Bab Lima Belas: Membunuh Binatang Iblis

Bab XV: Membunuh Binatang Iblis

“Baik, aku akan mengingatnya,” ujar Ledong tanpa ragu, lalu menerima empat puluh batu roh tersebut. Ia memasukkannya ke dalam sabuk penyimpanan dengan wajah serius dan penuh kehati-hatian, tanpa mengucapkan kata lain.

Sikap Ledong justru membuat Chengge dan Wehua semakin mengaguminya. Mereka berdua adalah anak-anak dari keluarga terkemuka, terbiasa melihat dan mendengar hal-hal besar sejak kecil, sehingga memiliki kemampuan menilai orang dengan cukup baik. Mereka merasa Ledong bukan orang biasa, maka tak segan memberikan investasi besar padanya. Lagipula, baik Chengge maupun Wehua tahu bahwa investasi harus dilakukan jauh ke depan—jika seseorang belum berjaya, itulah saat terbaik untuk menanamkan modal. Kalau nanti Ledong benar-benar menonjol, empat puluh batu roh itu mungkin tak akan menarik perhatiannya. Tentu saja, mereka lebih ingin berinvestasi pada Ding Wanyan, tetapi tak punya kesempatan maupun hak untuk itu.

Sepanjang perjalanan, ketiganya saling bertukar pengalaman dalam berlatih, hingga dua hari pun berlalu begitu saja.

Di depan, medan penuh dengan jurang dan lembah, tak ada lagi jalan setapak. Mereka pun mengirim pulang kereta kuda ke kota. Setelah berjalan beberapa waktu, mereka diserang oleh beberapa binatang buas. Meski sempat kewalahan, mereka berhasil mengatasinya, dan sadar bahwa bahaya mulai mengintai. Mereka pun membentuk formasi untuk menjelajah lebih hati-hati.

Prajurit hantu milik Ledong membawa pedang dan perisai, melayang di depan, berputar ke kanan dan kiri untuk mengintai jalan. Ledong dan Chengge berjalan di tengah, masing-masing memegang alat sihir dengan waspada. Wehua berada di belakang, karena ia memiliki perisai Xuan Yin yang unggul dalam bertahan hidup.

Dengan prajurit hantu sebagai pengintai, binatang biasa bisa dideteksi lebih awal—mereka dapat diusir atau dibunuh, sehingga tak ada lagi serangan mendadak.

Setelah berjalan cukup lama, medan semakin sulit, rumput liar melebihi tinggi manusia, dan sesekali ada jurang lebar di bawah kaki. Untungnya, ketiganya sudah berada di tahap pertama latihan Qi, jadi melewati rintangan itu bukan masalah. Chengge sesekali mengeluarkan peta untuk memastikan posisi, wajahnya berdebu namun tersenyum, “Kita hanya sekitar tujuh atau delapan li dari tujuan, ayo semangat!”

Tiba-tiba, prajurit hantu yang berada sekitar sepuluh zhang di depan mengeluarkan suara jeritan tajam dan berat. Ledong, yang terhubung dengan jiwa prajurit hantu, segera tahu bahwa musuh telah ditemukan. Berbeda dengan binatang biasa yang pernah mereka temui, suara kali ini lebih cepat dan berat, menandakan musuh yang ditemukan setidaknya tidak lebih lemah dari prajurit hantu itu sendiri.

“Hati-hati, ada musuh kuat,” ujar Ledong. Belum sempat selesai bicara, dari tumpukan tanah dan rumput di depan, seekor ular raksasa sebesar tong air meloncat keluar, ekornya menggulung, tubuhnya melayang tiga atau empat zhang ke udara. Kepala sebesar batu giling dengan taring tajam terbuka lebar, langsung menggigit prajurit hantu yang melayang di udara.

Namun, kekuatan prajurit hantu setara dengan tahap pertama latihan Qi, ditambah kemampuannya terbang yang lincah. Sudah bersiap menghadapi serangan, ia menghindar dengan cepat, lalu membalas dengan satu tebasan ke kepala ular. Ular itu gagal menggigit, kepalanya masih diam sejenak, sehingga terkena tebasan.

Sayangnya, pedang prajurit hantu bukan benda nyata, melainkan energi jiwa. Jika sudah mencapai tingkat tinggi, kekuatannya akan besar. Namun saat ini, hanya mampu mengelupas sedikit kulit dan beberapa sisik.

“Luar biasa, ini binatang iblis!” seru Chengge, namun ia tidak takut. Dari tekanan dan aura yang ditunjukkan ular raksasa itu, hanya sedikit lebih kuat dari mereka bertiga. Kemungkinan besar itu adalah ular iblis di tahap kedua latihan Qi. Jika satu lawan satu, akan sulit mengalahkannya. Tapi, kini mereka empat lawan satu, jelas punya keuntungan.

“Wehua, maju ke depan bantu prajurit hantu mengikat ular, Ledong dan aku menyerang!” begitu Chengge berbicara, Wehua segera melesat ke depan, dan pedang hijau gelapnya diarahkan ke leher ular.

Tanpa menunggu perintah, Ledong sudah bersiap dengan pedang hijau gelap, mengayunkan tangan dan menembakkan pedangnya. Chengge mengambil beberapa langkah ke depan, lalu mulai melantunkan mantra, mempersiapkan bola api gelap.

Pedang Ledong dan Wehua menembus angin, meski kurang lincah, tetap berputar di udara, kembali mengarah ke ular. Tak disangka, ular raksasa itu lengah dan terkena dua pedang sekaligus. Sayangnya, pedang hijau gelap yang dibagikan oleh sekte hanya untuk latihan para murid baru, kekuatannya rendah. Melawan binatang buas biasa masih sanggup, tapi menghadapi ular raksasa tahap kedua latihan Qi, hanya mampu menembus satu dua inci ke kulitnya.

Meski begitu, ular yang kesakitan dan terluka itu matanya bersinar liar dan ganas. Ekornya menghentak, menyerang Wehua yang paling dekat. Tapi ia lupa, prajurit hantu juga bukan lawan mudah. Dengan suara mencabik, tubuh prajurit hantu berubah menjadi merah darah, menebas leher ular dengan kekuatan yang bahkan tak kalah dari tahap kedua latihan Qi, menembus beberapa inci.

Ular mengerang kesakitan, melupakan Wehua, dan berbalik menggigit prajurit hantu. Bola api gelap milik Chengge kini jauh lebih terlatih; dalam hitungan detik, ia sudah siap.

Bola api seukuran tinju, dengan ekor api hijau gelap, melesat cepat menghantam ular.

Ledakan bola api gelap jauh lebih kuat dari pedang dan tebasan prajurit hantu. Ledakan itu menciptakan lubang besar di tubuh ular, dan api gelap yang menyebar ke sisiknya terus membakar. Binatang iblis yang malang itu akhirnya sadar ia menghadapi lawan berat, kesakitan, berguling-guling berusaha memadamkan api. Namun api gelap adalah api yang membakar kekuatan jiwa, bahkan jika ia masuk ke air pun sulit padam, apalagi hanya dengan berguling.

Ledong dan kawan-kawannya tentu tak membiarkan ular itu lepas begitu saja. Mereka terus mengendalikan pedang hijau gelap, menyerang dengan penuh tenaga. Prajurit hantu yang masuk mode haus darah juga sangat ganas, setiap kesempatan menebas, dan tebasannya sampai ke tulang.

Setelah pertarungan sengit, ular raksasa itu sadar dalam bahaya dan berusaha kabur dengan cepat, tapi mereka tidak membiarkannya. Membunuh binatang iblis tahap kedua latihan Qi adalah keuntungan besar bagi mereka saat ini. Banyak semut bisa membunuh gajah, apalagi tiga manusia dan satu prajurit hantu yang hanya sedikit lebih lemah dari ular itu. Baru mengejar sejauh dua li, ular itu sudah terkapar di tanah, tubuhnya penuh luka pedang dan tebasan, terutama lubang besar akibat ledakan bola api gelap—itulah yang mematikan. Api gelap yang berkobar di tubuhnya perlahan padam seiring kematian ular.

Ledong dan dua temannya sangat gembira. Ini adalah pertama kalinya mereka membunuh binatang iblis, dan langsung tahap kedua latihan Qi. Mereka hanya tak yakin apakah ular ini adalah target yang disebutkan dalam tugas. Namun, meski bukan, mereka merasa pertarungan ini sangat mudah; jika bertemu binatang iblis lagi, hasilnya pasti sama.

Kekuatan prajurit hantu membuat Chengge dan Wehua kagum. Meski Wehua dengan perisai Xuan Yin bisa bertahan sejenak melawan ular iblis, tetap ada risiko kematian. Namun prajurit hantu tidak takut mati, sangat lincah, benar-benar pilihan terbaik sebagai pelindung.

Tanpa banyak bicara, mereka mulai mengumpulkan hasil rampasan. Bagian paling berharga dari binatang iblis tentu saja adalah inti. Namun, inti ini berbeda dengan inti emas dalam jalan Dandao. Seperti dantian pada manusia, inti ini merupakan tempat binatang iblis menyerap energi alam, dan merupakan bahan utama untuk membuat ramuan. Inti binatang iblis tahap kedua latihan Qi memang rendah tingkatnya, tapi tetap bernilai setidaknya dua batu roh.

Selain itu, kulit, tulang ekor, dan empedu ular bisa digunakan sebagai bahan alat sihir, meski nilainya tidak begitu tinggi. Jika dikumpulkan semua, total nilainya sekitar tiga batu roh.

Mereka memutuskan untuk membawa semuanya dan membaginya setelah dijual. Meski tiap orang hanya mendapat satu batu roh, bagi para penyihir di tingkat mereka, itu sudah sangat berharga. Chengge dan Wehua memang membawa beberapa dari rumah, namun mendapatkannya dengan susah payah.

Untuk daging dan darah ular, mereka hanya mengambil sedikit untuk makanan, sisanya diberikan pada prajurit hantu. Berbeda dengan manusia yang bisa berlatih dan berkembang pesat, prajurit hantu hanya bisa naik tingkat jika diserap oleh menara jiwa atau terus-menerus memakan darah segar. Daging dan darah binatang iblis tahap kedua latihan Qi adalah makanan yang sangat bergizi baginya. Segera, ular itu pun lenyap tanpa jejak setelah dibagi.

Setelah menyerap darah segar, prajurit hantu yang awalnya lemas karena mode haus darah, kini pulih sepenuhnya, tubuhnya yang transparan tampak lebih padat dan berwibawa.

…