Bab Seratus Tiga Puluh Lima Tulang Putih

Ling’er tiba-tiba terbangun dengan kesadaran penuh. Keberadaan Hutan Mimpi adalah sesuatu yang tak pernah bisa dilupakan oleh Ling’er, dan sepasang mata merah darah yang muncul dalam mimpinya itu juga muncul di dunia nyata.

Di bawah langit malam Kerajaan Tianhao, lampu-lampu berkelap-kelip dan gemerlap pesta memenuhi setiap sudut. Orang-orang berkeliaran di malam hari, dan dari cara mereka berjalan yang sempoyongan, terlihat jelas bahwa mereka mabuk berat.

Seiring waktu berjalan, Kerajaan Tianhao perlahan memasuki dini hari. Pejalan kaki di jalanan semakin sedikit, hanya beberapa orang yang masih bersama-sama sambil bergurau dan berteriak-teriak di jalan.

Di belakang mereka, di sebuah sudut gelap, sosok merah darah melintas dengan cepat. Namun, orang-orang mabuk itu sama sekali tidak menyadarinya, mereka masih tertawa dan bersandar satu sama lain.

Salah satu dari mereka yang paling mabuk perlahan mengangkat kepala. Di tengah kaburnya penglihatan, dia melihat asap di depan. Pria mabuk itu berkedip-kedip keras, berusaha melihat lebih jelas, lalu dengan terbata-bata berkata, “Kamu… kamu semua… melihat asap di depan… kan?”

Orang lain menengadah dan mengejek dengan bahasa Kerajaan Tianhao, “Lingzhu, matamu sudah kabur. Mana ada asap di sana?” Setelah berkata demikian, dia mengangkat botol minumannya dan meneguk lagi.

Orang-orang yang lain tidak terlalu peduli. Mereka terus berjalan lurus ke depan. Pria yang diejek itu mengusap matanya dan bertanya, “Benarkah… benar-benar tidak ada asap?” Saat dia mencoba menenangkan diri, tiba-tiba kilatan merah melintas di depan matanya.

Pria mabuk itu langsung sadar penuh. Ia merasakan jalanan tempat mereka berada terasa aneh. Dengan sedikit rasa takut, dia berkata kepada kelompoknya, “Aku merasa ada yang tidak beres di sini, ayo kita pergi cepat!”

Seorang pria lain hendak mengejeknya, tapi saat menoleh ke belakang, ia melihat banyak mata merah yang berkilauan di jalan yang remang-remang. Kata-katanya tersangkut di tenggorokan dan tidak bisa terucap.

“Ah…” Teriakan itu membuat para pria mabuk itu berlarian ketakutan. Namun, belum sampai mereka melangkah jauh, mereka sudah dikelilingi oleh sekawanan serigala lapar.

Serigala-serigala itu menjilat bibirnya dan menatap para pria mabuk itu dengan penuh nafsu. Para pria itu ketakutan hingga kehilangan kesadaran, saling berpegangan mencari kehangatan satu sama lain.

Serigala yang memimpin melompat lebih dulu, diikuti oleh serigala-serigala lain yang seolah mendapat perintah, langsung menerkam para pria mabuk itu.

Tak lama kemudian, saat serigala-serigala itu kenyang dan lenyap, yang tersisa di tanah hanyalah tumpukan tulang putih yang tersebar di mana-mana, menambah aura menyeramkan di malam Kerajaan Tianhao.

Keesokan paginya, sinar matahari pagi menembus kegelapan, membawa cahaya dan kehangatan bagi dunia. Orang-orang mulai bangun dari tidur mereka.

Di sebuah jalan kecil yang terpencil, di kedua sisinya berdiri bangunan-bangunan khas gaya Kerajaan Tianhao yang tersusun tidak rapi. Warga di jalan ini biasanya bangun pagi-pagi untuk mencari nafkah demi keluarga mereka, mencari makanan atau uang yang cukup untuk bertahan hidup.

Mereka membuka pintu rumah, keluar dan saling menyapa sebelum memanggul alat kerja masing-masing dan bersiap pergi.

“Teriakan…” Suara jeritan menarik perhatian semua orang. Mereka melihat tumpukan tulang menyeramkan di tanah. Orang-orang yang ketakutan menatap tulang itu dengan bingung.

Matahari perlahan naik, namun tidak memberi kehangatan sedikit pun bagi mereka. Mereka hanya merasakan dinginnya suasana sekitar.

“Cepat… laporkan ke pejabat!” Akhirnya seseorang bereaksi dengan gemetar.

Setelah itu, orang-orang berhamburan ke segala arah.

Enam kepala, enam tubuh, serta potongan lengan dan kaki berserakan di sekeliling.

Setelah keramaian mereda, orang mulai membahas penyebab kematian tulang-belulang itu. Beberapa orang menganggap ini adalah hukuman dari Surya Dewa atas reformasi Pangeran Keempat, menandakan bahwa reformasi ini telah menyentuh kekuasaan dewa matahari.

Meski Surya Dewa telah dihancurkan oleh Yun Li dan kawan-kawan, kepercayaan itu masih mengakar kuat. Mereka percaya bahwa Kerajaan Tianhao bisa ada berkat perlindungan Surya Dewa.

Kini, reformasi Tianhen telah membuat Surya Dewa murka, dan bencana besar akan segera menimpa Kerajaan Tianhao.

Ini adalah pandangan mayoritas di tempat itu. Namun, sebagian kecil orang tidak setuju. Mereka yakin kejadian ini pasti dibuat-buat untuk menghalangi reformasi Pangeran Keempat!

Reformasi Tianhen banyak membawa manfaat bagi rakyat, seperti menurunkan harga produk pertanian, menaikkan harga hasil laut, memberikan subsidi untuk meningkatkan kehidupan mereka. Dalam pendidikan, Tianhen melonggarkan pembatasan masuk sekolah dan menurunkan biaya sekolah, membuat rakyat kelas bawah senang; bahkan bagi yang ingin mempelajari budaya unggulan Kerajaan Huawei, biaya sekolah dibebaskan dan diberi hadiah uang. Semua ini membuat rakyat Kerajaan Tianhao sangat diuntungkan secara materi.

Jelas, mereka mendukung reformasi Tianhen, tetapi menghadapi ketakutan yang tiba-tiba muncul, mereka lebih percaya bahwa ini adalah kemarahan Surya Dewa dan reformasi Pangeran Keempat harus dihentikan.

Dari pagi hingga siang, pejabat Kerajaan Tianhao belum muncul di tempat itu. Tempat ini hampir seperti kawasan kumuh, dan para pejabat biasanya acuh tak acuh terhadap masalah hilangnya penduduk di sini, yang sudah sering terjadi.

Orang-orang mulai menjadi acuh tak acuh. Namun, hilangnya orang kali ini berbeda. Orang yang hilang sebelumnya tidak pernah ditemukan, tapi kali ini mereka melihat pemandangan mengerikan itu di jalanan, membuat warga sangat ketakutan.

Mereka berkumpul dan terus berdebat, hingga akhirnya para pejabat harus turun tangan dan menenangkan situasi, baru bisa melihat pemandangan menyeramkan itu.

Tanpa ragu lagi, mereka segera melaporkan situasi itu ke atas.

Pagi hari, Tianhen bangun dengan pikiran tertuju pada bagaimana reformasi di Kerajaan Tianhao berjalan, berniat untuk melakukan inspeksi. Saat berjalan, dia melihat pengumuman reformasi yang sudah sobek dan tak berbentuk di papan pengumuman.

Hampir semua papan pengumuman di Kerajaan Tianhao dalam kondisi serupa. Kaisar Tianhao masih memiliki kewibawaan tertentu dan di masa mudanya pernah melakukan tindakan yang menguntungkan rakyat. Ini membuat rakyat Kerajaan Tianhao enggan berbicara buruk tentang reformasi Tianhen!

Setidaknya, di permukaan tidak ada yang berani mengkritik, tapi di balik layar, pihak-pihak yang kehilangan keuntungan sangat membenci reformasi Tianhen.

Tianhen dengan tenang melihat papan pengumuman itu, menyadari bahwa tidak ada hal yang bisa diselesaikan dengan cepat, apalagi reformasi!

Kebenaran dunia ini adalah kabar baik tidak tersebar keluar, tapi kabar buruk menyebar dengan sangat cepat. “Sekelompok orang telah dicabut perlindungannya oleh Surya Dewa dan tergeletak telanjang di tanah Kerajaan Tianhao, Surya Dewa murka!” Dalam waktu siang saja, kabar ini sudah menyebar di seluruh Kerajaan Tianhao.

Pendapat publik selalu memiliki pengaruh penting bagi sebuah negara atau individu.

Saat Tianhen sedang berkeliling, dari arah berlawanan keluar sekelompok orang yang berbaris dengan penuh semangat. Seorang pria paruh baya di depan memegang bendera putih bertuliskan dengan huruf Kerajaan Tianhao,

“Hentikan reformasi, kembalikan kedamaian kampung kami!” Dahi Tianhen berkerut.

Beberapa hari terakhir, belum ada yang berani menentang secara terang-terangan seperti ini. Sudah hari keempat, seharusnya jika ada protes, itu sudah muncul dua hari sebelumnya! Kenapa baru sekarang muncul perlawanan?

Orang-orang di belakang juga memegang kain bertuliskan slogan seperti “Lanjutkan dan akan mendapat hukuman langit!”, “Hentikan! Jangan lanjutkan reformasi!”, dan lain-lain, memenuhi jalanan.

Mereka berjalan menuju kediaman Tianhen. Tianhen segera menyelinap ke tengah-tengah dan menangkap salah satu dari mereka, bertanya,

“Ada apa ini? Kenapa kalian menentang reformasi?”

“Karena Surya Dewa murka, dia akan mulai menghukum Kerajaan Tianhao!” Jawabnya dengan penuh penghayatan, lalu sujud ke langit dan langsung bergabung dengan barisan protes.

He Tianlizhi menguasai saluran informasi paling efektif, yaitu para wanita Kerajaan Tianhao. Mereka juga membicarakan tentang mayat-mayat itu dan mengatakan bahwa Surya Dewa murka.

He Tianlizhi berhenti di depan mereka. Para wanita itu tidak lagi hormat, malah menatapnya dengan pandangan seperti wabah.

He Tianlizhi bertanya dengan bahasa Kerajaan Tianhao,

“Ada apa? Mayat apa? Kenapa Surya Dewa murka?”

He Tianlizhi berpikir mungkin ini adalah fitnah yang dibuat oleh orang-orang yang ingin menghentikan reformasinya, jadi dia ingin menyelidiki situasi secara menyeluruh dan melapor ke Tianhen.

Para wanita itu tampak takut melihat He Tianlizhi. Ketika mereka enggan bicara, He Tianlizhi menarik salah satu wanita ke tanah dengan kasar dan berkata dengan keras,

“Katakan!” Wanita lain menjerit, lalu dengan gemetar menceritakan garis besar kejadian itu. He Tianlizhi melepaskan wanita itu dan berkata kepada mereka,

“Penyebar fitnah akan dihukum mati tanpa ampun!” Dia lalu berbalik dan pergi. Setelah ketakutan berlalu, para wanita itu tidak mengindahkan peringatan He Tianlizhi. Mereka berkata dengan marah,

“Kalian pikir jika kami membantu mereka, Surya Dewa juga akan menyalahkan kami? Apakah kami juga akan ditimpa bencana?” Setelah itu, mereka serentak berlutut dan berdoa ke langit, berharap dilindungi, merasa terpaksa melakukan ini, memohon pengampunan Surya Dewa dan berjanji tidak akan membantu He Tianlizhi lagi, lalu menundukkan kepala dan mengetuk tanah beberapa kali sebagai tanda selesai.

Sementara itu, Tianhen sudah memahami garis besar situasi dan menuju tempat mayat-mayat itu berada. Long Tian juga mendapat kabar dan menuju ke lokasi yang sama.

Di dalam istana, seorang kasim dengan cemas mendekati Kaisar Tianhao dan berbisik kepadanya. Kaisar Tianhao langsung berdiri dengan penuh semangat.

“Apa? Benarkah ada kejadian seperti itu?” Kaisar Tianhao sedikit berpikir, lalu berkata kepada kasim di sampingnya,

“Ayo, kita harus pergi melihat sendiri siapa yang berani melakukan hal seperti ini, yang bisa memisahkan manusia dan mayat dengan begitu jelas!” Kaisar Tianhao terus memantau reformasi Tianhen agar bisa membantu putranya jika terjadi bahaya.

Ling’er juga mendapat kabar tentang kejadian ini. Dia tiba-tiba berdiri dan berlari keluar, tanpa peduli panggilan Xing’er dari belakang.