Bab Tiga: Petunjuk

Tak lama kemudian, dua gadis muda yang cantik membawa hidangan lezat dan panas. Setelah membiarkan mereka masuk, Rayu menikmati makanan itu di meja makan ruang utama. Sebagai putra keluarga mapan, setiap kali ia mencicipi beberapa suapan, ia pun takjub. Setiap hidangan, baik dari bahan hingga cara memasaknya, dibuat dengan sangat teliti dan rasanya luar biasa. Ia menunjuk salah satu hidangan daging dan bertanya, gadis itu dengan hati-hati menjelaskan. Bahan utamanya adalah daging babi dari jenis unggul yang dipilih sejak kecil. Setiap babi dipelihara oleh orang khusus, dan makanannya adalah tanaman obat dan rumput spiritual. Sering mengonsumsi daging babi ini sangat bermanfaat bagi kesehatan tubuh dan juga dapat mempercepat proses latihan.

Di kalangan biasa, memelihara babi seperti itu bisa membuat sebuah keluarga kaya bangkrut. Namun di Sekte Bayangan Kelam, babi ini adalah makanan sehari-hari bagi murid pemula. Murid yang lebih tinggi bahkan enggan memakan hidangan seperti itu. Buah dan sayuran lainnya juga dihasilkan dengan berbagai upaya, menghabiskan waktu, tenaga, dan biaya yang tak sedikit.

Setelah kenyang, Rayu yang telah dewasa secara mental sempat tergoda untuk bercengkerama dengan kedua gadis itu. Namun keinginan itu ia tekan dengan kuat. Ia segera meminta mereka membereskan makanan dan pergi, lalu masuk ke ruang baca.

Kemarin, Rayu sudah tahu ada banyak buku di ruang baca. Walau tidak membahas teknik sihir atau ilmu abadi, kebanyakan buku itu tentang pengetahuan dasar dunia kultivasi, konsep umum, geografis, pengenalan sekte, biografi tokoh, dan lainnya. Membaca buku-buku itu perlahan membuatnya memahami dunia kultivasi.

Setelah membaca setengah hari, Rayu pun sangat menikmati. Namun tiba-tiba penjaga gerbang menyampaikan pesan: semua murid baru harus berkumpul di aula utama Gua Seribu Arwah, karena tetua agung ingin memberi arahan.

Keluar dari kamarnya, Rayu mendapati seorang pelayan gagah sudah menunggu di luar. Dengan hormat, pelayan itu mengantarkan Rayu ke aula utama, lalu pergi tanpa suara.

Sesampainya di aula, waktu masih pagi dan hanya ada dua remaja laki-laki yang sudah tiba. Melihat Rayu, mereka mengangguk pelan. Meski baru belasan tahun, sikap mereka tenang dan berwibawa. Rayu mengenal mereka, anak dari keluarga bangsawan besar, yang lebih berpengalaman dalam bersikap dibanding anak petani biasa.

"Saudara Chen Ge, Saudara Wei Hua, bagaimana tidur kalian semalam?" Rayu mendekat dan menyapa dengan sopan. Bagi Rayu, kedua orang ini cukup penting. Meski potensi mereka belum jelas dan belum banyak berinteraksi, dua remaja ini jauh lebih berhati-hati dan stabil dibanding lainnya. Di jalan kultivasi, tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan terjadi. Semua masih muda dan satu sekte, membangun hubungan adalah hal yang tak terhindarkan. Semakin banyak teman, semakin banyak jalan, saling membantu akan membuat perjalanan lebih jauh.

"Baik-baik saja. Melihatmu segar bugar, pasti istirahatmu pun baik," kata Wei Hua dengan senyuman dewasa. Wei Hua punya kesan mendalam pada Rayu. Latar belakang keluarganya membuat Wei Hua ahli dalam bergaul sejak kecil. Ia tahu Rayu jauh lebih tenang dan matang dari remaja lain, layak untuk dijadikan teman.

"Rayu, mulai sekarang kita satu sekte, semoga kau mau membantu kami," kata Chen Ge. Ia tahu di mana pun, kelompok kecil selalu ada. Rayu tampak bisa diandalkan, jauh lebih kuat daripada remaja yang suka menangis. Berteman dengannya tidak akan menjadi beban.

Rayu pun merendah, dan mereka bertiga mengobrol dengan akrab. Setelah seperempat jam, remaja lain mulai berdatangan. Beberapa yang paling lambat membuat Rayu dan teman-temannya menunggu setengah jam sebelum akhirnya datang. Rayu melihat masih ada satu remaja yang belum hadir.

Namun saat itu, tetua agung Gua Seribu Arwah yang kemarin pun muncul dari ruang samping. Mengenakan jubah hitam, sorot matanya tajam dan dingin. Begitu Rayu menatapnya, ia merasakan hawa dingin menembus dirinya, membuatnya segera menundukkan kepala dengan sikap hormat.

Dari pengetahuan yang ia dapat, Rayu samar-samar tahu bahwa tetua agung itu adalah tokoh besar di jalur Inti Emas, sangat hebat. Kemungkinan besar, hanya dengan sedikit gerakan, ia bisa membunuh Rayu tanpa sisa. Rasa bahaya yang tak bisa dilawan membuat hati Rayu bergetar, semakin ia tidak berani menunjukkan sikap kurang hormat.

Kemarin, tiga murid dengan peringkat terbaik adalah anak laki-laki berumur dua belas, seorang gadis empat belas tahun, dan terakhir seorang anak laki-laki enam atau tujuh tahun. Ketiganya mengikuti tetua agung, tampak penasaran. Terutama si anak kecil yang menatap ke segala arah dengan gembira.

Tatapan tetua agung itu melintas ke Rayu, dan rasa takut yang tak bisa dilawan pun menyerang, seperti anak kelinci yang diincar harimau ganas, ancaman besar di depan mata. Seolah-olah, kalau tetua agung punya sedikit niat, ia bisa mematahkan Rayu kapan saja. Rayu hanya bisa menunjukkan ekspresi takut, hormat, dan kagum. Untungnya, tekanan itu hanya berlangsung sebentar. Setelah tatapan tetua agung pindah, tekanan pun berkurang. Rayu menyadari punggungnya sudah basah oleh keringat.

Rayu melirik Chen Ge dan Wei Hua di sebelahnya, melihat mereka juga berkeringat di pelipis, tetapi tetap menunjukkan wajah hormat dan kagum. Dalam hati Rayu berpikir, anak keluarga bangsawan memang lebih matang.

Rayu dan dua temannya masih cukup tenang, sementara beberapa murid lain langsung terjatuh karena takut, bahkan ada yang menangis keras di lantai. Sudah jelas, hari ini tetua agung sengaja menguji mental semua murid. Yang tidak bisa menjaga sikap pasti akan mendapat perlakuan buruk. Benar saja, sekelompok pelayan gagah masuk, meminta izin pada tetua agung, lalu dua orang memegangi murid yang menangis. Dengan cambuk bertangkai tulang kering, mereka memukul tanpa ampun. Setiap pukulan membuat kulit terbelah, sangat mengerikan. Mereka terus memukul, entah sampai berapa kali.

Segera, yang lebih cerdas berhenti menangis. Pelayan pun langsung berhenti memukul dan mengeluarkan obat spiritual untuk mengobati luka mereka. Murid yang datang ke sini biasanya tidak bodoh. Melihat bahwa berhenti menangis berarti tidak dipukul, mereka pun segera diam.

Suara cambuk yang tadi terus terdengar akhirnya mereda, meski bukan Rayu yang dipukul, hatinya tetap bergetar dan wajahnya semakin menunjukkan rasa hormat, berdiri di samping tanpa berani bergerak. Semua orang pun demikian.

Raut tetua agung baru mulai sedikit melunak, bahkan tersenyum pahit. Ia tidak lagi menekan para murid, melainkan berkata ramah, "Semua murid Gua Seribu Arwah Sekte Bayangan Kelam..." Ia berbicara panjang lebar, dan karena pengalaman dipukul tadi, tidak seorang pun berani menunjukkan rasa tidak sabar.

Setelah tetua agung selesai bicara, para pelayan membagikan sebuah kotak pada setiap murid, sebagai hadiah bagi murid baru. Setelah tetua agung pergi, lebih dari dua puluh murid baru berpencar. Rayu pun pamit pada Chen Ge dan Wei Hua, lalu kembali ke kamarnya.

Duduk bersila di atas ranjang, Rayu baru merasakan kakinya gemetar dan hatinya diliputi rasa takut. Tetua agung itu benar-benar menakutkan, seolah hanya dengan tatapan bisa membuat seseorang hancur tanpa ampun. Setelah beberapa kali bernapas dalam-dalam dan menenangkan diri, Rayu membuka kotak itu, lalu menata semua barang di atas ranjang dan meneliti satu per satu.

Barang pertama adalah pakaian hitam pekat, terasa lembut dan dingin, tidak diketahui terbuat dari apa. Melihat modelnya, sepertinya ini seragam murid pemula seperti dirinya.

Selain itu, ada sebuah benda mirip giok, diukir seperti gulungan kecil. Sebelum masuk sekte, Rayu pernah mendapat pelatihan singkat, sehingga ia langsung tahu benda itu adalah giok catatan khusus untuk mencatat atau membaca informasi bagi para pelaku kultivasi. Dalam hati ia girang, berharap isinya adalah teknik latihan. Ia menggenggam benda itu, lalu dengan cara yang diajarkan saat pelatihan, memusatkan perhatian pada giok catatan tersebut.

...