Bab Tujuh Puluh Delapan: Iblis Penuh Pesona

“Dentuman!”
Serangan mendadak itu gagal.
Sebuah perisai setengah lingkaran berwarna merah darah tiba-tiba muncul di belakang Bu Chang, menghalau sergapan dari Prajurit Hantu Bayangan. Ia pun segera berbalik dan menepiskan satu telapak tangan, aliran energi kelam mengguncang sosok bayangan itu hingga terlempar jauh.

Walaupun Bu Chang berhasil menyadari serangan dari belakang di saat-saat akhir dan sukses menangkisnya, ia tetap dibuat berkeringat dingin ketakutan, diam-diam mengutuk betapa anehnya bocah lapisan delapan Penapasan Qi ini. Dia telah membesarkan dua Prajurit Hantu tingkat sepuluh—bahkan untuk hantu spiritual kelas menengah, membesarkannya sampai tingkat sepuluh membutuhkan sumber daya yang luar biasa banyak.

Sekejap saja, Bu Chang sudah memandang anak bernama Lei Dong ini sebagai musuh besar.
Cakar Hantu Hijau pun melesat di saat itu juga, lima jari mencengkeram lebar, menghantam Bu Chang dari atas ke bawah. Bu Chang bergerak lincah menghindar, tubuhnya berputar-putar bagaikan kabut dalam badai, sulit diprediksi ke mana arahnya selanjutnya.

Langkah Kelam. Lei Dong diam-diam berpikir, pria ini tampaknya menempuh jalan yang mirip dengan Kakak Seniornya, hanya saja baik dari sisi penguasaan energi kelam, Telapak Hantu, ataupun Langkah Kelam, pencapaiannya masih sangat jauh di bawah Kakaknya.

Lei Dong memang tak mampu melacak pergerakan Langkah Kelam milik Ding Wanyan, namun dengan kekuatan pikirannya yang luar biasa, jejak Bu Chang tak bisa lolos dari pengamatannya. Lengan kanannya bergerak ke belakang, cakar hantu raksasa menggores lengkungan aneh ke samping, tepat mengarah pada bayangan yang melayang itu. Di saat bersamaan, lima jari mencengkram erat.
Tangan raksasa itu pun menangkap Bu Chang, tubuh separuh transparannya tampak kembali, di wajahnya tercetak ekspresi terkejut yang tak percaya.

Cakar Hantu Dunia Bawah adalah salah satu jurus yang paling disukai Lei Dong; ia telah menghabiskan banyak waktu untuk mengasahnya. Begitu pula dengan jurus-jurus lain seperti Langkah Bayangan dan Perisai Kelam. Terlalu banyak belajar jurus memang tampak indah saat bertarung, tapi itu hanya sekadar hiasan tanpa kedalaman. Setiap jurus, mulai dari dikuasai hingga menjadi keahlian alami, membutuhkan waktu dan tenaga yang luar biasa banyak untuk benar-benar ditempa. Inilah mengapa tamak ilmu justru merugikan.

Tentu saja, Cakar Hantu Dunia Bawah milik Lei Dong masih jauh dari sempurna; bagaimanapun, ia baru menekuni jalan ini selama sepuluh tahun sejak awal belajar. Sebagian besar waktunya digunakan untuk berlatih meditasi dan penapasan. Bu Chang jelas baru saja mempelajari energi kelam dan Langkah Kelam, tekniknya masih kasar, sehingga mudah sekali Lei Dong menemukan celahnya.

Dua Prajurit Hantu, Si Haus Darah dan Bayangan, segera memperbaiki posisi mereka. Dengan suara kegirangan yang nyaring, mereka berkelebat, dan dalam waktu singkat sudah mendekat. Dua belati panjang tanpa sungkan menghantam kepala Bu Chang yang tampak di depan.

Dentang, dentang!
Bu Chang memang tak mampu bergerak karena dicengkeram Cakar Hantu Dunia Bawah itu, namun pikirannya masih bebas. Ia segera menggerakkan perisai setengah lingkaran merah darah ke atas kepala. Dua suara benturan logam berat bergema keras, membuat telinganya berdengung dan pandangannya berkunang-kunang. Prajurit Hantu tingkat sepuluh kini jauh lebih kuat dibanding saat melawan Bai Li Yun dulu. Dulu, untuk menghancurkan perisai tingkat atas saja sangat sulit, namun kini, hanya dengan dua serangan, perisai merah itu sudah retak di beberapa tempat.

Saat itu, Prajurit Hantu Melolong milik Lei Dong pun muncul di sampingnya atas panggilan dari jurus Pengendali Hantu miliknya. Melayang di udara, ia melepaskan sebatang anak panah tajam yang melesat dan menancap ke dada Bu Chang.
Seorang Penapasan Qi tingkat sepuluh memiliki tubuh yang jauh lebih kuat dari bayangan, setelah berkali-kali ditempa dan diresapi energi sejati, tubuhnya pun otomatis membentuk perlindungan. Manusia biasa sekalipun ditusuk pedang tajam, paling hanya akan meninggalkan bekas goresan di kulit. Namun, anak panah Prajurit Hantu tingkat sepuluh memiliki kekuatan luar biasa. Walau tidak mampu menembus dada, panah itu tetap menancap sedalam satu jari, energi getarnya membuat organ dalam tubuh Bu Chang serasa teraduk, darah segar muncrat ke mana-mana.

Dentang!
Perisai setengah lingkaran kembali menahan serangan Prajurit Haus Darah, namun tak sanggup menahan serangan dari bawah yang dilancarkan Prajurit Bayangan. Perisai tingkat atas itu memang kuat, namun tak mampu menghalau serangan dari segala arah sekaligus. Meski pelindung energi sudah terbentuk di permukaan tubuhnya, belati tajam tetap menancap keras ke pinggangnya. Serangan ini bahkan lebih ganas daripada anak panah Prajurit Melolong barusan.

“Aaaargh!”
Bu Chang mengerang penuh amarah dan keputusasaan, dengan satu ledakan ia meremukkan Cakar Hantu Dunia Bawah hingga hancur berkeping-keping. Sejak terperangkap hingga berhasil lepas, bahkan belum genap dua tarikan napas. Namun, hanya dalam waktu singkat itu, ia sudah mengalami luka parah bertubi-tubi. Jika bukan karena tubuh kultivator jauh lebih kuat dari manusia biasa, cederanya sudah cukup untuk merenggut nyawanya.

Pedang Api Hantu tingkat atas pun tiba sesuai janji. Tanpa suara, ia muncul di atas kepala Bu Chang, diselimuti api hijau kelam, menebas ke bawah dengan ganas. Wajah Bu Chang pucat pasi, ketakutan, seolah maut sudah di depan mata. Ia buru-buru mengangkat perisai setengah lingkaran untuk menahan.

Ledakan!
Cahaya hijau dan merah berpadu, api hantu yang membara di pedang itu memercik ke segala arah, indah seperti kembang api. Perisai setengah lingkaran yang berkali-kali dihantam kini penuh retakan, hampir tak mampu menahan serangan selanjutnya. Bu Chang sendiri sudah hanya sanggup bertahan, tak lagi punya tenaga untuk membalas.

Tergopoh-gopoh menghindari serangan tiga Prajurit Hantu yang bertubi-tubi, ia membentuk jurus dan melindungi dirinya dengan Perisai Kelam. Lalu ia berteriak, “Aku menyerah, aku kalah!”

Mendengar pengakuan kekalahannya, Lei Dong pun segera menghentikan serangan, sebab jika terus menyerang, ia akan dihukum mati oleh Sepuluh Ribu Hantu Pemakan Jiwa. Ia menarik kembali Pedang Api Hantu dan tiga Prajurit Hantu, kemudian berdiri angkuh di udara, kedua tangan di belakang punggung, jubahnya berkibar, tampak gagah dan bersahaja.

Anak-anak kecil yang menonton dari sekitar, serempak memandang Lei Dong dengan tatapan kagum dan gentar.

“Pertandingan pertama di Arena Ding, Sepuluh Ribu Hantu, Lei Dong melawan Bu Chang dari Gua Yin Tertinggi—pemenangnya, Lei Dong!”
Wasit tingkat Pondasi pun mengumumkan dengan suara agak terkejut.
...

Di kejauhan, di tribun penonton yang tinggi, seorang pria paruh baya berwajah pucat mengenakan pakaian hitam menyaksikan semua itu dengan wajah muram, penuh kebencian, lalu melontarkan satu kata, “Sampah.” Setelah berkata demikian, tangannya bergetar, melemparkan sebuah kantong kulit hitam ke arah duduk di sebelahnya.

“Ha ha ha.”
Tak jauh dari pria itu duduk Kakek Sepuluh Ribu Hantu yang tampak sangat bersemangat. Ia dengan mudah menangkap benda itu di udara, membukanya, dan mendapati sepuluh batu spiritual tingkat atas yang berkilauan dan penuh energi di dalamnya. Ia pun tersenyum puas, “Tua Yin Tertinggi, terima kasih atas kekalahannya.”

“Sepuluh Ribu Hantu, muridmu ini cukup bagus. Dasar ilmunya kokoh, ada kemiripan dengan gayamu,” puji seorang tetua yang duduk di barisan atas mereka.

Mendengar pujian itu, Kakek Sepuluh Ribu Hantu pun merasa bangga.

“Hi hi hi~”
Tiba-tiba terdengar suara tawa wanita yang merdu namun penuh godaan, “Kakek Sepuluh Ribu Hantu, muridmu ini memang tak terlalu tampan, tapi wajahnya tegas, rahangnya kokoh, tubuhnya kekar. Bagaimana kalau aku beri seratus batu spiritual tingkat atas, kau serahkan anak ini padaku untuk kudidik sendiri? Hi hi!”

Meski setangguh apa pun, wajah Kakek Sepuluh Ribu Hantu tetap tak bisa menyembunyikan perubahan ekspresi, sedikit menjadi muram. Ia menoleh ke arah wanita di kursi ketiga, bermata indah, kulit putih, berpakaian seperti istri muda yang genit. Ia mendengus dingin, “Iblis Cantik, sebaiknya kau jangan macam-macam, kalau tidak...”

“Kalau tidak mau apa?”
Wanita yang disebut Iblis Cantik itu tidak marah, malah tertawa genit sambil melemparkan tatapan penuh rayuan. “Masa kau mau memakanku? Kalau kau memang berani, aku sangat menantikan, silakan saja! Ha ha!”

Kakek Sepuluh Ribu Hantu mendengus, memalingkan wajah, enggan berdebat dengan wanita sulit itu. Beberapa tetua yang suka pada wanita, satu per satu mengamati tubuh Iblis Cantik yang dewasa dan menggoda itu penuh nafsu.

Tulang Kering pun menggoda, “Iblis Cantik, Kakek Sepuluh Ribu Hantu itu maniak latihan, tak paham nikmatnya dunia. Setelah kompetisi ini, bagaimana kalau kau main ke Puncakku?”

Iblis Cantik pun melemparkan tatapan genit ke arah Tulang Kering, menutup mulutnya sambil tertawa manja, membuat hati Tulang Kering bergetar senang. Namun, tiba-tiba Iblis Cantik menghentikan tawanya, memandang dengan jijik, lalu menyindir tajam, “Tulang Kering, kau sudah lihat dirimu sendiri? Aku main dengan seekor babi saja lebih baik daripada denganmu. Setidaknya, babi masih ada dagingnya!”

Para tetua tertawa terbahak-bahak mendengar olokan Iblis Cantik yang tajam itu.
...