Bab Tiga Puluh Tujuh: Kekuatan Keluarga Qiu 1

Para tahanan penjara yang sangat menghormati Nona Qiu Shuang, secara sukarela mengadakan upacara pemakaman untuknya. Karena keluarga Qiu sudah tidak memiliki orang yang mengurus setelah kematian Qiu Shuang, tak lama kemudian, ibu kedua menyiapkan racun untuk dirinya sendiri, lalu berpura-pura tak terjadi apa-apa dan menyuruh Qiu Li meminumnya. Begitu Qiu Li sadar, racun itu sudah tertelan ke dalam perutnya.

Qiu Li tersenyum pilu, memandang ibunya dan berkata,
"Ibu, di kehidupan berikutnya, janganlah kita menjadi orang seperti ini lagi. Sungguh menyakitkan."
Di detik-detik terakhir hidupnya, ibu kedua akhirnya mengakui bahwa dirinya salah.
"Baik, ibu berjanji, di kehidupan mendatang, kita akan menjadi orang baik."
Keduanya saling bertatapan dan tersenyum, ada kelegaan yang terpancar di mata mereka, akhirnya tak perlu lagi menyembunyikan apa pun. Mereka sama-sama paham di hati, kehidupan mendatang? Betapa jauhnya harapan itu.

Sementara itu, kepala pelayan keluarga Qiu, Yuan Fu, juga meninggal setelah meminum arak beracun yang disiapkan ibu kedua. Saat kematiannya, terpancar pula ekspresi kelegaan di matanya.

Ling'er mengutus Qi Yue untuk diam-diam melindungi Qiu Shuang, namun siapa sangka, Qiu Shuang malah pergi ke penjara membunuh Hu Yan lalu bunuh diri. Saat Qi Yue menyerahkan surat pada sang putri, Ling'er sudah tahu bahwa Qiu Shuang telah tiada.

Ling'er membuka surat itu.

"Tuan muda, Qiu Shuang berterima kasih padamu karena telah membersihkan nama Qiu Shuang dari segala tuduhan. Budi baik ini hanya bisa kubalas di kehidupan mendatang. Dari kejadian ini, Qiu Shuang dapat melihat bahwa identitasmu bukanlah orang biasa. Mungkin di matamu, keluarga Qiu hanyalah saudagar kecil yang tak berarti, namun kini, Qiu Shuang menyerahkan seluruh keluarga Qiu padamu. Liontin giok di dalam amplop ini adalah tanda pengenal kepala pengurus keluarga Qiu turun-temurun. Keluarga Qiu memiliki hubungan dagang dengan berbagai negara. Semoga dapat membantumu, aku yakin keluarga Qiu di tanganmu akan memiliki masa depan yang jauh lebih luas."

Salam terakhir,
Qiu Shuang

Ling'er bahkan bisa membayangkan Qiu Shuang menulis surat itu, lalu dengan tenang melangkah menuju penjara. Mungkin, jika dirinya yang mengalami semua itu, ia pun akan memilih membalas dendam dengan tangan sendiri. Dalam hati, Ling'er menghela napas pelan.

"Nona Qiu Shuang, semoga perjalananmu tenang." Ling'er menengadah memandang ke luar jendela. Qiu Shuang, kau mungkin tak tahu betapa besar bantuan yang telah kau berikan padaku. Tenanglah, mulai sekarang aku adalah keluarga Qiu, keluargamu. Aku akan membantumu membesarkan keluarga Qiu sebaik mungkin.

"Qi Yue, segera panggil putra kedua keluarga Liu ke istana." Ling'er berpikir dalam hati, dengan jaringan ekonomi keluarga Qiu, rencananya untuk mengendalikan ekonomi negara-negara lain akan lebih mudah terwujud. Memikirkan hal itu, rasa terima kasih Ling'er pada Qiu Shuang semakin mendalam.

Berkat jasa Qiu Shuang inilah, Ling'er merasa menguasai nadi perekonomian negara-negara lain lewat jalur ekonomi bukan lagi hambatan besar.

Qi Yue segera membawa Liu Feng masuk ke istana. Begitu memasuki taman belakang, Liu Feng melihat Ling'er sedang menatap jauh, seolah tengah berpikir sesuatu. Ia menghampiri Ling'er dan bertanya,

"Putri, sedang memikirkan apa?" Walaupun ia memanggil 'Putri', dari nada bicaranya jelas terlihat bahwa Ling'er bukan sekadar seorang putri baginya. Ia adalah seorang sahabat, bahkan wanita yang membuat hati Liu Feng bergetar.

"Bagus juga! Latihanmu akhir-akhir ini sudah kelihatan hasilnya. Lihat, tubuhmu kini jauh berbeda dari dulu," canda Ling'er sambil tersadar dari lamunannya.

"Ah, itu semua berkat bimbingan Putri," jawab Liu Feng sambil memberi hormat.

"Liu Feng, tak kusangka sekarang kau sudah berani menggoda putri sepertiku," ujar Ling'er dengan tawa ceria. Melihat senyuman Ling'er, Liu Feng merasa, adakah wanita secantik dan semempesona dirinya di dunia ini? Ling'er melihat Liu Feng memandangnya tanpa berkedip, lalu menepuk bahu Liu Feng.

"Heh, kembali sadar! Apa yang kau lamunkan?" Sebenarnya Liu Feng tak ingin bicara, namun pikirannya sulit dikendalikan.

"Ling'er, sepertinya di mataku kini hanya ada dirimu. Menurutmu, bagaimana kelak?" Mendengar itu, Ling'er tak kuasa menahan tawa.

"Hahaha, Liu Feng, tak kusangka kau juga pandai merayu." Liu Feng tahu Ling'er sengaja mengalihkan pembicaraan. Tapi ia tak ingin memperpanjang soal itu. Ia percaya, suatu saat Ling'er akan memahami perasaannya.

Aku yakin, Ling'er akan menerimaku, begitu Liu Feng meyakinkan dirinya sendiri.

"Ada urusan apa, Putri?" Melihat Liu Feng sudah serius, Ling'er pun ikut serius dan menceritakan tentang surat serta titipan keluarga Qiu daru Qiu Shuang. Setelah mendengarkan, Liu Feng berkata,

"Itu kabar baik!" Ling'er mengangguk.

"Putri memanggilku, agar aku bisa memanfaatkan jaringan ekonomi keluarga Qiu, dan lebih mudah menyusup ke dalam musuh," kata Liu Feng.

"Cerdas, memang itulah maksudku. Silakan kau atur semuanya," jawab Ling'er.

"Liu Feng tak akan mengecewakan kepercayaan Putri." Liu Feng berdiri tegak, menggenggam tangan di depan dada, memberi hormat pada Ling'er.

"Sudah, sudah. Beberapa hari lagi aku akan meninggalkan negeri ini. Jika ada perubahan di dalam negeri, segera kabari aku." Mendengar itu, sebersit kesedihan melintas di wajah Liu Feng. Meskipun hanya sesaat, Ling'er tetap menangkapnya. Ia tersenyum tipis dan berkata,

"Ayo, kita jalan-jalan di istana! Bandingkan sendiri, bagaimana istana ini dibandingkan kediaman perdana menteri?" Liu Feng merasa geli dengan alasan Ling'er yang kekanak-kanakan, mana mungkin kediaman perdana menteri bisa dibandingkan dengan istana? Namun hatinya tetap senang, karena Ling'er masih sangat peduli akan perasaannya.

Senyum di wajah Liu Feng makin dalam, dan Ling'er yang melihatnya dari sudut mata pun ikut tersenyum lebih cerah, meski ia tak menyadarinya sendiri.

Ling'er berjalan perlahan bersama Liu Feng di taman belakang.

"Teratai salju langka di danau buatan ini didatangkan ayahku dari Kolam Surgawi Negeri Xia. Setiap kuntum teratai salju di sini adalah bahan obat yang sangat berharga, khasiatnya luar biasa. Jangan tertipu oleh permukaan danau yang tampak biasa, karena di dasar danau ini ada es abadi ribuan tahun. Itulah sebabnya teratai salju bisa tumbuh di Hua Wei. Selain itu…." Liu Feng mendengarkan penjelasan Ling'er tentang keindahan sekitar. Waktu pun berlalu tanpa terasa. Sejak pertama kali dipanggil Ling'er, sudah terlihat betapa besar kasih sayang Kaisar pada Putri Hua Ling.

Coba bayangkan, mana ada kaisar yang masih berkuasa, membiarkan seorang putri memanggil pejabat-pejabat negara? Tampaknya hanya penguasa Hua Wei yang mampu melakukan itu di antara lima negara.

Langit perlahan berubah dari gelap menuju terang, dan saat itu, di kelima negara sedang terjadi peristiwa-peristiwa yang kelak akan mengubah takdir masing-masing negeri.

Negeri Xia, "Lumbung Dunia", adalah salah satu lumbung padi tertua yang punya sejarah panjang. Di keempat negara lain, juga ada lumbung padi yang dapat menandingi Negeri Xia. Sebaliknya, penguasa Hua Wei sudah lama bercita-cita menyatukan dunia. "Sebelum tentara bergerak, logistik harus siap", adalah kebenaran abadi sepanjang masa.

Sekilas, logistik Hua Wei tampak sama saja dengan empat negara lain, semua urusan jual beli dipegang para pedagang. Namun sebenarnya, logistik di dalam negeri Hua Wei sejak lama telah diambil alih oleh dinas rahasia negara. Para pemilik lumbung padi adalah anggota dari dinas rahasia Hua Wei.

Mereka menguasai berbagai keahlian seperti penjualan, perhitungan, dan perkiraan stok. Pernah ada utusan dari Negeri Tian Hao yang mencoba mengambil alih lumbung padi Hua Wei untuk "menyelesaikan masalah dari akar". Entah karena penampilannya yang terlalu mencolok atau penyamarannya yang buruk, baru saja muncul sudah langsung tertangkap.

Saat itu, di depan "Lumbung Dunia", seorang pedagang yang tampak sangat berwibawa turun dari tandu mewah. Gerak-geriknya memancarkan aura seseorang yang sudah kenyang pengalaman di berbagai medan. Pemilik "Lumbung Dunia" keluar dari rumahnya.

Dengan hormat, ia menyapa tamu yang baru turun dari tandu.

"Tuan Qiu, sudah lama tak jumpa. Semoga baik-baik saja?" Orang yang berbicara itu adalah Zhu Zhendong, pemilik "Lumbung Dunia", sedangkan Tuan Qiu adalah seseorang yang pernah diselamatkan keluarga Qiu. Sejak itu, ia selalu membantu mengelola keluarga Qiu dan dikenal luas di dunia perdagangan.

"Ah, terima kasih, Tuan Zhu sudah repot-repot menyambutku. Aku sungguh merasa tak enak. Ayo, hari ini, biarlah aku yang minum sebagai permintaan maaf," kata Tuan Qiu.

"Tuan Qiu, kehadiran Anda kehormatan bagi toko kami. Siapa yang tak kenal nama besar Tuan Qiu? Tentu saja makan kali ini biar aku yang traktir," sahut Zhu Zhendong. Begitu mendengar Tuan Qiu akan datang, ia langsung mengundang para pedagang terkenal Negeri Xia untuk menyambutnya.

Pertama, untuk memberi penghormatan pada Tuan Qiu, dan kedua, agar para pedagang Negeri Xia bisa berkenalan lebih dekat, sehingga di masa depan dapat bekerja sama dengan sang ahli dagang.

"Baik, mari kita berangkat," ujar Tuan Qiu. Keduanya tak lagi saling merendah.

"Silakan," kata Tuan Qiu, ia pun melangkah lebih dulu. Salah satu alasan mengundang banyak orang adalah demi menunjukkan kehormatan, jika ia terus merendah justru terkesan palsu.

Mereka tiba di rumah makan paling terkenal di Negeri Xia. Setelah Tuan Qiu duduk, barulah yang lain ikut duduk. Seorang pelayan masuk dan berkata,

"Wah, Tuan Zhu datang. Kali ini ingin pesan apa?" Tuan Zhu menjawab,

"Tampilkan semua hidangan andalan kalian, lalu bawakan beberapa kendi Bamboo Leaf Green terbaik kalian."

"Baik, mohon tunggu sebentar, hidangan lezat segera tersaji," ujar pelayan itu. Setelah berkata demikian, ia sempat melirik Tuan Qiu dengan cepat sebelum berjalan keluar. Tuan Qiu tampak tak menyadari, tetap saja mengobrol santai dengan para tamu.

Memang, di tempat ini, selain pelayanannya ramah, kecepatan menyajikan hidangan juga luar biasa. Tak lama, semua makanan sudah terhidang.

"Silakan cicipi hidangan di sini, sungguh luar biasa," kata Tuan Zhu. Para tamu pun mulai makan dengan penuh semangat.

"Benar, rasanya sungguh lezat, ada aroma harum yang sulit dijelaskan, namun teksturnya tetap lembut," komentar seorang pedagang, yang juga pemilik lumbung padi di Negeri Xia.

Setiap orang yang berkecukupan tentu ingin memanjakan lidahnya. Apalagi para pedagang yang hadir di sini, mereka biasa menikmati hidangan kelas atas. Jika mereka memuji, kabar itu akan membawa banyak keuntungan bagi rumah makan tersebut.

Tuan Qiu pun berdiri pada saat yang tepat.

"Terima kasih sudah berkenan menyambutku, izinkan aku bersulang untuk kalian semua!" Para tamu pun serentak mengangkat cawan.

"Tuan Qiu terlalu sopan, itu sudah sewajarnya," ujar seorang pedagang. Di meja makan, membicarakan kerja sama adalah tradisi penting di Hua Wei.