Bab Sebelas: Menara Pemelihara Jiwa yang Misterius

Bab XI Menara Pemelihara Jiwa yang Misterius

...

Beberapa detik berlalu, makhluk arwah itu tetap menunjukkan wujud setengah transparan berwarna putih pucat. Setiap hantu roh, saat melalui proses identifikasi seperti ini, seharusnya memancarkan sedikit warna keemasan. Semakin tinggi kualitas hantu roh tersebut, warna emasnya akan semakin pekat. Jika termasuk kategori terbaik, hampir seluruh tubuhnya akan berwarna emas. Adapun yang paling istimewa, yakni hantu roh surgawi, bukan hanya berwarna emas, melainkan emas gelap yang redup namun penuh kedalaman. Melihat tiadanya sedikit pun warna keemasan pada makhluk putih pucat itu, hati Leidong dipenuhi kekecewaan, meski ia belum sepenuhnya menyerah. Setelah mengulangi pemeriksaan berkali-kali, ia memastikan bahwa makhluk itu hanyalah hantu rendahan.

Hantu rendahan pada dasarnya hampir tak memiliki nilai. Kecuali digunakan sebagai umpan atau korban, jarang ada praktisi Teknik Pengendali Hantu yang mau mengorbankan darah dan energi mereka untuk memelihara makhluk semacam itu.

Meski kecewa, kekecewaan itu tidak bertahan lama di benak Leidong. Bagaimanapun, hantu roh adalah sesuatu yang sulit didapatkan bahkan jika dicari. Leidong pun tak berharap tinggi, bahwa makhluk arwah pertama yang ia tangkap akan langsung menjadi hantu roh berkualitas tinggi atau istimewa. Itu ibarat berharap menang lotre hanya dengan membeli satu lembar tiket—terlampau mustahil.

Untuk saat ini, ia belum memutuskan nasib hantu rendahan itu, melainkan melanjutkan latihan meditasi dan pengolahan tenaga. Kali ini Leidong lebih berhati-hati, menunggu hingga larut malam sebelum dengan penuh semangat menuju kuburan liar itu lagi. Keberuntungannya cukup baik kali ini; setelah berkeliling di pinggiran selama setengah jam, ia menemukan satu lagi makhluk arwah. Dengan cara yang sama, ia melukai lalu menyerapnya ke dalam Menara Pemelihara Jiwa. Karena sudah lebih lihai dibanding malam sebelumnya, ia hanya butuh satu serangan untuk melumpuhkan arwah tersebut. Setelah pertempuran selesai, tenaga Yin Murni di tubuhnya masih tersisa lebih dari setengahnya.

Setelah ragu sejenak, ia pergi menjauh untuk memulihkan diri hingga kekuatannya kembali sekitar delapan puluh persen. Sebelum fajar, ia berhasil menangkap satu makhluk arwah lagi. Baru setelah itu, ia pulang ke penginapan Kota Seribu Hantu dengan tubuh yang sangat letih. Ia menghabiskan waktu seharian penuh, baru pada malam berikutnya seluruh tenaganya pulih kembali. Dengan melihat ke dalam dirinya, Leidong mendapati tenaga Yin Murni dalam tubuhnya tampak sedikit lebih murni daripada sebelumnya. Ia sadar, kemungkinan ini adalah hasil dari pertempuran dan konsumsi energi yang terus-menerus, sehingga memicu sedikit potensi tersembunyi dalam tubuhnya.

Tubuh manusia memang merupakan ciptaan paling rumit di dunia. Inti dari kultivasi sejati adalah terus-menerus menggali potensi tersembunyi dalam tubuh. Bahkan di dunia asal Leidong sebelum ia terdampar ke sini, para ilmuwan sudah lama meneliti bahwa tubuh manusia dapat memunculkan potensi baru untuk beradaptasi dengan lingkungan atau saat menghadapi bahaya, didorong oleh naluri bertahan hidup. Di dunia ini, kebanyakan sekte pun mengakui hal tersebut. Jika tidak, mereka takkan menawarkan hadiah besar demi mendorong murid-murid mereka melakukan misi-misi berbahaya, guna mengasah kemampuan dan menggali potensi mereka. Kalau tidak demikian, akan lebih aman jika semua orang hanya berlatih sendiri di rumah. Kenyataannya, semua sekte tahu, meski seseorang memiliki bakat luar biasa, tanpa pengalaman pahit dan ujian hidup-mati, sulit menjadi kuat sejati. Setiap leluhur di jalan utama Jindan, semuanya telah melewati ujian hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya sebelum memperoleh pencapaian. Dalam jalan kultivasi, ada banyak rintangan yang harus dilalui. Hanya dengan meditasi dan latihan biasa, meski berbakat sekalipun, belum tentu bisa menembus semua batasan itu.

Bagaimana pun juga, ini adalah hal baik. Peningkatan kekuatan, betapapun kecilnya, tetap layak disyukuri.

Namun, di balik suka tentu ada duka—dua makhluk arwah yang ia tangkap sepanjang malam ternyata tetap saja hanya hantu rendahan yang tak berharga.

Begitulah, Leidong berkeliaran di sekitar kuburan liar dekat Kota Seribu Hantu selama lebih dari tiga bulan. Seiring kemahirannya dalam mengendalikan pedang kecil hijau tua dan Menara Pemelihara Jiwa meningkat, konsumsi tenaga Yin Murninya pun semakin berkurang tiap kali digunakan. Kekuatan kultivasinya juga meningkat sedikit demi sedikit, meski masih jauh dari cukup untuk menembus ke lapisan kedua pengolahan tenaga. Namun, kemajuannya tetap jauh lebih baik dibanding sebelumnya.

Awalnya, ia hanya bisa menangkap dua makhluk arwah dalam semalam, namun pada akhirnya, jumlah terbanyak yang berhasil ia tangkap dalam satu malam mencapai tujuh. Kini, di dalam Menara Pemelihara Jiwa miliknya, telah terkumpul empat ratus delapan puluh hantu rendahan. Ya, semuanya hantu rendahan. Peluang munculnya hantu roh sangat kecil, sampai-sampai Leidong hanya bisa tertawa getir. Ia tahu, dari sepuluh ribu hantu rendahan, barulah mungkin muncul satu hantu roh. Ia baru saja menangkap hampir lima ratus, jadi belum mendapatkan satu pun hantu roh adalah hal yang sangat wajar. Namun, ketika kenyataan kecilnya kemungkinan itu benar-benar dialami sendiri, ia tetap saja merasa kecewa.

Meski begitu, selain hantu rendahan, tetap ada sedikit hasil lain. Selama tiga bulan di kuburan liar, ia menemukan beberapa barang: satu jamur muka hantu yang telah tumbuh puluhan tahun, beberapa puluh batang rumput pemakan jiwa, dan sebuah alat sihir berbentuk perisai yang sudah rusak. Selain alat sihir, barang-barang lain langsung ia jual di Kota Seribu Hantu. Nilainya memang tidak seberapa—bahkan tak sampai harga satu batu roh—namun ia tetap berhasil menukarnya dengan tiga botol kecil pil penambah energi.

Adapun alat sihir berbentuk perisai itu, Leidong memutuskan untuk menyimpannya sendiri, tentu saja jika masih bisa diperbaiki. Setelah kembali ke Sarang Seribu Hantu, ia tahu dari penjaga gerbang bahwa Cheng Ge sudah lama selesai bertapa dan meninggalkan banyak pesan untuknya. Setelah membaca satu per satu, barulah ia tahu bahwa Cheng Ge telah menerima sebuah misi, awalnya bermaksud mengajak mereka bertiga, namun karena Leidong tak kunjung kembali dan takut melewati batas waktu, akhirnya Cheng Ge pergi sendiri. Tentu saja, saat ini mereka belum kembali.

Membawa perisai rusak itu, Leidong mencari kakek tua di ruang perbaikan alat. Orang tua itu memeriksa sebentar dengan malas, lalu berkata bahwa itu alat sihir pertahanan kelas rendah, dan langsung meminta satu batu roh sebagai biaya perbaikan. Nyaris saja Leidong menendang wajah kakek tua itu. Dalam waktu beberapa bulan ini, ia sudah lumayan berpengalaman; tahu bahwa alat sihir kelas rendah biasa hanya bernilai satu atau dua batu roh. Jika hanya perbaikan saja sudah minta satu batu roh, jelas itu pemerasan. Tentu saja, hantu roh juga bisa diperdagangkan. Sayangnya, satu hantu roh kelas rendah yang belum melalui pemurnian darah saja sudah dihargai sepuluh batu roh—harga yang jelas tak sanggup dibayar Cheng Ge.

Dengan hati kesal, Leidong kembali ke kamarnya. Karena kini ia sudah memiliki cukup banyak hantu rendahan, ia memutuskan untuk meneliti lebih dalam. Kali ini, ia sudah bertekad: jika tak bisa mengungkap khasiat khusus Menara Pemelihara Jiwa itu, ia lebih memilih mengorbankan beberapa hantu rendahan untuk meningkatkan kekuatannya terlebih dahulu. Meski tanpa hantu roh, tak mungkin ia terus-menerus menunggu. Jika Cheng Ge bersedia mengajaknya dalam misi, ia pun tak ingin menjadi beban. Soal hantu roh, nanti setelah kekuatannya bertambah, bisa dicari lagi perlahan.

Dengan sedikit rasa kesal, ia menyelami Menara Pemelihara Jiwa, mengamati hantu-hantu rendahan yang sudah memenuhi menara itu, hatinya semakin sesak. Mengapa dari sekian banyak hantu rendahan, tidak ada satu pun yang menjadi hantu roh? Perbedaan terbesar antara hantu roh dan hantu rendahan bukan hanya soal potensi kekuatan yang terus meningkat. Yang paling penting, setelah ritual pengorbanan darah, kekuatan hantu roh akan melonjak tajam—bahkan kadang bisa memberikan kemampuan sihir bawaan.

Tentu saja, bukan berarti hantu rendahan sama sekali tak berguna. Dengan kemampuan Leidong yang baru mencapai lapisan pertama pengolahan tenaga, melawan satu atau dua hantu rendahan masih bisa, tapi jika sampai tiga atau empat sekaligus, ia juga bisa celaka. Jika ia mengorbankan beberapa hantu rendahan, dalam pertarungan melawan sesama pengolah tenaga lapis pertama, ia tetap unggul cukup banyak.

Sayangnya, seiring meningkatnya tingkat kultivasi, hantu rendahan bukannya tetap di tempat, namun pertumbuhannya amat terbatas. Hal ini membuat Leidong merasa kecewa. Terlebih lagi, ritual pengorbanan darah sangat menguras darah dan energi vital. Biasanya, setelah mengorbankan satu makhluk arwah, butuh waktu berbulan-bulan untuk pulih, ditambah asupan nutrisi yang banyak. Mengorbankan hantu rendahan yang tak berguna itu rasanya benar-benar membuat hati perih.

Ia mengeluarkan kedua Menara Pemelihara Jiwa miliknya. Sebagian besar hantu rendahan di dalam menara itu sudah kembali ke kondisi terbaik berkat pemeliharaan menara. Dengan penuh harapan, Leidong memindahkan satu hantu rendahan yang tampak bugar ke dalam Menara Pemelihara Jiwa yang misterius. Ia segera menyatukan pikiran dengan menara itu, mengamati hasilnya.

Makhluk arwah yang tadinya tampak penuh energi itu, begitu masuk ke dalam Menara Pemelihara Jiwa misterius, langsung seperti binatang liar yang terkena kobaran api: melolong tajam dan berlari ke sana ke mari dalam kepanikan, tubuhnya mengeluarkan asap putih tipis. Leidong merasa tegang dan terus mengamati dengan seksama. Tak lama kemudian, warna tubuh arwah itu mulai memudar, seolah-olah seluruh kekuatan jiwanya terkuras, akhirnya meringkuk di sudut menara sambil merengek pelan.

Sekitar satu jam kemudian, makhluk arwah itu pun sepenuhnya lenyap tanpa jejak. Leidong yang mengamati lama, tak menemukan petunjuk berarti. Ia lalu memasukkan satu makhluk arwah lagi, dan proses yang sama terulang. Setelah belasan kali, Leidong mulai merasa kesal, lalu ia memasukkan lebih dari seratus hantu rendahan sekaligus. Toh, hantu-hantu itu tak berharga, ia ingin tahu seberapa banyak makhluk arwah yang perlu ditelan menara misterius itu agar “kenyang”.

Secara samar, perasaan aneh muncul dalam benak Leidong. Apakah benar Menara Pemelihara Jiwa ini memang menelan makhluk arwah?

...