Bab Empat Puluh: Roh Hantu Berkualitas Tinggi

Meskipun Leidong memiliki menara pemakan jiwa yang luar biasa, yang dapat meningkatkan kualitas roh hantu, namun jika ia selalu menjual roh hantu tingkat menengah sesuai dengan tingkat kultivasinya, cepat atau lambat orang-orang yang cermat akan mulai curiga. Bagi para ahli, meskipun hanya ada sedikit kecurigaan, mereka lebih baik bertindak terlebih dahulu. Kalaupun mereka salah, mereka tidak akan mengalami kerugian sedikit pun.

Karena itu, di tengah hasil besar yang didapat kali ini, Leidong juga sulit menahan kegembiraannya. Tentu saja, ia tetap tidak membiarkan kegembiraan itu membuatnya lengah. Pedang Api Suram masih bisa digunakan, karena itu adalah senjata khas Sekte Yinsha, dan setelah menghapus jejak kesadarannya, ia bisa menggunakannya sendiri tanpa masalah besar. Namun, kain hantu jahat dan perisai aneh itu terlalu mencolok jika digunakan sekarang.

Terlebih lagi, jika ketiga benda itu muncul bersamaan, bukankah itu sama saja dengan mengakui terang-terangan bahwa dirinyalah yang membunuh putra Sesepuh Hantu Maut? Selain itu, menjualnya juga bukan pilihan bijak; dengan kekuatan Sesepuh Hantu Maut, setidaknya di puluhan ribu mil sekitar sini, dia masih sangat berpengaruh. Begitu mendengar anaknya terbunuh, pasti akan memasang mata-mata di setiap pasar. Jika kain hantu jahat atau perisai aneh itu muncul, meskipun bukan milik anaknya, pasti akan diselidiki sampai tuntas.

Setelah dipikir-pikir, ia merasa perlu mempelajari teknik penempaan artefak. Ia tidak berharap bisa menempa senjata sakti yang dahsyat, tetapi setidaknya bisa mengubah bentuk artefak kuat yang sudah ada. Barang hasil rampasan pembunuhan seperti kali ini, tidak bisa diserahkan kepada orang lain, bahkan kepada orang terdekat sekalipun, untuk menghindari kemungkinan apapun.

Selain itu, sabuk penyimpan barang itu juga cukup bagus, ruangnya jauh lebih besar dari milik Leidong yang masih tingkat pemula, hampir sepuluh meter kubik. Sedangkan jubah sihirnya sudah hancur, dan meski diperbaiki, Leidong pun tak akan memakainya. Untuk saat ini, ia tidak berencana membawa barang-barang mencolok itu pulang. Sebagai gantinya, ia mengubur semuanya di sebuah lubang dalam yang digali sembarangan di dekat gua yang tampaknya telah ditinggalkan itu, dan menutupinya dengan upaya ekstra agar tak mudah ditemukan. Kali ini, yang ia bawa hanyalah beberapa batu roh tingkat rendah, satu batu roh tingkat menengah, serta dua pil pengembali energi.

Dengan memanfaatkan kegelapan malam, Leidong pun kembali ke Gua Seribu Hantu. Semuanya tampak tenang, jelas masalah tewasnya pemuda buruk rupa itu belum tersebar. Jika tidak, peristiwa sebesar itu pasti sudah menjadi bahan pembicaraan heboh di dalam sekte. Ia sempat berbincang sedikit dengan orang-orang, kebanyakan hanya membahas kompetisi tiga tahunan kedua yang sebentar lagi akan dimulai.

Sesampainya di rumah, tanpa melakukan hal lain, ia memilih salah satu roh hantu tingkat rendah yang cukup menarik untuk ditingkatkan. Setelah menghabiskan seratus dua belas mutiara jiwa, roh hantu yang semula hanya berpotensi rendah itu pun berevolusi berulang kali, hingga akhirnya mencapai tingkat atas. Di bawah teknik identifikasi, hampir seluruh tubuhnya telah berubah menjadi keemasan.

Begitu benar-benar memastikan bahwa ia bisa meningkatkan kualitas roh hantu hingga tingkat atas, jantung Leidong berdebar hebat. Nilai roh hantu tingkat atas jelas jauh lebih tinggi daripada yang menengah. Bukan hanya soal harga, baik dari segi kekuatan maupun kecepatan peningkatan, roh hantu tingkat atas jauh melampaui yang menengah.

Saat ia hampir tak sabar ingin mulai menaklukkan roh itu, tiba-tiba Leidong menghentikan gerakannya. Ia merenung cukup lama. Memang, jurus utamanya adalah Kendali Roh Hantu, dan roh hantu tingkat atas merupakan incaran utama para kultivator jurus itu. Ia memiliki tiga pilihan. Pertama, ia gunakan sendiri. Namun dalam waktu singkat, roh itu belum bisa menggantikan tiga prajurit hantu miliknya. Selain itu, teknik penempaan jiwa miliknya tidak memungkinkan ia mengendalikan empat prajurit sekaligus. Jadi, untuk peningkatan kekuatan dalam waktu singkat, tidak terlalu efektif.

Kedua, ia bisa menjualnya. Roh hantu tingkat atas tidak punya harga pasar tetap; setiap ekor harus dilelang, dan setelah perebutan sengit, baru ditemukan pemiliknya. Jika ia sendiri yang melelangnya, pasti akan menimbulkan kehebohan besar. Meski rumah lelang melayani dengan jujur, jika kabar ini sampai ke telinga Sesepuh Hantu Seribu, ia akan mendapat masalah besar, karena sang Sesepuh pun sangat mendambakan roh hantu tingkat atas.

Bagi para kultivator tingkat dasar, roh hantu menengah atau atas memang sangat bagus. Tapi, meski hanya roh hantu tingkat rendah, jika dirawat dengan sungguh-sungguh dua atau tiga ekor, kekuatannya juga tak kecil. Namun, bagi mereka yang sudah mencapai tahap pondasi, roh hantu tingkat rendah sudah tak cukup lagi. Keterbatasan potensi membuat mereka sulit berkembang, dan setelah menjadi prajurit hantu, walau bisa berkembang perlahan, sangat sulit untuk naik ke tingkat penjaga hantu, yang setara dengan tahap pondasi manusia. Bahkan jika berhasil, waktu, tenaga, dan sumber daya yang dihabiskan tidak sepadan. Karena itu, bagi kultivator tahap pondasi yang ingin mendalami jurus Kendali Roh Hantu, minimal harus punya roh hantu tingkat menengah, jika tidak, kekuatan mereka tak akan seimbang dengan tingkat kultivasi.

Demikian pula, Sesepuh Hantu Seribu yang sudah mencapai tahap pil emas dan mendalami jurus Kendali Roh Hantu, masih bisa bermain dengan roh hantu menengah di tahap pondasi, tetapi semakin tinggi tingkatannya, perkembangan roh hantu menengah semakin lambat. Untuk membuat roh hantu menengah menembus tingkat jenderal hantu, perlu pengorbanan luar biasa. Bahkan setelah mencapai tingkat itu, untuk naik lagi hampir mustahil.

Karena itu, untuk bermain dengan jurus Kendali Roh Hantu, Sesepuh Hantu Seribu harus memiliki roh hantu tingkat atas. Hanya roh hantu tingkat atas yang pantas mendampingi posisinya. Sama seperti Leidong yang tidak mungkin memilih roh hantu rendahan sebagai pelayan, Sesepuh Hantu Seribu pun sudah tidak pantas bermain dengan roh hantu menengah. Saat ini ia hanya punya satu roh hantu tingkat atas dan satu roh hantu terbaik, terlihat jelas bahwa ia setidaknya ingin menambah satu lagi. Jika dalam keadaan seperti ini, ia mendengar murid utamanya menjual roh hantu tingkat atas kepada orang lain, akibatnya sungguh tak terbayangkan...

Karena itu, ada pilihan ketiga, yaitu langsung mempersembahkan roh hantu tingkat atas itu kepada Sesepuh Hantu Seribu. Mungkin keuntungannya tidak sebesar jika dilelang, namun kenyataannya, hal ini justru bisa membuat posisi Leidong, yang memang sudah cukup baik di mata sang Sesepuh, semakin meningkat tajam. Bayangkan, seorang murid utama mempersembahkan roh hantu terbaik, adakah yang lebih berbakti darinya? Jika murid sedemikian berbakti tidak dibimbing sepenuhnya, bukankah itu pemborosan? Lagi pula, setelah sang Sesepuh menerima roh hantu tingkat atas darinya, berbagai hadiah dan penghargaan pasti akan mengikuti. Bahkan dibandingkan menjualnya sendiri, hasil tidak langsung yang didapat justru lebih baik.

Setelah mempertimbangkan semuanya, Leidong memutuskan untuk mempersembahkan roh hantu tingkat atas itu kepada sang Sesepuh. Pertama, karena tingkat kultivasinya baru tahap dasar, roh hantu menengah sudah sangat cukup. Kedua, ia punya kemampuan membuat roh hantu tingkat atas, berarti ia juga bisa membuat yang kedua. Untuk sesuatu yang kelak tidak akan ia kekurangan, menukarnya dengan banyak keuntungan langsung dari sang Sesepuh, secara signifikan meningkatkan kekuatan bertahannya—adakah perdagangan yang lebih menguntungkan dari ini?

Begitu memahami hal itu, Leidong segera pergi menghadap sang Sesepuh. Sebagai murid utama, setelah melapor kepada pelayan hantu, jika ada urusan penting, sang Sesepuh pasti akan menerimanya langsung. Setiap murid utama di masa depan bisa menjadi tangan kanan sang Sesepuh; jika tidak diperlakukan dengan baik sejak awal, bagaimana mungkin mereka akan loyal dan patuh?

Benar saja, saat Leidong mengatakan ada urusan besar, sang Sesepuh segera menemuinya di ruang tamu gua. Terhadap Leidong, ia tak bisa dikatakan sangat puas, tapi juga tidak kecewa. Kekurangannya hanya pada bakat, kelebihannya pada kecerdasan, ketekunan, dan keberanian. Dalam sekte jahat, tanpa keberanian dan kelicikan, bahkan mencapai tahap pondasi pun akan menjadi mangsa orang lain.

Sesuai aturan, setelah memberi hormat, dengan wajah penuh semangat Leidong berkata, “Sesepuh, kali ini saya menemui hambatan dalam kultivasi. Saya pergi untuk menyegarkan pikiran, sekaligus mencoba peruntungan menangkap roh hantu berharga—siapa tahu bisa ditukar dengan pil tanah suci. Tapi selama lebih dari seratus hari, saya hanya mendapat lima roh hantu tingkat rendah. Namun, saya akhirnya mendapatkan seekor roh hantu tingkat atas.”

Awalnya, wajah Sesepuh Hantu Seribu tampak biasa saja, menganggap muridnya terlalu banyak bicara. Namun, begitu mendengar tentang roh hantu tingkat atas, ekspresinya yang biasanya tenang langsung berubah, “Roh hantu tingkat atas? Leidong, kau yakin tidak salah lihat?”

“Saya sudah memastikan, benar-benar roh hantu tingkat atas.” Leidong mengeluarkan menara penjaga jiwa biasa dan menyerahkannya dengan hormat, “Mohon Sesepuh periksa sendiri.”

Sesepuh Hantu Seribu pun tak bisa menahan kegembiraannya. Ia sudah mencapai tahap pil emas. Sepanjang hidupnya, selain sekali beruntung mendapatkan roh hantu terbaik di tingkat dasar, setelah menjadi sesepuh pun, hanya sekali berhasil mendapatkan roh hantu tingkat atas di sebuah lelang, dan hampir membuatnya bangkrut. Setelah itu, tak pernah lagi mendapatkan roh hantu tingkat atas. Kini mendengar Leidong berhasil menangkapnya, bagaimana mungkin ia tidak bersemangat?

Melihat wajah sang Sesepuh yang tak sabar itu, Leidong tertawa dalam hati, namun buru-buru menunduk agar sang Sesepuh tak melihat gelagatnya.

...