Bab Empat Puluh Satu: Panji Seribu Arwah

Sang Leluhur Seribu Hantu dengan mudah menghapus jejak jiwa yang ditinggalkan oleh Lei Dong di menara pengumpul jiwa biasa, lalu dengan tergesa-gesa menerapkan teknik identifikasi pada satu-satunya roh yang tersisa di dalamnya. Cahaya keemasan yang menyilaukan hampir menutupi sebagian besar tubuh roh itu. Wajahnya yang tegang, dalam sekejap berubah menjadi penuh kegembiraan, dan setelah memastikan berulang kali, ia tertawa lepas, “Benar-benar kualitas unggul, roh hantu kelas atas.”

Saat menoleh ke Lei Dong, bagaimana pun ia memandang pemuda itu, semakin terlihat menyenangkan di matanya, bahkan lebih daripada melihat Ding Wan Yan yang biasanya paling disukai. Ding Wan Yan memang memiliki bakat luar biasa, tetapi Lei Dong telah membawa langsung roh hantu kelas atas untuknya. Namun, ia tetap seorang leluhur yang harus menjaga wibawa; setelah meluapkan kegembiraan yang tak tertahankan di awal, ia khawatir jika terlalu bersikap rendah di depan Lei Dong yang masih muda. Wajahnya perlahan kembali tenang, namun ia tetap ramah pada Lei Dong, “Bagus, memang roh hantu kelas atas. Lei Dong, ambillah dan lakukan persembahan darah dengan baik. Di masa depan, ia akan menjadi bantuan terbesar bagimu.”

Lei Dong sangat memahami keinginan sang leluhur menjaga martabatnya; jika ia benar-benar menerima dan membawa pulang roh itu, mungkin esok hari ia takkan melihat matahari lagi. Ia menenangkan diri, lalu dengan hormat berlutut dan berkata, “Mohon petunjuk, Leluhur. Saya memang tak berbakat, tidak punya banyak harapan. Saat muda, saya pernah membuat masalah besar di luar, beruntung Leluhur melindungi sehingga saya masih bisa bertahan hingga kini. Walaupun saya kurang cakap, namun Leluhur tak membuang saya dan menerima sebagai murid langsung, setiap bulan mengajar dengan penuh perhatian, seperti guru sekaligus ayah. Walau saya tak pandai berkata-kata, semua saya catat dalam hati, bertekad tulus melayani Leluhur untuk membalas jasanya. Kini saya memperoleh roh hantu ini, asalkan dapat membantu Leluhur naik ke tingkat Yuan Ying, saya sudah sangat puas.” Kata-kata yang tulus itu membuat budak hantu yang mendampingi mengangguk diam-diam, dan sang leluhur pun tersenyum puas.

Inilah wujud bakti yang sejati. Sang leluhur merenung, selama tujuh puluh tahun ia telah menerima banyak murid langsung, namun tak satu pun pernah memberikannya roh hantu kelas atas. Jika seseorang mendapatkannya, pasti persembahan darah dilakukan secara diam-diam tanpa sepengetahuannya. Tetapi Lei Dong, meski tahu sang leluhur juga mempelajari mantra pengendali hantu, tetap memilih untuk menyerahkan roh hantu itu daripada mempersembahkannya sendiri. Ketika mendengar Lei Dong menganggapnya sebagai guru sekaligus ayah, sang leluhur pun merasa semakin menyayangi. Lagipula, Lei Dong bisa saja diam-diam mempersembahkan roh itu tanpa diketahui siapa pun.

Dulu sang leluhur mendapatkan roh hantu terbaik di tingkat kelima pengendalian qi, baru setelah mencapai tingkat inti emas ia mengumumkannya ke luar. Di antara itu, tak banyak yang tahu.

Jelas Lei Dong benar-benar setia dan berterima kasih padanya. Siapa pun pasti enggan menyerahkan roh hantu kelas atas seperti itu. Sang Leluhur Seribu Hantu sendiri merasa tak sanggup melakukan hal semacam itu. Ia menatap Lei Dong dengan rasa sayang, “Lei Dong, kau menyerahkan roh hantu kelas atas pada Leluhur, tidakkah kau merasa kehilangan?”

Lei Dong tersenyum kikuk, “Leluhur, tentu saya merasa berat. Namun saya tahu kemampuan saya terbatas, bisa mencapai tahap fondasi saja sudah sangat memuaskan. Mempersembahkan roh hantu kelas atas bagi saya terlalu sia-sia. Leluhur punya bakat luar biasa, sangat mungkin menembus tingkat Yuan Ying. Setelah menimbang cukup lama, saya akhirnya memutuskan menyerahkannya.”

Sang leluhur merasa lega mendengar penjelasan itu. Namun demikian, bakti Lei Dong memang luar biasa. Bila roh hantu kelas atas itu dipupuk dengan baik, kelak akan jauh lebih kuat dari dirinya sendiri. Setelah merenung sejenak, sang leluhur berkata, “Jika aku menolak lagi, akan menyakiti ketulusanmu. Begini saja, aku jamin kau bisa mencapai fondasi. Setelah berhasil, pulanglah dan dirikan keluarga kultivator. Dengan aku mendukung di belakang, kau akan hidup penuh kemuliaan. Tentu saja, jika kau ingin mengejar jalan inti emas, itu tidak mustahil, tapi sangat sulit untuk kemampuanmu. Aku berjanji, jika suatu hari aku mencapai Yuan Ying abadi, aku akan membantumu menembus inti emas. Jika tidak, setidaknya aku bisa melindungi keturunanmu.”

Bagi Lei Dong, janji sang leluhur sangat berharga. Mendapat jaminan untuk mencapai fondasi saja sudah kejutan besar. Dalam tujuh puluh tahun, sang leluhur punya banyak murid langsung, tapi hanya lima yang berhasil menembus fondasi, jelas itu bukan perkara mudah.

Jika bukan karena ia memiliki pusaka langka yang luar biasa, peluang mencapai fondasi sudah menjadi kebahagiaan terbesar. Hasil terbaik adalah seperti yang diucapkan sang leluhur: setelah menembus fondasi, pulang dan dirikan keluarga kultivator, berkembang biak, hidup penuh kemuliaan. Ideal ini memang besar, tapi masuk akal. Mengenai inti emas, meski sang leluhur mau membantu, kemungkinan berhasil tetap sangat kecil. Siapa yang bisa mencapai inti emas kalau bukan yang berbakat luar biasa seperti Ding Wan Yan? Bahkan untuk Ding Wan Yan, sang leluhur hanya berharap suatu hari bisa menembus inti emas, tanpa berani menjamin. Peluang lima atau enam puluh persen saja sudah sangat dihargai.

Namun Lei Dong kini berbeda; ia memiliki menara pemakan jiwa yang luar biasa. Meski menara itu tidak langsung meningkatkan tingkat kekuatan, tapi sangat memperkuat kemampuan bertarung. Asalkan cukup kuat, ia akan lebih mudah merebut sumber daya. Jalan inti emas memang jauh dan sulit, tapi Lei Dong bertekad menapakinya, menaklukkan langkah demi langkah tanpa pernah mundur.

“Terima kasih atas kemurahan hati Leluhur, saya benar-benar merasa sangat rendah hati.” Lei Dong merasa janji sang leluhur sudah sangat baik. Jika bertemu leluhur yang pelit, mungkin hanya diberi sedikit hadiah lalu diusir. Siapa peduli pada murid biasa di tingkat enam pengendalian qi seperti dirinya?

“Bangunlah. Budak hantu, antar Lei Dong memilih dua alat sihir kualitas atas, ditambah sepuluh ribu batu spiritual.” Sang leluhur merasa janji tadi belum cukup, lalu menambahkan hadiah lagi. Namun, ia tampaknya tak sabar ingin segera mempersembahkan dan memupuk roh hantu kelas atas itu. Dengan kekuatannya, mungkin hanya sekali persembahan darah, roh itu sudah naik ke tingkat penjaga hantu.

Budak hantu pun membawa Lei Dong ke gudang harta di Sarang Seribu Hantu, memberitahu bahwa Lei Dong punya waktu satu jam untuk memilih.

Dua alat sihir kualitas atas dan sepuluh ribu batu spiritual, membuat Lei Dong sangat puas. Saat memasuki gudang, ia melihat rak-rak berisi banyak alat sihir berbagai jenis, setidaknya ada ratusan. Namun kebanyakan adalah kualitas menengah atau bawah yang langka. Lei Dong langsung mengabaikan yang menengah dan bawah.

Meski begitu, sang leluhur menyimpan alat sihir kualitas atas setidaknya puluhan. Nilai alat-alat ini paling sedikit seribu batu spiritual, yang mahal bisa puluhan ribu. Dari gudang itu saja terlihat betapa besar kekayaan sang leluhur. Dengan waktu yang cukup, Lei Dong meneliti satu per satu alat sihir kualitas atas. Tak satu pun barang biasa: ada yang bersinar hitam, ada yang berkilau dengan cahaya spiritual. Ia tertarik pada satu, namun sayang untuk melepas yang lain, sulit memilih.

Akhirnya, menjelang waktu habis, setelah berpikir cukup lama, Lei Dong memutuskan memilih pertama sebuah panji Seribu Hantu kualitas atas. Panji Seribu Hantu memang salah satu alat sihir yang sudah lama ia incar. Panji ini sangat istimewa; panji baru yang selesai dipersembahkan biasanya belum punya kekuatan sama sekali.

Untuk meningkatkan kekuatan panji, harus terus digunakan untuk menangkap roh liar atau jiwa hidup para kultivator. Semakin banyak roh yang dikumpulkan, semakin kuat pula panji itu. Konon, panji terkuat bisa memanggil ribuan hantu sekaligus, mengubah langit dan bumi. Tentu saja, jiwa di dalam panji bermacam-macam mutunya, karena kesadaran mereka telah terhapus, semuanya menjadi sangat bodoh, hanya tersisa naluri haus darah.

Meski begitu, begitu panji sudah terbentuk dan punya banyak roh, kekuatannya luar biasa. Lei Dong memang mempelajari mantra pengendali hantu, dan telah memutuskan untuk menempuh jalur pemanggil. Panji Seribu Hantu tak mungkin diabaikan. Apalagi saat menangkap roh liar, kebanyakan akhirnya dimakan oleh penjaga hantu, sangat disayangkan. Mempersembahkan panji Seribu Hantu adalah pilihan terbaik.

...