Bab Seratus Dua Puluh Lima: Ikutlah Denganku

Di perbatasan Negara Tianhao, para prajurit berdiri tegak dengan sikap yang khidmat dan agung. Hal ini memberikan kesan baru bagi para pelancong yang baru saja memasuki wilayah Negara Tianhao.

Dahulu, meskipun Negara Tianhao menyandang status sebagai negara terbesar kedua, dunia luar selalu menganggap mereka sebagai bangsa yang munafik dan penuh kepura-puraan. Namun, pemandangan para prajurit kali ini sedikit mengubah citra tersebut. Setidaknya, mereka tidak lagi dianggap sebagai tempat yang hanya menghasilkan wanita penghibur.

Di pos perbatasan, tampak barisan pejabat Negara Tianhao berdiri dengan hormat. Dipimpin oleh Long Tian, disusul oleh Wakil Perdana Menteri Youmu Yingyuan dan para pejabat lainnya. Mereka sesekali menatap ke kejauhan. Akhirnya, di tengah penantian yang mendalam, serangkaian kereta kuda yang mewah perlahan mendekati pos perbatasan. Selain Youmu Yingyuan, para pejabat lainnya menunjukkan raut wajah yang meremehkan. Mereka bahkan tidak mengerti mengapa Kaisar Tianhao mengadakan perjamuan ini. Mereka merasa sangat kesal dengan para tamu yang datang terlambat, karena menurut mereka, orang yang tidak menghargai waktu tidak layak untuk diajak bekerja sama.

"Hii!" seru kusir kereta kuda yang mewah itu sambil menarik kendali.

Kuda-kuda berhenti seketika. Tirai pintu tersingkap perlahan, menampilkan sebuah kipas lipat. Kemudian, seorang pria dengan aura cendekiawan, Yang Yuan, Putra Mahkota Negara Shang, turun dari kereta. Para prajurit di sekitar berdiri tegak dan membungkuk kepada rombongan yang baru tiba. Rombongan tersebut tampak terbiasa dengan perlakuan ini dan berjalan dengan tenang ke arah Long Tian.

"Selamat datang para pangeran, perjalanan yang jauh pasti melelahkan. Silakan ikut dengan saya ke atas kapal untuk beristirahat," ujar Long Tian.

Mereka semua tahu bahwa transportasi air di Negara Tianhao sangat maju, dan satu-satunya cara menuju ibu kota adalah melalui jalur air. Mereka pun mengikuti Long Tian menuju kapal mewah yang telah disiapkan.

Tak lama kemudian, kapal mulai berlayar. Ling'er, yang mengenakan pakaian berwarna ungu, duduk di geladak sambil memandang ombak yang bergulung di permukaan laut dan istana yang menjulang tinggi di ujung cakrawala. Kelelahan akibat perjalanan panjang selama berhari-hari seketika sirna. Ling'er merentangkan lengannya, menghirup udara laut yang terasa sedikit dingin. Xing'er dan Yue'er juga menatap sekeliling dengan mata berbinar; Negara Tianhao ternyata tidak seburuk yang mereka bayangkan.

"Segar sekali," ucapnya sambil memejamkan mata.

Saat itu, Ling'er tidak menyangka bahwa ia akan mengalami cobaan besar di Negara Tianhao. Ling'er perlahan membuka matanya. Ia mengulurkan tangan dan memercikkan air laut. Tetesan air itu memantulkan cahaya menyilaukan saat terkena sinar matahari. Ling'er benar-benar tenggelam dalam kegembiraan, tanpa menyadari bahwa di ujung geladak, seorang pria berpenampilan cendekiawan tengah memperhatikan senyumnya.

"Saya Yang Yuan, bolehkah saya tahu siapa nama Tuan muda ini?"

Ling'er menghentikan gerakannya dan berbalik menatap pria berbaju putih itu. Ia tersenyum kecil. "Ternyata Putra Mahkota Negara Shang, salam kenal." Ling'er berdiri dan mengulurkan tangannya ke arah Yang Yuan.

Yang Yuan terpaku melihat tangan halus yang terulur ke arahnya. Ia tidak mengerti apa maksud tindakan Ling'er. Menyadari hal itu, Ling'er menarik tangannya kembali dan memberi hormat dengan mengepalkan tangan, "Ling Jian."

Yang Yuan bergumam dalam hati, bertanya-tanya negara mana yang memiliki pangeran bermarga Ling. Apakah ia terlalu sibuk dengan lukisan dan kaligrafi hingga tidak mengetahui adanya negara baru? Melihat Yang Yuan tidak bicara, Ling'er kembali duduk di geladak untuk bermain air. Xing'er dan Yue'er mengangguk sekilas sebagai tanda hormat, membiarkan Yang Yuan tetap tenggelam dalam kebingungannya.

***

Tiba-tiba, terdengar panggilan dari sisi lain geladak.
"Kakak,"
"Adik kedua."

Ling Feng berjalan bersama Yang Yue menuju ke arah Ling'er. Saat melihat Ling'er, Yang Yue hendak memberi hormat, namun sebuah tatapan dari Ling'er menghentikannya. Yang Yue segera mengubah kata-katanya, "Tidak disangka Tuan Ling Jian juga ada di sini. Di manakah Putri Negara Huawei berada?"

"Putri kami tidak terbiasa dengan udara lembap di laut, beliau sedang beristirahat di kamar," jawab Ling'er.

Ling Feng tersenyum tipis melihat pria yang bisa berbohong tanpa mengubah ekspresi wajahnya itu. Ia bertanya-tanya sampai kapan ia bisa menyembunyikan identitasnya, karena putra mahkota bukanlah orang yang bodoh.

"Oh, begitu. Bolehkah saya menjenguk sang Putri?"
"Tidak, maksud saya tidak perlu. Saat sedang beristirahat, Putri tidak menemui siapa pun," tolak Ling'er segera.

Yang Yue mendekat ke arah Ling'er dan berbisik, "Ling'er, sebenarnya kau tidak perlu menyembunyikan identitasmu. Kakakku bukanlah orang yang sederhana."
"Di negeri orang, lebih baik berhati-hati," jawab Ling'er.

Yang Yue melirik kakak laki-lakinya yang masih tampak tenang. "Kakak, Tuan Ling Jian adalah pengawal pribadi Putri Huawei. Saat di Negara Huawei, saya beruntung bisa mengenalnya. Tidak disangka Kakak juga bertemu dengannya."

Yang Yuan hanya tersenyum tanpa bicara banyak, lalu kembali menatap laut yang luas. Ling'er pun menjaga jarak dari Yang Yue, namun Yang Yue seolah tidak menyadarinya dan terus menempel. Merasa tidak nyaman, Ling'er berdiri dan berkata kepada mereka, "Ling Jian ada urusan lain, permisi." Ia pun pergi diikuti oleh Xing'er dan Yue'er.

Ling Feng menatap kepergian Ling'er dan membatin, "Teknik berbohongmu perlu ditingkatkan!"

Sementara itu, ekspresi Yang Yue tampak sedikit kesal, dan ada kilatan posesif saat ia menatap punggung Ling'er yang menjauh. Ling Feng menyadari tatapan itu, namun tidak bereaksi.

Sekitar satu jam kemudian, kapal berlabuh. Ling'er turun dan disambut oleh pemandangan istana Negara Tianhao. Berbeda dengan istana Negara Huawei, istana Negara Tianhao tampak rendah dengan dominasi warna ungu gelap yang memberi kesan berat.

Tian Hen berdiri di depan pintu istana menyambut para pangeran. Mereka masuk satu per satu dengan rasa penasaran. Saat giliran Ling'er, Tian Hen terdiam sejenak. Ia menatap sosok yang menyamar sebagai pria itu. Ling'er pun menatap balik dengan tatapan yang seolah berkata "si pelit". Tian Hen mengabaikannya.

"Silakan," ucap Tian Hen.

Ling'er sudah berlalu sebelum Tian Hen selesai bicara. Tian Hen menatap punggung yang angkuh itu dengan perasaan yang sulit diartikan.

***

Di bawah bimbingan pelayan istana, Ling'er ditempatkan di kamar sisi timur. Ling'er merasa tidak tertarik dengan kesederhanaan ruangan itu; hanya ada kasur di lantai dan sebuah meja. Xing'er masuk dengan senyum tipis, tahu bahwa tuannya pasti tidak akan betah. Ia memperlihatkan sebuah benda pemberian Xing Chen yang bisa digunakan untuk berpindah antarnegara. Ling'er mengangguk, lalu bergumam, "Ya sudahlah, terpaksa bertahan di sini dulu."

Tiba-tiba Tian Hen masuk. Xing'er segera keluar dengan sigap. Ling'er tidak menyadari kehadiran Tian Hen di belakangnya.

"Hua Ling."

Ling'er tersentak dan berbalik. Ia mundur perlahan sambil tersenyum canggung, "Yang Mulia Pangeran Keempat, apakah Anda masih mendendam karena masalah kecil tadi?"

"Masalah kecil? Masalah apa?" Tian Hen sengaja bertanya. "Karena kau menggoda saya? Atau karena kau menyamar sebagai pria dengan identitas yang tidak biasa?" Tian Hen perlahan mendekat, memaksa Ling'er terus mundur.

Ling'er menatap wajah Tian Hen dan diam-diam mengakui bahwa pria ini memiliki wajah yang memikat, namun ia segera menggelengkan kepala. "Apa yang ingin kau lakukan?"

"Menurutmu?" balas Tian Hen dengan nada menggoda.

Ling'er merasa gawat, ia pikir Tian Hen ingin balas dendam. Saat ia mencoba menahan tubuh Tian Hen, pria itu justru terus merangsek maju hingga Ling'er hampir terjatuh ke lantai. Namun, sepasang tangan dengan sigap memegang pinggangnya, membuat tubuhnya tertahan di udara.

Tian Hen menatap "pria" yang memejamkan mata itu. Bukankah keberaniannya sangat besar sampai berani menggoda dirinya di depan umum? Tiba-tiba, Tian Hen melepaskan pegangannya dan berbalik pergi. Saat sampai di ambang pintu, ia berucap, "Ikuti aku, atau tanggung sendiri akibatnya."