kacau di udara.

"Punya harga diri, aku suka. Tapi kita semua tahu bahwa orang yang tahu diuntungkan adalah orang bijak. Aku ingin mengingatkan kalian sekali lagi dengan baik hati: panahku tidak punya mata! Aku akan menghitung sampai tiga. Yang mau bicara, akan hidup. Yang tidak mau, akan mati!"

Kata-kata Long Tian meluncur begitu saja. Bagi mereka yang baru pertama kali menjalankan misi ini, kalimat itu terdengar bagaikan mantra iblis yang berdengung di telinga, terus-menerus mengingatkan mereka pada takdir masing-masing.

Begitu diberi celah, rasa takut akan kematian di dalam diri manusia akan berkembang biak tanpa batas. Cara ini jauh lebih menarik daripada langsung menjatuhkan hukuman mati kepada mereka sejak awal. Long Tian tersenyum simpul memandangi orang-orang di sekelilingnya.

"Satu," ucap Long Tian sambil memperketat pegangannya pada busur. Tekanan di udara mendadak meningkat tajam.

Para pria berpakaian hitam itu tadinya berpikir bahwa datang beramai-ramai untuk membunuh satu orang tidak hanya akan menuntaskan misi dengan sempurna, tetapi juga akan membuat mereka mendapatkan kepercayaan dari tuan muda mereka. Harus diketahui bahwa meskipun pengaruh Keluarga Fujiwara tidak sebaik Keluarga Yagyu dan Tokugawa, keluarga itu tetap merupakan salah satu keluarga terkemuka di Negara Tianhao.

Membunuh orang-orang seperti mereka semudah membalikkan telapak tangan, dan setelah pembunuhan itu selesai, mereka bisa terus menikmati hidup seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Itulah kekuatan pengaruh dan uang. Tidak ada seorang pun yang mau terusik demi beberapa orang tidak terkenal dari keluarga kuno!

Namun, sama sekali tidak ada yang menyangka bahwa mereka telah lama ditunggu di tempat ini, dan mereka justru dengan bodohnya masuk ke dalam perangkap untuk mempertontonkan sebuah sandiwara yang bagus bagi orang lain.

Saat ini, di dalam hati mereka, Tian He telah dianggap sebagai "raja iblis". Kelak, mereka lebih baik mati daripada harus jatuh ke tangan pangeran yang satu ini, atau mereka tidak akan pernah tahu bagaimana cara mereka menemui ajal.

"Dua."

"Kalian tidak tahu apakah tuan muda ketiga kalian saat ini sedang tidur nyenyak sambil bermimpi indah!" Ucapan Long Tian membuat seluruh pria berpakaian hitam mendongakkan kepala. Ternyata pria itu sudah mengetahuinya sejak lama! Lantas, mengapa dia masih memaksa mereka untuk mengaku?

***

Kegelapan membuat orang lebih mudah menyembunyikan diri, tetapi cepat atau lambat, segala sesuatu pasti akan terungkap di bawah cahaya terang. Sesosok bayangan hitam perlahan muncul menaiki tangga. Para pria berpakaian hitam itu menatap dengan penuh harapan ke arah pria yang berdiri di dekat panggung sambil menarik tali busurnya.

Pria itu mengulurkan tangan untuk menggenggam golok melengkung di pinggangnya, lalu berjalan mengendap-endap mendekati Long Tian. Di matanya, Long Tian tampak bagaikan hidangan yang lezat. Kilau kekayaan dan kekuasaan yang terpancar dari diri Long Tian membuat pria berpakaian hitam itu terobsesi.

Meskipun dirinya tidak mungkin bisa membawa pulang kepala sang pangeran keempat, jika ia berhasil membawa kepala orang ini, mungkin ia bisa mendapatkan kedudukan tertentu di dalam Keluarga Fujiwara. Dengan begitu, ia tidak perlu lagi merendahkan diri dan memelas kepada semua orang.

Hanya saja, angan-angan memang terasa sangat indah, tetapi jika ingin mewujudkannya, seseorang harus memiliki kemampuan yang luar biasa! Sayangnya, beberapa orang selalu mengabaikan kenyataan dan hanya berharap secara membabi buta, hingga pada akhirnya yang mereka temui hanyalah kekecewaan bagi diri sendiri.

Melihat jaraknya dengan Long Tian semakin dekat, pria itu berteriak kencang dan mengangkat goloknya untuk menebas Long Tian dengan kecepatan penuh. Sebaliknya, Long Tian tampak seolah tidak menyadari apa yang terjadi di belakangnya, ia tetap berdiri tenang menatap ke depan sambil berbisik lirih,

"Dua koma nol."

Sementara itu, pria berpakaian hitam yang berniat membunuh Long Tian justru berhenti di tikungan koridor. Dia berdiri membeku di tempat itu dan tidak bisa bergerak lagi. Hingga detik-detik kematiannya, bayangan di benak Long Tian yang memikat masih memenuhi isi kepalanya.

Golok di tangan pria berpakaian hitam itu terlepas dan jatuh ke lantai. Suara dentingan nyaring yang ditimbulkannya membuat para pria berpakaian hitam di sekitarnya mau tak mau memejamkan mata, pasrah menanti datangnya kematian.

Pada saat itu, sesosok pria berpakaian hitam lainnya berjalan keluar dari balik punggung Long Tian dengan membawa sebuah kepala yang berlumuran darah di tangannya. Begitu Long Tian memberikan sebuah isyarat kecil, pria itu mengangkat kepala tersebut tinggi-tinggi. Orang-orang yang hadir di tempat itu sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi! Namun, setelah melihat dengan jelas wujud kepala tersebut, secercah keberanian untuk melawan Long Tian tiba-tiba mencuat di dalam dada mereka.

Long Tian tersenyum tipis. Rupanya kepala itu memiliki fungsi yang sungguh luar biasa! Long Tian berputar cepat satu lingkaran di atas panggung, lalu mengangkat busur di tangannya. *Syuuuu!* Sekali lagi, sebatang anak panah melesat menembus udara.

Orang-orang di sekitarnya yang tadinya berniat melawan dan bersiap berunding dengan rekan-rekan mereka untuk bangkit menentang, mendadak ciut nyali begitu mendengar suara anak panah yang membelah udara tersebut.

Di dalam hati, mereka berpikir, *Ini kan baru menghitung sampai dua koma nol, kenapa dia sudah melepaskan panahnya?!*

Long Tian menepuk-nepuk kedua tangannya lalu berkata, "Oh, maaf sekali, tanganku tadi terpeleset!"

Guratan-guratan hitam seketika muncul di dahi seluruh pria berpakaian hitam di sekitarnya.

Tepat pada saat itu, sebuah jeritan melengking merobek keheningan malam yang pekat. Darah segar dari orang tersebut terpercik lurus mengenai beberapa orang di sampingnya. Menghirup aroma darah yang pekat dan merasakan cipsan darah yang menempel di wajahnya membeku dalam sekejap, membuat bulu kuduk mereka meremang ketakutan.

"Sekarang kita lanjutkan hitungan yang tadi." Tepat saat Long Tian hendak melanjutkan hitungannya, akhirnya salah satu bayangan hitam tidak tahan lagi menanggung siksaan psikologis itu dan bersuara. Tekanan mental tersebut menyebar tanpa kendali di antara orang banyak bagaikan wabah penyakit. Terpengaruh oleh pria tersebut, satu per satu dari mereka menundukkan kepala yang tadinya terangkat tinggi.

"Aku paling suka orang seperti ini. Katakan!" ucap Long Tian sambil tersenyum lebar.

"I... Ini adalah... Fujiwara Saburo..."

"Oh, apa tujuan kalian diutus ke mari?"

Pria berpakaian hitam itu mendongakkan kepalanya secara tiba-tiba, menatap pria berwajah ramah dengan senyuman seindah bunga di depannya itu. Bukankah ini pertanyaan yang sudah sangat jelas jawabannya? Jika ia mengaku datang untuk membunuh sang pangeran keempat, apakah ia masih bisa berjalan keluar dari tempat ini hidup-hidup?

Long Tian seolah memahami kekhawatiran pria itu, lalu berujar santai,

"Tidak mau bicara, ya? Tidak masalah, masih ada banyak orang di sini! Lagian, aku punya banyak waktu untuk bermain dengan kalian."

Begitu mendengar kata "tidak masalah" dari mulut Long Tian, mata pria itu sempat berbinar terang. Namun, sebelum pikirannya sempat berproses, kalimat berikutnya yang meluncur sukses menjerumuskannya dari tempat yang terang gulita ke dalam jurang kegelapan yang pekat.

Para pria berpakaian hitam lainnya kembali menyalakan secercah harapan di dalam dada. Mereka sangat berharap Long Tian menunjuk diri mereka sendiri, sehingga nantinya mereka bisa beralasan bahwa mereka dipaksa maju oleh sang pangeran, bukan karena mereka berinisiatif bangkit sendiri. Begitulah batin setiap orang bergejolak.

***

Long Tian sengaja mengulurkan jarinya dan menunjuk-nunjuk beberapa orang secara bergantian, sebelum akhirnya menarik kembali jarinya. Sementara itu, pria berpakaian hitam tadi meremas-remas kedua tangannya tanpa henti. Ia mendongakkan kepalanya secara tiba-tiba; toh dirinya sudah telanjur membocorkan siapa dalangnya, ia tidak lagi peduli pada hal lain.

"Kalau aku bicara, apakah kamu bisa menjamin untuk tidak membunuhku?"

"Apakah kamu sedang mencoba tawar-menawar denganku?" tanya Long Tian dengan nada bicara yang sedikit dingin.

Pria berpakaian hitam itu tertegun sejenak. Ia baru sadar bahwa dirinya tidak memiliki posisi tawar apa pun. Harus diingat bahwa setiap orang yang hadir di tempat ini baru pertama kalinya menghadapi kematian, dan mereka semua sama-sama takut mati di sini. Jika ia tidak bicara, orang lain pun pasti akan mengatakannya, jadi lebih baik ia memanfaatkan kesempatan ini, barangkali nyawanya bisa terselamatkan karenanya.

Otak pria berpakaian hitam itu bekerja cukup cepat untuk ukuran saat ini; itu mungkin adalah momen di mana otaknya berpikir paling cepat seumur hidupnya!

"Tujuannya... adalah untuk membunuh Panger... pangeran... pangeran keempat!"

Para pria berpakaian hitam lainnya pun turut menundukkan kepala dengan lesu. Mereka merasa diri mereka sudah tidak berguna lagi, dan membayangkan ajal yang sudah di depan mata membuat hati mereka diselimuti kesedihan yang mendalam. Beberapa pria bahkan mulai terisak menangis.

Long Tian merasa dirinya bahkan belum merasa cukup bersenang-senang, tetapi orang-orang itu sudah mulai menangis di sini. Makhluk macam apa sebenarnya mereka ini! Pria bodoh itu benar-benar tidak punya otak karena mengutus orang-orang seperti ini untuk membunuh Tian He. Dia bahkan tidak perlu menggunakan jari kakinya untuk berpikir bahwa Tian He bukanlah seseorang yang begitu mudah untuk dibunuh.

Sementara itu, para pengawal berpakaian hitam yang bertugas melindungi Tian He dari dalam bayang-bayang tampak menonton pertunjukan itu layaknya penonton teater yang sedang menikmati hiburan, memandangi orang-orang yang terpaku di udara tersebut. Bagi mereka, kelompok penyerang ini sama sekali bukan ancaman. Terlebih lagi, mereka semua adalah orang-orang yang pernah melompati garis kematian; mereka jauh, jauh lebih tangguh daripada orang-orang yang bahkan belum mati saja sudah mulai meraung-raung menangis di hadapan mereka.

"Turunkan mereka, masukkan ke dalam penjara bawah tanah. Saudara-saudara, mari kita lanjutkan kesenangannya!" titah Long Tian.

Orang-orang di sekitar sempat diliputi kebahagiaan sesaat karena menyadari diri mereka tidak langsung dibunuh. Namun, tawa mengerikan yang tiba-tiba bergema di sekeliling tidak hanya menyadarkan mereka akan perbedaan kekuatan yang terbentang lebar, tetapi juga memupuk rasa takut yang mendalam terhadap hari-hari mengerikan yang akan segera menanti mereka.

Bagi mereka, Long Tian dan Tian He kini telah menjelma menjadi sosok iblis di dalam benak mereka. Perintah yang keluar dari mulut pria itu pastilah bukan pertanda baik! Kendati demikian, itu tetap jauh lebih baik daripada mati seketika!

Belakangan, barulah mereka memahami betapa mudahnya sebuah kematian, dan betapa mengerikannya arti dari tetap hidup.

Long Tian berjalan mendekati ruangan bagian dalam dan berkata kepada Tian He,

"He, mereka benar-benar sekelompok pengecut yang tidak berguna. Aku bahkan belum sempat bersenang-senang, tapi mereka sudah menyerah begitu saja! Benar-benar membosankan!"

Di samping mereka, sudut bibir Ling'er berkedut kencang. Rasanya, dibandingkan dengan kedua orang ini, dirinya jauh, jauh lebih berhati malaikat.

"Sebarkan beritanya keluar. Gambarkan kelompok penyerang itu sebagai orang-orang yang sangat tangguh, dan gambarkan kita sebagai pihak yang jauh lebih tangguh lagi! Besok pagi, aku ingin seluruh penduduk Negara Tianhao mengetahui hal ini," ucap Tian He dengan nada penuh percaya diri.

Ling'er menatap Tian He, lalu membatin dalam diam: *Pria ini juga sedang memperingatkannya bahwa dirinya bukanlah lawan yang mudah untuk diajak bermain-main!*

Meski demikian, situasi ini menjadi semakin menarik saja! Sudut bibir Ling'er terangkat membentuk seulas senyuman tipis.

Buku ini pertama kali diterbitkan di Xiaoxiang Shuyuan, dilarang menyalin ulang!