Bab Seratus Empat Puluh Dua: Beruang Es Raksasa

Beberapa serigala kecil yang tersisa justru terjerat oleh segerombolan roh jahat yang rapat sehingga meskipun berusaha melawan dengan keras, mereka tetap sulit menahan serangan puluhan hantu yang menggerogoti tubuh mereka. Satu per satu tewas, tak tersisa sedikit pun, dalam waktu singkat. Gelombang kecil itu lenyap tanpa jejak. Setelah itu, Lei Dong mengumpulkan kembali aura roh dunia bawah dan baru punya waktu untuk mengamati sekeliling.

Lingkungan di sekitarnya dipenuhi oleh salju dan es. Angin dingin menderu, disertai salju tebal yang berjatuhan seperti bulu angsa, sehingga pandangan terbatas. Bahkan bagi Lei Dong yang telah mencapai pencapaian kecil dalam latihan dan menancapkan dasar keabadian, ia tetap merasakan dinginnya es yang menusuk tulang. Setelah melepaskan kesadaran spiritualnya ke luar, barulah ia samar-samar merasakan bahwa posisinya berada di tengah danau es. Permukaan danau tidak besar, namun sekelilingnya dipenuhi oleh hutan-hutan.

Menara hitam raksasa yang dikatakan oleh Li Yijian lewat transmisi suara hampir tidak terlihat setengahnya, mungkin karena badai salju yang sangat besar. Lei Dong menarik napas dalam-dalam dan melompat ke udara. Namun sebelum mencapai ketinggian seratus langkah, ia tiba-tiba merasakan kekuatan lembut namun kuat yang menghalangi jalannya. Semakin tinggi ia melaju, badai salju semakin ganas. Jelas ini adalah pembatas yang dipasang oleh pembangun Istana Hati Setan untuk mencegah para peserta ujian terbang terlalu tinggi.

Kembali mendarat, Lei Dong berpikir sejenak lalu memanggil dua pengawal es tingkat dua dan dua prajurit bayangan berkualitas sedang. Pengawal serangan kritis yang sudah lama ia bawa tetap berada di depan, sementara pengawal es berada di sampingnya. Prajurit bayangan berkualitas sedang yang kini sudah mencapai level dua belas ditempatkan di belakang sebagai penjaga belakang untuk mengantisipasi serangan mendadak.

Selain itu, harimau bayangan pemakan jiwa yang telah dibina hingga tingkat dua belas dalam latihan qi juga sudah hampir bisa diandalkan. Baru saja menelan jiwa serigala perak, harimau itu kini tampak sangat bersemangat dan setia mengikuti Lei Dong. Harimau bayangan pemakan jiwa ini telah melewati masa pertumbuhan anak-anak, tubuhnya besar, panjangnya sekitar tiga meter. Dalam waktu dekat, selama suplai jiwa dan makanan cukup, ia akan memasuki fase pertumbuhan cepat dan diyakini akan menjadi tangan kanan Lei Dong.

Dengan formasi seperti itu, mereka perlahan masuk ke hutan yang bentuknya lebih mirip patung-patung pohon yang penuh dengan es dan salju. Hutan itu sunyi, hanya angin badai di atas kepala yang terus menderu. Lei Dong yang baru tiba di tempat ini tidak berani lengah sedikit pun. Kesadarannya dibuka penuh, mencakup radius beberapa li. Dengan kekuatan spiritualnya sekarang, jika benar-benar mengerahkan seluruh tenaga, cakupannya bisa lebih dari sepuluh li. Namun itu terlalu tipis, jadi dia memilih menahan napas dan menyembunyikan dirinya agar lolos dari pencarian. Radius tiga li sangat pas, setiap gerakan apapun sulit lepas dari pengamatannya.

Setelah setengah jam tanpa bertemu bahaya, keberaniannya meningkat dan dia mulai mempercepat langkah pasukan. Setelah setengah jam lagi, saat ia mulai mengira hutan es tak berpenghuni, terdengar suara auman binatang buas yang keras, seolah memperingatkan agar tidak menginjak wilayahnya.

Lei Dong tersenyum kecil, suara itu mirip auman beruang. Beruang yang bisa mengaum dengan gagah dan angkuh biasanya tidak lemah. Untuk binatang buas tingkat dasar seperti itu, orang lain mungkin hanya mendapat sedikit keuntungan. Namun Lei Dong sangat senang. Dengan peningkatan kesadaran spiritual dan sedikit waktu serta batu jiwa untuk membeli bangkai dan jiwa binatang buas sebagai pakan peliharaan, ketiga pengawalnya belum mencapai batas maksimal kesadarannya.

Biasanya mencari binatang buas tingkat dasar di luar sangat sulit, sepuluh hari atau dua minggu belum tentu dapat satu. Namun di Istana Hati Setan ini, hanya dalam waktu sedikit lebih dari satu jam, sudah bertemu dua ekor. Hal ini wajar, karena Istana ini hanya dibuka sekali dalam seratus tahun. Setiap kali masuk, paling lama hanya bisa bertahan sebulan. Binatang buas yang hidup di sini tentu tumbuh padat karena tidak ada predator manusia. Tapi jangan khawatir, di sini tidak akan ada binatang buas tingkat esensi emas. Sebab Istana Hati Setan ini dibangun oleh sebuah sekte kuno untuk menguji dan mengasah murid muda yang berbakat, bukan untuk membunuh mereka. Oleh karena itu, ada pembatas khusus yang menyingkirkan binatang buas yang secara kebetulan kuat dan berhasil naik ke tingkat esensi emas.

Binatang buas berbeda dengan binatang liar biasa. Binatang liar seperti beruang biasanya sudah masuk masa hibernasi dalam cuaca dingin menusuk tulang seperti ini.

Mengikuti suara auman, Lei Dong memimpin pasukannya mengejar ke depan. Melihat sekeliling kosong, ia pun memanggil prajurit jeritan dan pengawal hantu. Sekarang pasukannya benar-benar besar. Tiga pengawal, dua prajurit, dan satu harimau bayangan pemakan jiwa. Tampil seperti pasukan yang gagah perkasa. Prajurit bayangan tingkat dua belas yang berkualitas sedang jika ingin naik tingkat menjadi pengawal, tingkat keberhasilannya cukup tinggi, meski lebih sulit dibanding prajurit berkualitas tinggi. Prajurit berkualitas tinggi yang menelan beberapa binatang buas tingkat dasar atau tinggal diam di menara jiwa berkualitas tinggi selama beberapa tahun pasti akan naik tingkat. Namun prajurit berkualitas sedang membutuhkan banyak daging dan darah untuk naik, biayanya jauh lebih besar. Pengawal roh berkualitas sedang masih cukup mudah naik pangkat, tapi untuk menjadi jenderal roh sangat sulit.

Sayangnya Lei Dong sibuk meningkatkan kemampuan sendiri, tidak punya waktu mengumpulkan banyak roh rendah dan membuat pil jiwa untuk meningkatkan kualitas prajurit berkualitas sedang ke tingkat tinggi, atau mencoba meningkatkan pengawal berkualitas tinggi ke tingkat luar biasa. Waktu sangat sempit baginya. Lagipula, meski meningkatkan pengawal ke tingkat luar biasa, pengaruhnya tidak terlalu besar.

Kesadaran spiritualnya terbatas, pengawal yang tumbuh terlalu cepat tidak terlalu perlu. Saat masih muda, mempercepat latihan diri sendiri adalah jalan yang benar. Jika sudah mencapai pertengahan atau akhir tingkat dasar, baru bisa memikirkan pengawal roh tingkat luar biasa.

Beruang itu jelas sudah mencium atau dengan cara lain mengetahui bahwa Lei Dong tidak pergi, malah mendekat. Seketika auman marahnya terdengar lagi, membawa aura ganas dan brutal yang membuat salju di pohon berjatuhan. Lei Dong sudah pernah melihat beberapa binatang buas tingkat dasar dan bisa merasakan bahwa beruang ini tidak lemah, setidaknya lebih kuat dari serigala perak raksasa di Zhoucai.

Ia mempercepat pasukannya mengejar. Tak lama, di tengah auman beruang yang berulang, Lei Dong semakin mendekat. Beruang itu tampak sangat gelisah, keluar dari sarangnya dan langsung berlari ke arah Lei Dong, ingin mematikan orang yang berani mengabaikan peringatannya.

Dalam kesadaran spiritual Lei Dong, ia melihat sosok raksasa itu melaju cepat ke arahnya. Ia pun berhenti, bersiap menghadapi serangan dengan pasukan di posisi. Harimau bayangan pemakan jiwa diperintahkan untuk menunggu di samping, menunggu kesempatan untuk menyerang.

Tangan kiri memegang Panji Ribuan Roh, tangan kanan memegang Roda Hukum Kehancuran. Lei Dong bersiap menghadapi serangan beruang raksasa.

Setelah melihat jelas beruang itu, jantung Lei Dong berdegup kencang. Saat beruang berlari dengan empat kaki menyentuh tanah, tingginya lebih dari enam meter, jika berdiri tegak bisa mencapai lima hingga enam puluh meter, seperti sebuah bukit kecil. Namun ia berlari dengan lincah, melintasi celah-celah pohon dengan gesit.

Beruang itu berlari cepat, jarak semakin dekat. Seperti tank yang melaju kencang, perkasa dan tak tertandingi. Lei Dong awalnya ingin mengerahkan pengawal serangan kritis untuk menghadang, lalu menyerang bersama. Namun strategi itu dibatalkan. Saat aura roh dunia bawah menyebar, ia mengarahkan pengawal serangan kritis dengan kesadaran penuh.

Saat beruang itu hampir menghantam pengawal serangan kritis dengan satu tamparan, pengawal itu tiba-tiba melesat ke samping, menghilang dalam bayangan. Tamparan beruang itu cuma mengenai udara kosong. Tubuh besar beruang tetap maju, menghancurkan tujuh atau delapan pohon sebelum berhenti.

Lei Dong menertawakan dan segera memerintahkan tiga pengawal untuk mengepung, sementara yang lain menunggu. Di saat yang sama, aura roh di Panji Ribuan Roh menyala hebat, ratusan hingga ribuan roh jahat bangkit membentuk arus hitam penuh kemarahan, menerjang beruang itu.

Tiga pengawal kuat bertarung sengit dengan beruang raksasa. Salju beterbangan, pohon-pohon patah. Pengawal tidak dikenal karena kekuatan fisik luar biasa, tapi beruang itu diperkirakan berada di tingkat empat dasar, dengan kekuatan yang menyaingi binatang buas biasa. Harimau bayangan pemakan jiwa tampak tidak puas dan ingin ikut bertarung, tapi Lei Dong tahu jika ia maju langsung, pasti akan dipukul terbang karena perbedaan level terlalu besar.

Namun harimau bayangan pemakan jiwa tidak sepenuhnya tidak berguna. Saat ada kesempatan, ia mengeluarkan bola cahaya perak kecil dan melemparkannya ke beruang. Meski tak kuat dan tidak bisa melubangi kulit beruang, serangan itu membuat beruang mengaum marah-marah.

Lei Dong tentu tidak tinggal diam. Jika membiarkan tiga pengawal melawan beruang sendirian, kemungkinan menang besar tapi hasilnya akan sangat menyedihkan, bahkan mungkin kehilangan satu pengawal. Aura roh dunia bawah yang telah lama dipersiapkan menyerbu seperti ombak ke arah beruang. Setelah menyedot aura itu, roh jahat dan pengawal menjadi lebih ganas dan brutal. Beruang yang terselimuti aura roh dunia bawah mulai bergerak lambat dan kaku. Ratusan roh jahat seperti kawanan kelelawar hitam mengerumuni, menggunakan cakar dan taring ilusi untuk mencabik-cabik beruang itu.

Saat itulah, harimau bayangan pemakan jiwa dan dua prajurit menyerbu bersama, mengandalkan jumlah untuk memenangkan pertarungan.

Binatang buas tetaplah binatang buas, terutama beruang raksasa ini yang jelas belum pernah bertemu manusia pelatih. Kurang licik dan terlalu impulsif. Tak lama, sebelum Lei Dong mengeluarkan Roda Hukum Kehancuran, beruang itu sudah meraung kesakitan dan akhirnya tewas oleh serangan kawanan roh.

Daging dan darah binatang buas tingkat empat itu jelas tidak ingin diberikan pada roh jahat. Lei Dong memerintahkan mereka kembali ke Panji Ribuan Roh untuk dibagi oleh prajurit dan pengawal. Sementara harimau bayangan pemakan jiwa dengan senang hati menikmati jiwa hidup beruang raksasa itu.