Bab Lima Puluh Delapan: Cara Bertahan Hidup Orang Kecil

"... Sudahkah anak harimau itu ditemukan?" Sang Leluhur Seribu Arwah bertanya dengan nada tegang, tubuhnya tanpa sadar mencondong ke depan.

Lei Dong dan Ding Wanyan saling bertukar pandang, lalu masing-masing memanggil keluar dua anak harimau bayangan pemakan jiwa dari kantong binatang roh mereka. Kedua makhluk kecil itu membuka mata yang masih sayu, tampak tak gentar sama sekali. Mereka dengan langkah terhuyung-huyung mendekati tuan mereka, berputar-putar di sekelilingnya, seolah ingin mengambil hati.

Melihat pemandangan itu, Sang Leluhur Seribu Arwah merasa campur aduk antara kegembiraan dan kekecewaan. Ia senang karena anak harimau itu benar-benar ditemukan, namun kecewa karena keduanya telah digunakan untuk ritual darah. Namun, keduanya adalah murid kesayangannya, terutama Lei Dong yang bahkan pernah menghadiahkan arwah tingkat tinggi kepadanya. Sebagai sesepuh, ia memaksakan diri tersenyum, "Bagus, bagus. Demi dua anak harimau ini, meski harus sepenuhnya memusuhi Puncak Kerangka, tetap saja sepadan. Kalian berdua benar-benar beruntung. Ha!"

"Itu semua karena keberuntungan Saudara Lei. Kalau bukan karena dia bersikeras menghadapi Bai Li Yun, kita takkan mendapatkan keberuntungan sebesar ini," ujar Ding Wanyan. Awalnya, ia hanya ingin membantu Lei Dong, tak menyangka justru bisa memperoleh dua anak harimau bayangan. Hal ini sungguh di luar dugaan. Harimau bayangan pemakan jiwa membawa sebersit darah roh kuno; jenis binatang buas dengan tingkatan seperti itu sangat langka, apalagi yang bisa bereproduksi. Semakin kuat darah atau kekuatan suatu makhluk, semakin kecil pula kemungkinan bisa meninggalkan keturunan.

"Sebenarnya ini juga karena keberuntungan Kakak Ding. Kalau saja dia tidak kebetulan menemuiku di Ngarai Angin Suram, meski aku melihat Bai Li Yun memburu harimau bayangan, takkan berani sembarangan bertindak. Apalagi sampai bisa menangkap dua anak harimau," jawab Lei Dong dengan rendah hati, "Aku hanya menumpang keberuntungan Kakak Ding."

"Sudahlah kalian, jangan saling melempar pujian," sela Hamba Arwah yang telah membesarkan mereka. Ia tahu benar sifat Lei Dong di balik sikap polosnya. Ia tak tahan lagi dan memotong, "Kalian benar-benar beruntung mendapat dua anak harimau bayangan. Lei Dong mungkin tak berani mengakuinya, tapi bagi Wanyan, ini hampir menjamin jalan mulus menuju tahap Pil Emas. Tapi, Puncak Kerangka bukan tempat biasa. Kalian merebut mangsa dari mulut harimau, bahkan melukai parah Bai Li Yun yang sangat dipedulikan Leluhur Kerangka. Sudahkah kalian pikirkan bagaimana menghadapi balasan mereka?"

"Jangan bicarakan itu dulu, murid ada sesuatu untuk dipersembahkan kepada leluhur," kata Lei Dong, lalu mengeluarkan bangkai harimau bayangan dari sabuk penyimpanannya, meletakkannya di depan sang leluhur. Dengan hormat ia berkata, "Murid telah lama mendapat perlindungan dan kasih sayang dari leluhur. Tak tahu bagaimana membalasnya. Meski harimau pemakan jiwa ini tak terlalu berharga, ini adalah tanda bakti kami berdua."

Sang Leluhur Seribu Arwah, yang telah hidup begitu lama, tentu bisa menebak maksud Lei Dong. Ia melotot, "Kau ingin menyuapku dengan barang remeh ini agar kubantu mengatasi bencana?"

"Murid sama sekali tak berniat begitu." Semakin lama bergaul dengan sang leluhur, Lei Dong semakin paham bahwa meski tampak galak, sang leluhur amat melindungi murid-muridnya, apalagi murid kesayangan. Sekalipun tak diminta, sang leluhur pasti akan turun tangan. Karena itu, Lei Dong menjadi jauh lebih berani di hadapannya. Dengan mimik serius ia menyanjung, "Seperti yang murid katakan, harimau ini hanyalah tanda bakti pada leluhur." Setelah jeda sejenak, ia tersenyum nakal, "Tapi murid yakin, leluhur tak akan tinggal diam membiarkan kami ditindas Puncak Kerangka, bukan?"

"Omong kosong," sang leluhur setengah kesal dan geli, lalu melotot, "Menerimamu sebagai murid langsung adalah kesalahan terbesar. Kerjamu hanya bikin masalah di luar, apakah aku peduli kau hidup atau mati? Saat kalian melakukan ritual darah pada anak harimau, kenapa tak ingat aku? Hmm, buru-buru begitu, takut aku tergoda, ya?" Meski ucapannya keras, ia memang sedikit iri. Tapi yang lebih membuatnya kesal, Lei Dong terlalu meremehkannya. Masa iya, ia yang sudah tua ini akan berebut mangsa dengan dua murid kesayangannya? Namun, jika dua anak harimau tak tersentuh itu benar-benar ada di depannya, mungkin ia pun akan sulit memilih. Lei Dong malah membuat segalanya jadi lebih mudah.

Lei Dong tahu sang leluhur pasti agak kecewa soal anak harimau tadi. Ia sudah menyiapkan jawaban, kembali tersenyum menyanjung, "Benar, benar, teguran leluhur sangat tepat, itu memang kekurangajaran murid. Tapi kalau dipikir-pikir, anak harimau dipelihara murid atau oleh leluhur, hasilnya tak beda jauh. Mungkin malah lebih baik."

Sang leluhur duduk tegak di kursinya, menatap dari samping, "Oh, aku ingin lihat, apa lebih baik? Mari dengar alasanmu."

Lei Dong berdehem dua kali, wajahnya berubah serius, "Leluhur membuka gerbang sekte, membangun gua kediaman, merekrut banyak murid, tujuannya untuk apa?" Setelah jeda, ia lanjut, "Murid berani berasumsi, pasti bukan karena bosan, apalagi demi amal."

Sang leluhur mendengus dingin, "Lanjutkan."

"Sebenarnya, leluhur pun paham. Di dunia pengkultusan yang keras ini, sulit bertahan sendiri. Karena itu, leluhur ingin membangun fondasi dan kekuatan sendiri." Lei Dong menunduk, wajahnya sungguh-sungguh, "Murid lain tak berani menjamin, tapi sejak masuk ke bawah naungan leluhur, dari awalnya takut, kini bisa berdiri di depan leluhur dengan leluasa. Itu semua karena leluhur sangat melindungi dan menyayangi murid. Pada lawan, murid bisa sangat kejam, namun pada leluhur, hanya ada rasa hormat dan kagum. Menjadi murid leluhur adalah keberuntungan terbesar dalam hidup ini."

"Hmm, menjilat," meski sang leluhur meremehkan, hatinya tetap merasa senang. Setiap orang suka dipuji, apalagi Lei Dong melakukannya dengan tulus. Meski ini jelas sanjungan, tak bisa dipungkiri, kata-katanya lahir dari hati. Dengan pengalaman sepanjang usianya, sang leluhur tentu bisa membedakan. Apalagi ia sadar, ia memang sangat baik pada Lei Dong, jadi ucapannya tidak berlebihan.

"Murid bersumpah demi langit, setiap kata pada leluhur lahir dari hati. Jika ada dusta, biarlah aku mati dengan cara paling mengerikan," Lei Dong bersumpah dengan sungguh-sungguh, tanpa ragu. Bukan karena ia orang asing di dunia ini yang tak percaya sumpah, melainkan ia memang benar-benar tulus menghormati leluhur. Tak bisa disangkal, keteguhan dan kasih sayang sang leluhur sungguh menyentuh hatinya. Khususnya saat menghadapi tekanan arwah jahat, sang leluhur tiba-tiba muncul di depannya, sosok kokoh bak gunung itu membuatnya terharu.

Selain itu, menjadi murid sang leluhur adalah kenyataan. Mengkhianati sekte sama saja mencari mati, juga membahayakan keluarga di dunia ini. Sekte Yinsha terkenal akan kekejamannya pada pengkhianat, bahkan membayangkannya saja sudah membuat bergidik. Kalau sudah tak bisa melawan nasib, lebih baik menikmatinya.

Daripada sok superior sebagai orang asing dan selalu menentang sang leluhur yang kuat, lebih baik tulus menghormati dan menganggapnya benar-benar sebagai pelindung dan orang tua. Dengan begitu, hidup di sekte akan jauh lebih mudah, bahkan bisa berteduh di bawah naungan sang leluhur, hingga suatu saat kelak bisa menapaki jalan menuju tahap Pil Emas.

Tentu saja, jika sudah memutuskan menggantungkan nasib pada sang leluhur, tak boleh setengah hati. Hati yang tak tulus, mana bisa lolos dari pengamatan monster tua seperti sang leluhur? Tujuan Lei Dong sederhana, ingin bertahan hidup di dunia luar biasa ini, lalu terus naik setinggi mungkin.

Namun, ia hanya berbakat biasa-biasa saja. Jika tak mengandalkan kelicikan dan kemampuan bertarung untuk merebut sumber daya, mustahil mencapai tahap Pil Emas. Tapi, siapa pemilik sumber daya berlimpah di sini, jika bukan mereka yang punya dukungan kuat? Tanpa dukungan, cepat atau lambat ia akan tertindas hingga mati dalam perebutan sumber daya. Setelah menyadari semua itu, Lei Dong benar-benar tak punya beban batin untuk setia pada sang leluhur.

Sang leluhur menatap Lei Dong lama, lalu menghela napas pelan, "Lei Dong, kau benar-benar murid langka. Andai bakatmu sedikit lebih baik, bahkan selevel dengan Zuo Chao pun sudah cukup sempurna."

...

(Saudara-saudari, aku ingin meminta dukungan suara rekomendasi untuk Senin dua minggu lagi. Meski berat, aku ingin mencoba masuk daftar rekomendasi mingguan. Terima kasih banyak~ Kalau sempat, tolong bantu beri suara pada hari Senin. Terima kasih~)