Bab 69: Iblis Api

“Apakah itu lampion istana? Dari kiri ke kanan kulihat, lebih mirip api hantu!” Semua orang berdesakan mendekat, rasa heran pun perlahan berubah menjadi keterkejutan: bagaimana mungkin bisa melihat lampion istana di sini, bukankah berarti di luar sana kosong? Xiao Rui mengangkat obor mendekat, namun Xia Ye segera menahannya, “Jangan dekatkan obor ke jendela! Kalau kita bisa melihat mereka, mereka pun bisa melihat kita!” Xiao Rui buru-buru mundur ke tempat gelap dan menyembunyikan obornya.

Xu Cang membungkuk, menempelkan telinga ke tanah untuk mendengarkan, lalu memberi isyarat agar semua diam, “Ada suara dari arah Gua Lima Suci, tapi tak terdengar langkah kaki!” Shi You berpikir sejenak, “Gerbang Tulang Putih!” Jika masuk ke gua untuk mencari, memang Gerbang Tulang Putih yang paling mungkin, mereka lincah dan sangat mengenal seluk-beluk gua.” Xu Cang berdiri, “Ayo cepat!”

Lorong gua berbelok ke atas, dan semakin rapuh saja jalurnya. Lampion istana yang suram itu terus mengikuti dalam gelap, warnanya ungu pekat.

“Berhenti!” Xiao Rui merentangkan tangan, menghalangi yang lain. Di depan mereka ada lubang besar akibat longsoran, sampai tembus ke bawah, dan dalam cahaya obor yang redup, tak terlihat ujung jalur di seberang. Xu Cang mengambil obor Xiao Rui, menggunakan kekuatan rohnya untuk mengangkat dan menerbangkannya melintasi lubang itu. Akar pohon yang membusuk sudah hampir habis, obor makin menjauh, hanya tinggal setitik kuning seperti kuning telur, tapi tetap tak terlihat seberang sana. Saat Xu Cang melepaskan kekuatan rohnya, obor pun jatuh bebas, perlahan mengecil menjadi titik kuning, akhirnya lenyap ditelan gelapnya jurang.

Gunung Donghuang, ternyata kosong! Jurang di bawah kaki mereka, kedalamannya seperti dari neraka, membuat hati semua orang diselimuti hawa dingin yang menusuk, seolah malaikat maut sedang memanggil dari bawah sana!

Xia Ye memeriksa sekitar, “Kita hampir sampai ke pusat sumber penyakit!” Lampion istana yang jauh itu berkelip-kelip seperti api hantu, seakan melambai penuh kemenangan ke arah mereka!

“Tambah obor, terobos saja, hati-hati dengan pijakan!” Empat obor dinyalakan, Xu Cang mengendalikan dengan kekuatan rohnya di udara, Xia Man lalu membagikan masing-masing satu bilah Emei, “Kalau terperosok, tancapkan ke batang pohon!”

Shi You menepuk Qing Lian, “Turunkan aku.” Qing Lian tak mau, malah tertawa, “Kamu yakin aku bisa mengangkutmu menyeberang?” Akhirnya Qing Lian menurunkannya juga, “Lalu kakimu, bagaimana kami melindungi?” He Xiu menawarkan tali berburu, “Ikatkan di pinggang, kita semua sambung jadi satu!” Xia Man melihatnya sambil bertepuk tangan, “Seperti deretan belalang, seru juga!” Ia mengikatkan sendiri tali ke pinggangnya. Xia Ye memuji, “Cara ini memang manjur!”

He Xiu berkata, “Ini teknik kami saat mencari sarang burung walet, jadi bisa saling menjaga. Siapa yang jadi kepala ular?” Xu Cang mengambil tali, Xiao Rui tahu gurunya hanya punya satu tangan dan satu kaki, kalau ada bahaya walau kekuatannya tinggi, tetap saja repot. “Guru, biar aku saja!” Xu Cang melotot padanya, tapi tetap mengikatkan tali ke pinggang sendiri dan jalan di depan.

Enam orang berderet seperti belalang, menembus lorong pohon yang sudah hampir tak berbentuk, di atas kepala banyak bagian bocor seperti jendela ke langit. Cahaya obor yang kecil hampir saja ditelan gelap dari jendela-jendela itu, tak ada pantulan cahaya, lorong pun makin suram. Aura dingin dan mencekam menyelimuti tubuh, Xia Man tak tahan gemetar, erat menggenggam tangan Xia Ye.

Setelah berjalan ke atas, mereka memasuki lorong melengkung, di dalamnya penuh noda dan lubang mayat, hampir tak ada tempat berpijak. Xia Ye melirik lampion istana yang kini sudah mengambang di bawah belakang, lalu melepaskan tali, “Tunggu sebentar!” Ia memanjat ke atas lewat lubang, dan saat melihat pemandangan di luar, tubuhnya langsung merinding, ia berteriak, “Guru, naik dan lihat!”

Xu Cang melepas tali dan melompat ke atas, yang lain pun segera mengikut. Pemandangan yang tersaji di depan mereka bak sisa-sisa medan perang: sebuah telur raksasa yang suram, warna gelap dan sinar lembutnya tak mampu menahan derasnya aura jahat. Ia terombang-ambing di udara, terjerat akar-akar pohon yang lapuk bak benang sutra, seolah berjuang sia-sia, menangis tanpa suara, air mata kental menetes dari cangkangnya. Lima helai cahaya keemasan bagai benang menembus telur dari lima penjuru, salah satunya jelas dari arah Gua Lima Suci yang mereka lewati tadi. Namun kelima cahaya itu seperti tenggelam ke dasar laut, tak menimbulkan riak sedikit pun!

Cahayanya bukan mentari hangat, apalagi panas membakar, melainkan cahaya menelan matahari, menghisap seluruh energi kehidupan, menghancurkan semua makhluk. Tanpa sadar semua memeluk diri, gigi gemetar menahan dingin, seperti debu di galaksi menatap sang dewa agung, merasakan betapa kecil dan hinanya diri ini, dari ujung kaki hingga kepala terasa membeku.

Setelah lama terdiam, Xu Cang berkata, “Akar pohon ini melingkar ke atas membentuk menara, dari bentuknya mirip Menara Segel Delapan Penjuru dalam Kisah Dewa Jatuh!”

“Dewa Api? Apa yang tersegel di dalam telur itu benar-benar Dewa Api seperti legenda? Ini sumber penyakit Pohon Kuno?” Shi You menarik Xia Ye, “Kalau Dewa Api tersegel, kenapa Pohon Kuno masih sakit?” Xia Ye menunjuk telur itu, “Lima Suci sudah tak mampu lagi menahan Dewa Api, karena itu mereka memanggil kekuatan Pohon Roh untuk membantu menyegel. Sarang akar roh adalah pusat kekuatan Pohon Roh, digunakan untuk membelenggu Dewa Api. Tapi ia malah menyuntikkan racun api ke Pohon Kuno, merusak akar-akar pohon.” Ia teringat sesuatu, lalu berteriak, “Celaka! Kekuatan akar roh sudah habis, dia... dia akan segera bangkit!”

Saat itu, seutas benang emas lenyap begitu saja. He Xiu tiba-tiba berseru, “Api!” Mereka melihat secercah cahaya api, Shi You menebak, dan berteriak kaget, “Celaka, mereka membakar Gua Lima Suci!” Xu Cang terperanjat, menghela napas panjang, “Takdir... inilah takdir! Begitu ritual persembahan darah dan jiwa hancur, Dewa Api bisa bangkit kapan saja. Cepat, kita harus pergi!” Ia melompat ke lorong.

Inilah kekuatan langit dan bumi, manusia hanya makhluk kecil tak berdaya di hadapannya. Sheng Ye menarik Xia Man yang terpaku, “Itu, sepertinya bergerak!” Xia Ye mendekat ke telinganya, “Awas! Dia masuk ke tubuhmu!” Xia Man terkejut, mengangkat kaki menendang Xia Ye ke dalam gua, lalu baru teringat bawahnya kosong, buru-buru menariknya lagi seperti elang mengangkat anak ayam, Xia Ye tertawa, “Begitu segel pecah, dia pasti bangun, cepat lari!” Xia Man melongo, lalu lompat duluan dan merengkuh Xia Ye.

Xu Cang sudah menendang dua zombie jatuh ke jurang gelap. Lorong begitu sempit dan banyak runtuhan, formasi tiga mayat tulang putih tak bisa digunakan, para pengendali mayat itu jelas bukan tandingan Xu Cang dan Xiao Rui, mereka hanya mondar-mandir di seberang, tak berani mendekat.

Meski mereka tak berani mengejar, jalan keluar pun sudah tertutup; jelas mereka hanya ingin mengurung, bukan menyerang langsung. Shi You menarik Xia Ye, “Bagaimana kita keluar?” Xia Ye menenangkan, “Jangan panik, Gunung Donghuang kosong, delapan akar membentuk menara. Kita berdiri di posisi Dui dari Menara Segel Delapan Penjuru, Dui berarti kekurangan di atas, pergi ke Kan, Kan penuh di tengah, lampion ada di barat daya, ikut aku.”

Melihat mereka kabur, Gerbang Tulang Putih pun tak mengejar. Mereka berjalan seperti meniti tumpuan bunga prem, mengikuti Xia Ye masuk ke jalur Kan, berputar naik turun beberapa kali, seolah lampion istana itu dekat, padahal sudah setengah hari berlalu. Lorong makin sempit tapi makin datar, bau busuk semakin menyengat, lampion di ujung lorong sudah tampak, tapi tak ada lagi jalan keluar. Xia Ye menghentikan yang lain, mengambil baju pelayan yang bau busuk itu, “Kita harus lewat bau telur busuk lagi, tahan saja!” Ia mengenakan bajunya, “Aku duluan, cek jalan!” Ia masuk sendiri, tak lama keluar lagi, menggeleng, “Belum tembus, jalan buntu!”

Shi You membantunya melepas baju, “Pantas saja Gerbang Tulang Putih tadi tak mengejar.” Setelah sepuluh hari petualangan di hutan raksasa, kini semua hati sudah lebih tenang, Xia Man bahkan bersyukur Xia Ye tak membiarkannya minum air seni waktu itu, ia mendekat dan menggoda, “Mau kutampung air kencing, butuh kantong?” Xia Ye menepis, “Menjauh sana!” Lalu ia meneliti sekeliling, berkata pada Xia Man, “Pakai kertas minyak, jongkok, kalian menjauh!” Xia Man tak tahu apa maksudnya, tapi tahu Xia Ye banyak akal, ia setengah ragu lalu berjongkok, membalut diri dengan kertas minyak. Saat melihat Xia Ye menginjak punggungnya, ia marah, langsung berdiri, Xia Ye membentak, “Jangan gerak, mau keluar atau tidak!”

Xu Cang paham, “Anak ini mau melubangi atas, keluar dari luar!” Ia berkata, “Batang Pohon Kuno sekeras baja, pedang pun sulit membelah, kau yakin bisa melubangi?” Shi You yang pernah melihat kekuatan daun willow di leher Xia Ye, mengajak yang lain, “Ayo, kita bagi dua tim, bergantian membuang serbuk kayu, tahan baunya!”

Xia Man masih enggan, Xia Ye buru-buru menenangkannya, mengangkat daun willow merah di dadanya, seberkas cahaya merah menembus gelembung busuk di atas kepala, air pekat pun menetes, bau busuk menyembur, kulit pohon pun robek, Xiao Rui menahan napas dan menyambutnya. Tak lama kemudian, lubang cukup besar pun terbentuk, Xia Ye langsung merangkak keluar.

Yang lain mengikut, Xia Man heran, “Anak kecil, apa itu, dapat dari mana?” Xia Ye mengayunkan pisaunya di depan Xia Man, “Pisau buah, buat mengupas!” Xia Man kesal dijadikan bahan bercanda, tapi ia tetap merangkak mengikuti Xia Ye ke arah cahaya lampion, khawatir Xia Ye terjatuh, sambil berkata, “Biar kubantu mengiris jalan masuk!” Xia Ye pura-pura menendangnya agar kembali, “Jangan ikut, pisau ini ada sihirnya, kau tak akan bisa bantu!” Xia Man tahu Xia Ye hanya mengarang, “Sudahlah, tak mau bilang juga tak apa. Tapi di sana tebing curam, kau bisa terbang?” Ia pun akhirnya tetap mengikuti.

Celah lampion berada di tikungan akar pohon, belasan meter jauhnya. Saat mendekat, Xia Man menancapkan Emei dengan kekuatan roh, mengikatkan tali ke pinggang Xia Ye, berkata serius, “Turun, aku pegang talinya. Kalau ada bahaya, teriak, aku segera menarikmu.” Xia Ye hanya mengangguk. Ia merayap ke bawah, cahaya merah menyebar, suara retak-retak terdengar, tiba-tiba dari bawah terdengar dentuman keras, Xia Ye terpental seperti bola, cahaya lampion bergetar, Xia Man terkejut, refleks menarik tali sekuat tenaga, menyelamatkan Xia Ye.

Dari arah lampion melompat seseorang, ternyata Gui An. Sebelum sempat menjejak akar pohon, kekuatan rohnya sudah menekan Xia Man sampai nyaris tak bisa bernapas, dalam gelap, Xu Cang dengan tongkat besinya menangkis serangan, sekaligus menyerang Gui An, yang mundur dan berdiri di atas akar.

“Bawa dia kembali!” Melihat gurunya sudah bertarung melawan Gui An, Xia Man mendekap Xia Ye yang tampak sekarat, menangis, “Jangan mati, aku ingin kau menemaniku bermain ke tempat seru.” Namun Xia Ye muntah, membuang sumbatan di dadanya, “Aku belum mati, kenapa kau menangis?” Air mata Xia Man berubah jadi tawa, ia memeluk Xia Ye erat-erat!

Saat itu, dari bawah muncul belasan bayangan, pemimpinnya sosok tinggi kurus yang melayang seperti hantu ke sisi Xu Cang, aura dingin datang sebelum orangnya tiba, siapa lagi kalau bukan utusan Jiwa Murni? Xu Cang menangkis dengan tongkat besi, menghadapi dua ahli sekaligus, jelas tak diuntungkan, ia berteriak pada murid-muridnya, “Mundur ke Menara Segel!”

Xiao Rui sudah menyerahkan obor ke He Xiu, lalu melompat menjemput Xia Ye, Xia Man pun mundur ke lubang semula. Tanpa sadar, dalam Formasi Segel Delapan Penjuru, cahaya merah menyembur menembus akar pohon. Sekarang mereka berada di luar akar, terlihat jelas sebuah ruang raksasa nan indah bak mimpi, delapan akar raksasa menjulang seperti jembatan, menembus dinding batu dan membentuk delapan lapis menara akar di udara, di bawahnya jurang tanpa dasar!

Xu Cang memaksa mundur Gui An dan utusan Jiwa Murni, lalu kembali bergabung. Pemandangan menakutkan di depan membuat Gui An yang puluhan tahun di gua itu pun terpaku, kaget dan gemetar diterpa kilatan cahaya menara, baru sadar setelah beberapa saat, lalu mengejar, “Xu Cang, kalian sudah tak ada jalan keluar, menyerahlah!”

Xu Cang tertawa dingin, “Kalian benar-benar tolol, melepaskan Dewa Api, hari ini kita semua akan binasa bersama!” Gui An merinding, tapi tetap membantah, “Ngawur, Segel Lima Suci itu hanya mitos!”

Tiba-tiba terdengar raungan naga menembus langit, ribuan tahun dendam, ribuan tahun amarah, ribuan tahun kebencian meledak seperti petir membelah langit, suara itu membuat Gui An nyaris pingsan!

Dewa Api telah bangkit...