Bab Enam Puluh Tujuh: Ambisi Seribu Roh Jahat

Bab 67 Ambisi Lembah Seribu Arwah

Begitu Leidong keluar dari pertapaannya, Chengge segera datang membawa laporan intelijen yang sangat rinci. Dua tahun terakhir, kemajuan kultivasi Leidong memang luar biasa pesat. Namun, para murid utama lainnya pun tidak ketinggalan. Dari tiga puluh sembilan murid yang dipastikan akan mengikuti Kompetisi Besar kali ini—termasuk Leidong—yang paling menakutkan pencapaiannya adalah Dongfang Fu, yang telah mencapai puncak lapisan dua belas tahap latihan qi.

Selanjutnya, ada Ding Wanyan yang juga berada di puncak lapisan dua belas tahap latihan qi. Meski bakat Ding Wanyan sedikit di bawah Dongfang Fu, namun Lembah Seribu Arwah sangat menyayanginya. Empat ratus ribu batu roh hasil memeras orang lain, semuanya diberikan padanya tanpa sisa. Dengan sokongan sumber daya yang melimpah, Ding Wanyan yang memang sudah berbakat luar biasa, untuk pertama kalinya berhasil menyamai Dongfang Fu dalam hal kemajuan kultivasi. Keduanya kini hampir setara, sulit dibedakan siapa yang lebih unggul.

Setelah kabar ini menyebar, banyak yang mulai menyebut mereka berdua sebagai “Dua Elang Kegelapan”. Jika mereka tumbuh dewasa, besar kemungkinan keduanya akan menjadi pilar utama sekte Yinsha untuk waktu yang lama. Reputasi semacam ini sudah tak asing lagi di lingkup sekte, bahkan sekte-sekte lain di sekitar mulai mengenal dua bintang baru ini. Meski saat ini mereka baru mencapai puncak lapis dua belas latihan qi, namun masa depan keduanya sangat cerah.

Peringkat ketiga ditempati oleh Baili Yun, yang kini berada di lapisan sebelas tahap latihan qi. Setelah cedera parah waktu itu, Baili Yun butuh setengah tahun untuk pulih total. Meski Leluhur Tulang Kering telah mengorbankan banyak sumber daya untuknya, tetap saja Baili Yun tak bisa mengejar Dongfang Fu dan Ding Wanyan. Namun begitu, Baili Yun tetap menjadi kandidat kuat untuk masuk tiga besar.

Selain mereka, ada delapan orang lain yang telah melampaui lapisan sebelas tahap latihan qi. Umumnya mereka adalah sepuluh murid terbaik saat pertama kali masuk sekte. Satu-satunya pengecualian adalah Ding Wanyan. Kesebelas orang ini semuanya menjadi harapan besar setiap cabang sekte.

Tingkat kedua diisi oleh murid-murid seperti Zuo Chao, yang rata-rata berada di lapisan sembilan hingga sepuluh tahap latihan qi, berjumlah dua puluh orang. Selama tidak terlalu sial, menembus tahap pembangunan pondasi tidaklah sulit bagi mereka. Meski peluang mereka masuk sepuluh besar kecil, namun dalam sejarah Kompetisi Besar sekte Yinsha, seringkali muncul kuda hitam dari kelompok ini. Konon, Leluhur Lembah Seribu Arwah juga dulu seperti itu.

Delapan orang sisanya adalah mereka yang paling lemah, rata-rata baru mencapai lapisan delapan tahap latihan qi. Leidong termasuk dalam kelompok ini...

Namun, dengan bakat rata-rata seperti Leidong, bisa menembus tiga besar masing-masing cabang sekte dan lolos ke Kompetisi Besar yang hanya diadakan sepuluh tahun sekali, sudah merupakan prestasi yang patut dibanggakan. Banyak orang lain bahkan tidak sanggup menembus seleksi paling bawah. Toh, tiga puluh sembilan orang yang terpilih ini sudah merupakan yang terbaik dari generasi muda.

Dalam hal kultivasi, semakin tinggi tahapnya, perbedaan kemampuan antar individu akan semakin besar. Contohnya, Chengge dan Wehua, meski bakatnya tak jauh beda dengan Leidong, namun meski mereka rajin berlatih, sampai sekarang baru mencapai lapisan tujuh tahap latihan qi. Jika Leidong tidak menggunakan Menara Pemangsa Jiwa, dan tidak berkali-kali lolos dari bahaya hidup-mati, belum tentu ia bisa berkembang seperti sekarang. Dengan mengumpulkan berbagai alat sihir dan pasukan arwah, serta menumpuk pil, ia akhirnya berhasil masuk dalam jajaran murid terbaik angkatannya, meski tetap berada di urutan terbawah.

Namun, dengan kekuatan sejati Leidong, masuk sepuluh besar bukan lagi masalah. Hanya saja, tugas yang diberikan leluhur kepadanya adalah menembus tiga besar. Alat sihir luar biasa yang langka itu bukan diberikan begitu saja. Mungkin saja, alasan Leluhur Lembah Seribu Arwah mau memberikan alat sehebat itu pada murid tahap latihan qi, adalah karena ia ingin Kompetisi Besar kali ini menjadi panggung untuk menampilkan kejayaan dirinya, sekaligus menghapus rasa malu akibat tujuh kali berturut-turut cabangnya selalu jadi juru kunci.

Memberikan alat sihir terbaik pada Leidong, pertama-tama untuk meningkatkan kekuatan tempurnya. Kedua, karena tahu Leidong cukup licik dan jarang mengeluarkan seluruh kemampuannya, maka alat ini bisa menjadi pemicu agar ia bertarung sungguh-sungguh. Jika gagal meraih tiga besar, bukan hanya alat itu yang akan diambil kembali, bahkan Leidong sendiri akan dibuang ke tempat penuh derita dan dibiarkan bertahan hidup sendiri.

Tentu saja, Leidong tahu, alasan ia bisa mendapatkan alat sehebat itu adalah karena ia ikut andil dalam mendapatkan alat terbaik untuk Ding Wanyan. Kalau bukan karena ia berhasil memeras satu alat terbaik untuk Ding Wanyan, mustahil ia sendiri bisa mendapatkannya.

Mengingat hal itu, Leidong pun merasa sedikit kesal. Bagaimanapun, kedudukan Ding Wanyan di hati leluhur jauh lebih tinggi daripada dirinya.

...

Leluhur Lembah Seribu Arwah tampak begitu bersemangat mengarahkan Perahu Raja Arwah menuju markas besar sekte Yinsha. Yang ikut serta hanyalah budak arwah, serta tiga muridnya: Ding Wanyan, Zuo Chao, dan Leidong. Leluhur sudah tujuh kali mengikuti Kompetisi Besar, namun belum pernah sekalipun hatinya setenang dan seceria hari ini. Seolah-olah ia sudah bisa melihat kemenangan yang akan menghapus rasa malu selama ini.

Tak heran ia begitu bersemangat. Kini, Ding Wanyan sudah tidak kalah dari Dongfang Fu, posisi dua besar sudah pasti, bahkan bisa merebut puncak. Zuo Chao memang tidak menonjol, tapi ia tekun dan giat, setidaknya peluang untuk meraih peringkat tengah ke atas sangat besar.

Adapun Leidong, bahkan sang leluhur pun merasa dirinya sulit menebak anak ini. Leidong selalu bersikap rendah hati dan enggan mengeluarkan seluruh kemampuannya dalam kompetisi kecil. Jika bukan karena ia tahu Leidong mampu memaksa mundur Baili Yun saat perebutan Macan Bayangan Pemangsa Jiwa, ia pun tak akan percaya anak itu bisa mendapat hasil baik. Maka, dengan tekad bulat, ia pun menghadiahkan alat sihir terbaik—setengah untuk menggoda, setengah untuk memaksa Leidong agar menjadi kuda hitam dalam kompetisi kali ini.

Ini bukan sekadar soal gengsi. Asal Leidong bisa menembus lima besar, ditambah prestasi Ding Wanyan dan Zuo Chao, total nilai cabang mereka sudah pasti bisa bersaing untuk posisi dua besar. Jika Leidong bisa masuk tiga besar, bukan mustahil Lembah Seribu Arwah akan menjadi juara. Jika itu terjadi, mereka akan mendapat prioritas memilih murid paling berbakat. Dengan metode pelatihan sang leluhur, ia yakin murid-murid berbakat itu tidak akan tersia-siakan.

Dengan demikian, Lembah Seribu Arwah akan memasuki siklus berkembang yang positif. Lambat laun, mereka bisa menggusur Istana Iblis Langit dan menjadi cabang utama sekte. Dan sang leluhur pun akan memperoleh perlakuan istimewa, sumber daya melimpah, serta memperlancar jalannya menuju tahap Yuan Ying.

Jarak puluhan ribu li, dengan kecepatan Perahu Raja Arwah, hanya butuh setengah hari untuk sampai di udara markas besar sekte Yinsha.

Leidong berdiri di tepi kapal, memandang ke bawah. Ia menyaksikan betapa megahnya markas sekte Yinsha, bangunan yang membentang ratusan li, jauh lebih luas dibanding Lembah Seribu Arwah. Sepuluh tahun lalu, Leidong juga berangkat dari sini menuju Lembah Seribu Arwah. Kini kembali untuk berpartisipasi dalam Kompetisi Besar, hatinya pun dipenuhi berbagai perasaan.

Ia masih mengingat jelas betapa mengerikannya pertarungan berdarah dalam Kompetisi Besar waktu itu. Pengalaman itulah yang mendorongnya, selama sepuluh tahun ini, untuk melakukan segala cara demi meningkatkan kemampuan bertahan hidupnya. Jika dilihat dari hasilnya, tradisi sekte Yinsha ini memang sangat efektif. Pengalaman itu menjadi pelajaran paling berharga bagi murid-murid baru, memperlihatkan betapa kejamnya dunia yang hanya menguntungkan yang kuat.

“Seribu Arwah, kali ini datang lebih awal ya?” Saat Leluhur hendak menarik Perahu Raja Arwah, tiba-tiba dari langit meluncur sebuah kapal terbang berwarna putih kelabu, terbuat dari berbagai tulang aneh, dan berhenti di samping kapal mereka. Tampaklah sesosok tua bangka, Leluhur Tulang Kering, berdiri di depan kapal dengan tangan di belakang, wajahnya yang kaku tersenyum aneh dan penuh tipu daya, “Apa sekte masih punya alat sihir terbaik yang bisa kau peras?”

Mata hijaunya menatap tajam ke arah Leidong dan dua murid lain, terutama berhenti cukup lama pada Leidong. Leidong bisa merasakan jelas kemarahan dan niat membunuh yang begitu terang-terangan dari sorotan matanya.

Di belakangnya, ketiga murid utama juga berdiri tegak. Di tengah-tengah mereka, Baili Yun menatap Leidong dengan penuh kebencian, seolah ingin melahapnya hidup-hidup.

...

(Ah, masih terlalu dangkal pondasiku. Begitu para penulis meminta dukungan suara, aku langsung tersingkir. Tapi tak apa, bisa naik ke atas walau sehari saja sudah suatu keajaiban. Mohon dukungan suaranya tetap diberikan, selama bisa mempertahankan jumlah suara sekarang, kita masih bisa kembali naik. Mari terus semangat bersama.)