Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Menara Hitam Istana Setan Hati

Mengamati bayangan harimau pemangsa jiwa yang baru saja menelan roh binatang beruang es raksasa itu, bulu gelapnya memancarkan sinar suram yang menyeramkan. Raungan harimau bergema, disertai suara gemuruh kecil, membuat hati Leidong bersukacita. “Sepertinya,” katanya, “harimau pemangsa jiwa ini takkan lama lagi mencapai tingkat dasar pembentukan kekuatan. Begitu sampai tingkat itu, dia tak lagi hanya pengiring yang setia, melainkan kekuatan tempur yang sesungguhnya.”

Beberapa hari berikutnya, Leidong terus menjelajah hutan lebat itu, mencari-cari. Meski tak sesulit yang dibayangkan, dalam beberapa hari ia sudah bertemu beberapa binatang iblis tingkat dasar pembentukan. Di antara semuanya, beruang es raksasa itu paling hebat. Namun, dalam waktu singkat, hasil ini jauh melampaui harapannya.

Harimau pemangsa jiwa itu memang sudah mencapai puncak tingkat latihan energi. Setelah menelan roh beberapa binatang tingkat dasar, akhirnya mencapai titik kritis dan kembali ke kantong roh peliharaannya untuk beristirahat dan naik tingkat. Leidong yakin tak lama lagi harimau ini akan menjadi tangan kanan yang setia.

Para pelayan roh setianya juga mendapatkan banyak manfaat, terutama penjaga roh kritis kelas atas yang dijadikan pasukan utama. Sebagian besar daging dan darah binatang iblis menjadi santapan mereka, membuat wujud roh mereka semakin padat dan kuat, siap menyamai kekuatan penjaga roh hantu tingkat enam.

Hutan mulai menipis, dan dari sela-sela pepohonan, Leidong melihat siluet gelap sebuah menara tinggi berdiri beberapa mil di kejauhan. Hatinya girang, “Setelah mencari berhari-hari, akhirnya menemukan menara hitam pertama yang disebutkan oleh Li Yijian.”

Bukan karena takut, melainkan karena sudah melewati satu kali perjalanan waktu, Leidong tahu kesempatan hidup kembali sangat berharga. Di dunia penuh bahaya ini, gegabah maju tanpa perhitungan hanya akan mengorbankan nyawa. Apalagi ia yakin hanya punya satu nyawa.

Menggerakkan para roh, Leidong dengan hati-hati menyelinap ke sekitar menara, memperbesar kesadaran spiritualnya ke segala arah, namun tidak mendeteksi bahaya apapun. Barulah para penjaga roh mengelilinginya, mulai mengamati menara yang seluruhnya berwarna hitam legam dengan struktur aneh dan ukiran pola serta binatang yang sulit dipahami, memberi kesan misterius dan asing.

Aliansi Jalan Langit sudah menemukan Istana Iblis Jiwa itu lebih dari seribu tahun lalu, dengan ratusan yang pernah memasuki istana tersebut. Namun sampai kini, belum bisa dipastikan kapan dan siapa yang membangunnya, apalagi mengingat delapan aliran puncak sekarang tak mungkin memiliki kemampuan membangun ruang khusus untuk menguji para murid muda seperti itu. Lebih menakjubkan lagi, meski telah berabad-abad, menara itu masih berfungsi dengan normal.

Pintu masuk menara berupa sebuah lubang panjang berwarna hitam pekat, tidak terlalu mencolok. Setelah mengamati beberapa saat tanpa menemukan masalah, Leidong mengirimkan prajurit roh bayangan untuk menyelinap dan menjelajah.

Roh bayangan itu tampak samar dan menghilang di udara, hanya meninggalkan gelombang halus di sekitar. Dengan perintah Leidong, roh itu melayang ke mulut lubang dan hati-hati menyusup masuk. Pada saat yang sama, Leidong mengunci kesadaran spiritualnya pada roh itu, seolah menjadi satu dengan bayangan tersebut, sebuah teknik khusus yang memungkinkan kesadaran menyatu dengan pelayan roh.

Namun, saat memasuki lubang, roh bayangan itu seolah menyentuh perangkap sihir dan tiba-tiba sejumlah tombak gelap melesat menghantam. Leidong segera memerintahkan roh itu mundur cepat, namun terlambat sedikit. Tujuh atau delapan tombak meluncur, hanya lima yang berhasil dihindari, dua menembus tubuh roh bayangan yang langsung terluka parah. Gelombang perasaan sakit menghantam Leidong, hampir membuatnya muntah darah.

Leidong mengutuk dirinya sendiri karena meremehkan menara ini. Meskipun roh bayangan bereaksi cepat, kekuatannya masih lemah dan tak cukup cepat untuk menghindari semua bahaya. Namun, karena roh bayangan adalah entitas jiwa, ia cukup tahan terhadap luka tusukan dan masih dapat melarikan diri dalam bentuk kabut hantu yang rapuh. Leidong merasa kasihan dan segera memasukkannya ke menara pemulihan jiwa. Berkat efek menara pemulihan kelas atas, tidak lama roh itu akan pulih sepenuhnya.

Ketakutan terhadap yang tak diketahui justru membuat Leidong lebih berhati-hati. Setelah menyelidiki pintu masuk dan menemukan hanya perangkap sederhana, ia merasa lega dan mengirim pasukan utama, penjaga roh kritis, untuk memimpin dengan perisai roh dan dua roh kecil yang setengah seperti kabut, siap melarikan diri jika terjadi bahaya.

Penjaga roh kritis itu berkeliling sekitar pintu masuk, tapi tak menyentuh satu pun perangkap. Jelas, jebakan pertama sudah diatasi oleh roh bayangan. Leidong lalu membawa sisa pasukan masuk dan akhirnya bisa melihat dalam menara dengan jelas. Mungkin karena memicu jebakan pertama, menara mulai aktif, dan lampu hias di dinding memancarkan cahaya lembut.

Ini adalah lantai pertama menara, tapi tidak seperti yang dibayangkan Leidong yang luas tiada batas. Di hadapannya hanya ada dua lorong melengkung di kiri dan kanan, masing-masing beberapa meter lebar. Ia benar-benar bingung memilih jalan, lalu asal-asalan memilih lorong kanan.

Leidong yakin jebakan tombak bayangan tadi hanyalah pembuka saja. Ia tak berani lengah dan sebenarnya ingin mengirim penjaga roh kritis memeriksa jebakan berikutnya. Meski kehilangan satu penjaga roh kritis akan menjadi kerugian besar, tapi di antara puluhan ribu roh dalam bendera ribuan hantu, banyak yang hanya jadi umpan, jadi tak masalah jika ada yang gugur. Kerugian sekecil itu mudah diganti.

Setelah berpikir begitu, Leidong mengumpat dalam hati karena terlalu bodoh mengirim roh bayangan sebagai umpan, lalu segera memperbaiki kesalahan dengan mengeluarkan bendera ribuan hantu dan melantunkan mantra. Beberapa roh hitam melayang keluar, tak menerima perintah menyerang, melingkar di sekeliling Leidong seperti ikan hitam yang terus berenang.

“Pergi,” perintah Leidong dengan teknik, dan beberapa roh hitam ganas langsung melesat ke depan, terbang menghindari jebakan dan mencoba memicu perangkap yang ada. Mereka menjadi perintis, sementara Leidong dan penjaga roh mengikuti dengan hati-hati sekitar sepuluh meter di belakang. Jarak ini memberi Leidong waktu untuk bereaksi jika terjadi sesuatu.

Meski lorong hanya sekitar seratus meter, beberapa jebakan berhasil mereka picu. Namun, roh hitam sebagai umpan ternyata lebih efektif daripada penjaga roh. Ukurannya kecil, dengan sedikit gerakan bisa menghindari tombak, bola api, atau es runcing. Keberadaan mereka membuat Leidong sangat puas, tak perlu mengeluarkan banyak tenaga untuk melewati jebakan berbahaya itu.

Meski yakin dapat menerobos dengan kekuatan sendiri, biaya yang harus dibayar pasti sangat besar dan akan membuatnya lelah. Setelah berjalan berkeliling lorong agak lama, akhirnya mereka tiba di sebuah aula bundar. Leidong mengirim satu roh hitam masuk, tapi begitu roh itu melangkah masuk, aula langsung menyala terang dan roh itu hancur seketika.

Leidong segera mengerahkan kesadarannya ke dalam aula dan merasa ada dua makhluk setengah manusia setengah ular yang muncul entah kapan. Kekuatan mereka sekitar tingkat dasar pembentukan.

Mempelajari makhluk itu dengan seksama lewat kesadaran spiritual, Leidong mengenali mereka sebagai makhluk ilusi yang dipanggil dengan mantra. Ia lega karena makhluk ilusi yang dibentuk dari mantra tidak mungkin bertahan selamanya. Banyak aliran yang mempelajari makhluk ilusi semacam ini.

Dalam ingatannya, ada sebuah aliran tingkat tinggi bernama Sekte Makhluk Ilusi yang ahli dalam hal ini. Dalam pertempuran, mereka bisa memanggil beberapa makhluk ilusi kuat yang bertarung. Namun makhluk ilusi ini hanya bertahan sebentar, biasanya hanya selama satu batang dupa, dan sama sekali tidak memiliki kecerdasan; hanya boneka mati. Untungnya, meski mati, tidak ada rasa kehilangan.

Ada juga Sekte Tanda Roh yang ahli membuat berbagai mantra, termasuk mantra binatang yang efeknya serupa. Di dunia ini ada banyak sekali aliran dan cara aneh. Namun bagi delapan aliran puncak, hal-hal seperti ini dianggap terlalu kecil dan tidak agung, bukan jalan sejati untuk menjadi ahli spiritual. Bahkan dianggap sebagai jalan sesat.

Aliran puncak biasanya mengajarkan ilmu dan metode yang megah dan berwibawa. Bahkan aliran kegelapan seperti Sekte Kegelapan Yin dianggap memiliki ilmu utama yang murni dan agung dengan aura besar.

Oleh karena itu, Leidong memutuskan menunggu di luar. Ilusi macam ini pasti akan memudar seiring waktu. Meskipun melawan dua makhluk ilusi tingkat dasar ini bukan masalah besar, membunuh mereka juga hanya membuang tenaga tanpa hasil.

Namun, setelah beberapa jam, ekspresi Leidong berubah muram. Ia meremehkan aliran kuno misterius yang membangun Istana Iblis Jiwa ini. Dua makhluk setengah ular itu tidak memudar seiring waktu, malah berkembang dari tingkat dasar menjadi puncak tingkat dasar, hampir mencapai tingkat dua.

…… (bersambung)