Rakyat jelata yang sederhana, hatinya terasa sakit demi mereka.

"Mutiara air laut ini, jika diamati secara kasat mata, ketebalan lapisannya sudah mencapai 0,8 mm, dan permukaannya sangat halus. Ini sudah termasuk kualitas yang sangat prima." Pak He berdiri di samping sambil melihat tatapan penuh suka dari Yuji, lalu berucap dengan tersenyum.

"Sungguh mutiara yang bagus."

"Jika Direktur Utama tidak keberatan, silakan padukan dengan kerang ini dan jadikan sebagai kenang-kenangan."

"Mana boleh begitu? Mutiara ini pasti sudah dibudidayakan setidaknya selama dua atau tiga tahun. Kedatangan saya ke sini hari ini bukanlah untuk menerima hadiah." Yuji tersenyum anggun. Sekalipun mutiara itu indah, ia sangat rapuh dan takkan mampu menahan gerusan waktu.

Ia adalah kristal kepedihan dari seekor kerang laut.

"Mutiara adalah benda yang ditanam secara luas namun sedikit hasilnya. Pekerjaan semua orang sudah sangat melelahkan, apalagi persediaan mutiara di konter sedang menipis. Simpanlah yang satu ini, proseslah dengan baik sebelum dijual. Satu butir pun tetaplah satu butir, setidaknya itu bisa memberikan bantuan. Lagipula, saya tidak paham cara merawat mutiara dan tidak punya waktu untuk mengurusnya. Jika diletakkan di tempat saya, itu hanya akan meredupkan kilauannya."

Pak He tertegun sejenak. Melihat keteguhan di wajah Yuji, ia pun tidak berkata apa-apa lagi, hanya saja tatapannya menyiratkan secercah kekaguman yang tersembunyi.

"Mumpung sedang berkunjung ke sini, Pak He, tunjukkan kepada saya lingkungan kerja para petani mutiara saat memasukkan inti."

"Baik, silakan lewat sini."

******************************************

Begitu tiba di luar rumah kaca penangkaran, Yuji tidak kuasa menahan kerutan di keningnya.

Beberapa batang bambu tebal berfungsi sebagai tiang penopang, sementara terpal plastik berwarna biru putih digunakan sebagai atap dan dinding. Kelembapan udara di tepi laut yang berpadu dengan meja-meja kayu tua semakin mempertegas lantai semen yang tampak kotor dan berantakan.

Melalui terpal plastik yang terbuka setengah, Yuji kebetulan melihat para warga desa yang bersahaja duduk melingkar dan sedang fokus memasukkan inti mutiara.

"Apakah mereka selalu bekerja dengan cara seperti ini?"

"Iya. Cara ini juga memudahkan semua orang untuk keluar masuk."

"Angin di tepi laut sangat kencang, bagaimana saat musim dingin?"

Seolah ragu sejenak, Pak He perlahan berkata, "Bertahan dan terus bertahan, musim dingin pun akan berlalu."

"Lalu, bagaimana jika angin topan datang di musim panas?" Selama tiupan angin cukup kencang, kerangka penangkaran seperti ini akan sangat mudah ambruk.

Pak He menunduk dan tidak bersuara lagi. Jika kerangka itu roboh diterpa angin, mereka tinggal memasangnya kembali. Selama bertahun-tahun ini, semua orang sudah terbiasa. Sebenarnya kondisi di berbagai peternakan kurang lebih sama saja, para petani mutiara selalu bekerja di lingkungan seperti ini. Sebelumnya, orang-orang dari kantor pusat tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi mengapa direktur utama yang baru menjabat ini menunjukkan reaksi begitu besar?

Sayangnya, Pak He tidak tahu bahwa Yuji sama sekali tidak memiliki pertahanan diri terhadap orang-orang seusia orang tua atau orang tuanya sendiri. Ia tidak sanggup melihat mereka menderita.

"Guru Wu, sekembalinya kita nanti, mintalah orang datang ke sini untuk membangun rumah bata. Buatlah sedikit lebih besar dan kokoh, rancanglah jendela dan pintu lebih banyak agar sirkulasi udara dan ventilasinya bagus. Sediakan lingkungan yang lebih baik untuk semua orang, dengan begitu efisiensi kerja juga akan meningkat."

Pak He tidak menyangka Yuji akan membuat keputusan seperti itu. Tampaknya direktur utama yang baru ini benar-benar menaruh perhatian yang tulus.

"Saya mewakili seluruh petani mutiara di sini mengucapkan terima kasih kepada Direktur Utama!"

"Sama-sama. Pak He, untuk pengaturan detail bangunannya, Anda bisa langsung membicarakannya secara pribadi dengan Sekretaris Wu. Saya sendiri kurang begitu paham dengan kebutuhan kalian, jadi hanya ini yang bisa saya lakukan."

Pak He menatap Yuji dengan penuh haru. "Direktur Utama telah berbuat banyak untuk kami. Direktur Utama, silakan tenang, kami pasti akan membudidayakan lebih banyak mutiara yang berkualitas lebih baik."

"Baguslah."

"Karena Direktur Utama sudah berada di sini, bagaimana kalau masuk ke dalam untuk menemui semua orang?"

"Tidak perlu, kehadiran saya di dalam justru akan mengganggu pekerjaan mereka. Lagipula hari sudah larut, kita harus bersiap untuk pergi." Yuji tersenyum malu-malu. Sebenarnya, masih ada alasan lain; ia tidak tahu harus berbicara apa kepada semua orang jika masuk ke sana.

"Ah, jarang-jarang berkunjung ke sini, bagaimana kalau tinggal untuk makan malam? Di sini memang tidak ada daging, tetapi ikan besar justru melimpah, semuanya lezat dan menggugah selera!"

"Sungguh tidak bisa, Pak He. Terima kasih banyak, kami harus segera kembali. Lain kali jika ada kesempatan, saya pasti akan mencicipi ikan besar di sini."

"Haha, baiklah. Saya rasa Direktur Utama memang memiliki banyak urusan yang harus diurus. Ingat ya, kesempatan lain waktu!"

Yuji mengangguk, lalu berbalik dengan senyuman anggun.

Menyaksikan sosok Yuji yang berjalan menjauh di atas jalanan yang berlumpur, tatapan mata Pak He menjadi sangat dalam seiring ia yang perlahan menyalakan sebatang rokok. Gadis ini memiliki karakteristik kepribadian yang tenang, santai, tegas, dan berbaik hati. Jika ia mampu memperkaya pengalamannya sendiri serta bertindak lebih kejam dan cekatan dalam menyelesaikan sesuatu, babak baru dalam Grup E pasti akan tertulis ulang.

Hanya saja dikhawatirkan, sebelum kematangannya cukup, ia akan dimanfaatkan oleh orang-orang beritikad buruk yang datang memanfaatkan celah.