Bab Dua Puluh Satu: Prajurit Arwah Liar

Bab 21: Prajurit Hantu Liar

Tentu saja, kehebatan luar biasa atau kekuatan dari Hantu Langit tidak ditentukan semata oleh betapa kuatnya ia secara alami. Namun, bagi hantu biasa, proses pemeliharaan dan peningkatan tingkatnya bukanlah hal yang mudah. Diperlukan menara jiwa yang sangat baik, serta secara berkala harus memburu dan memberi makan daging serta darah binatang buas untuk dikonsumsi dan diserap oleh hantu itu. Jika dalam proses peningkatan, hantu tersebut mengalami hambatan, maka pemiliknya harus mengorbankan darah murni untuk melakukan pengorbanan darah, berharap hal itu dapat membantunya menembus batas dan menjadi lebih kuat.

Bisa dikatakan, bagi orang biasa yang memelihara satu hantu rendahan dan ingin agar ia terus berkembang mengikuti jejaknya, harus mengorbankan banyak waktu, tenaga, bahkan darah murni untuk merawatnya. Jika memiliki dua atau bahkan tiga hantu, maka hampir seluruh waktu dan tenaga harus dicurahkan untuk mereka. Oleh karena itu, jika hantu-hantu tersebut akhirnya menjadi prajurit hantu dengan tingkat yang sepadan, kekuatan sihir yang diperoleh memang sangat luar biasa. Namun, bagi kebanyakan orang yang mendalami Ilmu Pengendalian Hantu, jika memelihara terlalu banyak hantu rendahan, justru akan sangat menghambat kemajuan kultivasi mereka.

Namun, hantu luar biasa jauh berbeda. Hanya dengan sedikit perawatan menggunakan menara jiwa yang lebih baik, atau dengan sekadar memberinya daging dan darah binatang buas, ia bisa segera naik tingkat tanpa perlu pemiliknya menghabiskan banyak waktu untuk merawatnya. Keuntungan terbesarnya lagi, tingkatan hantu luar biasa ini akan dengan cepat melampaui pemiliknya, dan peluang terhambat dalam waktu lama sangat kecil.

Oleh karena itu, memiliki satu hantu luar biasa akan membuat seseorang dengan mudah mendapatkan prajurit hantu yang kekuatannya bahkan beberapa tingkat di atas dirinya. Ambil contoh saat ini, Raidong baru berada di lapis kedua kultivasi Qi, namun jika sedikit berusaha, prajurit hantu luar biasa yang ia ciptakan akan dengan cepat naik ke tingkat lima atau enam. Dalam kondisi ini, kekuatan tempur Raidong jelas akan sangat menakjubkan.

Sedangkan hantu rendahan, meski bisa terus berkembang, setiap kenaikannya sangat berat dan sering kali terhambat. Jika tidak dirawat dengan sungguh-sungguh, hantu rendahan sangat mungkin tertinggal jauh dari perkembangan pemiliknya. Seiring berjalannya waktu, manfaatnya pun semakin kecil.

Karena itu, memiliki hantu yang baik, apalagi Hantu Langit, akan memberikan kekuatan bantuan yang sangat kuat tanpa perlu usaha berlebihan.

Meskipun Raidong tak tahu sampai sejauh mana kekuatan hantu luar biasa milik Dewa Seribu Hantu sekarang, bisa dibayangkan bahwa kekuatan individu dan tingkatannya kemungkinan jauh melampaui Dewa Seribu Hantu sendiri.

Namun, Menara Pemakan Jiwa milik Raidong adalah pengecualian. Setelah menelan banyak arwah, mutiara jiwa yang tercipta tidak hanya mampu membuat hantu rendahan, namun juga dapat meningkatkan hantu rendahan ke tingkat menengah. Satu-satunya masalah adalah, untuk naik ke tingkat menengah saja dibutuhkan sepuluh mutiara jiwa, entah berapa banyak lagi yang diperlukan untuk naik ke tingkat atas. Seratus? Atau seribu? Namun Raidong tidak berani mencobanya, sebab baik seratus maupun seribu, jumlah itu jelas tak mungkin bisa ia kumpulkan dalam waktu singkat.

Bagaimana tidak, dalam sebulan penuh, ia hanya bisa menelan dan menciptakan sekitar sepuluh mutiara jiwa. Maka, saat berhasil meningkatkan prajurit hantu ke tingkat menengah, Raidong sudah sangat puas. Bagaimanapun, kemampuannya sendiri juga tidak terlalu luar biasa; jika kualitas prajurit hantunya sudah tingkat menengah, walau hanya dibiarkan dalam menara jiwa, tidak akan tertinggal jauh dari tingkatannya sendiri. Tentu saja, dengan syarat menara jiwa yang digunakan juga cukup baik.

Dengan tekad bulat, Raidong pun memutuskan untuk terus tinggal di Kota Seribu Hantu, berburu arwah dan memurnikan mutiara jiwa, lalu membuat satu hantu tingkat menengah lagi untuk dijual. Karena kemungkinan munculnya hantu tingkat menengah jauh lebih kecil, sekitar seratus kali lebih jarang dibanding hantu rendahan. Berdasarkan catatan Ilmu Pengendalian Hantu, rasio kemunculan hantu tingkat menengah mencapai satu banding sejuta. Artinya, jika tidak beruntung, seseorang bisa saja harus mengalami lebih dari sejuta arwah sebelum menemukan satu hantu tingkat menengah.

Dari sini jelas, bahwa nilai satu hantu tingkat menengah setidaknya seratus kali lipat dari hantu rendahan. Sedangkan hantu tingkat atas benar-benar barang langka yang tak ternilai harganya. Jika kebetulan muncul di pasar, pasti akan menarik banyak ahli ilmu pengendalian hantu, dan terjual dengan harga selangit.

Keuntungan besar Raidong adalah, jika ia cukup beruntung, hanya dalam satu bulan saja ia sudah bisa menghasilkan satu hantu tingkat menengah, yang harganya pasti di atas seribu koin jiwa. Dengan seribu jiwa, membeli menara jiwa yang lebih baik pun menjadi mudah.

Hari demi hari berlalu, begitu arwah di satu tempat pemakaman massal mulai berkurang, Raidong segera berpindah ke lokasi lain. Untungnya, tempat berkumpulnya arwah biasa semacam itu sangat banyak di sekitar Kota Seribu Hantu, bahkan hingga ratusan kilometer di sekitarnya. Jika dihitung wilayah seluruh Sekte Yin Sha, jumlahnya tak terhitung. Namun Raidong hanya berani pergi ke tempat-tempat angker yang usianya belum mencapai seratus tahun. Dengan tingkat kultivasi saat ini, jika nekat masuk ke tempat angker yang sudah terkenal, besar kemungkinan akan bertemu prajurit hantu liar tingkat tinggi, bahkan pengawal hantu liar, yang tentu saja sangat berbahaya dan bisa berujung pada kematian.

Waktu adalah kekuatan terbesar. Bahkan hantu lemah yang tak berguna sekalipun, jika selama ratusan atau ribuan tahun terus berkeliaran di tempat penuh aura jahat, berburu dan bertahan hidup, perlahan akan berevolusi menjadi prajurit hantu, mulai mampu menelan darah dan daging, bahkan arwah lain. Seiring waktu, mereka pun bisa menjadi kuat. Hanya saja, tingkat pertumbuhannya masih jauh di bawah hantu yang dipelihara manusia.

Namun yang paling mengerikan adalah hantu yang bertahan hidup selama bertahun-tahun dan berevolusi sendiri menjadi prajurit hantu. Meski tanpa campur tangan manusia, selama cukup beruntung dan kondisinya mendukung, hantu liar pun bisa tumbuh menjadi sangat menakutkan. Dengan kekuatan di tingkat kedua kultivasi Qi seperti Raidong, ia memang tak berani sembarangan bepergian. Ia hanya berani ke tanah angker yang baru berusia puluhan tahun.

Bagaimanapun, Sekte Yin Sha sendiri adalah sekte sesat, secara sengaja membina dan bahkan menciptakan kuburan massal semi-buatan untuk membentuk arwah, menyediakan sumber daya tak terbatas bagi sekte. Selain itu, juga menyediakan tempat pelatihan bagi para murid pemula.

Karena itu, hanya di wilayah kekuasaan Gua Seribu Hantu saja, jumlah kuburan massal seperti itu setidaknya mencapai beberapa ratus. Dalam waktu singkat, Raidong tidak perlu khawatir kehabisan sumber hantu lemah. Selain itu, ia juga tidak perlu takut akan menimbulkan kecurigaan karena berkurangnya jumlah hantu lemah di tempat yang ia datangi. Sebab pertama, hantu lemah tidak berharga, hampir tak ada yang memedulikannya. Kedua, nyaris tak ada orang yang akan melepaskan kembali hantu lemah yang telah ditangkapnya. Setidaknya, hantu lemah masih punya beberapa kegunaan, salah satunya sebagai makanan bagi pelayan hantu, atau untuk bahan pemurnian alat sihir seperti Panji Seribu Hantu.

...

Brak!

Bersamaan dengan suara ledakan keras, tanah di bawah kaki Raidong berlubang selebar satu meter. Untungnya, sebelum petir jahat itu jatuh, Raidong yang berada di tingkat kedua kultivasi Qi sudah melompat menghindar berkat sepatu awan miliknya. Namun, tetap saja, setelah melirik lubang tersebut, keringat dingin langsung mengucur di sekujur tubuhnya, wajahnya pun berubah pucat.

Prajurit hantu peminum darah melengking tajam, mengangkat perisainya dan menghantam prajurit hantu liar tingkat dua yang hampir melukai tuannya, sembari menebas dengan pedangnya, mengirimkan angin dingin yang menderu. Ia bertarung mati-matian, terus mengurung musuhnya.

Awalnya, saat prajurit hantunya mendeteksi prajurit hantu liar tingkat dua itu, Raidong sangat gembira. Ia segera mengerahkan prajurit hantu peminum darah untuk bertarung, sementara dirinya bersembunyi di belakang, menembakkan pedang kecil hijau tua. Namun siapa sangka, prajurit hantu liar itu ternyata memiliki jurus petir jahat, hampir saja menghabisi Raidong yang lengah.

Melihat prajurit hantu liar tingkat dua yang dipaksa mundur oleh prajurit hantu peminum darah sambil meraung-raung, wajah Raidong pun tampak menyesal. Prajurit hantu liar dengan bakat sihir seperti itu kemungkinan besar berasal dari hantu yang berevolusi. Namun, begitu hantu berevolusi sendiri menjadi prajurit hantu liar, meski bisa ditangkap dan dimasukkan ke menara jiwa, ia tak lagi bisa dijadikan pelayan darah melalui Ilmu Pengendalian Hantu.

Meski begitu, bukan berarti prajurit hantu liar semacam ini sama sekali tak berguna. Di Sekte Yin Sha ada pula teknik pengendalian hantu khusus untuk mengumpulkan arwah liar, memurnikannya menjadi Panji Seribu Hantu. Jika telah mencapai kekuatan maksimal, saat bertarung dengan musuh, seribu hantu muncul bersamaan dengan kekuatan dan pengaruh luar biasa. Namun, karena prajurit hantu liar telah memiliki kecerdasan, maka harus dimurnikan hingga hilang kecerdasannya, menyisakan naluri semata. Karena itu, prajurit hantu dalam Panji Seribu Hantu kekuatannya jauh di bawah prajurit hantu darah. Selain itu, hantu yang telah dimurnikan dalam panji, meskipun asalnya Hantu Langit, hampir mustahil untuk berkembang lagi.

Inilah sebabnya Raidong menyesal. Jika ingin memiliki prajurit hantu darah, harus segera melakukannya saat arwah masih dalam bentuk arwah, sebelum memiliki kecerdasan, lalu dipadukan dengan darah. Meski begitu, prajurit hantu liar ini tetap merupakan makanan terbaik bagi prajurit hantu peminum darah. Setelah menenangkan diri, Raidong segera mengerahkan pedang kecil hijau tua, berubah menjadi cahaya hijau yang menusuk tubuh prajurit hantu liar itu dengan kuat.

...

(Buku baru dari penulis baru, mohon dukungan kalian semua dengan memberikan satu atau dua suara rekomendasi jika merasa ceritanya menyenangkan. Hal ini sangat membantu perkembangan buku ini. Terima kasih banyak!)