Bab tiga puluh tiga: Kejam dan Tak Berperasaan

Bab 33: Kejam dan Tak Berperasaan

Dentuman keras menggema, perisai Xuan Yin bergetar hebat, menghasilkan riak-riak yang melengkung. Tiga orang—tuan dan dua pelayan—bergegas menyerang sekaligus, hasilnya hanya dalam tujuh atau delapan tarikan napas, perisai Xuan Yin milik Zhou Minghua pun meledak hebat. Energi yang terlepas meniupkan angin dingin. Dua prajurit hantu setengah transparan yang mengepungnya tampak begitu menyeramkan. Zhou Minghua seolah sudah merasakan hawa dingin menusuk di lehernya, wajahnya memancarkan keputusasaan, penuh rasa sakit dan penyesalan. Mengapa harus menyinggung Ledong, mengapa harus menandatangani perjanjian hidup mati, mengapa hati Ledong begitu kejam? Aku tidak rela, aku tidak rela, padahal aku lebih berbakat darimu...

Kepala besar itu terus berguling ke langit di tengah teriakan mengerikan prajurit hantu pemakan darah. Dua prajurit itu langsung bersorak girang, berubah menjadi kabut pekat yang mengurung tubuh Zhou Minghua dan jiwa hidupnya yang tercerai-berai. Suara mengerikan terdengar saat dua prajurit hantu dengan lahap memakan darah dan jiwa hidupnya. Seorang kultivator tahap kelima, setelah berkali-kali membersihkan tubuh dan jiwa, jelas sangat berbeda dari manusia biasa atau binatang. Bagi prajurit hantu, ia adalah santapan lezat, bahkan tanpa perintah Ledong, insting mereka pasti akan menelan darah dan jiwa musuh setelah pertempuran selesai.

Namun, para penonton di bawah panggung, sebagian wajah mereka memucat, terutama setelah melihat Zhou Minghua yang tujuh atau delapan tarikan napas sebelum mati terus memohon belas kasihan. Jiwa hidup yang sedang dilahap itu seolah masih memperlihatkan bentuk penderitaannya. Baru saja menjadi murid langsung yang terhormat, kini sudah menjadi santapan makhluk gaib. Semua orang merasa dunia ini benar-benar tidak pasti, hati mereka diliputi rasa dingin. Terutama beberapa pengikut Zhou Minghua, mereka memandang Ledong yang berdiri dengan dingin di atas pedang terbang, tanpa sadar menggigil dan gemetar. Pada saat yang sama, dari tatapan meremehkan di depan arena, kini berubah menjadi rasa hormat dan takut.

Prajurit hantu melahap dengan cepat, dalam beberapa puluh tarikan napas, darah dan tulang sudah tercerna bersih. Yang tersisa hanya pakaian, pedang terbang dingin, dan sabuk penyimpanan. Ledong tanpa ragu mengambil pedang terbang dan sabuk penyimpanan itu. Dalam duel hidup mati, Ledong sudah membaca aturan sekte: pemenang berhak atas semua milik lawan—bukan hanya barang, bahkan status sebagai murid langsung bisa diwarisi.

Dalam arti tertentu, selama sang tetua tidak menentang, Ledong akan menjadi murid langsung yang baru. Tentu saja, menjadi murid langsung berarti mendapat banyak sumber daya, tapi juga pasti memicu kecemburuan. Jika ada yang iri, dan merasa lebih kuat, mereka bisa menantang duel hidup mati. Meski boleh menolak, namun sebagai murid langsung, jika terus-menerus menolak tantangan dari murid biasa, reputasi akan tercoreng dan bahkan sang tetua bisa tidak menyukai.

Sebenarnya, ini adalah bentuk motivasi. Sebagai murid langsung, dengan banyak sumber daya, harus melangkah lebih cepat dan kuat dari murid biasa. Jika tidak, hukum seleksi alam akan berlaku. Itulah sebabnya Zhou Minghua, setelah menjadi murid langsung, sangat sensitif terhadap ejekan bahwa ia tidak berprestasi.

Memang, murid langsung punya banyak keunggulan, tapi tekanannya pun berlipat ganda.

"Putaran ke-13, duel kedua di arena A, Zhou Minghua melawan Ledong. Ledong menang, mendapat satu poin." Wasit tahap fondasi tampak sudah terbiasa, dengan sabar menunggu prajurit hantu selesai melahap, baru mengumumkan hasil duel.

Ledong baru kemudian memanggil dua prajurit hantu yang kini merah karena melahap darah, lalu turun perlahan dari arena.

"Ledong, Ledong!" Rekan-rekan seangkatan yang sebelumnya jarang bicara, kini satu per satu mendekat, memanggil Ledong dengan hormat. Namun, lebih banyak lagi yang hanya melihat dari jauh dengan rasa hormat dan takut.

Ledong hanya mengangguk sedikit, lalu berjalan ke arah Chen Ge dan Wei Hua. Kedua orang itu memandang Ledong dengan kegembiraan, meski sudah tahu Ledong pasti punya keistimewaan, tapi setelah benar-benar membunuh Zhou Minghua, hati mereka penuh kekaguman.

"Ledong, selamat!" Chen Ge tiba-tiba menjadi serius, memanggil Ledong dengan sebutan senior.

"Chen, kita sudah saling mengenal, masih memainkan formalitas seperti ini?" Ledong tertawa sambil menggeleng. Sebenarnya, Zhou Minghua bukanlah orang lemah. Jika bukan karena rencana Chen Ge dan Wei Hua sebelumnya, yang membuat Zhou Minghua kehilangan sebagian besar energi dan satu perisai, duel ini pasti akan sangat sulit, bahkan prajurit hantu ketiga bisa saja terungkap. Kepada Chen dan Wei, Ledong sangat berterima kasih; dari batu roh yang sedikit, mereka sudah menyisihkan sebagian untuknya. Meski jelas itu investasi, tapi sudah menunjukkan ketulusan dan keberanian mereka. Seorang pahlawan butuh tiga bantuan, sendirian mudah menjadi korban.

"Aku tahu, Ledong bukan tipe orang yang lupa teman saat sukses." Wei Hua pun tampak lega.

Ledong tampak tenang, tapi hatinya sangat tegang. Ia baru saja membunuh murid langsung sang tetua di depan umum, siapa tahu bagaimana reaksi sang tetua? Tidak mudah menebak pikiran sang tetua, seorang ahli tahap inti emas.

Saat sedang cemas, terdengar suara halus dari pelayan hantu: "Ledong, kau makin kejam dan tak berperasaan."

Sekali mendengar, bulu kuduk Ledong langsung berdiri, keringat mengalir deras dari dahi. Ia yakin pelayan hantu itu adalah tokoh tahap fondasi. Artinya, tak perlu sang tetua turun tangan, cukup pelayan hantu menggerakkan satu jari, jiwanya bisa lenyap dengan mudah. Menahan ketakutan, Ledong menoleh dengan wajah pucat, memandang pelayan hantu yang melayang di udara.

"Baru sekarang kau takut? Nyali besar juga! Besok pagi, ikut aku menemui sang tetua." Setelah berkata demikian, pelayan hantu pun melayang pergi, meninggalkan Ledong yang berkeringat.

Chen Ge dan Wei Hua menyadari kegelisahan Ledong, memandang pelayan hantu yang terbang pergi, wajah mereka pun berat.

"Tenang saja, sepertinya bukan hal buruk." Ledong menghela napas, menepuk bahu mereka. "Aku pulang dulu untuk beristirahat, besok harus menemui sang tetua."

Setelah berpamitan, Ledong kembali ke kamarnya, menelan pil konsentrasi, bermeditasi hingga energi penuh. Baru setelah itu ia menelaah dengan tenang seluruh kejadian, meski besok mungkin bukan hal buruk, tapi sebelum hasilnya keluar, bagaimana bisa tenang?

Semalaman ia terjaga, membaca berbagai catatan hingga fajar. Setelah mandi dan membakar dupa, menenangkan hati, ia pun bergegas ke pintu kediaman sang tetua, meminta pelayan hantu melaporkan kedatangannya.

Tak lama, pelayan hantu keluar, membawa Ledong ke aula samping, sepanjang jalan tak bicara sepatah kata pun, membuat Ledong semakin cemas.

Setelah menunggu setengah hari di aula samping, akhirnya Ledong menerima pesan bahwa ia boleh menemui sang tetua. Ia menarik napas dalam, menguatkan hati, langsung masuk ke aula utama. Terlihat Sang Tetua Seribu Hantu mengenakan jubah hitam, duduk di atas singgasana. Ledong tidak berani lengah, segera melangkah cepat dan memberi hormat dengan serius, "Murid Ledong menghaturkan hormat kepada sang tetua, semoga sang tetua segera mencapai tahap abadi, hidup selamanya."

"Bangunlah," suara Sang Tetua Seribu Hantu datar, tak bisa ditebak emosinya.

"Terima kasih atas kemurahan hati sang tetua." Ledong sedikit lega, berdiri, namun tidak berani menatap wajah sang tetua, hanya berdiri dengan tenang.

"Ledong, kau benar-benar berani kali ini," suara Sang Tetua Seribu Hantu menjadi dingin.

"Murid tidak berani," Ledong segera berlutut, punggung basah kuyup, berusaha tetap tenang. "Murid tahu telah bersalah." Ia sadar, sebab-akibat kali ini pasti sudah ada keputusan di hati Sang Tetua Seribu Hantu. Jika memang nasib baik, tidak akan jadi bencana, dan jika bencana, tidak bisa dihindari. Berusaha membantah hanya akan membuat sang tetua marah; lebih baik mengakui kesalahan.

Setelah menegur Ledong dan merasa puas dengan sikapnya, suara sang tetua menjadi lebih lembut, "Sekte Yin Sha adalah salah satu sekte sesat terbesar di dunia kultivasi, bukan rumah amal. Apalagi, hukum rimba adalah aturan dasar dunia kultivasi. Zhou Minghua memang berbakat, tapi hatinya gelisah, impulsif, dan tidak mampu. Kau menggantikannya, sesuai dengan aturan sekte kita. Bangunlah, mulai hari ini, kau adalah salah satu murid langsungku."

...