Bab Lima Puluh Tiga: Ritual Penyempurnaan Panji Seribu Roh

Bab 53: Menyucikan Bendera Seribu Arwah

...

Mantra menghilang adalah salah satu ilmu yang sangat langka sekaligus paling disukai oleh Lei Dong. Ia adalah senjata rahasia bagi mereka yang suka bergerak dalam bayang-bayang, terlebih lagi ketika dipadukan dengan Serangan Hantu. Dengan demikian, makhluk yang dinamai Prajurit Hantu Bayangan ini telah menjadi tiran dalam kegelapan, mimpi buruk bagi para musuh. Selain itu, sebagai prajurit hantu kelas atas, kemampuannya baik dalam hal kelincahan maupun kecerdasan jauh melampaui prajurit hantu kelas menengah.

Adapun prajurit hantu kelas terbaik, tentu saja lebih unggul lagi. Sayangnya, jika dihitung dari pola kenaikan sebelumnya, untuk menciptakan satu prajurit hantu kelas terbaik sekalipun, Lei Dong membutuhkan waktu setidaknya tiga tahun untuk menangkap arwah-arwah yang dibutuhkannya, bahkan jika semuanya berjalan lancar. Mungkin nanti, jika telah mencapai tahap Membangun Fondasi dan memiliki umur yang lebih panjang, barulah hal semacam ini masuk akal. Untuk saat ini, itu sama saja dengan membuang-buang umur.

Namun, jika tidak segera mencapai tahap Membangun Fondasi di usia muda, ketika tubuh masih berada pada puncak kekuatannya, justru akan semakin sulit naik tingkat seiring bertambahnya usia. Lagi pula, satu prajurit hantu kelas terbaik masih jauh kalah dari tiga prajurit hantu kelas atas yang bekerja sama. Karena itu, baik dari segi efisiensi waktu maupun peningkatan kekuatan, saat ini menyempurnakan tiga prajurit hantu kelas atas adalah pilihan paling bijak.

Selain tiga prajurit hantu kelas atas itu, hasil lain yang didapat Lei Dong adalah berhasil menyucikan bendera seribu arwah kelas atas. Meskipun disebut bendera seribu arwah, pada kenyataannya dengan kemampuan Lei Dong saat ini, ia hanya bisa menyucikan seratusan arwah tingkat rendah, mencapai tingkat kekuatan seratus arwah sekaligus. Jika benar-benar berisi sepuluh ribu arwah, kekuatan batin Lei Dong saat ini jelas tak mampu menekan mereka, seperti halnya kejadian dengan Tirai Hantu Jahat, sangat mudah menjadi bumerang bagi dirinya sendiri.

Bendera seribu arwah adalah alat magis yang lebih menekankan pada jumlah arwah ketimbang kualitasnya. Menggunakan arwah roh tingkat tinggi untuk menyucikan alat ini jelas suatu pemborosan besar. Tentu saja, menggunakan prajurit hantu liar, arwah manusia, ataupun arwah binatang juga bisa, hanya saja hasilnya tetap berbeda dibandingkan dengan pelayan arwah sejiwa. Semua roh yang telah disucikan oleh bendera seribu arwah, pada akhirnya akan berubah menjadi gumpalan kabut hitam yang merupakan bentuk dasar arwah. Tentu saja, di antara arwah kabut hitam itu, tetap ada yang lebih kuat maupun lebih lemah.

Namun, masalah utama bendera seribu arwah adalah, total kekuatan arwah yang dapat dikendalikan oleh seorang kultivator terbatas. Besarnya kekuatan ini tergantung pada kualitas bendera seribu arwah dan level kekuatan pemiliknya. Para kultivator yang gemar menggunakan bendera seribu arwah pun akhirnya menamai satuan jumlah arwah yang bisa dikendalikan ini sebagai Nilai Kekuatan Arwah, disingkat Nilai Arwah.

Nilai Kekuatan Arwah ini adalah batas maksimum total kekuatan arwah yang dapat ditekan oleh seorang kultivator, berdasarkan kekuatan batin pribadinya ditambah kualitas bendera seribu arwah. Misalnya, jika kekuatan batin Lei Dong saat ini bernilai seratus, dengan tambahan bendera seribu arwah kelas atas bisa mencapai sekitar seratus lima puluh. Jika satu arwah tingkat rendah bernilai satu, maka dalam bendera arwahnya ia bisa menekan hingga seratus lima puluh arwah tingkat rendah. Namun, jika arwah yang digunakan adalah prajurit hantu liar tingkat satu, nilainya sekitar sepuluh, maka ia hanya bisa mengendalikan lima belas arwah tingkat satu. Semakin tinggi tingkat arwah, semakin besar konsumsi nilai arwahnya; misalnya, arwah tingkat dua belas membutuhkan seratus dua puluh poin. Artinya, dengan kekuatan Lei Dong saat ini, ia hanya bisa menekan satu arwah tingkat dua belas dalam bendera seribu arwahnya, plus beberapa arwah yang lebih lemah. Tentu saja, ini hanya perkiraan kasar, dalam praktiknya bisa sangat bervariasi.

Faktanya, kekuatan arwah dalam bendera seribu arwah sangat berbeda dari kekuatan bertarung prajurit hantu. Arwah-arwah ini hanyalah kabut hitam yang bergerak berdasarkan naluri dan perintah sederhana. Kualitas arwah hanya menunjukkan kekuatan dasar jiwanya. Memang, satu arwah tingkat dua belas jauh lebih kuat dari arwah tingkat rendah, kekuatan spiritualnya setara dengan seratus dua puluh arwah tingkat rendah. Namun, bukan berarti satu arwah tingkat dua belas bisa mengalahkan seratus dua puluh arwah tingkat rendah secara langsung. Malah sebaliknya, karena perbedaan dalam cara menyerang dan kecerdasan, seratus dua puluh arwah tingkat rendah yang bergerak bersama biasanya mampu mengalahkan satu arwah tingkat dua belas.

Perbandingan kekuatan semacam ini tentu terasa aneh jika diterapkan pada kultivator, binatang buas, atau prajurit hantu. Karena satu prajurit hantu tingkat dua belas masih bisa dengan mudah mengalahkan seratus lebih arwah biasa. Demikian pula, seorang kultivator tingkat dua belas bisa dengan mudah membantai ratusan prajurit biasa.

Namun, arwah dalam bendera seribu arwah memiliki keunikan tersendiri. Mereka berbeda dari arwah gentayangan, berbeda dari binatang buas, apalagi dari prajurit biasa. Wujud mereka hanyalah gumpalan kabut hitam, serangan mereka seperti kawanan serangga yang padat. Jika sudah dalam jumlah besar, kekuatan mereka pun sangat dahsyat.

Tentu saja, jika hanya mengandalkan seratus arwah tingkat rendah untuk mengalahkan seorang kultivator tingkat dua belas, itu hanya angan-angan. Karena kultivator tingkat dua belas jauh berbeda dari arwah tingkat dua belas. Seorang kultivator punya berbagai mantra, alat sihir, dan jimat. Sedangkan arwah tingkat dua belas hanya memiliki kekuatan jiwa saja, tanpa mantra, alat, tubuh, maupun kecerdasan. Namun, jika jumlah arwah tingkat rendah mencapai ribuan bahkan puluhan ribu, itu akan menjadi ancaman besar bagi seorang kultivator tingkat dua belas. Kekuatan dari jumlah besar tidak bisa dianggap remeh—bayangkan saja kekuatan koloni semut dalam jumlah besar.

Dari sini terlihat, pelayan arwah sejiwa mengandalkan kekuatan individu yang luar biasa, semakin tinggi kelasnya semakin baik. Sedangkan arwah dalam bendera seribu arwah semakin rendah tingkatnya justru semakin efektif, karena akan menghasilkan efek jumlah yang masif. Puluhan ribu arwah tingkat rendah yang menyerang laksana gelombang belalang tentu sangat menakutkan.

Namun, terus-menerus menggunakan arwah lemah untuk menyucikan bendera seribu arwah juga punya kelemahan. Jika terjadi pertempuran sengit, arwah dalam bendera akan banyak yang gugur, karena arwah tingkat rendah sangat mudah musnah dan harus terus-menerus diganti. Jika jumlah arwah tidak terjaga, kekuatan bendera ini akan menurun drastis. Karena itu, menggunakan arwah yang sedikit lebih kuat akan membuat mereka lebih tahan lama.

Jadi, baik menggunakan arwah tingkat rendah maupun tinggi untuk bendera seribu arwah, masing-masing punya kelebihan dan kekurangan. Yang pertama menghasilkan kekuatan maksimal, tapi kerugian besar dalam pertempuran sengit. Yang kedua lebih awet, tapi kekuatannya tak sehebat arwah tingkat rendah dalam jumlah besar. Mana yang lebih baik, semua tergantung pemilik bendera.

Namun, karena Lei Dong harus memberi makan prajurit hantu kelas atasnya, maka sebagian besar prajurit hantu liar atau arwah binatang yang ditemuinya biasanya langsung dimakan oleh prajurit hantunya. Pilihan yang tersisa hanyalah menggunakan banyak arwah biasa, hanya menyisihkan sepuluh arwah tingkat lebih tinggi untuk dijadikan arwah utama dalam bendera seribu arwahnya. Selebihnya, hampir semuanya dari arwah lemah.

Dengan seratus arwah yang menyerang bersamaan, ditambah kekuatan tempur pelayan arwah sejiwa yang tajam, kekuatan gabungan mereka pasti berlipat ganda. Namun, Lei Dong sendiri belum sempat mencobanya pada lawan sungguhan, jadi ia belum tahu seperti apa hasilnya dalam pertempuran nyata.

Gua Seribu Arwah, di salah satu tempat paling menyeramkan di dunia, yaitu Ngarai Angin Hitam.

Lei Dong tengah bertarung dengan satu prajurit hantu liar tingkat tujuh.

"Bummm~"

Cakar Hantu Kegelapan menggenggam erat seekor prajurit hantu liar yang belum sempat melarikan diri, dan langsung dihajar hingga hancur oleh tiga prajurit hantu kelas atas yang tingkatnya belum terlalu tinggi. Mereka dengan lahap menghisap habis pecahan jiwa yang melayang di udara. Setelah berpesta, ketiga prajurit hantu itu menjadi lebih kuat dan padat, terutama prajurit hantu bayangan tingkat tiga yang langsung naik ke tingkat empat.

Benar-benar pantas disebut prajurit hantu dari roh kelas atas, kecepatan naiknya memang di luar nalar. Namun, bagi Lei Dong, makin cepat kenaikan prajurit hantunya maka makin baik. Ia bahkan berharap tiga prajurit hantu kelas atas yang diam-diam ia latih itu bisa langsung naik menjadi prajurit pelindung. Tentu saja, itu hanya harapan belaka. Bahkan arwah tingkat langit pun mustahil naik secepat itu.

Karena ketiga prajurit hantu kelas atas ini sangat unggul, Lei Dong pun semakin menyukai mereka. Wajah mereka yang bengis dan buas justru tampak menggemaskan di matanya.

Baru saja ia mengembangkan kekuatan batinnya untuk mencari prajurit hantu liar berikutnya, tiba-tiba di langit ia melihat cahaya hijau gelap melesat dari kejauhan dengan kecepatan tinggi. Cahaya itu di langit laksana meteor, dengan ekor api panjang yang indah.

Hati Lei Dong langsung waspada. Melihat kecepatannya, kemungkinan besar itu adalah alat terbang kelas atas. Seseorang yang mampu menggunakan alat terbang kelas atas jelas bukan orang sembarangan. Dengan tenang, Lei Dong segera menarik kembali tiga prajurit hantu kelas atas yang masih lemah kekuatannya, lalu melepaskan prajurit hantu bayangan kelas menengah agar bersembunyi di dekat situ, sementara di tangannya ia sudah siap dengan beberapa butir Petir Yin.

...