Bab Empat Puluh Empat: Murid Langsung

...
Wajah Le Dong memperlihatkan kegembiraan dan semangat yang tak mampu ia sembunyikan; ia buru-buru berlutut dengan hormat, lalu berkata, “Terima kasih, Tuan Leluhur, atas kemurahan hati Anda.”

Ekspresi itu, di mata Sang Leluhur, tampak seperti kegembiraan luar biasa karena menjadi murid langsung, sehingga ia diam-diam menganggukkan kepala lagi. Jika ia dapat menebak bahwa bocah ini sebenarnya bahagia karena lolos dari maut dan tidak terlalu mempedulikan status sebagai murid langsung, mungkin saja ia akan menamparnya hingga mati dan mengganti yang lain.

“Le Dong, kelak berlatihlah dengan sungguh-sungguh, jangan sampai membuat Sang Leluhur malu,” kata Penghuni Kegelapan dengan nada serius.

“Baik, Tuan Penghuni Kegelapan,” jawab Le Dong dengan sikap yang serius, menahan kegembiraannya.

Setelah itu, Penghuni Kegelapan menjelaskan berbagai keuntungan menjadi murid langsung: setiap bulan mendapat dua batu roh dan satu botol Pil Penguat Energi sebagai tunjangan bulanan. Seiring peningkatan tingkat keahlian, tunjangan juga akan bertambah. Selain itu, setiap akhir bulan, Sang Leluhur akan mengadakan kuliah untuk semua murid langsung. Di sana, mereka dapat mengajukan pertanyaan tentang kesulitan dalam berlatih. Murid langsung juga boleh pindah ke ruang tinggal khusus, di mana lingkungannya jauh lebih baik dari ruang tinggal murid biasa. Yang terpenting, ruang pelatihan dibangun di atas titik sumber spiritual, sehingga energi spiritualnya jauh lebih pekat dan melimpah.

Ada satu hal yang tidak diketahui murid biasa, yakni murid langsung hanya perlu membayar delapan puluh persen dari harga ketika menukar barang dengan kontribusi.

Awalnya, Le Dong agak meremehkan status murid langsung, namun kini ia mulai menganggapnya penting. Tidak dapat disangkal, beberapa keunggulan murid langsung memang sangat dibutuhkan olehnya. Menyandang menara pemakan jiwa yang luar biasa, hanya bisa memperkuat daya tempur secara signifikan; tidak banyak membantu peningkatan tingkat keahlian. Kecuali ia mau meningkatkan lebih banyak Roh Hantu Berkualitas Menengah untuk dijual, lalu menukar batu roh yang didapat dengan pil seperti Pil Penguat Energi, barulah ia bisa meningkatkan kemajuan pelatihannya secara tidak langsung.

Namun jika terus menjual Roh Hantu, lambat laun akan ada yang curiga. Lagipula, seberuntung apapun seseorang, tidak mungkin selalu mudah mendapatkan Roh Hantu berkualitas menengah atau bahkan berkualitas tinggi, bukan?

Namun, murid langsung berbeda. Dua puluh empat roh spiritual per tahun, tidak sedikit dan tidak banyak, cukup untuk menambah kekayaan dalam kantong penyimpanan dengan cara yang sah. Satu botol Pil Penguat Energi setiap bulan adalah sesuatu yang sangat diidamkan, jauh lebih baik daripada pil kecil yang pernah digunakan Le Dong. Belum lagi ruang tinggal yang dibangun di atas titik sumber spiritual, dan bimbingan langsung dari Sang Leluhur, semua itu memberikan manfaat langsung bagi peningkatan keahlian. Hak menukar barang dengan delapan puluh persen dari harga, dalam jangka panjang juga menghemat banyak.

Keuntungannya memang banyak, tak heran Zuo Chao dan Zhou Minghua bisa naik ke tingkat kelima dalam tiga tahun, dan Ding Wan Yan bahkan mengalami kemajuan pesat. Tentu saja, faktor bakat mereka sangat berpengaruh, namun keuntungan sebagai murid langsung turut mempercepat kemajuan. Setidaknya, setelah Le Dong mendapat semua ini, ia pasti akan berlatih jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

“Le Dong, hari ini adalah hari pertamamu menjadi murid langsung, Sang Leluhur memberimu perlakuan istimewa. Jika ada pertanyaan tentang pelatihan, silakan ajukan di sini,” kata Penghuni Kegelapan, yang setelah beberapa kali berinteraksi dengan Le Dong, mulai menyukai bocah ini dan memperlakukannya dengan ramah.

Memang benar, selama tiga tahun terakhir, Le Dong banyak belajar sendiri dan telah menumpuk banyak pertanyaan. Setelah mendapat persetujuan Sang Leluhur, ia mengajukan satu per satu pertanyaan yang selama ini belum terjawab. Sang Leluhur dengan sabar dan ramah menjawab semuanya.

Pertanyaan yang selama ini membingungkan Le Dong, ternyata hanya butuh satu dua kalimat dari Sang Leluhur untuk membuatnya benar-benar memahami. Baik di hati maupun di wajahnya, rasa hormat pada Sang Leluhur semakin mendalam. Tentu saja, ini karena Le Dong kini adalah murid langsung dan mendapat perlakuan istimewa. Jika murid biasa yang bertemu Sang Leluhur, berdiri saja sudah sulit, apalagi berani bertanya.

Setelah setengah hari berlalu, Le Dong tidak lagi memiliki pertanyaan. Barulah Sang Leluhur dengan serius memberikan hadiah yang membuat Le Dong merasa lucu sekaligus bingung: seekor Roh Hantu berkualitas menengah. Harus diakui, ini hadiah yang sangat berharga, harganya di pasaran mencapai lebih dari seribu batu roh. Namun, bagi Le Dong, Roh Hantu berkualitas menengah adalah hal yang tidak terlalu penting, karena dengan sedikit usaha, dalam sebulan dua bulan ia bisa membuat sendiri.

Namun, ia tetap berpura-pura sangat gembira dan berterima kasih kepada Sang Leluhur.

Setelah berpamitan, ia kembali ke ruang tinggalnya, lalu terkulai di atas ranjang, kelelahan luar biasa. Proses bertemu Sang Leluhur dan menjadi murid langsung benar-benar lebih melelahkan daripada bertarung dengan Zhou Minghua. Namun, setelah benar-benar menjadi murid langsung, Le Dong merasa sangat beruntung. Ia tahu, kemampuan dirinya paling-paling hanya sedikit di atas rata-rata, dan jika dipaksakan, hanya pemahamannya yang lumayan. Setelah menjadi murid langsung, jalan ke depan jauh lebih mudah.

Setelah Penghuni Kegelapan mengumumkan Le Dong sebagai murid langsung, banyak orang segera datang untuk menjilat dan mengambil hati. Le Dong hanya menerima Chen Wei dan satu orang lainnya; setelah berkumpul sebentar, mereka kembali berlatih menghadapi pertarungan berikutnya.

Dalam pertarungan berikutnya, Le Dong berjalan sangat mulus, kebanyakan lawan segera menyerah begitu bertemu dengannya. Mereka menampilkan ekspresi penuh hormat dan ketakutan, mungkin takut dibunuh Le Dong lalu dijadikan makanan bagi hantu. Sikap mereka yang gugup membuat Le Dong agak bingung.

Hingga ronde ke-19, ia bertemu Chen Ge. Setelah pura-pura bertarung, Le Dong mengumumkan kekalahan. Di ronde ke-23, ia bertemu Wei Hua, dan tentu saja, setelah bertarung sebentar, Le Dong kembali mengaku kalah. Di ronde ke-27, akhirnya ia bertemu Ding Wan Yan; kali ini, tak bisa tidak ia harus kalah, sebab menghadapi Kakak Senior Ding, meski tiga hantu sekaligus dikerahkan, tetap saja bukan tandingan.

Di ronde ke-30, lawannya adalah Zuo Chao. Le Dong berpikir sejenak; untuk mengalahkan Zuo Chao, ia harus mengerahkan tiga hantu sekaligus agar bisa menang tipis. Dua hantu kuat saja sudah cukup mencolok, jika tiga sekaligus, pasti banyak yang curiga. Apalagi Le Dong baru berlatih tiga tahun, bisa menghasilkan dua hantu kuat berkat menara pemakan jiwa berkualitas tinggi, ritual darah berulang, dan usaha keras, sudah merupakan batas kemampuan.

Namun jika tidak bertarung sama sekali, rasanya terlalu disayangkan. Maka Le Dong menggunakan dua hantu, bertarung sekuat tenaga, dan akhirnya kalah tipis. Namun, Zuo Chao juga tidak jauh lebih baik, perisai sihirnya hancur, bahkan harus meminum Pil Pemulih Energi, baru bisa menang melawan Le Dong.

Entah karena Zuo Chao masih muda atau hatinya tulus, setelah dipaksa Le Dong menghabiskan perisai dan pil, ia tidak marah sama sekali, malah sangat mengagumi Le Dong. Ia berkata, jika tiga tahun lalu Le Dong sudah menjadi murid langsung, Zuo Chao pasti bukan lawannya. Ia juga mengaku masih muda, meski kali ini peringkatnya di atas Le Dong, ia tidak ingin dipanggil sebagai kakak senior, malah memanggil Le Dong sebagai kakak senior.

Sebenarnya Le Dong juga sangat mengaguminya; di usia semuda itu sudah memiliki keahlian seperti ini. Yang lebih mengagumkan, ia sangat mahir menggunakan teknik sihir, jauh lebih unggul dari Zhou Minghua, si tukang main-main.

Laga terakhir, lawannya adalah seorang gadis dengan tingkat ketiga dalam latihan energi. Dengan wajah sedih dan memelas, ia memohon pada Le Dong agar membiarkannya menang sekali, bersedia membayar berapa pun, jika tidak ia akan terlempar ke peringkat dua puluh ke bawah. Le Dong hanya tersenyum sinis, mengerahkan hantu, dan dalam waktu kurang dari sepuluh detik, memaksa gadis itu menyerah.

Peringkat kompetisi kecil kali ini segera diumumkan. Seperti yang diduga, Ding Wan Yan menang 31 laga, Zuo Chao di posisi kedua dengan 30 poin, dan Chen Ge di posisi ketiga dengan 29 poin. Chen Ge hanya kalah dari Ding Wan Yan dan Zuo Chao, dan untungnya Le Dong lebih dulu mengalahkan Zhou Minghua, sehingga Chen Wei dan satu orang lainnya, yang belum sempat melawan Zhou Minghua, mendapat satu poin tambahan.

Wei Hua sangat beruntung, di awal tak bertemu lawan berat, dan di pertengahan justru naik ke tingkat keempat, sehingga dengan keahlian dan peralatan yang baik, ia melaju pesat, akhirnya mengumpulkan 28 poin di posisi keempat. Le Dong mengumpulkan 27 poin, di posisi kelima. Meski berada di posisi kelima, semua orang tahu, sebenarnya ia adalah yang ketiga.

Namun hanya Le Dong yang tahu, jika ia mengerahkan tiga hantu sekaligus, ia bisa mengalahkan Zuo Chao. Untuk sesaat, Le Dong kembali merenung, ternyata teknik mengendalikan hantu dengan Roh Hantu berkualitas baik benar-benar sangat kuat.

...