Bab Lima Puluh Tiga: Membalas Dendam dengan Dendam

Negeri Tianhao memiliki kebiasaan mengadakan sidang pagi yang diadopsi dari Negeri Huawi. Sebagai negara terbesar di antara lima negeri, menjadi panutan bagi negara lain adalah hal yang lumrah. Keunggulan Negeri Huawi terlihat di bidang ekonomi, politik, dan budaya. Misalnya, mereka menerapkan sistem ekonomi campuran antara ekonomi pasar bebas dan intervensi negara. Secara budaya, berbagai pemikiran tumbuh dan bersaing dalam satu “keluarga besar”.

Seorang kasim yang mirip kepala protokol berdiri di samping singgasana naga dan meneriakkan sebuah perintah—kemungkinan besar itu adalah aba-aba untuk memulai sidang pagi. Para menteri yang berlutut di bawah serempak berseru dengan hormat, “Hidup Kaisar, hidup selamanya!” Orang yang duduk di singgasana hanya menatap mereka sejenak, lalu bertanya, “Mengapa hari ini begitu banyak menteri yang tidak hadir?” Semua orang di bawah terdiam, tak seorang pun tahu mengapa banyak yang absen. Tak ada pula yang datang memberi kabar kepada kasim dinas hari ini—siapapun tak akan menyangka, mereka semua telah tewas secara mengenaskan.

Kaisar sangat tidak puas kepada para menterinya, tidak tahu apa yang mereka lakukan setiap hari. Mereka tampak acuh tak acuh terhadap urusan pemerintahan dan sama sekali tak peduli dengan rekan-rekan mereka, seperti orang asing saja.

Saat semua orang terdiam, dan kaisar mulai murka, terdengar suara langkah lari tergesa-gesa dari luar pintu. Para pejabat di kedua baris menoleh ke arah orang yang berlari itu. Semua tahu, di hadapan kaisar, apalagi di ruang sidang pagi, tak boleh panik apalagi ceroboh. Kalau tidak, hanya ada satu jalan: kematian. Apa gerangan yang terjadi hingga orang itu nekat mempertaruhkan nyawanya?

Orang itu terlalu terburu-buru hingga terjatuh di depan tangga istana. Kaisar memandangnya dengan dahi berkerut dan bertanya dengan nada tak suka, “Kau sudah tak ingin hidup?” Mendengar itu, orang tersebut gemetar ketakutan, lalu dengan suara terbata-bata berkata, “Kaisar, hari ini... semua menteri yang tidak hadir... semuanya...” Belum selesai bicara, ia menggerakkan tangannya ke leher, isyarat kematian. Semua yang hadir terkejut—apakah mereka semua benar-benar sudah mati? Mustahil, para menteri itu adalah pejabat tingkat menengah, dan mereka selalu dikawal banyak pengawal.

Semua menteri lantas menoleh ke arah orang yang berlutut itu. Kaisar pun terkejut melihat isyarat kasim itu. Tetapi yang lebih kuat adalah rasa tak percaya—siapa yang berani menantang Negeri Tianhao seperti ini? Kaisar berucap, “Berdirilah dan jelaskan!” Orang itu segera berdiri dan berkata, “Semua menteri itu telah dibunuh.” Di hati para menteri, muncul kekhawatiran: “Jangan-jangan giliran kita berikutnya?” Jika ada yang berani menghabisi pejabat menengah, tentu membunuh pejabat rendah bukan masalah. Dan membunuh pejabat menengah adalah peringatan bagi para pejabat tinggi Negeri Tianhao: jika mereka berani pada yang menengah, yang tinggi pun bukan masalah.

Siapa gerangan yang punya kekuatan sedemikian besar, sanggup membunuh begitu banyak pejabat Negeri Tianhao dalam semalam? Namun, yang lebih mengerikan, mereka bisa melakukannya tanpa jejak, tanpa satu pun petunjuk tertinggal.

Mendengar penjelasan kasim itu, amarah tak terbendung menyelimuti sang kaisar. Ia menatap jauh ke gerbang istana dengan kemarahan membara. Sorot matanya begitu tajam, seakan-akan sanggup melenyapkan siapa saja jika mata itu bisa membunuh.

Namun, ia segera tenang kembali. Setelah sekian lama menjadi kaisar, jika tak mampu menahan diri, maka gelar itu sia-sia belaka. Dengan nada datar ia berkata, “Mori, periksa dan laporkan berapa banyak yang terbunuh!” Lalu ia menoleh pada para menteri yang menunduk takut menatapnya, “Kalian, dalam tiga hari harus menemukan petunjuk. Jika tidak, kalianlah yang akan jadi berikutnya!” Kaisar ini sangat cerdas, ia menggunakan ancaman untuk menekan para menteri, sekaligus memberi kesan kepedulian pada mereka.

Dengan serempak para menteri menjawab, “Baik!”

Kasim bernama Mori dengan tenang berkata, “Semua korban adalah pejabat menengah, total 78 orang.” Mendengar angka itu, kemarahan kaisar memuncak. Ia menghantam singgasana naga dan berteriak marah, “Bodoh! Sungguh keterlaluan!” Para menteri di sekitarnya merasa Tianhao akan segera berubah. Bahkan negeri-negeri lain pun akan terguncang. Pada detik itu, hati mereka yang dingin akhirnya hidup kembali.

Saatnya benar-benar telah tiba—mereka tak perlu lagi hidup terkungkung di pulau kecil ini. Mereka akan ke daratan, menikmati keindahan benua dan para gadisnya. Bagaimana mungkin hati mereka tak bergelora?

Mereka menatap kaisar dengan penuh harap, menanti perintah berikutnya. Kaisar yang melihat gairah di mata mereka, pun turut terbawa suasana. Ia pun mengumumkan dengan lantang, “Kirim para samurai terbaik negeri ini, laksanakan Rencana Memanah Surya ke pejabat negara lain!” Namun, gairah di mata para menteri sedikit meredup. Mereka mengira kaisar akan langsung memulai perang, namun ternyata hanya mengirim samurai untuk membunuh diam-diam. Mereka kecewa, meski tak berani memperlihatkannya.

Kaisar kini bukan lagi sosok yang mau mendengarkan nasihat. Ambisi dan kejayaannya di masa lalu telah lama pudar. Ia kini hanya ingin mempertahankan warisan keluarga, tak lagi ingin memperluas wilayah. Namun, kaisar tak sependiam yang mereka kira—ia menahan diri, menunggu saat yang tepat untuk meledak.

Namun, tidak semua orang yang “berpura-pura bodoh” bisa sukses. Sering kali, tanpa disadari, mereka sungguh-sungguh menjadi bodoh. Ketika sadar, segalanya sudah terlambat—tak ada permulaan yang mau menunggu siapa pun untuk sadar.

Kaisar melihat kekecewaan di wajah para menterinya, namun tidak memberi penjelasan panjang. Ia hanya berkata, “Mori, kau tetap di sini.” Ia lalu berbalik meninggalkan singgasana. Para menteri pun bubar dengan lesu, sementara Mori mengikuti kasim lain ke belakang istana.

Memasuki bagian dalam istana, dikelilingi tembok tinggi. Kaisar kini duduk santai di bangku kayu, meneguk sake khas Negeri Tianhao. Sake ini rasanya ringan, hambar seperti air, namun jika diminum banyak tetap bisa membuat mabuk. Sungguh minuman yang ajaib.

Mori berdiri dengan hormat di hadapan kaisar. Kaisar menatapnya dan tersenyum dingin, “Apa tujuanmu sebenarnya?” Mendengar itu, hati Mori bergetar—apakah kaisar tua ini telah mengetahui sesuatu? Namun, ekspresinya tetap tenang, tak menunjukkan tanda-tanda panik.

Kaisar melihat sikapnya tak berubah, menilai: entah ia tak punya ambisi, atau justru sangat ambisius. Kaisar berkata, “Kau ini, sungguh keterlaluan!” Seorang kasim di sampingnya mengingatkan, “Mori, tuan.” Mori menatap kaisar dengan mata jernih. Kaisar kembali memarahinya, “Kau! Kemari!” Mori pun menurut dengan penuh hormat, membuat kaisar sedikit mengurangi kecurigaannya.

“Mori, silakan berdiri,” kata kaisar. Mori menjawab hormat, “Baik.” Ia tahu, kaisar telah menghapus keraguan terhadap dirinya. Ia pun lega, tak mengecewakan kepercayaan sang putra mahkota.

“Mori, menurutmu bagaimana tentang peristiwa ini?” Kaisar percaya, orang yang bisa menebak pikirannya dan selalu siap bukanlah orang bodoh.

Mori tahu ia sedang diuji, lalu menjawab setelah berpikir sejenak, “Peristiwa ini adalah peringatan agar kita tidak gegabah. Pelakunya sangat mungkin berasal dari Negeri Huawi. Kita pernah mengirim pasukan ke wilayah mereka, meski tidak sampai terjadi perang.” Kaisar mengangguk pelan, “Semua ini salah putra mahkota yang bodoh itu, sungguh bodoh.” Ia melirik Mori, dan Mori yang sedang menatap ke atas hanya tersenyum kecil menanggapi sorotan curiga sang kaisar.

Kaisar tua ini memang sulit untuk ditipu, pikir Mori. Ia harus lebih berhati-hati ke depannya. Ia lalu bertanya, “Menurut kaisar, bagaimana sebaiknya?” Kaisar mengangguk, “Aku sepemikiran denganmu. Lalu, bagaimana menurutmu tentang langkahku?” Mori menjawab, “Tindakan kaisar sudah tepat. Bukankah Negeri Huawi punya pepatah: mata ganti mata, darah ganti darah? Sudah saatnya bangsa bodoh itu tahu bahwa kita bukan bangsa yang mudah dipermainkan.” Kaisar mengangguk, lalu berkata pada Mori, “Mulai sekarang, kau jadi pejabat menengah, boleh ikut serta dalam pemerintahan.” Mori pun segera berlutut dan menjawab hormat, “Baik, terima kasih atas kepercayaan kaisar.” Barangkali ia adalah kasim pertama dalam sejarah Negeri Tianhao yang demikian mudah menjadi pejabat menengah. Selama ini, tak pernah ada kasim yang diizinkan berpolitik.

“Kau, nanti ikut denganku. Akan ada kejutan yang lebih besar.” Bagi Mori, suara kaisar saat ini terasa sangat merdu, bagaikan alunan musik langit.

“Bawa makanan, minuman, dan hiburan! Aku ingin minum bersama Mori.” Mori pun kembali membungkuk dengan sopan. Sementara itu, di sebuah pulau rahasia milik Negeri Tianhao, seorang pria berpakaian samurai abu-abu muncul di pulau tak berpenghuni itu.

Tak sampai semenit, sosok-sosok hitam melintas di tanah. Tak lama, satu per satu orang berdiri dengan hormat di hadapannya.

Samurai itu berkata, “Kalian adalah tiang penyangga Negeri Tianhao—menguasai seni ninja dan pedang sekaligus. Kali ini, aku membawa misi penting. Satu-satunya pilihan kalian adalah berhasil menuntaskan tugas.” Mendengar kata-kata itu, semua tahu, kecuali tugas berhasil, takkan pernah bisa kembali. Jika tidak mati di tangan musuh, pasti mati di tangan rekan sendiri. Yang terakhir harus melakukan seppuku.

Namun, tak satu pun dari mereka menunjukkan ekspresi, seolah-olah itu bukan mereka yang dimaksud.

Di Negeri Tianhao, tugas adalah segalanya, nyawa hanya urusan kedua atau ketiga. Jiwa “patuh pada kaisar” lebih penting dari hidup sendiri. Mereka adalah pembunuh berdarah dingin sejati—di hadapan mereka, kau tak berarti apa-apa, hanya seorang... mayat!

Orang-orang yang muncul tiba-tiba itu sangat terampil, menguasai baik seni ninja maupun ilmu pedang. Misi semacam itu nyaris mustahil, namun mereka benar-benar ada di depan mata.

Memang benar, untuk menemukan orang yang cocok menguasai kedua keahlian itu sangat sulit—hampir satu di antara sejuta.