Bab Tujuh Puluh Tujuh: Kompetisi Besar Sepuluh Tahun

“Pil Kenaikan Dasar?” Raydon menggenggam erat botol giok yang indah di tangannya, matanya menyempit, tak mampu menahan gelombang perasaan yang mengalir deras. Ia bergumam, suara serak dan rendah, “Kakak, kau memberiku Raydon, apa yang harus kuberikan untuk membalasmu?”

Setelah lama, ia menghembuskan napas berat, tatapannya mantap. Kedua kakinya melayang, menjejak kosong berulang kali, jubahnya berayun lembut, namun dalam sekejap, ia berubah menjadi bayangan samar yang sulit dikenali, melebur dalam kegelapan malam yang tak berujung.

Di tepi air terjun, di samping pohon persik, seorang wanita anggun dengan jubah panjang dan kaki telanjang perlahan muncul, memandang jauh pada warna hitam yang semakin pekat. Setelah lama, ia menghela napas pelan, berubah menjadi kabut kelam yang tipis, lalu ditiup angin, menghilang di langit malam.

...

Beberapa hari menjelang kompetisi besar, tak ada yang berbeda selain ritual-ritual tradisional. Raydon mengikuti aturan sekte dengan tertib, berpartisipasi dalam semua proses. Namun, sejak malam itu, hubungan antara Raydon dan Ding Wan Yan seolah tidak terjadi apa-apa. Mereka tetap bercakap dan tertawa seperti biasa, tak seorang pun menyebutkan soal Pil Kenaikan Dasar.

Kompetisi besar akhirnya dimulai, di tengah perasaan takut sekaligus harap dari para murid utama.

Ketakutan mereka berasal dari pengalaman sepuluh tahun lalu, di mana semua murid utama saat ini pernah mengalaminya. Seperti Raydon, ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar menyaksikan betapa kejam dan berdarah-darah dunia kultivasi. Meski mereka tahu, jika merasa bukan lawan, mereka bisa memilih untuk menyerah.

Masalahnya, terkadang kemenangan dan kekalahan terjadi dalam sekejap. Saat kau sadar, mungkin kau sudah mati.

Namun, hadiah kompetisi besar sepuluh tahun sekali benar-benar menggoda, jauh melampaui kompetisi kecil di masing-masing pavilion. Para peserta adalah yang terbaik dari setiap pavilion dan gua. Semua tahu, pil sekelas Pil Kenaikan Dasar bukan hanya karena bahan-bahannya langka dan sulit didapat, tapi tingkat kesulitan pembuatannya jauh di luar dugaan.

Di wilayah Kangzhou yang luas, penyihir yang mampu membuat Pil Kenaikan Dasar mungkin tak sampai dua puluh orang. Pil ini juga memiliki tingkat keberhasilan yang sangat rendah; bahkan ahli yang berpengalaman, dari sepuluh percobaan, satu kali berhasil saja sudah sangat beruntung.

Sekte Yin Sha memiliki seorang ahli pembuat pil yang mampu meracik Pil Kenaikan Dasar. Dengan kekuatan sekte, dan siklus pertumbuhan taman obat yang diwariskan selama ribuan tahun, setiap sepuluh tahun mereka bisa mengumpulkan bahan untuk belasan kali percobaan. Semua bahan akan diberikan kepada ahli pil itu untuk dibuat satu per satu. Berkat keahlian pembuat pil, biasanya satu percobaan pasti menghasilkan pil. Jika sangat beruntung, bisa dapat dua kali, tapi sepanjang sejarah, tiga kali dalam satu dekade sangat langka.

Setiap percobaan menghasilkan 8 sampai 12 butir pil. Jadi, dalam sepuluh tahun yang biasa, Pil Kenaikan Dasar cukup untuk sekitar sepuluh orang.

Saat itulah peringkat kompetisi besar menjadi sangat penting. Tak melihat tingkat kultivasi, hanya peringkat yang menentukan prioritas mendapatkan pil, satu orang satu butir, tak lebih. Artinya, jika hanya ada sepuluh pil, peserta di peringkat sebelas tak akan mendapat pil dari sekte. Jika ingin mendapatkan pil, harus mencoba peruntungan di lelang seperti beberapa hari lalu, kadang-kadang ada satu atau dua butir, tapi harganya bisa melambung hingga puluhan ribu, belum tentu beruntung menemukannya.

Tentu saja, jika benar-benar kaya seperti Ding Wan Yan, asalkan mau membayar mahal, masih bisa mendapatkan Pil Kenaikan Dasar. Namun, seorang kultivator tahap Qi saja, bagaimana bisa punya kekayaan sebesar itu?

Hanya dengan kemampuan, berjuang untuk peringkat tinggi di kompetisi sekte, itulah jalan utama.

Karena itu, meski bisa menyerah dalam kompetisi sepuluh tahun sekali, tingkat korban tetap tinggi. Penyebab lain, ada perselisihan lama seperti antara Raydon dan Bai Li Yun, yang akhirnya diselesaikan di kompetisi, pemenang menjadi raja, yang kalah tak meninggalkan jejak jiwa.

Jika bisa masuk delapan besar dengan baik, tanpa hambatan besar, satu butir Pil Kenaikan Dasar pasti didapat.

Selain Pil Kenaikan Dasar, hadiah lain dari sekte juga sangat melimpah. Dari atas ke bawah, ada banyak kontribusi sekte yang diberikan. Juara pertama mendapat seratus ribu poin kontribusi, jauh melebihi kompetisi kecil dua puluh kali lipat. Para tetua di setiap pavilion dan gua juga memberi hadiah pribadi berupa alat magis untuk memotivasi para murid agar membawa kebanggaan dan merebut murid baru di kompetisi berikutnya.

Kompetisi sepuluh tahun sekali adalah hari besar bagi Sekte Yin Sha.

Sang ketua sekte yang berada di tahap Jin Dan, serta seorang tetua tahap Yuan Ying yang lama bersemedi, juga hadir di pembukaan kompetisi.

Bagi Raydon, murid rendah, jangankan tahap Jin Dan, bahkan kultivator tahap Kenaikan Dasar pun sudah menakutkan. Kini, di podium tinggi, duduk seorang tetua Yuan Ying yang mengerikan, membuat Raydon tak berani mengangkat kepala sedikit pun. Ia berdiri di antara murid utama, menunduk tanpa gerak. Meski tahu mustahil, ia tetap takut tetua Yuan Ying itu memiliki kemampuan yang tidak bisa ia pahami.

Sebenarnya, bukan hanya Raydon, semua peserta kompetisi besar pun demikian. Mereka diam membisu, mendengarkan ketua sekte tahap Jin Dan memberi semangat di atas panggung. Para pimpinan pavilion dan gua juga duduk tegak, pandangan lurus, suasana sangat serius dan menambah kewibawaan.

Setelah lama, upacara berakhir, kompetisi pun dimulai.

Seperti sepuluh tahun lalu, di setiap arena kecil, dikelilingi oleh murid-murid baru, wajah mereka polos dan lugu. Percayalah, setelah hari ini, bahkan sepuluh atau seratus tahun lagi, mereka akan mengingat jelas peristiwa hari ini.

Berbeda dengan kompetisi kecil yang memakai sistem akumulasi poin untuk memberi pengalaman bertarung, kompetisi besar ini menggunakan sistem duel. Dari tiga puluh sembilan murid, tiap pavilion mengirim murid utama sebagai unggulan, bebas dari babak pertama. Sisa dua puluh enam murid diundi untuk menentukan lawan. Tiga belas pemenang akan berduel dengan tiga belas unggulan, hingga tercipta tiga belas terbaik. Tiga belas terbaik diundi lagi, satu mendapat bye, diambil tujuh besar. Tujuh orang diundi, satu mendapat bye, didapat empat besar. Empat besar bertarung biasa, menentukan juara satu sampai empat.

Di Gua Seribu Hantu, murid utama adalah Ding Wan Yan, babak pertama langsung menjadi unggulan, mendapat bye. Raydon dan Zuo Chao harus bertarung, pemenang baru bisa masuk dua puluh enam besar.

Hasil undian Raydon segera keluar, lawan pertamanya adalah Bu Chang, murid utama kedua dari Gua Yin Ekstrem, tetangga lama.

Bu Chang cukup mumpuni, tahap Qi ke sepuluh, posisi menengah. Ketika Raydon naik ke arena dengan wajah datar, senyum puas di wajah Bu Chang tak juga hilang. Bertemu Raydon di babak pertama, murid yang dianggap paling lemah, ia merasa seperti mendapat keberuntungan di awal.

Ketika wasit tahap Kenaikan Dasar mengumumkan duel dimulai,

Raydon tetap dingin. Ia menjejak, tubuhnya melayang, bergerak seperti hantu di udara. Dengan mantra, prajurit hantu penghisap darah tingkat sepuluh muncul pertama, melolong, tubuh merah menyala, menyerbu Bu Chang.

“Hmph~ Mantra Bayangan Hantu, Mantra Pengendali Hantu.” Bu Chang mengejek, meski bocah tahap Qi delapan ini menguasai Mantra Bayangan Hantu dengan baik, gerakannya sulit dilacak. Prajurit hantu miliknya juga entah bagaimana bisa dibuat, sepertinya cukup kuat, sudah tingkat sepuluh. Namun, Bu Chang tetap tak menganggap bocah tahap Qi delapan ini sebagai ancaman.

“Mantra Yin Sha.”

Bu Chang menjadi serius, berteriak, aura Yin Sha membuncah dari tubuhnya, menyebar ke sekeliling. Ia tak memakai Perisai Xuan Yin, langsung mengeluarkan pukulan Tangan Hantu Sha. Bayangan hantu yang buas menyerbu prajurit hantu penghisap darah.

“Boom~” Prajurit hantu mengangkat perisai, terpukul hingga terpental, bersamaan dengan itu, prajurit hantu bayangan muncul diam-diam di belakang Bu Chang, dua paku tajam menusuk punggungnya.

“Hmph, Mantra Yin Sha-mu, jauh dibanding kakak senior.” Raydon mengejek, tangan kanannya menyorong ke depan, tangan hantu hijau yang lincah dan cepat menyergap Bu Chang.

...

(Pesan panjang: Terima kasih atas semua masukan kalian, sungguh saya sangat berterima kasih. Meski beberapa dari kalian berkomentar dengan keras, itu menunjukkan kepedulian kalian pada cerita ini, karena kalian menyukainya. Novel ini adalah kisah kultivasi, menceritakan perjalanan seorang iblis besar, setiap detil kehidupannya. Tapi bukan kisah pertumbuhan robot. Dalam arti tertentu, iblis pun manusia. Karena manusia, tentu punya emosi dan keinginan. Raydon bukan robot, bukan zombie. Meski ia hidup dua kali, ia tetap manusia berdarah daging. Bahkan dua kali hidup, tidak pernah disebut ia mengalami penyiksaan sejak kecil. Secara umum, Raydon lahir dari keluarga normal, seorang manusia biasa. Satu-satunya yang berbeda, ia adalah seorang penjelajah dunia.

Meminta dia membuang seluruh emosi, meninggalkan semua hubungan, tanpa tawa atau tangis, hanya berlatih atau membunuh, tidak sesuai logika latar belakangnya, dan saya tidak akan menulis demikian. Karena saya juga manusia, punya darah dan daging, emosi dan ketenangan, kadang tenang, kadang impulsif.

Tentu saja, bukan berarti novel ini akan menjadi kisah romantis. Justru sebaliknya, karena temanya, sebagian besar fokus cerita adalah perjalanan Raydon dalam kultivasi. Unsur perasaan hanya pelengkap, tidak akan berlarut-larut, jangan khawatir, kalau mau menulis seperti itu, saya bisa buat novel urban romantis.

Selain itu, saya ingin menambahkan sedikit. Para murid baru di Sekte Yin Sha, termasuk Raydon, Ding Wan Yan, Zuo Chao dan lainnya, semuanya dipilih dari keluarga rakyat biasa. Sebelum kultivasi, mereka adalah anak-anak keluarga normal. Bergabung dengan Sekte Yin Sha hanya karena mereka berada di wilayah sekte. Tidak mungkin mereka langsung menjadi setan yang menghisap darah dan memakan daging manusia begitu masuk sekte, bukan?

Menurut saya, sekte sesat hanya karena metode latihannya lebih kejam, tidak sehipokrit jalur benar, terang-terangan adalah hukum rimba yang berdarah-darah. Pada dasarnya, semua manusia, dan setiap orang punya watak berbeda.

Apa itu baik, apa itu jahat?

Di India kuno, Buddha dan Tao mendominasi, lalu menyebut diri jalur benar. Semua aliran lain dianggap sesat, harus dihancurkan.

Menurut saya, baik dan jahat hanya istilah, pemenang menjadi raja, yang kalah menjadi penjahat. Seperti Buddha dan Tao, jika kalah, aliran lain yang kuat, situasi pasti berubah.

Singkatnya, “berbeda”.

Jika kalian menyukai cerita ini, mohon berikan dukungan dengan voting sebanyak mungkin!