Bab Delapan: Perjalanan Musim Panas

Karena merasa bosan berdiam di penginapan setiap hari, Ling Er dan rombongannya memutuskan untuk pergi bertamasya di musim panas. Yang ikut serta adalah Jue Er, Yun Li, Yue Er, dan Xing Er. Mereka berkemas dengan sederhana dan segera berangkat. Tampak seorang pemuda tampan berbaju putih memegang cambuk kuda, dengan ekspresi tak berdaya sambil berseru, “Jia!” Ah, dirinya adalah seorang pemuda anggun yang selalu membuat banyak wanita terpikat, namun anehnya di hadapan Ling Er, ia sama sekali tak merasa unggul. Apakah dirinya tidak cukup menarik? Atau, mungkinkah Ling Er lebih menyukai wanita daripada pria? Memikirkan ini, Yun Li merasa merinding. Serangkaian pertanyaan itu membuat Yun Li merasa dirinya tak berbeda dari tanah liat. Tak berdaya, sungguh tak berdaya! Sementara Ling Er berpikir, “Tenaga kerja gratis tentu harus dimanfaatkan, apalagi orangnya tampan, sepanjang perjalanan pasti membuat banyak gadis jatuh hati.” Setelah keluar dari gerbang kota, Ling Er dan rombongannya beralih menunggang kuda. Sudah menjadi kebiasaan, Jue Er menunggang bersama ibunya. Wajah mungilnya tersenyum lebar hingga matanya hampir tak terlihat, Yun Li melihat ekspresi puasnya dan diam-diam berharap bisa seperti dia. Kuda Ling Er adalah hadiah dari Kerajaan Tianhao. Meski Tianhao dikelilingi lautan, mereka memiliki padang rumput yang luar biasa, menghasilkan kuda-kuda unggulan yang membantu memperkuat pengaruh kerajaan di daratan. Kuda Ling Er adalah kuda langka, raja di antara kuda, mampu menempuh seribu li dalam sehari, gagah dan berambut merah menyala yang melambai tertiup angin, tubuhnya kokoh dan sangat cocok untuk perjalanan jauh. Ling Er menamainya “Kilat”.

Tak lama setelah mereka meninggalkan penginapan, sosok berjubah hitam yang selama ini bersembunyi perlahan muncul, namun dalam sekejap menghilang tanpa jejak, seolah tak pernah ada apa-apa. Di danau musim panas, ikan-ikan emas berenang ke sana kemari, daun-daun teratai berdiri tegak di permukaan, bayangannya menjadi tempat perlindungan bagi para ikan yang bermain di antara daun, tanpa mengetahui pahit manis kehidupan manusia.

Angin sepoi-sepoi bertiup, permukaan danau berkilauan, seorang pria paruh baya berdiri tenang di tepi danau.

“Tuan, dia sudah meninggalkan penginapan dan kini menuju arah Kerajaan Xia. Pria yang menolongnya waktu itu masih belum pergi,” lapor seseorang.

Pria itu merenung sejenak lalu berkata, “Shi Jun, aku tidak ingin kejadian sebelumnya terulang. Jika kali ini gagal, bawalah kepalamu ke hadapanku.” Shi Jun tahu dirinya telah gagal sebelumnya dan tidak membantah. Dua anggota kelompoknya yang gugur, semua nyawa itu dianggap sebagai tanggung jawab wanita itu.

“Baik, jika kali ini gagal, saya rela menyerahkan kepala saya untuk membayar jasa penyelamatan tuan,” jawab Shi Jun, komandan operasi sebelumnya. Awalnya ia hendak membunuh sang putri, namun tak disangka muncul penghalang di tengah jalan. Kali ini, tatapan Shi Jun menjadi tajam, aura mengerikan perlahan terpancar, bahkan kaisar pun tak bisa menyelamatkan mereka. Siapapun yang menghalangi akan dibunuh, apa pun yang menghadang akan disingkirkan. Ia bertekad melaksanakan perintah itu, menatap tuannya dengan kokoh. Pria itu tak pernah menoleh, hanya berkata pelan, “Kau seharusnya tidak melibatkan perasaan pada diriku.” Mendengar itu, seluruh otot Shi Jun menegang. Ternyata tuannya sudah tahu, padahal ia merasa telah menyembunyikannya dengan baik. Ia hanya bisa tersenyum pahit, memang benar, orang secerdas itu pasti menyadari perasaannya. Tak ada lagi yang dikatakan, Shi Jun diam sejenak, asalkan tugas kali ini berhasil, ia masih bisa tetap berada di sisi tuannya. Memikirkan itu, senyum mulai muncul di bibir dan tangannya mengepal kuat. Tatapan tajamnya diarahkan ke kejauhan, “Kali ini kau harus mati.”

Setelah menunggang kuda selama setengah jam, matahari semakin menyengat. Atas permintaan kuat semua, mereka kembali naik ke kereta kuda. Meski Ling Er tak takut panas, jika ada kenyamanan, kenapa harus mengabaikan? Ling Er duduk di kereta cukup lama, lalu keluar menikmati sinar matahari, meregangkan tangan, menghirup udara segar yang manis. Ia memandang pria tampan yang mengemudikan kereta, sejenak terlarut dalam pikirannya. Sejak pertama kali bertemu, Yun Li selalu membantu dirinya, juga membantu meningkatkan kemampuannya dengan obat. Beberapa hari terakhir, Ling Er merasa tenaganya telah mendekati puncak, dan Yun Li sangat berjasa dalam hal itu. Tatapan Ling Er menjadi lebih lembut tanpa sadar. Yun Li tahu Ling Er keluar, tapi karena tidak bicara, ia pun diam saja. Ia merasa bersama Ling Er, meski tanpa kata, tidaklah canggung. Ketika melihat Ling Er menatapnya dengan tatapan sulit dijelaskan, Yun Li berpikir, “Ternyata aku masih punya daya tarik.” Tiba-tiba senyum nakal muncul di bibirnya. Yun Li berdiri, ruang kereta yang sempit membuat dua orang yang tidak gemuk pun terasa berdesakan. Tatapan Ling Er sedikit berubah, karena Yun Li berdiri tanpa persiapan mental, ia terkejut dan tubuhnya miring, kaki bergerak menghindar. Namun, salah langkah, ia hampir terjatuh, meski ahli bela diri, kadang refleksnya terlambat. Ia berusaha mencari pegangan, namun tidak ada yang bisa dipegang. Yun Li cepat-cepat memutar tubuh Ling Er dan memeluk erat, dalam hati menyesal, jika Ling Er terluka, ia pasti sangat sedih. Tanpa sadar, mereka sudah berdekatan tanpa jarak. Ling Er yang tiba-tiba dipeluk, bingung harus berbuat apa. Ia merasakan nyaman dan aman dalam pelukan Yun Li, aroma obat tipis di tubuh Yun Li sangat harum, dan ia diam-diam tak ingin lepas dari pelukan itu.

Jue Er yang melihat ibunya keluar juga merasa bosan di kereta, ia buru-buru keluar dan tak sengaja melihat pemuda berbaju putih itu sedang memeluk ibunya erat-erat. Meski sang tabib terkenal juga baik padanya, dibandingkan ibunya, jelas seperti langit dan bumi. Namun ia tak suka melihat ibunya terlalu dekat dengan Yun Li, merasa tatapan Yun Li pada ibunya aneh, tapi tak tahu letak keanehannya. Ia berseru, “Apa yang kau lakukan?” sambil berlari ke sisi Yun Li dan menepuk Yun Li dengan tangan kecilnya. Kedua orang yang mendengar suara langsung sadar, segera melepaskan pelukan. Ling Er menoleh pada “anak murahannya” dan tak tahan mencubit pipi Jue Er, meski tidak terlalu berisi, tapi juga tidak terlalu kurus, seolah melupakan kejadian barusan, dengan santai bermain-main dengan Jue Er. Namanya juga anak kecil, tak lama kemudian mereka sudah gembira bermain bersama. Yun Li melihat Ling Er tidak marah dipeluk, hatinya langsung ceria, menatap keduanya dengan penuh kasih sayang. Ia berpikir, “Jika waktu bisa berhenti di saat ini, alangkah baiknya.” Tapi hanya sekejap, ia tersenyum, tahu bahwa hidup bersama Ling Er seperti ini mustahil. Identitasnya pasti luar biasa, ia memang bisa menyelidiki, tapi berharap suatu hari Ling Er sendiri yang mengaku.

Tak tahu berapa lama, kereta berhenti untuk istirahat setengah jam lalu melanjutkan perjalanan. Sepanjang perjalanan, kereta dipenuhi tawa dan canda. Yun Li yang biasanya pendiam juga merasa bahagia, entah karena sikap Ling Er atau kelucuan Jue Er. Saat itu, langit perlahan berubah gelap, awan tebal menggulung dari timur. Yun Li tahu hujan lebat akan segera turun, segera mengarahkan kereta ke bawah pondok kayu di kaki gunung. Saat itu, mereka sudah jauh dari ibu kota. Pondok itu mungkin milik petani untuk merawat tanaman. Kini, tak ada orang di dalamnya. Di satu sisi ladang ada gunung, di sisi lain tebing curam yang dalamnya tak terlihat. Mungkin tanah di kaki gunung subur sehingga tanaman tumbuh bagus. Melihat hujan akan turun, Yun Li segera memanggil Ling Er dan lainnya keluar dari kereta. Baru saja kereta dan barang-barang selesai diatur, hujan lebat mengguyur, suasana jadi kabur dan samar. Yue Er dan Jue Er mengeluh, “Cuaca apa ini, bilang hujan langsung hujan. Mood yang tadinya bagus hilang seketika.” Yun Li berdiri diam di sisi, Ling Er mendengar keluhan mereka dan tahu kebiasaan mengeluh harus dihentikan. Meski hal kecil, inilah kesempatan mengajarkan sesuatu pada Jue Er. Ia menoleh pada Yue Er dan Jue Er, berkata,

“Mengeluh tanpa alasan hanya membuat hati makin gelisah. Karena sesuatu sudah terjadi, lebih baik menikmatinya daripada menyalahkan. Jue Er, ingatlah itu!” Jue Er tahu ucapan ibunya memang ditujukan padanya, sadar ini adalah pelajaran dari ibunya.

Dengan serius ia berkata, “Jue Er akan selalu ingat nasihat ibu.” Yun Li yang mendengar pemikiran itu matanya bersinar, meski prinsip itu diketahui semua orang, melaksanakannya tidak mudah. Sejak dulu, di mana banyak wanita, di situ banyak masalah, tapi tak disangka Ling Er punya wawasan seperti itu. Setelah mendengar nasihat Ling Er, Jue Er dan Yue Er perlahan tidak lagi gelisah, mulai menikmati hujan lebat. Jue Er bahkan mengucapkan sebuah “puisi”,

Hujan! Hujan! Turun perlahan,
Meski basah tubuh, tak mengapa!
Ibu! Ibu! Terima kasih,
Bersama ibu, Jue Er tak takut kemana pun,
Tak takut! Tak takut! Benar-benar tak takut!

Mendengar itu, hati Ling Er langsung terasa pedih, teringat malam ketika ia menjenguk Jue Er yang menolak dirinya pergi. Matanya mulai basah. Dalam hati ia berkata,

“Jue Er, ibu pasti akan membantumu menemukan ibu kandungmu yang sebenarnya dan bertanya kenapa meninggalkanmu sendirian?” Yun Li jelas melihat mata Ling Er memerah, segera mendekat dan menenangkan dengan suara lembut,

“Sudah, semuanya berlalu. Sekarang Jue Er sudah punya kamu.” Jue Er tidak tahu ibunya sedih karena “puisi”nya, kalau tahu pasti ia tak akan melakukannya. Dalam hati ia bertekad, “Aku harus menjadi kuat, agar bisa melindungi ibu, diri sendiri, dan orang-orang yang ingin aku lindungi.” Dan sejak saat itu, ia benar-benar mulai tumbuh menjadi kuat.