Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Menjadi Pembunuh Bayaran dalam Peran Tamu

Lei Dong berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, menatapnya dengan dingin. Aura yang jauh lebih besar daripada aura seorang kultivator tahap Pemurnian Qi menghantam tubuh lelaki itu dengan dahsyat.

“Lucu sekali. Dengan kemampuanmu, kau juga memiliki artefak spiritual kelas tinggi?”

Sang lelaki tua merasa seolah-olah Gunung Tai menindih kepalanya. Ia nyaris tak dapat bernapas, terlebih lagi karena aura pembunuh yang pekat dan suram terpancar dari Senior bermarga Ding ini. Perasaan seakan bencana besar telah tiba dan kiamat sudah di depan mata semakin kuat mencekam hatinya.

Ia tahu, jika tidak mampu menjelaskan semuanya saat ini, akibat yang menantinya pasti tidak akan menyenangkan. Dengan susah payah menahan rasa gentar dan takut, ia berkata dengan suara gemetar, “Se-Senior, artefak itu diwariskan dari leluhur hamba. Di antara leluhur hamba, pernah ada seorang leluhur tahap Inti Emas.”

Saat lelaki itu berbicara, Lei Dong terus menatap matanya tanpa berkedip. Sorot matanya yang buas dan ganas menyerupai ular berbisa. Jika ia menemukan kebohongan dalam ucapan lelaki tua itu, atau jika lelaki itu berani menipunya, ia pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.

Dari kalimat sebelumnya, Lei Dong tidak dapat melihat tanda-tanda kebohongan. Tentu saja, tidak tertutup kemungkinan lelaki tua ini adalah penipu ulung yang mampu berakting sedemikian rupa hingga sorot matanya pun tampak meyakinkan—setara aktor terbaik sekalipun.

Ketika tekanan Lei Dong sedikit mengendur, lelaki tua itu akhirnya dapat menarik napas. Dengan suara gemetar dan penuh ketakutan, ia mengirimkan transmisi suara, “Hamba bermarga Zhou. Seribu enam ratus tahun yang lalu, leluhur hamba adalah leluhur tahap Inti Emas dari Sekte Bayangan Yin. Setelah beliau wafat, sekte itu masih mematuhi aturan dan terus melindungi keturunan hamba dari generasi ke generasi.

“Sayangnya, setelah leluhur tersebut, semua keturunan berikutnya memiliki bakat yang biasa-biasa saja. Dengan mengandalkan perlindungan yang ditinggalkan leluhur, keluarga kami masih berhasil melahirkan dua generasi kultivator tahap Pendirian Fondasi. Namun setelah itu, keadaan keluarga kami semakin merosot. Harta yang dikumpulkan oleh leluhur tahap Inti Emas dan para leluhur tahap Pendirian Fondasi pun perlahan-lahan habis terpakai.

“Delapan ratus tahun yang lalu, salah satu leluhur dari garis keturunan hamba kembali berhasil mencapai puncak tahap Pendirian Fondasi. Namun, karena bakatnya tidak tergolong luar biasa, ia memutuskan untuk mengembangkan cabang keluarga di luar dan mendirikan keluarga sendiri.

“Ketika leluhur tahap Pendirian Fondasi itu masih hidup, keluarga kami memang sempat berjaya. Siapa pun yang mendengar nama Keluarga Zhou dari Hedong pasti akan mengacungkan jempol, bukan?”

Saat mengucapkan kata-kata itu, sedikit kebanggaan tampak di mata lelaki tua tersebut, seolah-olah kejayaan leluhurnya kembali menyinari dirinya.

Namun setelah Lei Dong mendengus, ia segera menundukkan kepala dan mempercepat penjelasannya dengan sikap patuh.

“Setelah itu, keluarga kami kembali merosot. Setiap generasi lebih lemah daripada generasi sebelumnya. Hingga pada generasi hamba, keluarga kami telah jatuh sedemikian jauh hingga hampir tidak berbeda dari para kultivator pengembara. Saat pertama kali bertemu hamba, Senior pasti mengira hamba adalah kultivator pengembara, bukan?”

Lei Dong mengernyitkan kening. Dalam hati ia berpikir, “Bahkan sebagian besar kultivator pengembara pun lebih baik darimu.”

Namun, setelah mendengar penjelasan yang terdengar begitu meyakinkan, kebenarannya masih perlu dibuktikan. Harta memang mampu mengguncangkan hati manusia. Lei Dong mengakui bahwa artefak spiritual kelas tinggi itu telah menarik perhatiannya.

Kali ini, ia datang ke kota perdagangan besar ini karena beberapa alasan. Pertama, ia perlu menjual sejumlah barang yang dimilikinya dan menukarnya dengan uang tunai. Kedua, ia ingin membeli pil obat. Ketiga, ia ingin melihat apakah ada artefak spiritual yang bagus.

Perisai Lingmiao, zirah dalam, dan Panji Sepuluh Ribu Hantu miliknya semuanya masih berupa artefak sihir kelas tinggi. Bagi kultivator tahap Pendirian Fondasi biasa, semua itu sudah cukup untuk digunakan. Namun bagi Lei Dong, benda-benda tersebut terasa belum memadai—terutama untuk pertempuran yang akan berlangsung lebih dari sembilan tahun mendatang, sebuah pertempuran yang berkaitan dengan Chong Kui.

Artefak spiritual yang digunakan dalam pertempuran itu sebaiknya merupakan artefak spiritual kelas tertinggi. Namun, mengingat betapa langkanya artefak spiritual kelas tertinggi, bahkan leluhur tahap Inti Emas belum tentu mampu menemukan dan memperoleh satu atau dua buah, Lei Dong tidak terlalu berharap banyak.

Meski demikian, demi memperbesar peluang kemenangannya, artefak spiritual kelas tinggi tetap mutlak diperlukan.

Kini, kesempatan untuk memperoleh satu artefak spiritual kelas tinggi telah terbentang di hadapannya. Bagaimana mungkin Lei Dong melewatkannya begitu saja?

Adapun kemungkinan bahwa semua ini merupakan jebakan, Lei Dong hanya merasa bahwa ia perlu bertindak dengan lebih hati-hati. Setidaknya hingga saat ini, ia belum menemukan tanda-tanda adanya jebakan.

“Untuk sementara, akan kupercaya ucapanmu kali ini. Namun jika ada satu kalimat saja yang ternyata palsu, atau jika kau berniat menggali lubang untuk mengubur Tuan Ding, dan kebetulan berhasil kusadari, aku akan mencabut jiwamu yang masih hidup lalu memurnikannya menjadi lentera jiwa, agar kau tersiksa siang dan malam. Adapun anggota keluargamu, tidak akan ada satu pun yang selamat.”

Saat mengucapkan ancaman kejam itu, Lei Dong menatap lelaki tua tersebut tanpa mengalihkan pandangan.

Lelaki tua itu begitu ketakutan hingga keringat dingin membasahi seluruh kepalanya. Dengan panik ia berkata, “Hamba sungguh tidak berani berbohong sedikit pun. Jika Senior tidak percaya, hamba bersedia bersumpah.”

Lei Dong tetap tidak menemukan celah dalam ekspresinya. Barulah ia berkata dengan suara dingin, “Aku bisa membantumu membunuh seseorang, tetapi Tuan Ding memiliki tiga syarat. Pertama, aku harus terlebih dahulu menilai kekuatan orang itu. Jika aku tidak memiliki keyakinan setidaknya delapan puluh persen untuk menghadapinya, perjanjian ini batal. Kedua, aku harus menerima artefak spiritual kelas tinggi itu terlebih dahulu sebelum turun tangan. Ketiga, setelah urusan ini selesai, kita tidak lagi memiliki hubungan apa pun. Jika kau terus menggangguku, kau seharusnya tahu akibatnya.”

“Hamba mengerti.” Senyum lelaki tua itu tampak getir. “Asalkan dapat membalas dendam besar ini, sekalipun harus mengorbankan nyawa hamba, apa artinya? Sebenarnya, ketika hamba menyebutkan artefak spiritual kelas tinggi itu di hadapan Senior, hamba sudah tidak berniat untuk tetap hidup. Bagaimanapun juga, Senior hanya perlu menggunakan teknik pencarian jiwa sekali, dan Anda akan mengetahui dengan jelas keberadaan artefak spiritual tersebut.”

“Nyali yang cukup besar. Bagaimana kau tahu bahwa Tuan Ding bukan orang yang akan merampas artefakmu tanpa memenuhi janji?”

Lei Dong merasa lelaki tua ini terlalu mudah mempercayai orang.

“Senior tidak tahu, hamba tidak datang mencari Anda secara sembarangan. Hati manusia sulit diduga, dan hamba pun telah hidup selama bertahun-tahun, sehingga masih memiliki sedikit pengalaman.” Lelaki tua itu berkata dengan wajah serius, “Sebenarnya, sejak tiga tahun lalu hamba telah berkeliaran di kota perdagangan ini untuk mencari ahli yang bersedia membantu membalas dendam. Selama tiga tahun tersebut, hamba telah bertemu dengan lebih dari seratus kultivator tahap Pendirian Fondasi. Namun tidak ada seorang pun yang memenuhi persyaratan hamba.”

“Oh? Coba ceritakan.”

Lei Dong merasa sedikit penasaran. Ia tidak menyangka bahwa lelaki tua bermarga Zhou ini telah memilih dirinya dari lebih seratus kultivator tahap Pendirian Fondasi. Apakah dirinya memang berbeda dari yang lain?

“Musuh yang hendak hamba hadapi berada pada tingkat ketiga tahap Pendirian Fondasi. Kekuatannya tidak terlalu tinggi, tetapi juga tidak rendah. Selain itu, keluarganya makmur dan anggota keluarganya kaya. Artefak spiritual yang dimilikinya pun tidak buruk; semuanya berada pada kelas menengah.”

Saat mengucapkan hal itu, lelaki tua bermarga Zhou tersebut memberanikan diri mengamati reaksi Lei Dong. Ketika melihat bahwa Lei Dong sama sekali tidak bereaksi, hatinya sedikit lega. Ia berpikir bahwa dirinya mungkin memang tidak salah memilih orang dan masih memiliki kesempatan untuk membalas dendam.

Ia segera melanjutkan, “Karena itu, orang yang hamba sewa harus memiliki kekuatan yang benar-benar luar biasa. Dari pengamatan hamba, langkah Senior gagah seperti naga dan harimau, sementara aura Anda begitu mengesankan. Bahkan dua kultivator tahap Pendirian Fondasi yang kebetulan berpapasan di jalan tadi memilih menghindari Anda. Dari situ dapat disimpulkan bahwa kekuatan Senior pasti tidak lemah. Persyaratan pertama ini saja telah menyingkirkan banyak kultivator tahap Pendirian Fondasi.

“Persyaratan kedua adalah dapat dipercaya. Jika tidak, hamba bukan hanya akan kehilangan nyawa dan artefak spiritual tanpa hasil, tetapi musuh yang sangat hamba benci justru masih dapat hidup bebas. Bahkan setelah mati, hamba tidak akan bisa beristirahat dengan tenang.

“Untuk menilai hal itu, hamba mengamati aura dan pembawaan seseorang. Sebagian kultivator tahap Pendirian Fondasi memang kuat, tetapi pembawaan mereka berubah-ubah atau mereka merupakan orang-orang licik penuh tipu muslihat.

“Sedangkan usia Senior sepertinya belum terlalu tua. Karena telah berhasil mencapai sesuatu di usia muda, wajar jika tubuh Anda memancarkan kesombongan dan kepercayaan diri. Saat berjalan, langkah Anda mantap dan sikap Anda tenang. Orang yang memiliki harga diri seteguh baja biasanya menepati janji dan memegang kepercayaan. Mereka juga tidak tega menyulitkan seorang lelaki tua yang malang.

“Langkah yang mantap dan sikap yang tenang menunjukkan bahwa kehendak Senior teguh dan hati Anda memiliki prinsip. Berdasarkan pengalaman hamba selama bertahun-tahun dalam menilai orang, hamba akhirnya menyimpulkan bahwa Senior layak dipercaya.”

Lei Dong tahu bahwa sebagian besar ucapan itu tidak lebih dari sanjungan. Namun ia harus mengakui bahwa penilaian lelaki tua ini cukup tepat.

Meskipun ia tahu bahwa ia dapat menggunakan teknik pencarian jiwa untuk mengetahui keberadaan artefak spiritual kelas tinggi tersebut, ia tetap tidak akan melakukannya. Terlebih lagi, usia lelaki tua ini bahkan lebih tua daripada ayahnya, tetapi demi membalas dendam darah, ia rela merendahkan diri, terus menyebut dirinya sebagai orang hina, dan memohon dengan sikap tunduk di hadapan Lei Dong.

Lei Dong tidak menganggap dirinya orang baik. Membunuh pun bukan sesuatu yang membuatnya perlu mengedipkan mata. Namun ia tahu bahwa ada hal-hal yang harus dilakukan dan ada pula hal-hal yang tidak boleh dilakukan. Ia juga sangat memahami bahwa jika tanggul di dalam hatinya retak, luapan airnya mungkin akan menerjang tanpa dapat dibendung.

Setelah merenung sejenak, ia berkata dengan suara berat, “Ceritakan dulu keadaan musuh yang hendak kau bunuh.”

“Setelah mendengar semuanya, mohon Senior jangan terburu-buru.” Lelaki tua bermarga Zhou itu mengirimkan transmisi suara. “Orang yang hendak hamba bunuh adalah anggota Keluarga Wu dari Hedong, sebuah keluarga kultivator yang terkenal di daerah sekitar sini. Namanya Wu Wenlong. Ia merupakan cucu keponakan dari kepala keluarga saat ini. Sejak kecil, bakatnya sudah luar biasa, sehingga leluhur keluarga Wu menahannya di sisi beliau untuk dididik secara langsung.

“Sekarang, meskipun usianya baru sekitar lima puluh tahun, ia telah mencapai puncak tingkat ketiga tahap Pendirian Fondasi. Menurut perkiraan hamba, ia mungkin akan segera menerobos ke tingkat keempat. Jika itu terjadi, akan jauh lebih sulit bagi hamba untuk membalas dendam.”

Meskipun lelaki tua itu sebelumnya telah memintanya untuk tidak tergesa-gesa, Lei Dong tetap tidak dapat menahan tawa dingin melalui transmisi suara.

“Maksudmu, orang yang hendak kubunuh itu memiliki leluhur tahap Inti Emas di atas kepalanya? Keluarga Wu—jangan-jangan merekalah pemilik kota perdagangan ini? Dengan kekuatan seperti itu, kau menyuruh Tuan Ding membunuhnya? Kau mengira aku benar-benar seorang yang berhati lembut?”

“Senior, mohon jangan tergesa-gesa. Karena hamba berani menyebutkan hal ini kepada Senior, tentu hamba telah menyiapkan rencana yang sempurna.” Kali ini, lelaki tua bermarga Zhou itu tampak tidak lagi gugup. Ia menjelaskan melalui transmisi suara, “Pertama, berdasarkan kabar pasti yang hamba peroleh, leluhur tahap Inti Emas itu telah pergi ke luar negeri bersama seseorang beberapa tahun lalu. Kemungkinan besar beliau tidak akan kembali dalam sepuluh tahun, bahkan mungkin lebih lama.

“Kedua, setelah menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk menyelidiki, hamba menemukan bahwa Wu Wenlong memiliki hubungan gelap dengan menantu perempuan Keluarga Liu, keluarga lain yang berada di sekitar sini. Mereka adalah kekasih lama. Setiap sepuluh hari atau setengah bulan, mereka akan diam-diam meninggalkan tempat tinggal masing-masing untuk bertemu dan berselingkuh.

“Senior hanya perlu bersembunyi dan menunggu lebih dahulu. Dengan begitu, keberhasilan hampir dapat dipastikan. Inilah alasan terpenting mengapa hamba begitu yakin dapat membalas dendam besar ini. Adapun menantu perempuan Keluarga Liu itu masih berada pada tahap Pemurnian Qi, jadi seharusnya tidak perlu Senior khawatirkan.”

Setelah mendengar penjelasan tersebut, raut wajah Lei Dong akhirnya sedikit membaik. Ia mendengus pelan, lalu berkata, “Tentu saja aku akan bertindak sesuai keadaan. Serahkan artefak spiritual kelas tinggi itu kepadaku terlebih dahulu.”

“Baik, Senior.”

Lelaki tua bermarga Zhou itu tahu bahwa dalam keadaan seperti ini, ia tidak lagi memiliki kesempatan untuk mengingkari janji. Namun wajahnya justru dipenuhi kegembiraan. Ia segera berlutut dan bersujud berkali-kali.

“Hamba akan segera mengantar Senior untuk mengambilnya. Segalanya hamba percayakan kepada Senior. Justru karena artefak spiritual kelas tinggi warisan leluhur inilah seluruh keluarga hamba mengalami bencana. Anak dan cucu hamba semuanya telah tewas.

“Hamba memohon kepada Senior, jika kemampuan Anda memungkinkan, bantulah hamba membalas dendam. Setelah dendam besar itu terbalaskan, hamba pun tidak lagi memiliki alasan untuk tetap hidup. Hamba akan mengakhiri hidup sendiri, sehingga keberadaan Senior tidak akan pernah terbongkar.”