Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Citra

Di Distrik Pusat, Gedung Hiburan Saiten, Pusat Rekreasi Pahlawan kembali terjerumus ke dalam kesunyian.

Konflik kali ini telah berakhir. Identitas asli Si Pemain Drama tidak terungkap, justru kelompok mereka semakin populer, bahkan Raja Kegelapan turun tangan untuk memberikan dukungan.

Profesor Sirkus hampir saja bersorak kegirangan karena Minyak Sintetis, namun ia berhasil menahannya. Meski begitu, dalam hatinya ia terus berpikir: Minyak Sintetis benar-benar menjadi sensasi, dan nama "Profesor Sirkus" pun ikut terus disebut-sebut!

Ia bukanlah tipe orang yang tidak bisa menerima kekalahan. Sebagai tokoh komedi, ia bahkan bisa menerima wawancara khusus untuk membahas tamparan itu dengan santai.

Orang-orang di sekitarnya tampak muram. Baik atau buruknya citra Saiten berdampak langsung pada mereka, apalagi perusahaan tidak hanya ada satu. Selain di jalanan, Saiten juga bersaing dengan perusahaan lain seperti Cahaya Tersesat, Lembah Sup, dan Industri Berat Gain. Perusahaan-perusahaan itu pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan sesuatu.

Namun, Putri Cahaya Bulan merasa sedikit lega. Ia menyukai hasil ini; tidak ada nyawa yang melayang, sehingga tidak perlu ada kegiatan amal untuk keluarga korban. Jika harus menghadiri acara seperti itu, ia pasti akan diserang di internet sebagai sosok yang "munafik".

"Raja Hitam saja sudah muncul, cukup sampai di sini saja, bukan?" Profesor Sirkus memecah kesunyian, "Kecuali kita juga mengerahkan level S untuk menjaga keamanan jalanan?"

Ia mengatakannya dengan hati-hati, namun tetap saja salah bicara. Bocah Hantu mengerutkan kening mendengarnya.

"Profesor, perselisihan jalanan seperti ini ada Biro Kepolisian dan Departemen Keamanan Khusus yang menanganinya."

Bocah Hantu berdiri dari sofa dengan perasaan hambar, lalu berjalan keluar dari pusat rekreasi. "Kita memang menandatangani kontrak dengan Saiten, tapi kita tidak dikontrak untuk menjadi preman."

"Bukan begitu maksudku...!" Profesor Sirkus segera membela diri, namun Bocah Hantu tidak berhenti berjalan, hanya melambaikan tangan sebagai tanda tidak masalah.

Profesor Sirkus tertegun, dalam hati ia bergumam: Jangan-jangan karena terlalu senang, aku malah menyinggung Bocah Hantu?

Antara artis level C dan bintang level S, status mereka di perusahaan bagaikan langit dan bumi. Seperti dirinya yang berada di level C dan bisa menyusup ke markas besar, ia harus patuh pada perintah perusahaan. Bahkan jika sekarang diperintahkan untuk bertempur demi Saiten di Distrik Berduri, ia harus melakukannya.

Namun, bintang level S dan superstar level SSS memiliki emosi dan pemikiran yang bisa memengaruhi keputusan perusahaan. Pertarungan yang kontroversial dan berpotensi memicu perang di Distrik Berduri tentu tidak akan dilakukan.

Bukan karena takut, melainkan karena tidak ada alasan yang sah. Jika pesawat nirawak dan Beruang Raksasa bertindak, itu bisa dijelaskan sebagai pertahanan otomatis sistem, tetapi jika pahlawan yang turun tangan, itu cerita lain. Lagipula, berurusan dengan pemula seperti Si Pemain Drama akan menurunkan harga diri mereka.

"Kalian lanjut saja," Putri Cahaya Bulan tersenyum tipis kepada yang lain, lalu berbalik pergi. Kata-kata Profesor Sirkus juga membuatnya merasa tersinggung.

Bekerja sama dengan Saiten dan dikelola oleh mereka bukan berarti ia adalah milik Saiten. Seperti kata Bocah Hantu, ia adalah bintang, bukan preman. Tentu saja, ia bersedia menjaga kepentingan perusahaan—lagipula ia adalah primadona yang sedang diunggulkan Saiten menuju level SSS—tetapi ia tetap memiliki pemikiran sendiri.

Bocah Hantu memasuki lift khusus yang hanya boleh digunakan oleh level S dan SSS. Putri Cahaya Bulan berkata "tunggu" lalu ikut masuk, menuju lantai yang lebih tinggi.

Saat itu, hanya mereka berdua di dalam lift.

"Hari-hari indah Si Pemain Drama sudah berakhir," ucap Bocah Hantu tiba-tiba.

"Hm?" Putri Cahaya Bulan menatapnya dengan bingung. Bayangan siaran langsung tadi masih terbayang di benaknya; Si Pemain Drama sedang menikmati arak-arakan kemenangan.

"Jika dia kalah hari ini, dipermalukan, atau terluka, selama dia tidak melampaui batas di Timur atau di Distrik Berduri, dia mungkin masih bisa membuat keributan kecil." Bocah Hantu tersenyum kecil sambil menggelengkan kepala. "Tapi mereka malah menang."

"Citra perusahaan yang tercoreng pasti akan memengaruhi kita. Kalah di Malam Timur tidak masalah, tapi di Kota Merambat, itu urusan lain. Jika pesaing atau netizen terus mengejek Saiten karena tidak punya kendali dan daya gentar di jalanan, itu akan membuat orang-orang di atas tidak senang."

Ia memberikan isyarat kepada Putri Cahaya Bulan, menunjukkan bahwa yang ia maksud bukanlah mereka, melainkan para bintang level SSS. Jika salah satu dari mereka marah, itu akan menjadi masalah besar.

"Sebelum hal itu terjadi, perusahaan lebih baik segera membereskan kekacauan ini," ujar Bocah Hantu sambil tertawa.

Putri Cahaya Bulan tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Tadi kau baru saja bicara pada Profesor Sirkus..."

"Haha," Bocah Hantu menatapnya seperti menatap gadis kecil yang naif. Mungkin karena efek resonansi, terkadang gadis ini memang tidak tahu situasi. "Untuk membereskan Si Pemain Drama, tidak perlu harus memukulnya di depan umum. Apa kau pikir kemampuan kita hanya sampai di situ?"

*Ting.* Lantai tujuan tercapai, pintu lift terbuka perlahan, dan Bocah Hantu melangkah keluar.

Lantai ini hanya bisa diakses oleh personel level S dan SSS beserta tim mereka. Aula yang luas, mewah, dan tenang terhubung dengan koridor melingkar yang menuju ke ruang istirahat khusus setiap bintang.

Di Kota Merambat, "Tiga Raksasa Perusahaan" merujuk pada Saiten, Cahaya Tersesat, dan Industri Berat Gain. Selain perusahaan dan organisasi lain, setiap pihak biasanya hanya memiliki sedikit level SSS. Meski jumlahnya sedikit, mereka adalah pilar gedung ini dan masing-masing memiliki kekuasaan yang sangat tinggi. Artis level S seperti mereka pun jumlahnya tidak banyak, saat ini hanya ada belasan orang, dan semuanya ingin melangkah lebih jauh.

"..." Putri Cahaya Bulan merenung sembari melangkah keluar dari lift. Ia tidak tahu apa yang akan dilakukan perusahaan, tetapi ia sudah tahu bahwa kekuatan Saiten yang paling menakutkan bukanlah industri militer, melainkan sistem propaganda mereka.

Membangun citra seseorang atau menghancurkannya, ada terlalu banyak cara. Begitu satu perintah turun, ribuan elit departemen akan bekerja sama untuk satu tujuan: membuat Si Pemain Drama celaka.

Putri Cahaya Bulan tidak berpikir lebih jauh dan berjalan menuju ruang istirahatnya.

Sore harinya, di gedung Harian Kebenaran, seorang tamu berpakaian jas dengan senyum profesional melangkah masuk. Di kantor pemimpin redaksi, di atas meja kerja, terdapat sebuah tas berisi dokumen dan kartu penyimpanan.

"Siarkan malam ini juga," kata tamu berjas itu kepada Zhan Chengrong. "Aku serahkan padamu."

Zhan Chengrong mengerutkan kening, dahinya yang botak tampak mengilap menatap tumpukan data yang menargetkan Si Pemain Drama dan kelompoknya.

"Apakah ini semua fakta?" tanya Zhan Chengrong setelah terdiam sejenak.

Tamu berjas itu hendak pergi, namun mendengar pertanyaan itu, ia tertawa. "Di tempat kita, benar dan salah memiliki arti yang berbeda, bukan begitu?"

Tamu itu berbalik lagi dengan nada bicara yang tidak bisa dibantah: "James, biarkan berita itu tersebar saja. Orang-orang akan memilih sendiri apa yang ingin mereka percayai."

Kerutan di dahi Zhan Chengrong justru semakin dalam. Ia tahu betul siapa orang ini dan tahu materi seperti apa yang berasal dari departemen intelijen Saiten...

Si Pemain Drama punya popularitas, maka lanjutkan siaran tentangnya...

Anak itu membuatnya kesal, maka lanjutkan caciannya...

Namun untuk materi ini, Zhan Chengrong memanggil tamu itu kembali: "Ini video yang dibuat dengan teknologi *Deepfake*, kan? Cari tempat lain saja, aku hanya menyiarkan fakta!"

Catatan medis gangguan jiwa Si Pemain Drama adalah fakta, memancing teman-temannya untuk mengatakan hal-hal buruk juga fakta, itu hanya masalah teknik penyuntingan berita. Anak itu memang orang gila, seorang pasien gangguan jiwa, bukan pahlawan super. Itu adalah kebenaran.

Tetapi materi yang dibuat menggunakan *Deepfake*, AI, atau teknologi elektronik lainnya ini... bukanlah fakta, melainkan sampah palsu. Dalam persaingan antar perusahaan, biasanya tidak menggunakan cara rendahan seperti ini.

Ini seperti pencegahan nuklir dengan tiga syarat: "Aku punya", "Aku bisa menggunakannya kapan saja", "Kau tidak bisa menghentikannya saat aku menggunakannya". Namun, tidak ada yang benar-benar menggunakannya secara gegabah karena ada batasan yang mengikat.

Akan tetapi, bagi artis jalanan atau bengkel kecil seperti "Perusahaan Hiburan Manusia Burung", perusahaan ingin menghancurkan mereka semudah membalik telapak tangan, semua tergantung suasana hati.

"Oh?" Tamu berjas itu berhenti lagi dan menoleh ke arah Zhan Chengrong. "Kau yakin?"

"Aku juga harus mempertimbangkan reputasi surat kabar kita," suara Zhan Chengrong lantang. "...Setelah materi ini keluar, aku akan mencacinya, tapi aku tidak akan membuat berita eksklusif ini."

"Begitu ya," kata tamu itu. "Kalau begitu, sumber informasi yang akan kalian dapatkan nantinya akan jauh berkurang, bahkan mungkin tidak ada sama sekali."

Zhan Chengrong tidak menjawab.

Tamu berjas itu berjalan kembali ke meja, mengambil tas dokumennya, dan pergi. "James, kuharap kau tahu apa yang kau lakukan. Kalian tidaklah tak tergantikan."

Zhan Chengrong tetap diam hingga tamu itu keluar dari kantor. Ia terdiam sejenak, lalu ikut beranjak pergi menuju ruang siaran kanal.

Duduk di balik meja siaran, menghadap kamera yang ditonton oleh jutaan pemirsa, Zhan Chengrong memasang ekspresi serius dan kembali berseru dengan lantang:

"Selamat kembali!

"Si Pemain Drama, sebuah tumor bagi kota ini.

"Karena keegoisannya, dia menyerang pesawat capung sembarangan, memicu jaringan pertahanan otomatis Perusahaan Saiten, dan hampir menyebabkan tragedi jalanan!"