Bab Enam: Permusuhan Terbentuk

“Termasuk dirimu, Saudara Lei, sudah ada lima murid baru yang berhasil mencapai tingkat pertama tahap Penyesuaian Qi. Di antara mereka, Adik Perempuan Ding Wanyan adalah yang tercepat, hanya dalam waktu sebulan sudah membawa kabar gembira,” ujar Tang Qian dengan nada penuh kekaguman dan sedikit iri. “Jelas sekali, Adik Ding tidak hanya berbakat, tapi juga memiliki pemahaman yang luar biasa. Kudengar Sang Sesepuh sangat gembira dan langsung menghadiahinya sebuah alat sihir kelas atas.” Saat menyebut alat sihir kelas atas, Tang Qian menampakkan ekspresi tergiur.

Lei Dong tentu saja tahu siapa itu Ding Wanyan. Dia adalah gadis paling berbakat di antara dua puluhan murid baru angkatan mereka. Dalam peringkat keseluruhan, dia menempati posisi kesebelas. Namun kini tampaknya kemampuannya lebih dari sekadar itu. Jika tidak, Sang Sesepuh takkan begitu berkenan padanya.

Benar saja, ucapan Tang Qian belum selesai ketika terdengar suara tenang dari belakang Lei Dong, “Kudengar kemajuan Kakak Senior Ding bahkan tak kalah dengan anak perempuan yang menempati peringkat pertama. Dia adalah salah satu di antara kami yang paling cepat menembus tahap ini.”

Lei Dong langsung mengenali suara Chen Ge. Saat menoleh, ia melihat Chen Ge menatapnya sambil tersenyum dan mengucapkan selamat, “Ternyata aku tidak salah menilai, Saudara Lei. Begitu cepat kau menembus tingkat pertama Penyesuaian Qi, hanya terpaut beberapa hari dariku. Sungguh membanggakan, selamat!”

“Kita sama-sama patut bergembira, Kakak Chen.” Lei Dong tersenyum lebar dan membungkukkan badan, lalu bertanya, “Bagaimana dengan Saudara Wei Hua, apakah dia sudah berhasil?”

“Belum, tapi sepertinya tidak lama lagi,” jawab Chen Ge dengan tenang. “Beberapa hari lalu, saat terakhir bertemu dengannya, dia sudah hampir menuntaskan usahanya. Jika tidak ada halangan, dua-tiga hari lagi pasti selesai.”

“Syukurlah,” ucap Lei Dong dengan wajah berseri. Ia memang berharap Wei Hua segera menembus tahap pertama, karena di antara mereka bertiga sudah terjalin semacam kesepakatan dan aliansi tak tertulis. Jika kekuatan mereka seimbang, tentu saling mendukung akan semakin mudah. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya lagi, “Lalu, dua orang lain yang sudah menembus tahap pertama itu pasti Zhuo Chao dan Zhou Minghua, bukan?”

Dua nama yang disebut Lei Dong memang peringkat tiga besar di antara murid baru Lembah Seribu Arwah. Zhuo Chao adalah anak laki-laki berusia enam atau tujuh tahun, sementara Zhou Minghua berumur sekitar dua belas atau tiga belas.

“Kakak Zhuo memang luar biasa, hanya dua bulan sudah menembus tahap pertama,” ujar Chen Ge dengan sikap hormat, lalu terselip senyum sinis di ujung bibirnya. “Sedangkan Saudara Zhou, heh, sepertinya sampai sekarang masih berusaha menembus lapisan tipis itu.”

Lei Dong tertegun, maklum kenapa Chen Ge menyindirnya. Tiga besar selalu dibimbing langsung oleh Sang Sesepuh, tak perlu susah payah seperti mereka, bahkan jatah ramuan pun lebih istimewa. Sampai sekarang Zhou Minghua belum juga berhasil, sungguh menggelikan.

Saat Lei Dong hendak bicara, tiba-tiba terdengar suara dengusan marah dari luar pintu. Mereka menoleh dan mendapati Zhou Minghua berdiri dengan wajah kesal. Benar-benar seperti pepatah, baru saja disebut namanya, orang yang dibicarakan langsung muncul.

Walaupun Chen Ge sudah cukup berpengalaman, ia tetaplah remaja empat belas atau lima belas tahun. Ketahuan membicarakan orang lain di belakang, tentu saja ia jadi gugup dan canggung. Apalagi Zhou Minghua tampak penuh semangat, sorot matanya tajam, jelas-jelas sudah berhasil menembus tahap pertama Penyesuaian Qi.

“Ngomongin orang di belakang, Chen Ge, kau sungguh pengecut. Malu aku bergaul denganmu!” Zhou Minghua yang masih muda dan belum banyak pengalaman tidak bisa menahan diri, marah-marah dan langsung berbalik hendak pergi.

Chen Ge tampak ingin bicara namun tak mampu berkata apa-apa. Lei Dong malah tersenyum dingin dan berseru, “Saudara Zhou, tunggu dulu!”

Tiga kata itu seolah menusuk hati Zhou Minghua. Ia berbalik dengan marah, menatap Lei Dong dengan mata melotot layaknya banteng yang baru saja diprovokasi.

“Bagian mana dari ucapan Kakak Chen tadi yang salah? Justru kau yang kurang ajar pada kakak seperguruan, menyebut namanya tanpa gelar, bahkan memarahi langsung. Walau kita ini dari sekte gelap, tetap ada aturan menghormati yang lebih senior. Dalam aturan tertulis jelas, yang tak hormat pada senior akan dikunci kekuatannya dan dihukum tiga puluh cambukan di ruang siksaan,” kata Lei Dong dengan nada tegas dan penuh keyakinan. “Kenapa tidak segera minta maaf pada Kakak Chen?”

Zhou Minghua tampak ingin menyerang Lei Dong, namun peraturan dan bayangan tiga puluh cambukan membuatnya mengurungkan niat. Setelah ragu-ragu, ia menahan amarahnya, mengucapkan perlahan, “Maaf, Kakak Chen.” Selesai berkata, ia menatap tajam Lei Dong dan Chen Ge lalu buru-buru pergi.

Begitu Zhou Minghua pergi, Chen Ge menghela napas panjang. “Saudara Lei, Zhou Minghua itu tak pernah menyakitimu, kenapa harus bermusuhan dengannya? Dia bukan hanya berbakat, tapi juga murid kesayangan Sesepuh. Masa depannya cerah.”

“Apa maksudmu begitu, Kakak Chen?” Lei Dong menanggapinya dengan serius. “Zhou Minghua begitu kurang ajar, kalau tidak diberi pelajaran, dia akan mengira kita mudah dipermainkan. Lagipula, toh sudah terlanjur menyinggungnya, orang seperti dia mana mungkin bisa menghargai kita? Lebih baik dari awal menetapkan posisi, biar Kakak Chen juga semakin percaya pada aliansi kita.”

Dalam hati Lei Dong berpikir, meskipun berasal dari dunia lain, ia hidup di zaman informasi yang serba tahu, usianya secara mental lebih tua dari mereka. Dalam bergaul, memang harus luwes, namun untuk meraih sesuatu, prinsip dan keberpihakan itu penting. Jika berusaha menyenangkan semua pihak, akhirnya hanya jadi korban manipulasi. Lagipula, Zhou Minghua pasti akan berseteru dengan Chen Ge, dan pada saatnya nanti, ia tetap harus memilih pihak. Lebih baik sejak awal menentukan sikap, sekaligus menambah kepercayaan di antara mereka.

Ucapan Lei Dong tentang “kita” sempat membuat Chen Ge tertegun, lalu ia tersenyum puas dan bersyukur. “Saudara Lei benar sekali, aku yang kurang pertimbangan.” Dalam hati ia makin percaya pada Lei Dong, merasa aliansi mereka kini semakin kuat. Ia pun semakin ramah dan mengajak Lei Dong bersama-sama bertanya pada Tang Qian tentang pelajaran ilmu sihir.

“Saudara Lei, di Sekte Yin Sha, ada ratusan bahkan ribuan ilmu sihir yang cocok dipelajari saat tahap Penyesuaian Qi. Namun, terlalu banyak belajar malah tak efektif. Sebaiknya pilih beberapa yang paling cocok lalu dalami dengan serius,” jelas Chen Ge dengan tenang. “Selain itu, ada aturan di sekte kita. Murid baru hanya boleh mempelajari satu ilmu sihir secara gratis. Kalau ingin belajar lebih banyak, harus menukar dengan kontribusi pada sekte. Kontribusi itu hanya bisa didapat dari menjalankan tugas-tugas sekte.” Ia berhenti sejenak, memberi waktu Lei Dong untuk mencerna, lalu melanjutkan, “Karena itu, memilih ilmu sihir pertama sangatlah penting.”

“Kakak, ilmu sihir apa yang pertama kali kau pelajari?” tanya Lei Dong, matanya berbinar. Ia sendiri sudah tahu soal kontribusi sekte dari membaca batu giok. Kontribusi itu sangat penting, bisa digunakan menukar segala sesuatu, mulai dari ilmu sihir, ramuan, hingga alat sihir. Tapi semua harus didapat dengan membuat jasa bagi sekte.

“Peluru Api Kegelapan,” jawab Chen Ge tanpa ragu, sedikit bangga. “Itu ilmu serangan yang sangat kuat. Aku sudah menghabiskan beberapa hari untuk mempelajarinya dan kini sudah bisa menggunakannya, meski belum sempurna. Nanti kuperlihatkan di ruang latihanku.”

…