Bab Lima Puluh Dua: Prajurit Hantu Tingkat Tinggi

Bab Empat Puluh Dua: Prajurit Hantu Tingkat Atas

Beberapa hari kemudian, Le Dong kembali melangkah ke luar untuk memburu arwah dan hantu rendahan. Alasannya sederhana, setelah memikirkannya lama, ia tetap merasa bahwa satu-satunya, sekaligus keunggulan terbesarnya terletak pada Menara Pemakan Jiwa yang ajaib itu. Jika ingin menambah cara bertahan hidup, ia harus memanfaatkan menara itu sebaik mungkin. Kini ia sudah memiliki tiga prajurit hantu tingkat menengah yang kualitasnya cukup baik, dan jika dibiarkan berkembang dalam Menara Pemelihara Jiwa, kecepatan pertumbuhannya tak akan kalah dengan dirinya sendiri. Jika dibina dengan sungguh-sungguh, mungkin mereka malah bisa melampaui satu-dua tingkat di atasnya.

Namun masalahnya, dengan komposisi seperti ini, untuk melawan musuh biasa atau bahkan musuh setingkat yang cukup tangguh, ia tentu punya keunggulan besar. Tapi jika harus menghadapi lawan yang benar-benar kuat, tiga prajurit hantu tingkat menengah saja terasa agak kurang. Dahulu, Leluhur Seribu Hantu bisa mengandalkan satu arwah tingkat terbaik untuk meraih keunggulan, lalu sedikit demi sedikit menapaki jalan menuju tahap Emas. Tapi itu bukan hanya karena arwah tingkat terbaik semata, sang leluhur sendiri juga berbakat luar biasa, setidaknya tidak kalah dari Zuo Chao sekarang, bahkan bisa dibilang di atas rata-rata.

Sedangkan Le Dong hanya berbakat sedikit di atas rata-rata di antara para murid seangkatannya. Jika semua sumber daya yang didapat Leluhur Seribu Hantu karena arwah terbaik itu diberikan pada Zuo Chao, mungkin Zuo Chao juga bisa menapaki tahap Emas. Tapi Le Dong tidak bisa, semakin rendah bakat, semakin besar pula perbedaannya ketika sudah di tahap lanjut. Apalagi, bakat Le Dong jauh di bawah Zuo Chao yang termasuk kategori unggulan.

Secara teori, jika suatu hari Le Dong dan Zuo Chao sama-sama menapaki tahap Emas, maka sumber daya yang harus dihabiskan Le Dong setidaknya beberapa kali lipat, bahkan bisa sepuluh kali lebih banyak dari Zuo Chao. Inilah alasan utama mengapa setiap sekte sangat menekankan kualitas akar spiritual para muridnya.

Bahkan untuk bakat unggulan seperti Zuo Chao, penilaian Leluhur Seribu Hantu pun hanya sampai pada “berpeluang besar menapaki tahap Dasar”, sedangkan peluang untuk masuk tahap Emas sangat kecil, bahkan tak sampai sepuluh persen, kecuali Zuo Chao sendiri bisa merebut banyak sumber daya. Namun sumber daya dalam dunia kultivasi selalu langka, pembagian rata hanyalah lelucon, artinya harus ada perebutan demi mendapat bagian yang bukan haknya.

Bakat unggulan seperti Zuo Chao memang dipandang penting di setiap sekte, namun dalam sepuluh tahun rata-rata tetap bisa menerima belasan sampai dua puluhan orang seperti dia. Sebagian besar akan mendapatkan sumber daya yang layak dan melangkah ke tahap Dasar dengan lancar, tetapi mayoritas hidupnya berhenti di situ saja. Hanya segelintir yang bisa menonjol, seperti Leluhur Seribu Hantu yang dengan arwah tingkat terbaik dan sumber daya yang didapat diam-diam, akhirnya menjadi Leluhur Emas. Namun pahit getir di balik itu hanya dia sendiri yang tahu.

Dari sini bisa dilihat betapa beratnya jalan yang harus ditempuh Le Dong jika ingin mencapai tahap Emas. Untungnya, Le Dong memahami satu hal, yakni segala sesuatu harus dilakukan selangkah demi selangkah, setinggi apa pun tujuan. Jalan menuju tahap Emas yang begitu jauh, untuk saat ini tak perlu dipikirkan terlalu dalam.

Yang penting baginya sekarang adalah bagaimana bisa bertahan hidup di lingkungan penuh bahaya ini. Sekalipun ia seorang penjelajah waktu, sekalipun ia memiliki Menara Pemakan Jiwa yang misterius, sedikit saja lengah, yang menantinya hanyalah kehancuran dan lenyapnya jiwa.

Untuk membina satu arwah tingkat atas, Le Dong memerlukan waktu sekitar tiga bulan untuk memburu arwah. Sedangkan untuk arwah tingkat terbaik, walaupun belum pernah mencoba, ia perkirakan butuh tiga tahun untuk menangkap arwah yang diperlukan. Mengorbankan tiga tahun hanya untuk satu arwah tingkat terbaik jelas bukan pilihan yang bisa ia ambil sekarang.

Namun, membina diam-diam tiga arwah tingkat atas, ditambah pengorbanan darah, selama setahun penuh masih bisa ia jalani walau dengan keterpaksaan. Setelah berhasil, arwah tingkat ini meski tidak diberi makan darah dan jiwa, jika hanya ditempatkan dalam Menara Pemelihara Jiwa Tingkat Atas, pertumbuhannya tetap melampaui Le Dong sendiri. Tak butuh waktu lama, mereka akan menjadi senjata rahasianya.

Rencana utamanya adalah, di hadapan orang luar, ia hanya memperlihatkan tiga arwah tingkat menengah. Dalam kondisi normal, dengan kekuatan alat sihir dan tiga arwah tingkat menengah, ia sudah cukup untuk menghadapi bahaya. Namun, jika dalam situasi hidup-mati atau ingin membunuh secara sembunyi-sembunyi, barulah arwah tingkat atas dikerahkan sebagai kartu truf, sebagai jalan keluar terakhir.

Wilayah Kekuasaan Seribu Hantu membentang ribuan hingga hampir sepuluh ribu mil, dengan banyak lembah dan tempat berbahaya. Karena sebelumnya ia pernah beruntung berhasil “menangkap” satu arwah tingkat atas, maka wajar saja jika ia sering berlama-lama di tempat-tempat penuh arwah; selama Leluhur Seribu Hantu merasa masuk akal, Le Dong pun tak takut siapa pun.

Menangkap arwah di wilayah sendiri memang tidak secepat berburu ke mana-mana, tapi jauh lebih aman. Bahkan setelah melakukan pengorbanan darah yang melemahkan fisiknya, ia masih bisa berjalan santai di tempat aman untuk menangkap arwah.

Hari-hari berlalu cepat, dan setahun pun segera berlalu. Seluruh tempat berbahaya di wilayah Seribu Hantu hampir ia jelajahi. Namun tahun itu benar-benar berat baginya, tak kalah melelahkan dibanding saat bersembunyi di Gua Kegelapan. Hari-hari ia lalui dengan berburu arwah, tiga kali menjalani pengorbanan darah yang menyakitkan, dan demi menghemat waktu, ia tetap harus meneruskan perburuan arwah dalam kondisi tubuh lemah setelah pengorbanan, serta memurnikan mutiara jiwa.

Meski begitu, jerih payahnya sangat membuahkan hasil. Tiga arwah tingkat atas berhasil ia jadikan pelayan hantu pribadinya melalui pengorbanan darah. Dipadukan dengan kualitas arwah yang tinggi dan kekuatan Le Dong saat ini, ketiganya segera mencapai tingkat ketiga prajurit hantu segera setelah diritualkan. Arwah tingkat atas yang paling pertama, setelah setengah tahun dirawat dalam Menara Pemelihara Jiwa dan sesekali memakan prajurit hantu liar maupun binatang iblis tingkat rendah, naik pesat hingga ke puncak tingkat lima. Dua lainnya, karena baru dikorbankan, kini masing-masing baru di tingkat empat dan tiga.

Hal yang paling membuat Le Dong puas, saat meritualkan tiga prajurit hantu tingkat atas ini, keberuntungannya cukup baik, semuanya langsung memiliki dua kemampuan. Meski peluang arwah tingkat atas untuk mendapatkan dua kemampuan cukup besar, tetap saja Le Dong merasa senang, karena biasanya keberuntungannya terbilang biasa saja. Andaikan salah satunya cuma punya satu kemampuan, itu pun hal yang wajar.

Kini, prajurit hantu tingkat atas yang sudah di puncak tingkat lima, memiliki dua kemampuan umum: Seni Haus Darah dan Serangan Hantu. Yang pertama adalah teknik meningkatkan daya serang hingga tiga puluh persen sambil menurunkan pertahanan musuh dalam waktu tertentu; yang kedua adalah serangan mendadak yang melipatgandakan kekuatan serangan hingga tiga kali lipat. Dua kemampuan umum ini, bila digabungkan dalam satu prajurit hantu, kekuatannya meningkat jauh. Bayangkan, menggunakan Seni Haus Darah lalu dilanjutkan dengan Serangan Hantu, beberapa musuh setingkat bisa langsung tewas seketika bila lengah. Singkatnya, prajurit hantu ini adalah spesialis serangan, sehingga Le Dong menamainya Prajurit Hantu Serangan Mendadak.

Prajurit hantu tingkat atas kedua memiliki dua kemampuan: Dingin Kematian dan Mantra Es. Dingin Kematian adalah teknik yang memancarkan aura dingin menusuk di area tertentu, membuat makhluk berdarah daging menjadi lamban dan kaku. Efeknya tentu tergantung kekuatan pengguna dan lawan; saat ini di tingkat empat, musuh di tingkat satu bisa saja membeku tak mampu bergerak, tapi jika lawan jauh lebih kuat, efeknya sangat berkurang. Sementara Mantra Es adalah serangan langsung berupa kabut dingin yang bisa membekukan musuh lemah menjadi es, dan setidaknya membuat musuh kuat sangat menderita. Karena itu, prajurit hantu kedua ini dinamai Prajurit Hantu Es oleh Le Dong.

Adapun prajurit hantu ketiga, meski muncul paling akhir, justru membuat Le Dong sangat gembira. Sebab kemampuan bawaannya adalah Serangan Hantu dan Teknik Menghilang.