Bab Tujuh Puluh Lima: Undangan Malam di Kolam Bunga Persik

...

“Karena kau yang menginginkannya, aku tidak akan bersaing lagi,” kata Fang Orient dengan nada datar, melirik sekilas pada Lei Dong lalu menurunkan tangannya.

Pendeta paruh baya dari Istana Hantu memandang Fang Orient dan Ding Wan Yan dengan penuh dendam; wajahnya kelam dan pucat cukup lama, namun akhirnya perlahan tenang kembali. Setelah tiga puluh tahun menekuni latihan, ia telah mencapai tingkat dua belas dalam tahap Pemurnian Qi. Namun, ia sama sekali tidak punya keberanian untuk bertaruh nyawa melawan Ding Wan Yan. Dengan harga lima belas ribu yang telah disebutkan, ia tahu bahwa tahap Pembentukan Inti takkan pernah menjadi miliknya. Tanpa ekspresi, langkahnya goyah saat meninggalkan aula lelang.

Dunia kultivasi memang kejam. Karena sumber daya terbatas, mustahil semua orang mendapat bagian yang sama. Maka, dalam perebutan segala jenis sumber daya, hanya ada satu cara: mengandalkan kemampuan sendiri. Selain itu, dunia ini adalah tempat di mana yang kaya semakin kaya, yang miskin semakin miskin. Contohnya, seperti Ding Wan Yan, dapat memanfaatkan keunggulannya untuk menguasai banyak sumber daya, kekuatan yang diperoleh dari sumber daya itu akan membantunya merebut lebih banyak lagi. Siklus ini berulang tiada henti, hanya dengan demikian seseorang bisa melangkah jauh di jalan kultivasi. Sedangkan pendeta paruh baya dari Istana Hantu tadi jelas seorang yang gagal. Tiga puluh tahun ia mengumpulkan kekuatan, namun tetap tak dapat menandingi Ding Wan Yan yang hanya butuh sepuluh tahun.

“Terima kasih, Fang Orient,” Ding Wan Yan sungguh-sungguh mengucapkan terima kasih. Di seluruh aula, hanya sedikit yang mampu bersaing dengannya, dan Fang Orient adalah salah satunya. Dengan keikhlasannya, Ding Wan Yan bisa menghemat banyak uang.

Setelah menyaksikan bagaimana Ding Wan Yan sebelumnya rela mengalah, meski ada yang ingin mengganggunya dengan harga palsu, mereka pun tak berani mengacaukan tawaran. Harga lima belas ribu untuk satu Pil Pembentukan Inti memang tergolong tinggi. Di antara para peserta, sangat sedikit yang mampu membayar lebih dari itu. Bahkan bagi sebagian besar murid langsung para tetua, jumlah itu adalah angka yang sangat besar.

Setelah tiga kali pemanggilan oleh Tetua Gu, tak ada lagi yang menawarkan harga lebih tinggi, akhirnya palu diketok dan Ding Wan Yan berhasil mendapatkan Pil Pembentukan Inti itu.

Pil Pembentukan Inti telah terjual, menandakan lelang telah berakhir. Bagi para kultivator tahap Pemurnian Qi, hanya barang yang lebih berharga dari Pil Pembentukan Inti, yaitu Senjata Spirit tertinggi, yang bisa digunakan. Namun, senjata semacam itu mustahil muncul di lelang tingkat ini. Benar saja, Tetua Gu segera mengumumkan penutupan lelang.

Ding Wan Yan berpamitan dengan Fang Orient, berjanji untuk bertemu lagi di lain waktu. Karena tujuannya telah tercapai, ia membawa Lei Dong dan Zuo Chao Fei kembali ke paviliun tempat para murid Gua Seribu Hantu tinggal.

Langit mulai gelap, ketiga saudara seperguruan itu kembali ke kamar masing-masing untuk berlatih.

Lei Dong yang baru pertama kali mengikuti lelang itu merasa sangat terkesan. Dalam hal kultivasi, bakat memang sangat penting, namun tanpa batu spiritual pun mustahil bisa maju. Paling menyedihkan adalah mereka yang tak punya bakat maupun batu spiritual. Itu benar-benar sebuah tragedi, seperti pendeta paruh baya tadi; jika ia berhasil mendapatkan Pil Pembentukan Inti, ia mungkin punya peluang tiga puluh persen untuk naik ke tahap Pembentukan Inti. Tapi kini, besar kemungkinan ia akan tetap di tahap Pemurnian Qi selamanya. Pil Pembentukan Inti tidak mudah didapat. Sekte tidak akan membagikannya gratis pada mereka yang bakatnya rendah. Bahkan Ding Wan Yan dan Fang Orient yang berbakat tinggi sekali pun tidak akan diberikan begitu saja. Jika tidak berusaha sendiri, bagaimana mungkin bisa menghargainya?

Lei Dong menyeimbangkan aliran energi dalam tubuh, sambil merenungkan kejadian hari ini. Pertama, perempuan dari Sekte Yin Yang yang diam-diam menggunakan teknik penggoda di pasar, membuat Lei Dong sedikit curiga padanya. Jika selama ini ia tidak rajin berlatih Teknik Penguat Jiwa, kekuatan pikirannya tidak akan melebihi para kultivator lain di tingkat yang sama. Bisa jadi ia sudah terjerat tanpa sadar. Kedua, walau Fang Orient dengan tulus ingin menjalin hubungan dengan kakak seperguruannya, itu memang bagus, karena berarti mereka bisa mendapat dukungan dari Istana Iblis. Namun, Lei Dong sendiri tidak mengenal Fang Orient, belum pernah mendengar tentang kepribadiannya, dan informasi tentang dirinya sangat minim. Bisa jadi ia memang tulus ingin berteman, atau sekadar punya tujuan tersembunyi. Dalam kompetisi besar nanti, hanya kakak seperguruannya yang menjadi lawan sejatinya. Namun sebelum situasi jelas, Lei Dong tidak bisa berkata banyak. Jika Fang Orient memang tulus, justru bisa membuat segalanya rumit. Dua kemungkinan, masing-masing punya peluang yang sama.

Setelah memikirkan semuanya, Lei Dong mulai berlatih dengan sepenuh hati. Meski satu-dua malam tidak menghasilkan perubahan besar, tapi tetesan air yang terus-menerus pun bisa melubangi batu; menambah sedikit kekuatan pun sudah baik.

Waktu berlalu cepat, langit segera menjadi gelap, seolah dalam sekejap sudah tengah malam.

Tiba-tiba, Lei Dong mendengar suara ketukan halus dari jendela. Ia segera membuka mata, seluruh kekuatan pikirannya diledakkan ke luar. Hampir bersamaan, tangan kirinya menggenggam dua Batu Petir Gelap, sedangkan tangan kanannya diselimuti cahaya hijau redup, pertanda ia akan menggunakan Teknik Cakar Hantu.

Meski ia sedang berlatih, kehati-hatiannya yang sudah tertanam lama membuatnya tak pernah menutup enam inderanya. Terlebih lagi, ini bukan rumah sendiri.

Plak~ Sss~

Suara pelan dari jendela yang robek terdengar, lalu sebuah cahaya biru muda perlahan terbang ke arah Lei Dong, tanpa ada aura membunuh atau kekuatan apa pun.

Namun Lei Dong tetap tak berani menangkapnya langsung; kekuatan pikirannya tak mendeteksi siapa pun di luar. Ia hanya mengulurkan tangan kanan, dan cakar hantu yang menakutkan terlepas dari telapak tangannya. Teknik Cakar Hantu memang sangat ia suka, fungsinya beragam, dan dalam pertarungan bisa mengendalikan situasi. Karena itu, ia sangat mendalami teknik ini, setiap hari meluangkan waktu untuk berlatih.

Kini, meski belum sempurna, ia bisa menggunakannya dengan mudah; baik kekuatan, kecepatan, maupun ketepatannya jauh melebihi saat pertama kali mempelajarinya.

Cakar hantu yang halus menyambar cahaya biru itu, dan saat Lei Dong menarik tangannya kembali, cakar itu berhenti di depan wajahnya. Lima jarinya terbuka, dan ternyata cahaya biru itu bukanlah pancaran, melainkan sebuah tusuk rambut giok hijau muda.

Melihat tusuk rambut itu, Lei Dong sempat tertegun, lalu tersenyum pahit. Saat kekuatan pikirannya menelusuri keluar, ia benar-benar mendapati bayangan seseorang melesat perlahan menjauh.

Lei Dong membuka pintu dan keluar, tak memanggil hantu apa pun. Ia langsung menggunakan Teknik Bayangan Hantu, tubuhnya berubah menjadi siluet samar yang melayang tanpa suara, sulit terlihat, namun bergerak sangat cepat. Ia terus mengejar bayangan yang terdeteksi beberapa puluh meter di depan.

Pengejaran itu berlangsung hampir setengah batang dupa. Bayangan itu tiba-tiba menghilang, dan Lei Dong yang mengejar sampai ke sana mendapati sebuah air terjun kecil di bawah tebing. Aliran air tidak terlalu deras, jatuh ke sebuah kolam jernih, dikelilingi kabut tipis. Dengan cahaya bulan, ia bisa melihat beberapa ikan berenang pelan. Yang istimewa, di sisi kolam tumbuh beberapa pohon bunga persik, sedang mekar, aroma manisnya menusuk hidung. Tak disangka, di sudut Sekte Yin yang penuh aura hantu, masih ada pemandangan indah seperti ini.

Lei Dong meneliti sekitar, tak menemukan seorang pun. Ia menggenggam tusuk rambut hijau muda itu, mengayunkan sambil tersenyum pahit, lalu berkata, “Kakak, jangan bercanda dengan adikmu. Dengan kekuatan adik yang seadanya, mana mungkin bisa menebak keberadaanmu?”

“Bodoh, hari ini apa kau marah?”

Suara jernih menggema di telinga Lei Dong, bersamaan dengan kabut tipis berwarna abu-abu melayang, tubuh Ding Wan Yan muncul tanpa suara di samping pohon persik, kakinya melayang di udara. Dengan penglihatan Lei Dong saat ini, dibantu cahaya bulan, ia bisa melihat wajah Ding Wan Yan yang sedikit memerah. Namun, saat ia menatap dengan seksama, matanya langsung membeku, wajahnya memucat dan nafasnya memburu, langkahnya goyah hingga hampir jatuh.

...