Bab Lima Puluh Tujuh: Binatang Buas Alamiah

Bab 57: Binatang Iblis Bawaan Lahir

Mendengar seruan kaget dari Raibun, bahkan Ding Wanyan yang biasanya tenang tak bisa menahan detak jantungnya yang kian cepat. Ia segera mendekat untuk memeriksa. Benar saja, seperti yang dikatakan Raibun, harimau bayangan pemakan jiwa itu memang menunjukkan tanda-tanda baru saja melahirkan. Kedua kakak beradik seperguruan itu saling bertukar pandang, lalu buru-buru menyimpan bangkai harimau bayangan tersebut. Setelah itu, mereka menyebarkan kesadaran spiritual masing-masing dan mulai mencari secara terpisah.

Tak lama, Ding Wanyan-lah yang pertama menemukan dua ekor anak harimau bayangan yang baru lahir, masih menempel pada ari-ari, di sebuah gua batu yang lembab dan rapuh akibat erosi angin gelap. Untungnya, darah harimau bayangan pemakan jiwa memang istimewa, daya hidupnya sangat kuat. Dua anak binatang kecil yang setengah transparan dan kotor itu masih bertahan hidup dengan susah payah.

Tanpa membuang waktu, Ding Wanyan mengeluarkan madu gunung yang biasa ia konsumsi, lalu memberi makan setengah botol pada masing-masing anak harimau itu. Setelah itu, ia membungkus mereka dengan lembut menggunakan energi spiritual, memanggil Raibun naik ke perahu awan hijau, dan bergegas kembali ke Sarang Seribu Arwah.

Bagi Raibun, ini pertama kalinya ia masuk ke rumah Ding Wanyan. Ternyata benar, rumah perempuan memang sangat berbeda dengan laki-laki—begitu indah dan penuh selera. Tak seperti tempat tinggal Raibun yang kosong melompong.

Namun, dengan anak harimau bayangan di tangan, urusan lain tak menjadi prioritas. Raibun segera mencari kitab-kitab tentang binatang iblis di rak buku, dan menemukan beberapa artikel mengenai perawatan anak binatang iblis yang baru lahir. Mereka mengikuti petunjuk, memandikan kedua anak harimau itu, membungkusnya dengan selimut kapas, dan memberi mereka madu bunga. Barulah kedua makhluk kecil itu membaik, tertidur lelap tanpa lagi menggigil ketakutan.

Ada dua alasan utama mengapa mereka begitu memperhatikan kedua anak harimau bayangan pemakan jiwa ini. Pertama, harimau bayangan pemakan jiwa adalah binatang iblis bawaan lahir. Maksudnya, sejak lahir mereka sudah tergolong binatang iblis, berbeda dengan kebanyakan binatang iblis lain yang biasanya berasal dari hewan biasa yang hidup lama di lingkungan penuh energi spiritual, hingga perlahan-lahan berevolusi menjadi binatang iblis.

Kedua, di antara binatang iblis bawaan lahir, harimau bayangan pemakan jiwa sangat langka, karena dalam darahnya mengandung sedikit darah makhluk suci kuno yang legendaris. Walau hanya setitik, hal itu sudah membuat mereka berbeda dari binatang iblis bawaan lahir biasa—mereka adalah binatang iblis kelas satu. Karena setitik darah kuno itu pula, bahan-bahan dari tubuh harimau bayangan sangat berharga, baik untuk meramu pil maupun membuat alat sihir. Kalau tidak, Raibun takkan tertarik pada bangkai harimau bayangan dewasa itu, walaupun harimau itu hanya berada di tingkat dua belas penyempurnaan energi.

Namun, yang paling berharga dari harimau bayangan pemakan jiwa adalah dirinya sendiri. Sayangnya, binatang iblis yang sudah memiliki kecerdasan sulit untuk dijinakkan. Sekalipun berhasil, mereka tetap liar dan bisa saja suatu hari membalas dendam pada pemiliknya. Hanya anak binatang yang baru lahir, bahkan belum membuka matanya, yang bisa dijinakkan sepenuhnya. Jika makhluk itu pertama kali melihat seseorang saat membuka mata, lalu dipelihara dengan teliti dan diberi ritual pengorbanan darah, ia akan menjadi pendamping setia seumur hidup, tidak akan pernah mengkhianati tuannya.

Dalam arti tertentu, nilai kedua anak harimau bayangan ini tak kalah, bahkan melebihi hantu roh kelas tertinggi. Sebab, hantu roh kelas tertinggi hanya cocok untuk para kultivator aliran gelap yang menguasai ilmu mengendalikan arwah. Sedangkan anak harimau bayangan pemakan jiwa ini, siapa pun kultivator bisa menggunakannya.

"Kita lakukan pengorbanan darah dulu, masing-masing satu, supaya tak ada yang iri," usul Raibun. Ia memang sempat ingin membawa keduanya sekaligus, namun niat itu hanya sekilas. Kecuali Raibun memang berniat keluar dari Sarang Seribu Arwah dan mengkhianati perguruan, barulah ia berani melakukannya. Lagi pula, Ding Wanyan sudah sangat baik padanya. Ia yang pertama menemukan anak harimau itu, tapi tetap mengajak Raibun bersama. Belum lagi, jika tanpa Ding Wanyan, sekalipun Raibun bertemu Bai Li Yun yang sedang memburu harimau bayangan, kekuatan mereka berdua pun seimbang, bahkan Raibun mungkin sedikit kalah.

"Baik," jawab Ding Wanyan.

Tak usah ditanya, bahkan Leluhur Seribu Arwah pun pasti sangat menginginkan binatang ini. Ding Wanyan pun setuju tanpa ragu. Cara berpikirnya memang lebih sederhana daripada Raibun. Sejak masuk perguruan, ia selalu dimanja leluhur, tak pernah kekurangan sumber daya, tak pernah merasakan penderitaan. Tak seperti Raibun yang saat baru masuk perguruan benar-benar miskin, bahkan untuk menghemat beberapa pil energi kecil saja harus tawar-menawar setengah hari.

Kebetulan kedua anak harimau itu, satu jantan, satu betina. Mereka pun masing-masing mengambil satu dan segera melakukan ritual pengorbanan darah.

Di ruang pelatihan milik Ding Wanyan, Raibun menggendong anak harimau bayangan itu dalam selimut. Ia menggores jarinya, lalu memasukkan ke mulut anak harimau. Segera, naluri binatang kecil itu membuatnya mengisap darah Raibun, seolah sedang menyusu. Setetes demi setetes darah segar mengalir ke dalam mulutnya. Bersamaan dengan itu, Raibun membentuk mudra dan memasukkan kesadaran spiritualnya ke dalam tubuh kecil itu...

Setengah hari kemudian, barulah Raibun selesai dengan wajah pucat dan tubuh sangat lelah. Namun di matanya, terpancar kegembiraan yang luar biasa. Anak harimau jantan itu, usai menerima pengorbanan darah pertama, sangat diuntungkan. Ia membuka kelopak matanya yang masih lengket, menatap Raibun dengan mata yang jernih dan penuh rasa ingin tahu. Di matanya pun sudah tampak ketergantungan dan kasih sayang yang samar. Kadang, ia menjilati tangan Raibun, geli dan menggemaskan, membuat hati Raibun bergelora. Setelah ritual darah, hubungan mereka telah terikat seperti darah daging. Bukan hanya anak harimau yang merasa dekat, Raibun pun secara naluriah sangat menyayangi makhluk kecil itu.

Keluar dari ruang pelatihan, Raibun melihat Ding Wanyan juga telah selesai melakukan pengorbanan darah pada anak harimaunya. Ia pun memeluknya dengan penuh suka cita, enggan melepasnya.

Namun, setelah mendapat keuntungan sebesar itu, masalah baru pun muncul dan tak bisa diabaikan.

Atas saran Raibun, mereka menggunakan sebagian poin kontribusi untuk membeli dua kantong binatang roh kelas rendah. Binatang roh sejatinya tak berbeda dengan binatang iblis, hanya saja setelah melalui ritual pengorbanan darah dan dipelihara kultivator, barulah mereka disebut binatang roh. Kantong binatang roh adalah ruang kecil yang diciptakan khusus untuk memelihara dan menyimpan binatang roh. Dalam beberapa hal mirip dengan sabuk penyimpanan atau Menara Penjaga Jiwa, tapi secara mendasar berbeda.

Sabuk penyimpanan dan alat sejenis memang dibuat untuk menyimpan barang, alat sihir, dan berbagai benda mati, sehingga tak perlu memikirkan kelangsungan hidup makhluk hidup. Sedangkan kantong binatang roh tak hanya harus menyediakan ruang, tapi juga memastikan binatang di dalamnya bisa bertahan hidup. Oleh sebab itu, pembuatan dan bahan yang diperlukan jauh lebih rumit dan mahal dibanding sabuk penyimpanan.

Bisa dibilang, untuk ruang yang sama besarnya, harga kantong binatang roh bisa seratus kali lebih mahal dari sabuk penyimpanan.

Karena itulah, mereka sementara hanya memakai dua kantong binatang roh kelas rendah, sebab yang kelas atas memang sulit ditemukan, setidaknya tak ada di daftar penukaran.

Mereka juga menaruh beberapa batu roh, madu bunga, dan bahkan beberapa arwah jahat kecil ke dalam kantong itu. Nama harimau bayangan pemakan jiwa memang bukan tanpa alasan. Karena itulah, meski sangat langka, binatang iblis bawaan lahir ini kadang masih bisa ditemukan di wilayah Sekte Kabut Gelap. Lingkungan di sini memang sangat cocok untuk harimau bayangan. Segala sesuatu yang berhubungan dengan jiwa dan arwah menjadi makanan utamanya. Tentu, mereka juga butuh makanan biasa untuk tumbuh dan berkembang.

Setelah mengurus urusan kedua anak harimau itu, kedua saudara seperguruan itu berunding sejenak, lalu bersiap menghadap Leluhur Seribu Arwah.

Keduanya adalah murid kesayangan leluhur, terutama Ding Wanyan yang sangat diharapkan oleh sang leluhur. Kini mereka berdua datang bersama, sang leluhur pun rela menghentikan latihannya untuk menerima mereka. Namun, setelah Raibun menceritakan semua kejadian tanpa ditutupi sedikit pun, wajah Leluhur Seribu Arwah berubah-ubah. Mula-mula ia marah karena Raibun membunuh Bai Li Yun demi seekor harimau bayangan hingga menimbulkan masalah baru. Walau bahan dari harimau bayangan memang berharga, nilainya hanya sekitar puluhan ribu batu roh, tidak ada artinya bagi sang leluhur. Hanya karena itu, mereka malah memicu konflik besar dengan Puncak Tulang Kering, sungguh tak bijak.

Namun, begitu mendengar bahwa harimau bayangan yang mereka temukan baru saja melahirkan, napas Leluhur Seribu Arwah pun langsung memburu...

…