Bab Enam Puluh Empat Memakan Bunga Milikmu

Pelayan itu hendak melarikan diri.

Tentu saja hal itu tidak boleh dibiarkan terjadi.

Akar penyakitnya belum sepenuhnya disingkirkan; jika pelayan ini benar-benar dibiarkan kabur, entah ke mana lagi dia akan pergi untuk menyebarkan wabah penyakit tersebut.

Bagaimana jika dia berputar kembali ke Cangsong?

Kemampuan fisik Lin Jiang jelas tidak mampu merobek penghalang di hadapannya seketika. Ketika seseorang merasa terdesak, akalnya pun mampu memikirkan hal-hal yang sebelumnya tidak disadari.

Kekuatan fisik dan pancainderanya tidak mempan, tetapi ia masih memiliki satu jurus yang paling sering ia gunakan.

Yaitu makan dan minum.

Makanan biasa adalah makan dan minum, makanan khusus pun adalah makan dan minum.

Metode berwujud milik lawannya ini...

Kenapa tidak bisa dimakan dan diminum saja?

Setelah mengunyah bunga-bunga itu hingga masuk ke dalam perutnya, Lin Jiang benar-benar dapat merasakan aliran energi *qi* berwarna keemasan yang merasuk ke dalam tubuhnya.

Bagai aliran sungai yang bergemericik, energi itu mulai menumpuk di dasar istana dantian Lin Jiang.

Lin Jiang merasa ada sesuatu di dalam dantiannya yang hampir penuh.

Ia mendongak dan melihat ke arah pelayan tersebut.

Jaraknya hanya beberapa langkah saja.

Wajah pelayan itu sampai membiru.

Bertarung melawan lelaki tua itu setidaknya masih bisa dinalar, tetapi bertarung melawan bajingan yang satu ini benar-benar tidak masuk akal!

Ia langsung membalikkan badan berniat kabur.

Namun, belum sempat melangkah dua langkah, pelayan itu sudah terbungkus oleh bayangan.

Bruk!

Pelayan itu ditubruk hingga terjatuh oleh Lin Jiang, lalu diseret bagaikan sebilah papan sejauh jarak yang cukup panjang.

Lin Jiang membalikkan tubuh pelayan itu. Seluruh wajah pelayan tersebut telah tergesek oleh tanah dan bebatuan hingga terkikis, namun perlahan-lahan mulai pulih kembali.

Rasa sakit yang begitu tajam membuat mata pelayan yang telah menembus tingkat kultivasi itu menitikkan air mata.

Khawatir pelayan itu akan kabur lagi, Lin Jiang terlebih dahulu mengulurkan tangan dan menekan kedua tempurung lutut serta tulang kaki pelayan itu.

"Krek."

Air mata sang pelayan semakin deras mengalir.

Mulutnya hampir pulih, dan seakan-akan ada sesuatu yang hendak dimuntahkannya. Merasa jijik, Lin Jiang langsung melayangkan sebuah pukulan tepat ke bagian mulutnya.

Seluruh rahang pelayan itu ambruk ke dalam. Air matanya telah mengalir membasahi tanah, dan di tempat yang terkena tetesan air matanya itu, tumbuhlah sekumpulan jamur.

Ilmu sihir yang tadinya ditujukan untuk menyelamatkan nyawa kini berubah menjadi alat penyiksaan, dan tubuh yang tidak bisa mati itu justru menjadi penjara penderitaan yang hidup.

Kini hanya ada satu pikiran yang tersisa di benak sang pelayan:

Selama bunga ini masih ada, sumber penyakitnya akan tetap ada.

Tugasnya belum dianggap gagal.

Bunga miliknya ini tidak dapat ditebas dengan pedang, tidak dapat dibakar dengan api, dan seharusnya mustahil untuk dihancurkan.

Namun, setiap kali teringat bagaimana Lin Jiang menelan mentah-mentah jurusnya tadi, hati pelayan itu dipenuhi oleh rasa takut yang luar biasa.

Tidak boleh sampai ketahuan...

Sama sekali tidak boleh ketahuan.

Sekalipun ia harus mati, rahasia ini sama sekali tidak boleh terbongkar!

Namun, cengkeramannya terlalu erat, dan sekarang ia tidak dapat melarikan diri, sehingga tidak ada cara lain untuk menyembunyikan bunga itu di tempat lain.

Pandangan mata Lin Jiang akhirnya tertuju pada telapak tangan pelayan yang terkepal erat.

Ia langsung mengulurkan tangan dan mengerahkan tenaga. Jari-jari pelayan itu remuk satu per satu, dan bunga poppy putih tersebut pun muncul di hadapan Lin Jiang.

Mengangkat bunga itu dan memutarnya di ujung jarinya, Lin Jiang tersenyum dingin:

"Kelihatannya cukup berharga, hanya saja aku tidak tahu seperti apa rasanya."

Ia langsung membuka mulutnya dan menelan seluruh bunga itu dalam satu suapan.

Dikunyah dengan suara renyah.

Hanya satu bola mata pelayan yang berhasil pulih dan berada di luar itu yang mengeluarkan beberapa tetes air mata.

Daging dan darahnya berhenti pulih.

Kelopak bunga itu lenyap, menyisakan daging dan darah yang hancur berkeping-keping.

Metode penjelmaan tubuh telah hancur, dan hembusan napas terakhir sang pelayan pun telah terlepas.

Kelopak matanya tidak sempat pulih, sehingga ia dipastikan mati dengan mata yang tidak terpejam.

Begitu bunga itu masuk ke dalam kerongkongan, sebuah gelombang kekuatan mengalir melalui keenam limpa menuju ke lima organ dalam.

Manusia-manusia kecil berlapis emas di dalam istana visualisasi serempak mengayunkan pena dan bersorak gembira, bagaikan hujan emas yang turun menyiram.

Bahkan pohon besar yang menggantungkan peti mati itu turut merentangkan batangnya.

Dasar terdalam dari istana itu akhirnya terisi penuh, lalu melangkah maju satu tingkat.

Bagai menembus suatu batasan ranah kultivasi.

Rasanya seperti...

Keahlian dao-nya telah meningkat sedikit.

Lin Jiang menghembuskan napas panjang yang berubah menjadi angin sepoi-sepoi, menyapu segala penjuru arah.

Bunga-bunga merah yang tadinya mekar penuh seketika layu, membusuk menjadi lumpur hitam yang meresap ke dalam tanah, lalu dalam sekejap mekar kembali menjadi hujan bunga yang beraneka warna.

Bunga persik yang merah muda lembut bertumpuk dengan peony yang anggun, diselingi oleh ribuan bunga asing yang tak dikenal namanya. Lin Jiang tidak mengenali satu pun dari mereka, ia hanya melihat semuanya merajut permadani indah yang membentang sejauh beberapa mil.

Angin kencang tiba-tiba menggulung sisa-sisa bunga yang berguguran, melesat megah dan perkasa menenggelamkan awan kelabu di cakrawala.

Lin Jiang melirik sekilas ke arah kelopak-kelopak bunga yang beterbangan di udara.

Tidak ada secercah pun energi *qi* yang melekat di atas kelopak-kelopak bunga tersebut; mereka hanyalah bunga-bunga biasa.

"Ilmu sihir orang ini membutuhkan bunga sebagai media perantaranya. Begitu ia mati dan ilmu sihirnya kehilangan kekuatan, bunga-bunga itu pun kembali ke wujud aslinya."

Tiba-tiba, Lin Jiang mendengar sebuah suara yang familier.

Menoleh ke belakang, ia mendapati pengemis tua yang pernah ia temui di Kota Sanxing itu sudah berdiri di sampingnya entah sejak kapan.

Di sekeliling pengemis tua itu, segerombolan pusaka berharga mengitarinya sambil menari-nari:

"Tuan! Tuan!"

Di antara benda-benda berharga itu tercampur pula sebuah mutiara malam, namun karena tidak bisa melompat, ia hanya bisa berguling-guling di tempat.

Lin Jiang memandangi benda-benda berharga itu, lalu beralih menatap si pengemis tua:

"Kaulah tuan mereka?"

"Benar."

"Barusan, kaukah yang bertarung melawan pelayan itu?"

"Hampir saja ilmu dao-ku rusak dibuatnya." Lelaki tua itu turut berjalan menghampiri Lin Jiang dan langsung duduk berselonjor di sampingnya:

"Melelahkan sekali. Tubuhku sendiri sudah terluka, masih harus bertarung menggunakan ilmu sihir dengan makhluk gigih ini selama beberapa hari, sungguh menyiksa."

"Memang sangat menyiksa."

"Kau telah menolongku sekali lagi, apa yang kau inginkan?"

"Untuk saat ini aku belum memikirkannya, bisakah disimpan dulu?"

"Kau ini menarik juga." Kakek Zhao memutar bola matanya: "Boleh disimpan dulu."

Lin Jiang melirik Kakek Zhao:

"Kau begitu hebat, kenapa waktu itu bisa jatuh tergeletak di daerah Sanxing?"

"Aku membunuh seorang kawan lama, sayang sekali kawan lamaku itu juga sangat kuat. Menjelang ajalnya, ia menghantamku sekali, merontokkan seluruh harta pusakaku, dan meninggalkan luka yang tak bisa sembuh di tubuhku. Setelah aku jatuh di Sanxing, aku jatuh sakit, dan kebetulan bertemu denganmu."

Lelaki tua itu balik memandang Lin Jiang:

"Sebenarnya kau ini sudah mencapai tingkat Dianxing atau belum? Jika kau belum mencapai Dianxing, mengapa metode tingkat Dianxing tidak mempan terhadapmu? Jika kau sudah mencapai Dianxing, kenapa kau hanya menguasai jurus-jurus fisik kasar semata?"

"Aku adalah seorang abadi, makhluk abadi tidak mempermasalahkan tingkat Dianxing."

Lin Jiang menjawab dengan sangat serius.

Lelaki tua itu berpikir sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak:

"Makhluk abadi itu bagus! Bagus sekali menjadi abadi!"

Lelaki tua itu tertawa, dan benda-benda berharga di tubuhnya pun ikut tertawa bersamanya, terasa agak berisik.

Setelah selesai tertawa, lelaki tua itu meraba pinggangnya:

"Luka lama kambuh, akar penyakitnya belum juga sirna. Sepertinya untuk waktu yang cukup lama ke depan aku harus beristirahat total di dalam kediaman."

"Beristirahatlah yang benar, keluarlah setelah pulih betul, jangan berkelahi dengan orang lain dalam keadaan tubuh terluka."

"Masuk akal. Tapi ada beberapa pertarungan yang tidak bisa dihindari. Jika aku tidak bertarung, orang-orang tak berdosa akan kehilangan nyawa mereka. Aku telah hidup sia-sia selama tujuh puluh satu tahun, hal yang paling tidak sanggup kulihat adalah orang tak berdosa kehilangan nyawa."

"Apa yang kau katakan benar, aku juga tidak sanggup melihat orang tak berdosa kehilangan nyawa."

"Kapan Perjamuan Bunga Musim Semi diselenggarakan? Aku harus pergi setelah perjamuan itu selesai," tanya si lelaki tua.

"Masih dua hari lagi, tapi kota sedang dilanda wabah penyakit, entah apakah itu akan menunda waktunya."

"Baiklah, tidak perlu terburu-buru. Hanya saja aku tidak tahu apakah di Perjamuan Bunga Musim Semi itu ada arak yang kuat?"

"Bukankah aku baru saja membunuh seekor harimau tempo hari? Tulangnya telah kupangkas dan sekarang sedang direndam di dalam kendi."

"Apakah tulang harimau itu sudah kauolah?"

"Belum."

Lelaki tua itu berpikir sejenak, lalu berubah warna wajahnya karena terkejut:

"Kalau begitu, bukankah tulang harimau itu akan membusuk? Merusak semangkuk arak yang bagus saja!"

Lin Jiang berpikir sejenak, dan ia pun turut terkejut bukan main:

"Gawat!"

...

Lin Jiang memapah lelaki tua itu kembali ke desa.

Lelaki tua itu keras kepala, mengatakan dirinya tidak apa-apa dan bersikeras ingin berjalan sendiri. Namun, baru berjalan beberapa langkah kakinya sudah lemas dan benar-benar tidak sanggup berjalan lagi.

Lin Jiang terpaksa harus memapah salah satu lengannya.

Setibanya di desa, Tiga Bersaudara Zeng bersama sekelompok prajurit langsung berbondong-bondong mengerubungi mereka, berniat membantu memapah si lelaki tua. Namun, lelaki tua itu menepis mereka semua:

"Tidak apa-apa! Aku sama sekali tidak apa-apa!"

Kemudian ia duduk jongkok di ambang pintu sambil mengambil napas tersengal-sengal, butuh waktu lama baginya untuk memulihkan tenaga.

Lin Jiang untuk sementara tidak punya waktu mengurus lelaki tua ini, dan langsung bergegas pergi menuju rumah Niu Xiashui.

Bunga-bunga di dalam desa semuanya telah berubah menjadi kelopak, menutupi seluruh permukaan tanah dan mengubur seekor anjing yang hampir mati karena sakit. Para penduduk desa menggunakan sapu untuk menyapu kelopak-kelopak bunga tersebut ke pinggir sebelum menyeret bangkai anjing itu keluar.

Kelopak-kelopak bunga ditumpuk menjadi gundukan kecil, namun kembali ditiup angin berhamburan ke langit.

Sesampainya di rumah Niu Xiashui, pria itu sedang memeluk anaknya, dengan lembut menepuk punggung si anak sambil bersenandung:

"Tempat tidur bambu terasa lembut, selimut brokat membentang panjang, kipas daun lontar melambaikan kesejukan di senja hari."

Itu adalah lagu pengantar tidur dari wilayah Yuxiang, nyanyian dari Yuxiang selalu terdengar begitu lembut.

"Sudah tidak apa-apa?"

Lin Jiang menatap sang anak. Pernapasan anak itu tampak sangat tenang, meskipun ada sedikit bekas luka di matanya, namun lukanya tidak sampai menembus terlalu dalam.

Niu Xiashui terkejut. Begitu melihat Lin Jiang yang kembali, ia seketika berniat untuk berlutut.

Lin Jiang menahannya:

"Jangan sampai kau membangunkan anak ini."

Niu Xiashui berlutut dengan pelan, berusaha semaksimal mungkin agar tidak mengganggu sang anak.

"Tuan Muda, hamba benar-benar tidak tahu harus membalas kebaikan Anda dengan apa. Jika berkenan, silakan penggal saja kepala hamba."

"Untuk apa aku mengambil kepalamu."

Lin Jiang berpikir sejenak:

"Kukira kau pernah bilang ingin menjamuku makan ikan besar."

"Benar."

"Kalau begitu, mari kita makan ikan besar," ucap Lin Jiang sambil tersenandung riang: "Aku paling suka makanan lezat semacam ini."