Bab Sembilan Puluh Enam: Buah Centipede dan Rantingnya

Setelah semuanya kembali tenang, Lei Dong merasa sedikit terkejut. Tidak diragukan lagi, ini adalah binatang buas tingkat Dasar, kekuatannya amat luar biasa. Meski pertarungan berlangsung singkat, puluhan meter batu dan pepohonan di sekitar telah porak-poranda. Prajurit bayangan, setelah menerima serangan keras dari seratus segmen kelabang, tubuhnya menjadi samar dan tidak solid, jelas mengalami luka cukup parah. Lei Dong segera memasukkannya ke dalam Menara Penjinak Jiwa untuk pemulihan.

Adapun daging dan darah kelabang besar ini, setelah berpikir sejenak, Lei Dong memanggil kembali Pengawal Hantu, dan memanggil Prajurit Pukulan Keras untuk menelan seluruh darah dan daging binatang tingkat Dasar tersebut. Dengan kualitasnya, cukup menelan dua atau tiga ekor saja, pasti bisa naik ke tingkat Pengawal Hantu. Walaupun kekuatan jiwa Lei Dong saat ini sulit untuk mengendalikan dua Pengawal Hantu sekaligus tanpa bantuan obat khusus, menyesuaikan pemakaian hantu sesuai situasi akan lebih efektif.

Tak lama kemudian, Prajurit Pukulan Keras dengan suara jeritan penuh kegembiraan menelan kelabang itu sampai habis, termasuk cangkangnya. Hanya kepala kelabang yang disisakan atas permintaan Lei Dong, sebagai bukti untuk menerima hadiah.

Setelah membersihkan medan pertempuran, Lei Dong dengan hati-hati menyimpan Prajurit Pukulan Keras dan kembali memanggil Pengawal Hantu. Pergantian yang merepotkan ini membuat Lei Dong menghela napas, sebab semua ini karena tingkat kultivasinya belum cukup tinggi dan kekuatan jiwa masih lemah. Jika mencapai sepuluh lapisan Qi, ditambah tidak mengabaikan latihan Teknik Memperkuat Jiwa, mungkin ia dapat mengendalikan dua Pengawal Hantu tingkat satu sekaligus.

Di sekitar tempat hidup binatang buas, sering ditemukan benda-benda langka. Dengan perlindungan Pengawal Hantu, Lei Dong sedikit memulihkan diri dan mulai menelusuri sekitar dengan hati-hati. Setelah beberapa jam, ia akhirnya menemukan sebuah tanaman rambat buah kelabang berusia ratusan tahun di luar sebuah gua di tebing, dengan puluhan buah merah cerah yang mengeluarkan aroma memabukkan. Di sekitar, tak ada satu pun kelabang kecil, jelas itu adalah hak milik kelabang besar tadi.

Lei Dong merasa gembira, segera mengeluarkan kotak giok dingin yang berukir simbol, dan memasukkan buah kelabang satu per satu. Ia juga menghabiskan banyak tenaga untuk menggali akar tanaman rambat itu dan menaruhnya dalam kotak giok berukir lainnya. Buah kelabang memang berkualitas, tapi paling hanya bisa dijual seribu spirit saja. Nilai sesungguhnya terletak pada tanaman rambat yang telah berusia ratusan tahun, yang bisa laku lima hingga enam ribu spirit.

Jika tanaman itu berhasil dipindahkan dan dipelihara dengan baik, setiap sepuluh tahun bisa menghasilkan kekayaan sekitar seribu spirit. Bagi keluarga kultivasi atau sekte yang mengutamakan warisan, ini adalah investasi jangka panjang yang sangat menguntungkan. Namun Lei Dong tidak pernah berpikir sejauh itu, menunggu lima puluh tahun untuk panen jelas bukan gayanya.

Secara keseluruhan, hasil kali ini benar-benar lumayan. Beban di hati Lei Dong terasa sedikit berkurang, sebab jika setiap tugas menghasilkan seperti ini, perjalanan ini bisa cukup untuk mengumpulkan sumber daya hingga lapisan sebelas Qi.

Namun, hal seperti ini hanya bisa dilakukan Lei Dong karena memiliki Pengawal Hantu berkualitas tinggi dan Roda Pemusnah. Di luar itu, bahkan murid lapisan delapan Qi biasa, atau bahkan murid lapisan dua belas Qi yang lebih kuat sekalipun, belum tentu bisa selamat dari kelabang seratus segmen. Maka, meskipun Teknik Pengendali Hantu sangat hebat, tidak semua orang mampu memanfaatkannya. Kecuali mendapat dukungan dari leluhur kaya raya, atau seperti Leluhur Seribu Hantu yang waktu Qi-nya sangat beruntung bisa menangkap hantu berkualitas tinggi, Lei Dong sendiri bisa menguasai teknik ini hanya berkat Menara Penjinak Jiwa. Keunggulannya saat ini terkonsentrasi pada menara tersebut.

Setelah menunda satu hari lagi untuk mencari di sekitar sarang kelabang, Lei Dong nyaris tidak menemukan apa-apa. Ia pun tak ingin membuang waktu dan kembali mengendarai selubung kabut hantu menuju tujuan berikutnya.

Beberapa hari kemudian, ia tiba di daerah tandus, target kali ini adalah seekor kadal tebing tingkat Dasar. Beruntung, hanya butuh dua hari untuk menemukannya dan membunuhnya, meski tak ada hasil tambahan.

Dengan demikian, lebih dari sebulan pun berlalu.

Selubung hantu itu seperti gumpalan kabut hitam, membawa Lei Dong terbang sendirian di langit. Ia menikmati pemandangan.

Di depan terbentang pegunungan raksasa yang mirip naga agung membentang di atas bumi. Megah dan menjulang, membuat orang kagum. Inilah Pegunungan Melintang yang terkenal, juga disebut Nadi Langit. Meskipun Lei Dong masih seribu li jauhnya, ia bisa merasakan aura gagah yang terpancar tiada henti. Tentu saja, yang ia lihat hanya sudut kecil dari Nadi Langit. Seluruh Pegunungan Melintang keperkasaannya jauh melampaui imajinasi manusia. Bagi murid Qi seperti Lei Dong, tempat itu lebih merupakan kawasan terlarang, dengan kemungkinan masuk tanpa keluar.

Meski kabarnya di Nadi Langit terdapat banyak harta dan bahan langka, Lei Dong tak berani bermimpi. Ia tak pernah merasa dirinya beruntung, orang lain masuk ke Nadi Langit pasti mati, dia masuk justru hidup dan jadi kaya raya. Meski ada yang menjamin kemungkinan setengah bisa selamat dan mendapat untung besar, Lei Dong tetap akan menjauh, karena hidup hanya satu kali dan tak boleh dihabiskan sembarangan.

Alasan Lei Dong bisa mendekat seribu li ke Nadi Langit adalah karena di depan ada cabang pegunungan yang membentang ribuan li, yakni Pegunungan Daqing. Jika ingin menghindari cabang itu, ia harus memutar tiga sampai empat puluh ribu li lebih jauh. Untuk pegunungan biasa, Lei Dong dapat langsung terbang di langit, paling hanya terbang lebih tinggi saja.

Namun, Pegunungan Daqing yang di peta jelas diberi tanda sangat berbahaya, Lei Dong sama sekali tak berani mengambil jalan pintas itu. Sebelumnya, Lembah Naga Jahat hanya namanya saja, isinya kelabang. Tapi Pegunungan Daqing yang membentang ribuan li, meskipun namanya tak mengandung kata naga, di dalamnya benar-benar terdapat seekor naga yang kekuatannya setara dengan ahli tingkat Bayi Primordial.

Namun sarang naga itu berada dalam wilayah kekuasaan Sekte Yin Sha, dan sudah ada perjanjian, saling tidak mengganggu, tidak saling menguasai. Naga itu tak boleh meninggalkan Pegunungan Daqing tanpa alasan untuk menyerang murid Sekte Yin Sha, dan murid sekte juga tidak boleh sembarangan masuk ke Pegunungan Daqing. Jika sekte diserang musuh, naga itu harus turut membantu melawan.

Maka, meskipun Lei Dong diancam dengan pedang, ia tak akan berani terbang di atas Pegunungan Daqing. Mungkin saja aman, tapi kalau terjadi sesuatu, nyawa taruhannya.

Beberapa puluh tahun lalu, setelah perubahan geologi besar, Pegunungan Daqing sebagai cabang benar-benar terpisah dari Pegunungan Melintang, membentuk koridor lembah raksasa yang lebar. Setelah ratusan tahun perubahan, koridor itu kini telah lebar ratusan li. Di dalamnya, manusia mendirikan beberapa kota dan banyak desa kecil.

Baik Pegunungan Daqing maupun Pegunungan Melintang, meski sangat berbahaya, tetap ada manusia yang bertahan hidup di kaki gunung. Tempat hidup binatang buas biasanya lebih dalam, tidak sebanyak yang dibayangkan. Hidup di kaki gunung, mereka menikmati sumber daya alam melimpah dan bisa hidup baik. Untuk binatang buas biasa, pemburu berpengalaman mampu mengatasinya bersama-sama.

Lei Dong akan menyeberangi lembah koridor lebar ratusan li itu, dan setelah dua atau tiga ribu li, bisa menghemat puluhan ribu li perjalanan. Tentu saja, koridor ini di peta ditandai sangat aman. Jika tidak, Lei Dong lebih memilih berputar lebih jauh.

Tiba di sini, ia semakin dekat ke Nadi Langit, hanya seratus li saja. Keperkasaan gunung yang menjulang ke awan membuat Lei Dong bergelora. Suasana hati pun menjadi lebih lapang dan segar. Ia terbang dengan tenang, dan saat melintasi bukit kecil yang dipenuhi hutan bambu, tiba-tiba ia melihat gumpalan kabut darah seperti meteor melesat entah dari mana, dengan ekor api merah panjang menghantam hutan bambu di bukit itu.

Meski hanya sekilas, Lei Dong tak bisa menahan keterkejutan, berbisik pelan, “Teknik Pelarian Darah?”

...