Bab Empat Puluh Dua: Cakar Hantu dari Alam Bawah

Selain Bendera Sepuluh Ribu Arwah, pilihan kedua yang diambil oleh Lei Dong adalah sebuah baju zirah dalam berkualitas tinggi yang masih baru. Ketika dikenakan, hanya setipis selembar kain, namun daya pertahanannya sangat luar biasa, sehingga senjata tajam biasa pun tak mampu melukainya. Tentu saja, jika dibandingkan dengan perisai pelindung berkualitas tinggi, dari segi pertahanan semata, baju zirah ini tetap tak sebanding. Efek perlindungannya paling-paling hanya setara dengan perisai kelas rendah.

Namun, baju zirah dalam memiliki keunggulan tersendiri yang tak dimiliki oleh perisai pelindung. Misalnya, ketika Lei Dong membunuh pemuda buruk rupa itu, karena ia tak sempat mengendalikan perisai dengan kekuatan pikirannya untuk pertahanan terarah, ia pun terluka parah oleh serangan mendadak dari prajurit arwah bayangan. Andai saja ia mengenakan baju zirah berkualitas tinggi ini, kekuatan prajurit arwah haus darah mungkin saja mampu menembusnya, namun tak akan menimbulkan luka yang begitu parah pada pemuda buruk rupa itu hingga menyebabkan kematiannya. Dengan demikian, kehadiran baju zirah bukan untuk menahan serangan secara langsung, melainkan sebagai perlindungan terakhir ketika semua cara pertahanan lain gagal atau dalam situasi tak terduga, sehingga masih memberi harapan untuk bertahan hidup. Baju ini meningkatkan daya tahan fisik hingga mendekati kekuatan tubuh sendiri.

Lei Dong terbiasa melakukan serangan mendadak, sehingga ia pun memikirkan cara untuk mencegah serangan mendadak dari orang lain. Mungkin baju ini tak akan pernah terpakai seumur hidup, namun siapa tahu suatu saat akan menyelamatkan nyawanya. Tentu saja, Lei Dong hanya bisa berharap ia tak pernah perlu menggunakannya.

Setelah memilih dua harta tersebut, ia meninggalkan Budak Arwah dan langsung menuju tempat Tang Qian, sang kakek Tang, untuk menukar beberapa jurus ilmu sihir, bersiap melakukan pengasingan diri sebelum pertandingan kecil nanti. Bagaimanapun, ia baru saja menembus hambatan, mencari perkara di luar sangatlah tidak bijak.

Kini, Lei Dong telah menjadi murid sekte selama hampir enam tahun, jelas bukan lagi pemula yang dulu menghadapi Tang Qian. Sementara itu, Tang Qian sendiri sangat menghormatinya, selalu bersikap rendah hati dan patuh. Alasannya sangat sederhana, Tang Qian sudah berumur dan telah lama terhenti di tingkat delapan Penyempurnaan Energi, sedangkan Lei Dong hanya dalam enam tahun sudah mencapai tingkat enam Penyempurnaan Energi, dan yang terpenting, ia adalah murid langsung.

Setelah berbincang santai beberapa saat, Lei Dong meminta Tang Qian untuk membawa beberapa daftar batu giok berisi jurus-jurus yang bisa dipilihnya. Murid biasa yang ingin belajar ilmu sihir harus menyelesaikan tugas sekte atau menyumbangkan barang-barang atau alat sihir. Namun Lei Dong memiliki sembilan ratus poin kontribusi sebagai peringkat kelima pada pertandingan kecil sebelumnya. Setelah menukar beberapa barang kecil, ia masih punya lebih dari tujuh ratus poin yang belum terpakai.

Barang-barang biasa jelas tidak menarik minat Lei Dong. Setelah membandingkan berbagai jurus yang pernah ia lihat selama ini, serta menyesuaikan dengan kebutuhannya, akhirnya ia memilih tiga jurus andalan khas Sekte Yin Sha, yang juga cukup terkenal di dunia para kultivator, dan benar-benar dilarang diajarkan keluar. Jika ada orang luar yang nekat menggunakannya, maka harus dibunuh, dan jika tak mampu, harus segera dilaporkan pada pihak sekte.

Perisai Yin Misterius adalah jurus pertahanan yang tampaknya banyak dipelajari orang, namun jelas sangat kuat. Ketika digunakan, Energi Yin Misterius dapat dikondensasi menjadi perisai setengah transparan yang melindungi seluruh tubuh. Daya pertahanannya menakjubkan, dan semakin tinggi tingkat kultivasi serta kemahiran pengguna, semakin kuat pula perlindungannya. Sederhana, praktis, dan sangat penting. Siapa yang tak suka jurus penyelamat nyawa?

Pada awalnya, orang hanya memilih jurus yang mereka sukai karena keterbatasan waktu dan tenaga. Namun seiring waktu, perkembangan akan menjadi semakin seimbang—itulah hukumnya.

Jurus kedua adalah teknik pelarian, bernama Lari Bayangan Arwah. Dari namanya saja sudah jelas, jurus ini mengandalkan keanehan, kecepatan, dan kelincahan. Dengan kombinasi Lari Bayangan Arwah, Perisai Yin Misterius, baju zirah dalam, Sepatu Mendaki Awan, serta perisai berbentuk aneh yang belum sempat diurus, Lei Dong merasa persediaan untuk keselamatan dirinya sudah cukup untuk sementara waktu.

Pilihan terakhir, Lei Dong tidak memilih jurus serangan, melainkan sebuah jurus pengendalian bernama Cakar Arwah Neraka. Jurus ini termasuk dalam teknik penangkapan dan pengendalian. Setelah pertimbangan matang, Lei Dong menyadari bahwa urusan serangan sudah ada tiga prajurit arwah, dan di masa depan akan ada Bendera Sepuluh Ribu Arwah serta Pedang Api Arwah. Jadi, untuk apa bersusah payah menambah jurus serangan lagi?

Sebaliknya, jurus pengendalian justru sangat menarik perhatian Lei Dong. Saat membunuh pemuda buruk rupa itu saja sudah terlihat betapa besarnya peran suara arwah yang dilontarkan oleh prajurit arwah, mampu mengendalikan situasi pertempuran. Tiga prajurit arwah yang bekerja sama dalam menyerang sudah sangat luar biasa; asalkan ia mampu mengendalikan situasi, hasil terbaik pasti bisa diraih.

Tiga jurus sihir, ditambah satu batu giok teknik dasar pemurnian alat, total menghabiskan seratus dua puluh poin kontribusi. Dengan demikian, jelas menggunakan poin kontribusi untuk belajar ilmu sihir jauh lebih menguntungkan daripada menukarnya dengan alat sihir. Satu-satunya kekurangan adalah bahwa batu giok jurus yang ditukar sudah diberi pembatasan sehingga hanya bisa digunakan sendiri.

Setelah kembali ke tempat tinggalnya, Lei Dong mulai berlatih ketiga jurus tersebut. Sebagai murid langsung, ia juga punya keuntungan berupa kamar tinggal yang ukurannya beberapa kali lebih besar daripada milik murid biasa. Masing-masing kamar juga memiliki tempat latihan pribadi yang cukup luas.

Setelah bermeditasi dan merenung selama belasan hari, hari itu Lei Dong mulai mencoba jurus-jurusnya. Ia tidak menggunakan boneka kayu, melainkan memanggil prajurit arwah haus darah untuk mencoba Cakar Arwah Neraka.

Prajurit arwah haus darah yang dipanggil melalui ritual darah semacam ini adalah pelayan arwah sejati. Dari satu sisi, kekuatannya jauh melampaui prajurit arwah yang hanya disempurnakan melalui Bendera Sepuluh Ribu Arwah. Selain sangat setia dan patuh pada tuannya, ia juga memiliki kecerdasan sendiri, dan semakin tinggi tingkatannya, semakin cerdas pula arwah tersebut.

Lei Dong hanya memberinya satu perintah: sebisa mungkin hindari Cakar Arwah Neraka milikku.

Prajurit arwah haus darah yang kini sudah mencapai tingkat enam memiliki kemampuan tempur setara dengan kultivator tingkat enam Penyempurnaan Energi. Terlebih lagi, dalam wujud arwahnya, ia sangat cepat dan lincah, mirip seperti sedang menggunakan Lari Bayangan Arwah. Begitu diperintah, ia mulai berlarian tanpa pola di seluruh arena latihan.

Sementara itu, Lei Dong berdiri diam, seolah sedang memikirkan sesuatu. Tiba-tiba, saat arwah itu melintas dengan cepat di depannya, kelima jari Lei Dong membentuk cakar, langsung diselimuti cahaya hijau dan seketika menusuk ke depan. Cahaya hijau itu meluncur dari tangannya, berubah menjadi cakar besar kehijauan yang tampak menyeramkan, semakin membesar dan mengejar arah lari arwah tersebut.

Prajurit arwah haus darah yang telah diperintahkan tidak boleh tertangkap oleh Cakar Arwah Neraka segera berhenti mendadak, dan cakar menyeramkan itu hanya meleset sedikit darinya.

Lei Dong mendengus dingin, lalu menggeser tangannya ke kiri belakang dan mencengkeram. Cakar yang tadinya meleset itu tiba-tiba berputar dan kembali mengejar arwah itu. Namun, prajurit arwah itu cukup cerdas dan kuat; ia langsung menggunakan gerak tubuh khas prajurit arwah, mengelak dengan lincah, bahkan tampak gembira seolah sedang bermain petak umpet dengan Cakar Arwah Neraka.

Wajah Lei Dong memerah, berkali-kali mencoba menangkap namun selalu gagal karena arwah itu dengan mudah menghindar. Hingga akhirnya, energi Cakar Arwah Neraka pun lenyap tanpa bekas.

Dengan mata terpejam, Lei Dong berpikir keras sejenak, lalu kembali mencoba jurus itu. Kali ini sedikit lebih cepat dan lebih lincah, tetapi arwah itu tetap menghindar dengan senang hati. Lei Dong tidak menyerah; ia tahu, setiap jurus pasti memiliki kekurangan di tahap awal. Hanya dengan latihan terus-menerus dan pengamatan mendalam, ia akan semakin mahir menggunakannya.

Inilah salah satu alasan utama mengapa Lei Dong sangat hati-hati dalam memilih jurus. Terlalu banyak justru tak bisa dikuasai dengan baik. Jurus Cakar Arwah Neraka ini, bila dalam beberapa bulan bisa dikuasai dasarnya, dalam beberapa tahun bisa dikuasai dengan baik, dan dalam belasan tahun benar-benar menguasai, itu sudah luar biasa. Setiap jurus adalah hasil evolusi para pendahulu selama banyak generasi.

Kekuatan sebuah jurus tak hanya ditentukan dari jurus itu sendiri, tapi juga dari penggunanya. Hanya melalui latihan keras tanpa henti, barulah kekuatan jurus itu dapat sepenuhnya dimanfaatkan dan membuat pemiliknya tak terkalahkan dalam pertempuran. Misalnya, Cakar Arwah Neraka ini, meski tampak sederhana—cukup keluarkan dan bisa menangkap musuh dari kejauhan—tetapi untuk benar-benar menguasainya dan menggunakannya dengan bebas, tak mungkin tanpa latihan berat yang berulang kali.

Karena itu, Lei Dong terus menerus berlatih Cakar Arwah Neraka. Setiap jeda, ia selalu memikirkan berbagai masalah dan perubahan dalam jurus itu. Hingga sebulan kemudian, di salah satu percobaan tanpa sengaja, ia berhasil menangkap prajurit arwah haus darah itu. Melihat arwah itu dicengkeram erat oleh cakar hijau besar yang menyeramkan, berusaha keras melawan sambil merengek, Lei Dong merasa sangat puas—rasakan, berani-beraninya kau sombong!

...

(Terima kasih banyak, sungguh sangat terharu. Baru satu hari masuk daftar pendatang baru, kalian semua sudah mendorong adik kecil ini dari peringkat dua belas ke peringkat tujuh. Semoga setiap pembaca Raja Iblis selalu bahagia dan gembira setiap hari.)