Bab Tujuh Puluh Tujuh: Zhang Chao

Api Jiwa tidak ingin memperlihatkan diri di hadapan banyak orang. Lagipula, semakin sedikit orang yang mengetahui identitasnya, semakin menguntungkan baginya. Maka, Api Jiwa tidak menampakkan diri dan berkata,
“Tuan, ada perintah apa?” tanya Bintang.
“Apakah kau tahu di mana darah rubah merah berada?” Api Jiwa merasa takjub di dalam hati, Yun Li memang layak disebut tabib sakti. Bahkan tahu tentang bahan obat yang sangat langka itu.
“Konon, darah rubah merah berada di sebuah hutan bernama Hutan Impian,” jawab Api Jiwa, namun kemudian melanjutkan,
“Hanya saja, aku sendiri belum pernah ke sana.” Setelah berkata demikian, Api Jiwa tidak bicara lagi. Orang-orang di sekitar terkejut, menatap langit, mencari sosok yang berbicara.
“Tapi, jika ingin mencari, tidak mustahil untuk ditemukan.” Kalimat ini hanya ditujukan Api Jiwa kepada Bintang. Orang lain tidak mendengar.
Yun Li berada sangat dekat dengan Bintang, sehingga ia dapat melihat perubahan halus di wajah Bintang. Yun Li tiba-tiba merasa penasaran terhadap Bintang, dan teringat pada batu delima yang berkilauan itu. Yun Li menyadari, mungkin dirinya akan memasuki dunia yang belum pernah dijamah.
Bintang berkata kepada Yun Li, “Kau tetap di penginapan dan lindungi Ling Er baik-baik, aku akan mencari bahan obat.” Yun Li mengangguk, lalu Pedang Bebas berkata,
“Kau mungkin bisa mencarinya di tempat Ling Er pertama kali menghilang.” Sebelum Ling Er menghilang, Pedang Bebas sempat bertemu dengannya. Ia merasakan bahwa peristiwa hilangnya Ling Er saat itu membawa perubahan besar pada diri Ling Er.
Misalnya, mata ungu Ling Er kini bisa berubah menjadi mata biasa. Dan kekuatan dalam tubuh Ling Er yang luar biasa itu membuat Pedang Bebas curiga.
Namun Pedang Bebas tidak meragukan bahwa Ling Er adalah Ling Er yang dulu. Ia yakin Ling Er bukannya tidak ingin bercerita, hanya saja belum waktunya.
Saat mendengar ucapan Pedang Bebas, mata Yun Li sedikit berbinar. Kini, jika mengingat kembali, memang ada perubahan besar sebelum dan setelah Ling Er kembali.
Ling Er kini memiliki kekuatan yang lebih tinggi, dan menjadi lebih cantik dan menarik dibanding sebelumnya.
Ling Er tidak pernah menceritakan peristiwa hilangnya dirinya kepada Bintang. Bintang bertanya dengan sedikit keraguan,
“Ling Er menghilang?” Yun Li menjawab,
“Ceritanya panjang, nanti saat kau pulang akan kujelaskan dengan rinci. Sekarang akan kuberitahu tempat Ling Er menghilang. Kau harus kembali dalam dua hari.”
Bintang mengangguk, lalu menundukkan kepala dengan lembut menatap Ling Er. Ia mengusap wajah Ling Er yang sedikit kacau, lalu berkata pelan,
“Ling Er, aku pasti akan menemukan darah rubah api itu. Tunggu aku.” Setelah berkata, ia mengecup kening Ling Er dengan lembut.
Yun Li memandang Bintang dengan garis hitam di wajahnya. Orang ini, sebelum pergi, masih sempat “menyerbu” Ling Er satu kali. Bintang dengan hati-hati menyerahkan Ling Er kepada Yun Li.
Bintang pun berbalik dan menghilang dari hadapan semua orang. Api Jiwa sejak tadi mendengarkan percakapan mereka, sudah berada di udara menanti. Api Jiwa merasa iri melihat perempuan di pelukan Yun Li, dalam hati ia mengeluh, kenapa manusia dan binatang begitu berbeda?
Setelah Bintang pergi, Yun Li membawa Ling Er kembali ke kamar. Yun Li memanggil pelayan penginapan agar menyiapkan air mandi.
Yun Li meletakkan Ling Er dengan hati-hati di atas ranjang, khawatir menyentuh luka Ling Er. Setelah menaruh Ling Er, Yun Li membiarkan kesedihan yang selama ini ia sembunyikan keluar seketika.
Yun Li mengulurkan jari-jarinya yang ramping, mengusap luka Ling Er dengan lembut. Merasakan penderitaan Ling Er, api kemarahan di hati Yun Li menyala seketika.

Siapa yang berani menyakiti Ling Er seperti ini? Suatu hari nanti, ia pasti akan membalas seribu kali lipat.
Yun Li bertekad memantau dengan ketat segala perubahan pada tubuh Ling Er selama dua hari ke depan, agar dapat segera menolongnya.
Yun Li keluar dari kamar Ling Er, lalu menjentikkan jari ke udara. Dalam beberapa hari ini, Yun Li sering memerintah mereka, sehingga mereka sudah terbiasa dengan cara Yun Li.
Seorang pria berbusana hitam tiba di samping Yun Li. Yun Li berkata,
“Sampaikan pada semua orang, Ling Er sudah ditemukan. Suruh mereka beristirahat dengan baik. Lalu, pergilah ke Padepokan Bebas ambil akar salju, teratai salju, jamur seribu tahun, dan bahan obat lainnya. Sekalian ambil cairan bernama ‘Esensi’ dari Padepokan Bebas. Ingat, esensi itu harus diperas dan dimasukkan ke dalam botol keramik.”
“Baik,” jawabnya, lalu menghilang. Bagi Yun Li dan orang-orangnya, mereka sudah melewati hidup dan mati bersama. Tak perlu banyak bicara.
Di luar penjara, seorang perempuan berpakaian warna-warni perlahan terbangun. Kenapa tak ada yang tahu ia terluka, itu berkaitan dengan tingkat organisasi tempat ia berada.
Perempuan itu membuka matanya dengan perlahan, menatap ke arah penjara. Mengingat kejadian sebelumnya, ia jadi sangat penasaran terhadap identitas Ling Er.
Siapa sebenarnya dia? Kenapa bisa memiliki kekuatan dahsyat seperti itu? Kekuatan yang dimaksud adalah kekuatan dalam yang luar biasa.
Mengingat daya rusak perempuan itu, ia merasa takut sendiri. Pria berbusana hitam dan para perempuan itu mungkin sulit selamat.
Bahkan gurunya mungkin tak punya kekuatan sehebat itu. Perempuan yang terbaring di tanah itu tak tahu, jika hasrat bertahan hidup seseorang sangat kuat, segala keajaiban bisa terjadi.
Ling Er mampu menyelamatkan diri di saat paling berbahaya, itu berkat buah awan yang diberikan Eddie serta pengaruh dari Kitab Pedang Terbang Phoenix yang membantu peningkatan kekuatannya.
Latihan Kitab Pedang Terbang Phoenix menuntut prinsip bangkit setelah kehancuran. Artinya, semua yang dialami Ling Er adalah bagian penting yang tak terpisahkan.
Kelak, dalam perjalanan latihannya, Ling Er akan menghadapi penderitaan yang luar biasa. Mungkin, ketika dewa memberi seseorang sebab, ia juga memberi akibat. Setelah melewati semua itu, kekuatan Ling Er tak akan sama seperti sebelumnya.
Perempuan itu perlahan merangkak ke depan, dalam hati ia menertawakan diri sendiri. Jika bukan karena kejadian ini, ia takkan pernah membayangkan harus merangkak.
Ah, betapa ironisnya. Sekarang ia tak ingin memikirkan siapa penyebab semua ini, yang terpenting adalah menyelamatkan diri.
Perempuan itu merangkak perlahan, berharap ada seseorang tiba-tiba muncul di sisinya. Namun ia tahu, di organisasi itu, tanpa perintah dirinya, mereka takkan muncul.
Saat itu, Zhang Chao perlahan terbangun di penjara gelap. Zhang Chao duduk dan memukuli kepalanya sambil berkata,
“Kenapa kepalaku sakit sekali? Di mana ini?”
“Sudah bangun?” Yan Su melihat Zhang Chao memukuli kepala, bertanya lembut. Zhang Chao menatap Yan Su, lalu menyadari bagaimana ia bisa berada di sana.
Zhang Chao menengadah memandang Yan Su dan berkata, “Aku tidur berapa lama?” Seketika, Yan Su seperti melihat kemarahan di mata Zhang Chao. Namun Yan Su bertindak seolah tak menyadari.
Yan Su menjawab dengan senyum, “Kalau pun kau pergi sekarang, kau takkan bertemu dengannya. Sang Guru sudah langsung ke penjara.”
“Apa?” Zhang Chao berkata dengan keras. Haha, siapa dirinya? Masih bermimpi menyelamatkan Ling Er? Zhang Chao hanya bisa menertawakan dirinya sendiri.

Yan Su menatap wajah Zhang Chao yang menertawakan diri, “Kau ingin menyelamatkannya, siapa yang menyelamatkanmu? Kau tahu, jika kau muncul di hadapan mereka, pasti kau mati!” Perkataan itu membuat Zhang Chao kehilangan keberanian seketika.
Benar juga! Bahkan kebebasan pun aku tak punya, setiap hari terkurung di penjara gelap. Apa hakku untuk membantunya?
Yan Su menatap wajah putus asa Zhang Chao, seketika marah luar biasa. Apa ini? Patah hati? Lalu aku? Aku ini apa?
Yan Su meraih kerah Zhang Chao dengan kasar, berkata dengan geram, “Zhang Chao, lihat baik-baik siapa yang selalu bersamamu. Kau anggap aku apa?” Zhang Chao menatap Yan Su dengan kebingungan.
“Aku menyukaimu, aku jatuh cinta pada seorang pria. Tapi pria ini malah jatuh hati pada orang yang baru ia temui sekali.”
Zhang Chao terkejut, berkata dengan canggung,
“Yan Su, kau bicara apa? Aku tidak paham, aku harus keluar sebentar untuk menenangkan diri.” Hari itu Zhang Chao mengalami banyak hal tak masuk akal.
Terpesona pada Ling Er dalam sekali pandang, pengakuan Yan Su? Kepala Zhang Chao kacau seperti bubur, ia butuh waktu untuk menenangkan diri. Zhang Chao melangkah hendak keluar,
Namun Yan Su sadar apa yang baru saja ia katakan dan paham akibatnya. Yan Su yang semula melepaskan tangan, langsung menarik lengan Zhang Chao.
Saat Zhang Chao belum sempat bereaksi, Yan Su menarik Zhang Chao ke hadapannya dengan kuat, lalu Yan Su mencengkeram kepala Zhang Chao dan mencium bibirnya dengan keras.
Zhang Chao terkejut, matanya membelalak, Yan Su pun sadar apa yang ia lakukan. Tapi tak ada jalan kembali.
Yan Su mencium Zhang Chao dengan penuh perasaan, setelah sekian lama menyukai akhirnya bisa memilikinya. Saat itu hati Yan Su sangat puas.
Setelah sadar apa yang terjadi, Zhang Chao segera mendorong Yan Su, menampar wajah Yan Su, lalu berlari cepat keluar dari penjara.
Yan Su hanya bisa memegang wajahnya dengan kecewa, diam memandang ke arah Zhang Chao menghilang.
Apa yang telah kulakukan padanya? Yan Su menunduk, memeluk kepala dengan gelisah, terus menepuk kepalanya sendiri.
Zhang Chao berlari keluar dari penjara, lalu membungkuk dan muntah. Bagaimana Yan Su bisa melakukan itu padanya? Bagaimana mungkin?
Zhang Chao teringat wajah Ling Er yang selalu tersenyum, namun senyum itu seperti mengejek dirinya. Dalam sekejap, Zhang Chao seperti orang gila, menggosok bibirnya dengan keras.
Zhang Chao hanya ingin segera meninggalkan tempat itu, ia pun tak tahu harus ke mana. Perlahan Zhang Chao berjalan menuju penjara, hanya di sana masih ada jejak dirinya.
Zhang Chao seperti kehilangan jiwa, berjalan tanpa tujuan. Saat itu, Zhang Chao belum menyadari bahwa nasibnya akan berubah.
Sedangkan perempuan di luar penjara kini semakin lemah, bisa pingsan kapan saja. Ia menatap dengan mata sayu, berharap seseorang muncul di hadapan dirinya.